- Пожалуйста, не отключайте меня, - просительно обратился дроид, умоляюще заламывая руки. - Я двадцать лет ухаживаю за детьми в министерствах образования и экономики. Я знаю, что часть моих систем нуждаются в замене, но базис в норме.

Пока дроид плакался, сохранивший свой состав юнит Аурек собрался подле него, всё ещё держа под прицелом.

- Передача признана, юнит Аурек. Ждите, - каждому в уши ответил строгий голос Куррахи.

Зар сглотнул и сжал зубы, понимая, что ради сестры выстрелил бы и что вряд ли такой приказ будет отдан.

- Взять цель под стражу, - через минуту ожидания раздался голос их сержанта.

- Убрать оружие, - приказал капрал своим подопечным, вешая Е-11 за спину.

Трое повторили за ним, открывая лицевые панели шлемов.

- Я с радостью помогу новой модели, - продолжал канючить дроид. – Только, пожалуйста, не забирайте меня у детей.

- Помолчи, всё будет нормально, - выдавил из себя Зар, похлопав няню по плечу под звук клаксона, просигнализировавшего окончание этой миссии.

- Хороший фланговый манёвр, Зар, - одобрительно сказал Кабак, протягивая руку для пожатия.

Зар хотел было улыбнуться в ответ, но тут зацепился за заклеенную рожу Нажроса, чей чёрный взгляд пылал ненавистью. Этот кадет не раз за последние дни так или иначе обвинял лидера в предательстве, дескать, Зар Леонис намеренно дал уйти, ежели вовсе даже не помогал сбежать Моргану и Келлу. Заклеенный пластырем рот так и не изверг сквернословия, а жгущие слова о субординации и рейтинге предохранили от прочих опрометчивых действий, но забыть – никогда! Обещание мести – вот что Зар прочёл на перекошенном от злобы лице. Окончание реплики Кабака он не расслышал, очнувшись лишь от крепкого рукопожатия.

Всю обратную дорогу Зар ощущал буравящий спину взгляд и думал, что некоторым не то, что спину подставлять нельзя, а ещё и руку теперь подавать опасно.

Вот так вот своей несдержанностью с унижением у всех на виду Зар приобрёл непримиримого врага, готового прирезать втихую, как бы прямо не в казарменной койке. Вот так вот тихой сапой наступали последствия, с позволения сказать, беседы с Гранд-Инквизитором.

В другом месте и времени.

На далёком-далёком Татуине, сплошь покрытом песками, прожжёнными двойным солнцем, некто Дэвис Драйвен выжимал последние соки из чихающего гравицикла. Встроенная в давнишний трофейный мандалорский шлем камера подавала на визор отражённый вид сзади, что позволяло угонщику проще уклоняться от выстрелов преследователя на лэндспидере с установленным на нём станковым плазмомётом. Ветеран Войн Клонов сам смастерил «самоубийственную танкетку», но пришлось разыграть гамбит и сдать свой транспорт прислужникам Джаббы, «украв» средь бела дня гравицикл у своего аквалишского подельника, прибывшего на месяц позже, но с целью не закупки специфических вооружений из-под полы, а продажи «ворованных» предметов роскоши. Неуклюжий идиот косвенно засветил агента повстанцев, трудившегося над развёртыванием в одном из каньонов в пустыне тайной базы, смысла которой Драйвен не видел, но Фалкрам передавал, что сам мистер О приказал - начальству виднее.

Очередной бархан предвещал кратковременное укрытие от пальбы и призрачный шанс устроить засаду, сойдясь с тройкой головорезов в близкой схватке. Увы, преследователь оказался достаточно башковитый, чтобы шмальнуть по гребню, вынуждая Драйвена влетать в облако песка на и без того им захлёбывающимся гравицикле, слишком нежном для суровой пустыни Татуина.

Крх-чафк-фырк-пзс-пых…

Дэвис чуть И-СИДы под себя не отложил, когда огромное щупальце милосердно добило издыхавший гравицикл, тут же жалостливо пыхнувший чёрным дымом.

Сарлакк!

Потревоженное песчаное чудище-червяк дождалось своей жертвы, не бродячей банты, но голод не хатт.

Бешеный и оглушительный стук сердца Дэвиса перебил гудок с лэндспидера, ещё не перевалившего через гребень, но пассажиры увидели дым и возрадовались.

Драйвен в очередной раз доказал, что разведчики – народ рисковый и смекалистый. Скользивший вместе с песком мужчина лёг на живот и вытянул вперёд руки с любимым Дэлем. Неприхотливый бластер DL-18 не подвёл хозяина, метко и вовремя выстрелившего: красный росчерк плазмы подорвал турбину в момент, когда лэндспидер наполовину перевалился через гребень бархана, и взрывной выхлоп кувыркнул транспорт вперёд – прямо в огромную пасть сарлакка, способного проглотить ранкора!

