Тем временем в соседнем помещении Кэнан ждал возвращения Эзры.
- Эргх, слишком долго! – человек не выдержал бешено раздражающего общества мертвецов и поднялся.
- Терпение. Не помнишь своего обучения? – вдруг и словно бы отовсюду раздался знакомый голос из некогда надёжно забытого, но последнее время всё чаще вспоминаемого прошлого.
- Магистр Йода? – заполошно заозирался Кайлеб, но никого не увидел и не ощутил. - Аргх… теряю… рассудок…
- Теряешь, потерял, да? А потеря в чём, м? – озадачился старческий голос. – Вот вопрос в чём.
Кэнану показалось, что голос раздавался откуда-то сверху. Ошарашенный попытался рассмотреть, но лишь потолок угадывался сквозь сизую хмарь. Некогда вдолблённое орденское воспитание взяло верх, и стоявший мужчина, снедаемый бурей эмоций, неуклюже опустился на одно колено и потом кое-как сел на пятки.
- Учитель? Как это может быть?
- Вопросом «как» не терзайся. Знай, я тут, потому что ты тут, - запутывал голос, добившийся своего, как обычно туманно.
- Благодарю, учитель, - успокоился Кэнан, запоздало поняв, что вокруг него Иллюзия Силы, испытывающая его самого, выворачивая подсознание.
- Благодаришь? Хм, ничего не сделал я. Хм, видеть могу тебя, раньше не мог я. Хм, изменилось что-то… - вещал старческий голос коротышки, в том же стиле речи, как помнил беспокойный юнлинг.
Взрослый сдвинул брови и скис, устыдившись годами отречения от стези.
- Я взял ученика, - лаконично произнёс Кэнан, считая, что ведёт диалог с самим собой, как иногда практиковала с ним Сатель Шан. И не стоит тешить себя иллюзиями, что этот ученик Джай, а не Эзра. Нет, Джай – это так, репетиторство.
- Ученика, хм? И теперь учитель ты, хм?
Вопрос повис в тишине зала, где слегка светящийся синий туман продолжал медленно клубиться по каким-то своим непонятным законам. Кэнан ещё сильнее погрустнел, перебрав в уме всё то, чему он научил Эзру, именно он, а не голокрон. Выходило с гулькин нос. Более того, Кэнан не один месяц с облегчением воспринимал самообучение Эзры и одновременно завидовал подростковой скорости впитывания новых знаний. Словно откликаясь, воображаемый Йода продолжил:
- В этом решении честным с собой быть должен ты.
- Верно, я не уверен в своём решении, - тяжело признался мужчина, вслух проговаривая для того, чтобы придать вес этой мысли. – Не из-за парня или его способностей. Из-за себя. Из-за того, кто я есть, - сказал Кэнан, не сумев выговорить слова «авантюрист», «предатель» и иже с ними.
- Опасное время это. Для твоего ученика, для тебя, - продолжил Йода на следующую тему, словно удовлетворившись ответом.
- Я знаю. Я чую… Его способности мистичны и растут быстрее, чем я понимаю и могу обучить…
- Чуешь или боишься?
- Эх… - всё правда. – Я давно сбился с пути, но сейчас есть шанс изменить всё, - с долей уверенности сказал Кэнан-Кайлеб, если не собираясь лично возрождать Орден, то хотя бы способствуя этому.
- Хм, шанс последний.
- Я не позволю ему сойти с пути, как сошёл сам, - заявил Кэнан, стараясь быть твёрдым.
Тем временем у Эзры кое-что начало проясняться. Помещение постепенно погрузилось в сумерки, люминесцирующие надписи непредставимого рунического фуиндзюцу подсвечивали сами себя, оставаясь теми же, что он видел раньше, только теперь они опоясывали всё, включая колонны и впадины. Добившись своего, юноша приободрённо поднялся и подошёл к плите, которую стал поднимать при помощи Силы.
- Догадливый, - едко плюнул Гранд-Инквизитор, оказавшийся по ту сторону.
Пау’ан вошёл, и освещение зала сразу приобрело кошмарно красный оттенок, повеяло жутью и безысходностью.
- Всё это Иллюзия, - сглотнул Эзра. Волны энергии поколебали его покой, как существенность иллюзии пау’ана, без освещения выглядящего даже более зловеще.
- Возможно. Но уверяю тебя, - он подошёл и наклонился, грубо взяв за подбородок, - я – не иллюзия.
И тут, из-за прикосновения, шиноби-джедай наконец-то понял, какие именно чувства обманывают его. Не разум, а чувства, непредставимым образом диктующие уму. Те самые чувства, которые настоящий джедай должен отринуть. Те самые эмоции, через которые, согласно собственному кодексу-кредо Эзры Бриджера, необходимо продвинуться к покою и могуществу. Избыть в себе и отсечь внешние раздражители? Отнюдь! Принять, признать, возвыситься, как Единая Сила над Живой Силой.
