- А ты?

- А я останусь тут, с ними, с мастерами, чьи падаваны не вернулись, - махнул рукой Джаррус на одного с бараньими рогами и в любимой самим Кэнаном позе на пятках да на другого, сидящего у другой колонны в позе лотоса, привычной Эзре.

Юноша криво ухмыльнулся, поняв, что этот зал со страхами самого Кэнана и что интеллектуальный модуль храма, вероятно, дал сбой, прицельно наслав Ужас Силы на приотставшего Эзру вместо адресата с бородёнкой, а может обоим плюхнуло. Парень повернулся и сделал несколько неторопливых шагов ко второму проходу, в котором виднелся пещерный тоннель с более ярким светом в конце.

Шиноби-джедай по пути живо заинтересовался тем, что на стенах по бокам трапециевидного прохода в две строки шли выгравированные надписи на неизвестном угловатом алфавите, наверняка долженствующем заинтересовать пытливый ум, как и другие символы, к примеру, ржавый грибок повсюду и целых три примечательного вида сечения у колонн. Голова юноши практически гудела от Чакры, поступающей из Каймон и Кьюмон да будоражащей миди-хлорианы. Предельно разогнанное мышление подметило в надписях ровно двадцать четыре разновидности символов. Количество подняло из глубин воспоминание Хаку о существовании некой рунописи со всего двадцатью четырьмя знаками супротив используемых для письма тысяч кандзи, являющихся обрезками из более чем ста тысяч иероглифов Больших Печатей, знанием и умением применять которые обладали мастера-фуиндзюцу клана Узумаки. Словно некой подсказкой, цифры нашли отражение и в памяти Эзры, знавшего о переваливающем за сто тысяч количестве человеческих генов и о том, что при учёте остающейся за бортом пары половых хромосом получится как раз число двадцать четыре.

- Удачи, - пожелал Кэнан, нечаянно смешав досужие домыслы в тёмно-синеволосой башке.

- И тебе, - успел ответить Эзра перед тем, как сверху с тряской и пылью опустилась толстая плита, перегородив проём.

Синее свечение едва обозначало стенки тоннеля, на ощупь похожие на натуральный камень вместо живого, как должно быть внутри каменного растения. Переход вывел в рукотворную комнату овальной формы и ярче освещённую. Отсюда вело три прямоугольных проёма, за которыми клубился всё тот же синий туман. Эзра соотнёс это с репликой Кэнана и заключил, что три своих страха ему в любом случае предстоит пережить, а потому нет особой разницы, куда идти сначала.

- Прекрасно… Крыса, кошка, волк, беги, путь-дорогу мне найди, доведи и возврати, - Эзра воспользовался маминой считалочкой, тыкая пальцем.

Внезапно со спины раздался уничижительный голос, озвучивший резонные вопросы:

- Серьёзно? Так ты делаешь свой выбор? Почему не используешь Силу?

- Почему бы и нет? – слегка вздрогнув, пожал плечами шиноби-джедай, критично отнёсшись к появлению наставника, ощущаемого реальным, впрочем, пойманный в гендзюцу тоже воспринимает иллюзию за чистую монету – на то и весь расчёт.

- К счастью, я тут. Пойдём, - махнул мнимый Кэнан, зовя за собой в первый проход по часовой стрелке, который бы выпал, учти Эзра и слово «прекрасно».

Только юноша сделал первые шаги, как взрослый ускорился. Падаван всё-таки побежал за мастером, успевшим скрыться за поворотом, но топтавшим громко. Вдруг впереди раздался панический возглас.

- Кэнан?!

В отрыве от текучки Эзра действительно переживал за Кэнана. Шиноби-джедай догадался о первом страхе до того, как выбежал к краю обрыва во тьму, и до того, как синие сумерки сменились красным светом от меча пау’ана, возвышавшегося над человеком, рядом сидящим на коленях и зажимавшим обрубок правой руки.