Песок ссыпался явно медленней прямиком летящей машины, а Драйвен на пороге смерти ещё и судорожно стал перебирать конечностями, пытаясь удержаться и не попасть под хлещущие щупальца сарлакка, одно из которых буквально смело человечка, не растерявшегося и вцепившегося в оное! Повисший Дэвис был кровно заинтересован в том, чтобы съели не его, потому хорошо видел, как кувыркавшиеся преследователи залетели в горло сарлакка, мигом сомкнувшего клюв.

Лэндспидер уже взорвался, так что только и смог, что обжечь ротовую полость монстра, с гулко-свистящим звуком рыгнувшего, выплёвывая то ли недожаренную, то ли пережаренную добычу, - отрыжка вылетела за гребень. От причинённой боли щупальца сарлакка беспорядочно задёргались, Драйвена несколько раз приложило о песок, пока Дэвис сам не подставился, давая себя вдавить в песок и радуясь жёсткости пластоида, из которого были сделаны элементы его лёгкой брони.

Вскоре сарлакк скрылся в своей громадной норе, а человек всё ещё пытался отдышаться в своей вдавленной ямке-нише, частично засыпанный песком. На визоре шлема дважды прокрутилась запись момента сплёвывания, пока бывалый разведчик не смог достаточно сосредоточиться, чтобы констатировать смерть всех трёх преследователей. Только ещё минут через пятнадцать Драйвен стал аккуратно шевелиться, скрипя зубами от боли в, казалось, целиком ушибленном теле, заставляя себя выползти из сарлакковой ловушки.

- Что б вас, пуду сарлакка!.. – ругнулся шатающийся человек, видя, как прямо на глазах испаряется вода, из повреждённой канистры вытекшая на горячий песок.

Но при ближайшем рассмотрении вяло коптящий лэндспидер лежал довольно удачно - ещё оставалась кружечка. Визуальный осмотр показал, что как минимум ещё одна ёмкость с водой совершенно цела. Драйвен дрожащими руками отсоединил от шлема выдвижную камеру и выкрутил антенную трубочку, раскорячившись и через неё выпив всё до дна. Обобрав мертвецов, Дэвис с трудом отказал себе в мрачном удовольствии поссать на слишком молодого и борзого утырка, не дожёванного сарлакком, из-за которого ему теперь пёхом переться более сотни километров! К сожалению, моча теперь – залог выживания, как бы не пожалеть на полпути о том, что литры крови не сцедил... Можно воспользоваться комлинком, да его ж тогда быстро добьют; сдавать этого гоношистого сосунка Вудей Вадая тоже не вариант из-за чрезвычайного риска вскрытия координат тайной базы повстанцев на Татуине, но эта юная отрыжка сарлакка получит свой урок и сверху ещё серию жёстких тренировок, сам себе обещал Драйвен, собирая манатки прежде, чем начать зарываться в песок, пережидая полуденное пекло, крайне желательно в паре километров от катастрофы. Перед тем, как задремать в дневном убежище, сорокаоднолетний мужик решил, что хватит с него полевой практики, пора ему заслуженно протирать штаны на жопе вместо колен.

Глава 64, невероятный урок.

Мир померк внезапно.

Дикий мороз взвихрился в помещении, задержавшего буяна в себе, по счастью.

Облепивший поверхности лёд затрещал, со стонущим скрипом корёжа металл.

Крепкая воля не успела сгнить в смертельной агонии, яркая вспышка осознания вредоносности происходящего коллапса для друзей и себя затмила все прочие мысли и побудила рвать жилы в стремлении сдержать дальнейшее распространение взрывной волны.

Вместить в себе весь чудовищный объём энергетического выброса не представлялось возможным, однако кристальная деформация восприятия не только помогла вмиг найти решение, но и воплотить его в жизнь. Новообразованная ледяная статуя вся захрустела, спонтанным образом видоизменяя свою структуру, дабы от внутреннего давления не лопаться, а крепчать, резко впитывая в себя всё без остатка - подобно смятой и сухой губке. Смекалки хватило на применение недавно опробованного способа – изнутри ярко светящаяся фигура покрылась фуиндзюцу в виде причудливых инистых кружев.

Как чувствует себя заиндевевший баллон со сжиженным газом, распирающим его нутро? Отныне Эзра Бриджер познал это. Устойчивое состояние победителя проблемы открыло бы прорву мыслей во тьме, если бы не шокирующее осознания себя в стихийном теле, словно клон паршивый. Это чувство множилось на понимание оторванности мыслящего Я от материальности бытия, ведь никакой кромешной боли он более не испытывал. Разверзалась паника? Попыталась накатить и отхлынула от воспоминания о Люминаре Ундули и Стигеон-Прайм – схожие случаи.

Казалось бы настигающее умопомрачение так и не соизволило явить себя во всей красе. Кристально ясный разум плавал в эмоциях, как желток в белке внутри яйца. Личность интуитивно обратилась к спасительной ассоциации из прошлой жизни. Юки Хаку от Момочи Забузы много раз слышал о клане ниндзя Хозуки, обладающего хидзюцу гидратации – превращение в воду своего тела, включая одежду и некоторую амуницию. Переродившемуся представителю клана Юки открылось и доставшееся в Чистом Мире знание о том, как его предки могли превращаться в лёд, победно воюя против ниндзя, специализирующихся на водных техниках, тех же Хозуки, чьи представители занимали места первого и второго глав скрытой деревни Киригакуре, тогда как третьим мизукаге стал сильнейший представитель клана Юки, в итоге сообща вырезанного под корень.