Гранд-Инквизитор яростно атаковал, но познанные страхи уже не колебали шиноби-джедая. И конкретное наваждение исчезло, но в целом иллюзии испытательного полигона продолжали насылаться. Эзра ещё до входа запретил себе думать о чакре и ниндзюцу, не то чтобы сомневаясь в порядочности джедаев, но бережёного Сила бережёт, а устроившие испытание джедаи действительно являлись честными судьями, бравшими на рассмотрение период падаванства. Как бы то ни было, сейчас испытуемый успокоился, интуитивно ощущая впереди место, наиболее подходящее для занятия медитацией; он думал, что зря избрал лёгкий путь, не решавший главный вопрос, а может и вовсе усугублявший положение, в том числе на вроде как беспристрастный взгляд коллективного бессознательного или Живой Силы, кому как удобнее.
Вдруг легенда ожила. Собственно, один из выживших и непонятно где сейчас находящихся мастер-джедай телепатически обратился к Эзре, словно претворяя в жизнь отмазку для имперцев:
- С большими страхами столкнулся ты, юноша, - телепатически раздался в голове мужской голос, слегка с хрипотцой, старческий.
- Да, - не стал отрицать Эзра, находящийся в состоянии покоя, почти безмятежного. Неожиданное обращение отвлекло от чего-то важного.
- Гхм, к тому, что лежит впереди, готов ты? – испытующе спросил джедай.
- Готов, - согласился тот, кто считал, что прошёл Испытание, но что-то всё-таки ускользало от его сознания. И словно откликом на это:
- Ступай, рассмотри чётче, что не мог увидеть раньше.
- Кто вы? – тяня время, уточнил шиноби-джедай, не желая покидать это мистическое место, пока не удастся ухватить нечто увиливающее.
- Проводник, - протянул голос само собой разумеющееся, для него разумеющееся, а для слушателя запутывающее и настораживающее.
Внезапно появился рой солнечных светлячков, видимых не только посредством Силы, как бывает с голокроном, но в Силе представлявшихся огоньками, хаотично вспыхивающими и тускнеющими. Занятный трюк Эзра почти сразу раскусил, сложив воспоминания: о своих опытах с созданиями-поплавками, летающими и светящимися при помощи Силы; с имеющимися на Кашиике, но не встреченными и пойманными им светлячками с теми же сверхъестественными способностями; с удалёнными воздействиями Силой через кайбер-кристалл. Вот тут шиноби-джедай и сообразил, что говорящий вещает из Тьмы, находясь в месте под влиянием Тёмной Стороны Силы.
На удивление проводник без обмана направил вперёд вместо вытуривания назад, но это может быть и уловкой, чтобы затуманить чутьё и завести в смертельную ловушку. Эзра помедлил, сделав дыхательные упражнения и вновь открыв невесть когда захлопнувшиеся Каймон и Кьюмон, и настороженно отправился за этим пульсирующим роем света, из зала с колоннами через трапециевидный проём перейдя по знакомому пещерному туннелю в то самое овальное помещение с тремя выходами. На сей раз шиноби-джедай заметил признаки того, что подъём плиты строителями форпоста не предусматривался, а переход между помещениями создавался грубой Силой. Интуиция робко предположила связь посредством портальных переходов, которые замороченный визитёр вроде как не должен различать.
- Какой путь правильный? – когда пауза затянулась, наугад спросил Эзра, не думая, что стоит переться и проверять, на месте ли пропасть.
- Вопрос неправильный ставишь, - наставительно заметил голос из проецируемого откуда-то роя светлячков.
- Извините, я недопонимаю, даже толком не знаю, зачем я тут, - честно ответил Эзра, никакого резонирующего с собой кайбер-кристалла не ощущая и близко, хотя то Видение Силы на Фантоме можно трактовать и как-нибудь по-другому.
Действительно, ещё при обходе храмовой горы шиноби-джедай подумал над словами Кэнана об Испытаниях. Сама жизнь уже проверила его. Проницательность – вояж по Кашиику. Сноровка – диверсия в Штабе. Дух – демонические клоны на Корусанте. Отвага и плоть – астероид РМ-1203. Знакомство со страхами «текущего» дня? Посвящение удалённо? Какая-то иная мистерия? Или балансировка в отношении Зор Теда, тоже, поди, где-то проходящего Испытания в каком-нибудь храме ситхов с заданием удалённо смутить и заарканить выкормыша джедаев?
- Кхе-кхем, вопрос этот лучше.
- Кэнан говорил, что надо пройти Испытание, но не говорил, зачем, - заметил шиноби-джедай, желая прояснить кое-что. Кэнан говорил про преодоление страхов.
- А учитель говорить тебе всё должен? – разумно изумился старческий голос, не обладающий всеведеньем.
- Понятно, - удовлетворённо ответил Эзра.
- Свой путь сам выбрать должен, - произнёс неведомый, ненавязчиво так разместив рой огоньков над центральным проходом.
Лучик света из царства Тьмы – эта ассоциация навела на ещё одно объяснение загадочности вокруг «Проводника»: джедай от инквизиторов скрывается в потёмках, причём, не рыцарь и не мастер, а наверняка магистр, легко переживший Приказ-66.