- Я почувствовал движение Силы в момент, когда джедай задумал привести тебя сюда, падаван, - вместо дела рёк слово, пафосно и бестолково.

- Эм… - растерялся Эзра перед страхом третьей встречи, выуженном из его подсознанья. Внушаемая действительность весомо давила на психику.

- Итак, кто умрёт первым? – оскалился ситх, с пылающими от ярости глазами став приближаться к юноше, умом понимающим насылание наваждения, но все остальные чувства кричали о полной реалистичности происходящего, особенно лгала Сила.

- Нет, я скорее умру, чем позволю тебе обидеть падавана! – по-джедайски воскликнул Кэнан, поднимаясь в стойку и активируя свой световой меч одной рукой.

- Очень разумно, - ощерился пау’ан, разворачиваясь к смертнику – отворачиваясь от беспомощного трусишки.

Эзра вскинул руки, но обнаружил себя в стареньком костюмчике, лишённым всех своих хитростей. Более того, ток чакры внутри совершенно не ощущался! Шиноби шокировано застыл, вспомнив действие запечатывающей техники, усмирившей нечестиво воскрешённых ниндзя. А тут ещё и единственный защитник, сумевший остановить кровотечение из культи, насмерть зарубился со своим врагом. Эзра вспомнил и даваемые Забузой для Хаку объяснения о том, как некоторые гендзюцу Учиха так сильно заморачивают их противников, что сама их чакра убивает пользователя, воспроизводя иллюзорные раны.

Тем временем инквизитор по-прежнему превосходил авантюриста в фехтовании. Несколько обменов ударами, красная полоса на стене, кружение, и вот кончик красного светового меча издевательски изящно ранит бок джедая, рассекая висевший на его поясе подсумок, из которого вываливаются две дымящиеся чернотой половинки разрубленного голокрона.

Эзра натужно сбросил оцепенение. У него оставалось тайдзюцу, чтобы побороться со своим страхом. Однако стоявший к нему спиной гранд-инквизитор легко уклонился от брошенного в затылок камня, без чакры летевшего слишком медленно; пау’ан хищно повернулся и выбросил руку вперёд, применяя Удушение Силы и отрывая задыхающуюся жертву от пещерного пола с намерением свернуть шею – наслаждаясь трепыханием беспомощного обидчика.

Но тут джедай вскакивает и отважно бросается на выручку. Ситх мощно кидает Эзру в неровную стену и принимает бой на световых мечах. Красный и синий клинки с треском сталкиваются меж собой, раз за разом разбрасывая искры. Темп вырос. Противники стремительно закружились на тупиковом пяточке, пока Эзра очухивался, силясь в неверном порыве сбросить иллюзию вместо борьбы с воплощающимся страхом.

Парень проявил смекалку, подбросив под ноги врага камешек, но тот с усмешкой подтолкнул его телекинезом под ногу Кэнана, оступившегося и неловко взмахнувшего единственной рукой. Гранд-Инквизитор не упустил шанса сделать выпад и пронзить сердце человека. Эзра ощутил смерть Силовика почти в точности, как тогда на астероиде почувствовал волну Силы, когда убил гарротой. Удар по мозгам, словно по затылку шарахнули сразу подушкой и прикладом ружья.

- Кэнан!.. – самопроизвольно вырвался крик, когда победивший пау’ан презрительно пнул труп в пропасть.

- Так он называл себя Кэнан? Ну, теперь это уже не важно, - низким голосом произнёс внешне спокойный инквизитор, разворачиваясь к жертве. – Твоя очередь, но не жди лёгкой расправы, я обещаю тебе долгую и мучительную… жизнь, - Гранд-Инквизитор желчно изрёк пророчество, реально испугав таким жутким посулом.

- Нет! Нет!