Пошатнувшееся было спокойствие окончательно заледенело, чехарда чувств тоже сошла на нет, представив окружающий мир в восприятии, нормальном для льдисто-теневого клона, обладающего преимуществом инфравиденья, в случае форсирования позволяющего ощущать температурную градиенту сразу вокруг и за ближайшими препятствиями, что ранее никогда не удавалось и вообще лишь в прошлом месяце было случайно открыто у форс-ледяного клона. Так что Эзра сейчас в точности мог тыкнуть пальцем в сторону сопел Призрака, в нагретую проводку, в радиаторы, в морозильник, в чиповую плату дроида, в Зеба, в Сабин, в Геру, в Кэнана… Пятеро Спектров находились в своих каютах и очень замедленно двигались к дверям. На периферии сознания что-то ещё ощущалось, цепляя. Сосредоточение позволило определить: обретавшийся в гиперпространстве шиноби-джедай смог управлять экспериментально оставленными на родине клонами, помимо батрачивших сейчас на юте Призрака.

Мнимое спокойствие вдребезги разбилось от нулевого значения счётчика, на радостях и увлечениях напрочь забытого!

Эзра Бриджер сегодня прожил ровно столько же дней, сколько отмерил Юки Хаку…

«Но что же произошло?!» - взяв себя в руки, подумал Эзра, пытаясь понять, как вляпался в текущий переплёт, и стараясь не поддаваться вновь возрастающей панике – влачить дальнейшее существование ледышкой ему абсолютно не улыбалось!

Ему вспомнилось аж начало дня с морем радости и счастья, когда он представил напарникам свой световой меч. Потом Спектры единогласно приняли решение слетать к станции Джанкфорт, чтобы сгрузить цистерны с активированной бактой и загрузиться оружием для контрабанды на Барос, чтобы заглянуть в представительство Гильдии Охотников за Головами и заказать там одного работорговца и его команду, точные голопортреты которых Сабин набросала по памяти. Во время полёта в огороженным силовыми экранами трюме Эзра внимал Кэнану, дисциплинированно и охотно перенимая азы кендо джедаев – Шии-чо, Форма Решительности, Путь Сарлакка. Освежившись водяным клоном, Эзра потом в кои-то веки накормил Спектров обедом по рецептам согласно телеметрии на поварёшке от ресторанного шеф-повара. Потом продутые Чопперу партии в шахматы и шоги, подзарядка колец и снова отработка парирования и атак по шести зонам поражения, упражнения на ускорение, без которого немыслимо своевременное реагирование на бластеры или огнестрел. С удовольствием приготовленный на всех ужин, сыгранная в ничью серия быстрых шахмат с Сабин, вечерняя тренировка до упаду. Эзра после всех привычно задержался в физкультурном отсеке для отработки рукопашного стиля с метанием водяных сенбонов. Потом юноша отправился в освежитель, с намерением в комфорте джакузи предаться рукоблудию. Вот он вошёл, за ним прошелестела дверь. Вот он как обычно складывает серию ручных печатей для заполнения ёмкости и без всякой задней мысли выпендривается, разом запечатывая все шмотки на себе… Однажды он так уже делал, а вот сейчас совершенно забыл о том, что под гловелеттами у него нынче кольца-артефакты!..

Вложенные друг в друга фуиндзюцу у шиноби-джедая так до сих пор и не получались. Ничего удивительного, что произошёл конфликт несовместимых печатей и что однотипные подложки обеспечили взаимодействие запечатанных областей. Пена из пространственных карманов хаотично перемешалась и лопнула, как пучок воздушных шариков, нёсших взорвавшуюся осколочную гранату.

Удивительно другое: энергетический выброс по печатям в медальоне нарушил матрицу состояний, спровоцировав перевод всего запечатанного в энергетическую форму, в том числе саму подложку и даже цепочку на шее. Именно из-за последней вся прорва получившейся совокупности энергий вместо пропадания в Чёрной Дыре – распечаталась взрывным образом, обрушив весь поток не пойми чего на ближайший стабильный объект – дебелого носителя. Преимущественная доля хьётона моментально обратила бренное тело в ледышку, в том числе и страховочную бакта-медузу внутри. Именно конструкт отработал по вложенной в него программе, только вместо расплёскивающейся воды хватал под контроль образующийся лёд и надорвался – его исчезновение внутри оледеневшего хозяина спровоцировало превращение замороженного до косточек тела в нечто сродни воплощению самой Стихии Льда.

Оторванное от синапсов головного мозга сознание мыслило с невероятной скоростью, причём, преодолевая инерционную заторможённость – ускоряясь под влиянием поглощённых энергий. Потому внимание коснулось разных вопросов.