Полагая не просвечиваемой Силой свою внутреннюю суть, Эзра с кажущейся беспечностью пожал плечами и зашагал, куда приглашали. Не пещерный, а всё в той же грубой манере под естественность выбитый переход плавно заворачивал вверх, пока не подвёл к очередному внезапно начинающемуся проходу, имевшему общую для храма высоту примерно в два роста Эзры и задёрнутому светящимся синим туманом проявленной Силы, чья концентрация тут зашкаливала. Не самой по себе Силы, а энергии каменного растения, питающего форпост, - простое и изящное решение предтеч восторгало шиноби-джедая, прекрасно помнящего дома вуки, организованные по схожему принципу на и внутри деревьев. Рой огоньков потух в этом тумане, словно принеся себя в жертву для разряжения, приоткрывшего дальнейший путь в зал.
Дорожка на полу явно выделялась и вела в центральный круг с ободом из двух светящихся синим цветом окружностей. Зал представлял собой купол, шиноби-джедай сам использовал такие конструкции и потому намётанным глазом сразу прикинул, что фокус вогнутого зеркала находится на уровне головы стоящего в центре человека и что рост как-то учитывается тем самым ободом. Высокие равнобедренные треугольники создавали коридор до внутреннего круга, очерченного лентой рунических надписей по радиусу с большей долей золотой пропорции от главного. Запрокинув голову, Эзра над двумя неактивными строчками символов на вертикальной стене и ещё одной почти сразу после загибания потолка увидел мерно светящиеся символы, дуги и окружности, примерно как на плоских звёздных картах и гороскопах. Горящая строчка, опоясывавшая купол, очерчивала границу схемы, чётко разделяя купол по золотой пропорции и по вертикальной проекции находясь строго в большом напольном круге.
Ещё в коридорчике в эту залу Эзра ощутил прекращение воздействия Иллюзий и гендзюцу – воздействия окружающей среды, являющейся нутром живого существа из камня. Подавляя жгучий интерес, шиноби-джедай настроился на восприятие как можно большего диапазона, пока медленно шагал к центру, не чувствуя никакой опасности.
- Ух ты!.. – не сдержался Эзра, с трепетом остановившись в самом центре сооружения и восприняв затаённую мощь исправно работающего древнего устройства непонятного предназначения. Он не стал препятствовать оттоку сырца Чакры, щедро вымываемого потоком Силы, направляющим энергию в здешнюю разновидность фуиндзюцу.
- Зачем джедаем быть тебе, скажи, - властно раздался всё тот же голос.
- Чтобы постоять за себя, близких и нуждающихся, - честно и твёрдо ответил Эзра. – Долг сильного в заботе о слабых, а не в их угнетении, - выдал он сентенцию на основе слов Забузы. - До встречи с семьёй Спектров, - посчитал он важным пояснить, - я думал только о себе. Но Кэнан и остальные бескорыстно помогают нуждающимся, отдают им всё и продолжают заботиться по мере необходимости. Я это видел и чувствовал, как гуманоиды и другие разумные из-за этого чувствуют себя.
- Чувствовать, да-а. А что-о? – тянуще вопросил старческий голос.
- Жизнь. Чувствовать себя живыми и чувствовать жизнь вокруг, как я сейчас.
- Хорошо, - одобрил безликий мастер-джедай. - Хорошо!
И тут по удалённому сигналу в Силе активировался древний комплекс. Не класс Иллюзий совершенно, а смещение по аналогии с Фазированием или даже плавным входом в гиперпространство, только вместо синевы вокруг Эзры простёрлось нечто вроде космического пространства, равномерно усеянного звёздными точками. От зала остался только светящийся синий обод из двух окружностей и стоящий на определяемой ими плоскости юный человек, как громом поражённый сакральным ощущением сопричастности со Вселенной, тем самым, о котором твердил голокрон, обучая.
- Впереди у тебя сложный путь, падаван. Джедаем ты стать можешь, - ровным голосом двусмысленно изрёк старик после того, как древний функционал завершил стабильно плавное погружение в эфир Живой Силы, или куда там положено.
Дух соискателя затрепетал, когда одна из нескольких сияющих в окружающем пространстве звёздочек вдруг ярко вспыхнула и резко увеличилась – светящийся синим кайбер-кристалл плавно полетел в руки к резонирующему с ним шиноби-джедаю, испытавшему эйфорию, почти как словивший кайф наркоман. Оказавшись меж ладоней и словно вспышкой света испустив возглас радости, живой камешек с фалангу мизинца снизил люминесценцию плотно сконцентрированной внутри него Силы до уровня счастливого довольства, как происходило с мефитом Кэнана, когда джедай извлекал его из эфеса и держал в руках, испытывая блаженство. Вытянутый и сплющенный, неровной природной огранкой похожий на багет. Символично, что это был лотальский кайбер-хрусталь, один из многих тысяч камней, что за века уродились внутри живых гор Лотала и которые искали своим дорогим оборудованием те геологи в Джаггернауте, подорванным ионной бомбой.