Эзра-Хаку в единственном пришедшем в голову решении потянулся за единственным доступным оружием единственным разрешённым способом. Световой меч прилетел в руку, но кайбер-кристалл внутри оказался мёртвым, как бывший владелец, и плазменной арки не возникло вовсе.

- Очевидно, кто-то не вполне готов стать джедаем, - саркастично протянул пау’ан, неторопливо шагая к жертве и оставляя вдоль обрыва красную полосу расплавленного камня. – И никогда не будет готов.

Красный клинок прогудел перед лицом отшатнувшегося Эзры, которого очередной Толчок Силы легко и непринуждённо впечатал в неровности пещерной стены, больно ударив и выбив воздух из лёгких. Немощный шиноби-джедай попытался скинуть врага при помощи своего Толчка Силы, но лишь добился наведения отведённого для укола светового меча. Эзра сумел изловчиться, смещаясь от выпада.

- Бу!

Простой слог, подпитанный Ужасом Силы, испугал до мокрых и потяжелевших штанов да сбил волевое усилие.

Непредусмотренным экзаменом способом пытавшийся сопротивляться воздействию Эзра непроизвольно отшагнул от очередного взмаха в вихре капель расплавленного камня, внезапно оказался на самом краю обрыва и оступился, - сердце пропустило удар из-за ужасающего ощущения разверзающейся за спиной Бездны. Наплевав на позор, шиноби-джедай оттолкнулся, ловко перевернувшись в воздухе, но близкое расстояние до противоположной стены пропасти оказалось оптической иллюзией, и бесславно барахтающийся в воздухе человек полетел вниз, испытывая примерно те же ощущения, когда свалился с Призрака во время своих первых занятий с Кэнаном.

Всё вокруг смешалось, голова закружилась. Падение произошло, но с высоты койки в каюте Призрака, где на стене всё ещё пестрела картина Сабин. Эзра поморгал, ощущая себя разбитым как после целой ночи кошмаров сериалом. Плохо соображая, что есть сон, а что реальность, шиноби-джедай огляделся, увидев мусор, как в первые дни разбросанный по каюте соседом, отсутствующим на месте. Чётко ощущая мокроту штанов и вяло текущую по ногам жижу, парень воспользовался санационным душем, попытался, по крайней мере, но устройство было безнадёжно сломано, а наличие сродства со стихией воды забылось, зато обнаружилась недопитая банка прокисшего пива и вспомнились тренировки по управлению водой при помощи Силы – этим юноша кое-как и почистился сам да одежду худо-бедно почистил. Пить хотелось неимоверно, но заставить себя хлебнуть имевшейся жидкости он не смог.

Какая-то мысль не давала Эзре покоя, но всё время ускользала. И это точно был не стыд за недержание и не гнев на неопрятного вонючку, взявшегося за старое. Юноша вышел из каюты и направился искать остальных с желанием проскользнуть в освежитель незамеченным. Он уже хотел открыть двери в кают-компанию, раз сломался паршивый датчик движения, а дроид-астромех из вредности до сих пор не починил его, в общем, Эзра кое-что расслышал и прислушался к разговору внутри помещения.

- Как думаешь, мальчик справится? – послышался бас ласата.

- Поу-поу, - сказал дроид о тотальном провале.

- Пожалуй, соглашусь с Чопом, вряд ли Эзра готов, - скептично и жёстко произнесла Гера. – Думаю, мы его больше не увидим… и… очень жаль.

- Неужели? Я-то буду только рад остаться один в своей каюте, - мечтательно прокомментировал Зеб.

- Жаль, потому что его навыки для нас были очень полезны, - пояснила Гера.

- Агра, так и знал, что есть причина, из-за которой ты с самого начала была ему так мила! – уличил Зеб, довольный своим остроумием.

- Это жестоко, Спектры. В конце концов, он просто смазливый мальчик, напуганный и одинокий. Я? Мне его жаль, - высказалась Сабин.

Эзра ошарашенно застыл, уязвлённый тем, как о нём по-настоящему думают.

Внезапно двери раскрылись, и сердитый ласат с чуткими ушами и сильными мускулами за плечо втащил Эзру внутрь кают-компании.

- Так, посмотрите, кто опять подслушивал! Наш вонючка и неряха!

- Думаешь, падла давно торчал там? – Сабин осуждающе сложила руки на груди.

- Достаточно, - пересохшим горлом прошелестел шиноби-джедай.

- Да, ничего личного, кроха, - злорадно хмыкнул Зеб.

- Это всё наваждение!

- Ты что, бредишь после спайса? Ты же стоишь здесь, на Призраке.

- Нет, я всё ещё в храме на испытании, - утвердился Эзра.

Стоило только припомнить предыдущий свой страх, как из люка на ют уверенно спрыгнул Гранд-Инквизитор с горящим световым мечом. Взмах – половина туловища ласата падает на пол, Ощущение его жизни померкло. Взмах – бестолково пустивший шоковый разряд Чоппер оказался рассечён вместе с процессором, личность астромеха тоже волной растворилась в Живой Силе, напомная испускание души импами-клонами.

- Эзра, помоги! – вскрикнула Сабин, когда оба её выстрела отразились и срезали лекки Геры, тут же ставшей полной идиоткой с пеной у рта.

- Нет, это всё ложь…

Эзра попятился на подгибающихся ногах, пока не смекнул спрыгнуть в шахту лифта. Вот только он всё равно ощутил смерть всех Спектров, а потом угодил в полную темноту.

Опять падение, опять ушибы, опять спросонья.

Очнулся Эзра в первом зале храма, где его амбре терялось в гнилостном смраде. Только теперь тут было приглушённое дневное освещение. И пустота. Хотя живость храмовой горы ощущалась, и завёдшаяся за века плесень, кажется, обрисовывающая собой более глубоко расположенную часть храма, покинутого… Брошенного всеми, как сам Эзра тут, наказанием заточённый на веки вечные…

- Один!.. Опять… - вслух сокрушался юноша, обескураженно смущённый долей правды среди обманных чувств.

Вдруг он зацепился за мысль:

- Нет! Это… это третий страх! Всего лишь последнее наваждение! Ух, надо всего лишь выбраться отсюда… - сам себя обнадёживал Эзра, окинув себя взглядом и увидев современные наручи с прочей ультрасовременной амуницией, включающей плоскую фляжку, к горлышку которой он тут же присосался.

Утолив жажду жалкими каплями, Эзра подумал, что ранее уже как-то справлялся с одиночеством. Что месяц усердных сдач зачётов, шедших один за другим после гибели Ферпила, пошли на пользу. Вот и сейчас нет нужды торопиться с прохождением последнего этапа. Мало распознать страх и побороть его – верх мастерства заключается в превращении уязвимости в преимущество.

Привалившись к стене на том месте, где в самой первой иллюзии скелет сидел в позе лотоса, шиноби-джедай принялся справляться с внутренним раздраем. Он мог бы соскользнуть в медитацию до уровня восприятия Единой Силы, чтобы таким образом поймать момент, когда внешнее влияние Силы перестанет затмевать его Чакру. Однако одиночество ассоциировалось со смертью, и мысли о медитации раздували пожарище страха умереть, бесследно растворившись в Силе. Эзра намеренно сел именно там и так, а не иначе. Он решил заняться тем, чтобы для победы над страхами воспроизвести эффект раздвоенного восприятия как при использовании триединого клона. Не волей с контролем сбросить и не выйти из-под воздействия, а суметь узреть корень бед и преодолеть порог, как глаза привыкают к слепящему солнцу дня после раздёргивания глухих штор или как слух выделяет нужную речь в шумной кантине. Быть может даже, вдруг получится освоить приём Центр Бытия, закрутив страхи вокруг себя и тем избавившись от них.