Эзра не успел отлететь и на километр в сторону каньона, где они с Зебом спрятали угнанный ими имперскими истребитель, как ощутил взгляд в спину. Планы свободно погонять рухнули, едва начав реализовываться. Насторожившийся шиноби-джедай завернул виток раскручивающейся спирали вокруг корабля, без верчения взлохмаченной ветром башкой обнаруживая направление засады. Эзра целенаправленно представил Треугольник Силы, формируя из миди-хлориан миниатюрные структуры и полной СЦЧ вдыхая Живую Силу. Не получилось втянуть туннель по вектору, и дистанция выросла всего до норы семейства лот-сусликов в двенадцати-тринадцати сотнях метрах. Ещё один виток, и вуаля, более чем в трёх километрах от стоянки обнаружилось два существа, раса одного из которых была сразу опознана – итхорианец.

Продолжая виток на скорости далеко за сотню километров в час, Эзра решил подлететь к парочке с тыла, завернув огромную дугу с нырянием за каньон и запечатыванием репульсорной техники, которую некоторые ручные сканеры могут засекать за десятки километров. Вдобавок, гравигонщик залетел за один из слоёных клыков метров тридцати в диаметре и под прикрытием сложил ручные печати, форсированно применив ниндзюцу воздушно-теневого клона, скрывшегося в турбулентном потоке и позёмке. Восприятие чакра-силового конструкта напоминало визуализацию эхолота летучих мышей; сам Эзра уже летел вдоль перепада высот, как соглядатай заметил хвост на почти бесшумных спидерах, гнавших на своём барахле за полтораста.

«Вот и «друзья» нарисовались», - без усмешки подумал про себя шиноби-джедай, воспринимая угрозу как низкую. Где встретить – вопроса не стояло. Он как раз двигался в сторону примеченной с высоты воронкообразной ямины с несуразной каменной насыпью у одной из стен, что напоминало заваленный вход в пещеру, возможно когда-то служившую пристанищем-складом банды контрабандистов. Не зря же совсем рядышком «теневая зона два-дробь-один», да?

- Ладно… Кто-то думал, что это хорошая идея? – вслух усмехнулся Эзра, глядя на дурацкий завал. Дюжина его клонов прикрытия уже попряталась, упаковываться в клон-доспех Бриджер посчитал излишним, к тому же, Силовое восприятие округи через водяную или ледяную призму отличалось от нормального, вместо жизни выпячивая стихию, покамест чуть-чуть, но лиха беда начала!

Тяня время с пользой, шиноби-джедай выставил руку и поднатужился, став перебирать одноручные печати. Пока ещё не искал комбинацию для простейшего дотондзюцу стены, а просто вместо аккуратного сцеживания в условиях корабля начал свободно менять природное свойство у чакры, высвобождая максимально получавшийся объём и всем телом запоминая ощущения, возникающие при круговом переборе главной дюжины. Потом поменял руку с левой на правую, после трёх повторений принялся складывать печати обеими руками.

Эзра уже минут пять выполнял один из этапов Ощущения Силы, когда оставившие транспорт у соседнего клыка-скалы индивиды подкрались к краю ямы. Отдав распоряжение клонам быть вблизи не кажущихся суперкрутыми простецов, шиноби-джедай сосредоточился на восприятии впитавшейся в камни собственной стихийной Чакры и её реакциях на телекинетические воздействия Силой. Пока проход медленно и громко раскрывался, находящийся в метре от целей клон подслушал их диалог.

- Наверняка глупец разбился, - произнёс динамик на бейсике, на котором итхорианец в принципе не мог общаться из-за строения речевого аппарата.

- С ним всё в порядке, Фиссол, - так же шёпотом доложился болотно-зелёный и свинорылый гаморрианец, приставивший к клыкастой морде электронный бинокль, прадедушку супервизора. – Смотрится как настоящий локомотив.

- По мне так похож на ребёнка, Гоуски. Разве Джедай не должен быть старше, чем этот?

- Ты реально ничего не знаешь о Джедаях? Они не стареют так же, как мы. Они могут даже стариться в обратном направлении, - на полном серьёзе басовито прошептал гуманоидный кабан.

- Все знают это, - проворчал напарник. – Этот мальчик может быть стариком. Значит, нам надо оставаться начеку, - сделал вывод итхорианец, прищурившийся на то, как спокойно летают глыбы больше него самого, плавно огибая их цель и складываясь более-менее аккуратной кучкой за его спиной.

Если бы Эзра это слышал напрямую, то прервался бы со смеху, а так стал давиться уже на спуске в пещеру, где сам собрался схватить и допросить этих недотёп. Доложившийся клон вынес однозначный вердикт – пустоголовые охотники за головами. Горбатый – снайпер с длинноствольным ружьём да иголострелом с таким же оптическим прицелом, жирдяй – боец ближнего боя, имеющий джетпак, шоковые перчатки, магнитные ботинки, бластер DL-18. Клон Эзры недоумевал, из какой галактической задницы вылезли эти типы, и почти не сомневался, что их сыграли втихую, о чём стало понятно из дальнейшего разговора напарников.

- Похоже, твой местный контакт был прав насчёт денег, - сказал Гоуски, мысленно уже деля добычу. – Нано-шёлк, кортозис, бескар, пояс невидимости…

- Наша удача, - алчно согласился приятель, довольно тихо спускаясь в яму. Он тоже заметил богатство, потому не стал стрелять по деньжищам. – Ударь его так сильно, чтобы он стал холодным навсегда, - иносказательно пожелал Фиссол, следуя байке о том, что нельзя желать смерти джедаю, иначе услышит.

Меж тем Эзра проник в пещеру, надо признать, очень загадочную. Мало того, что тут полно было странных дыр, напоминающих проеденные в камне ходы какого-нибудь гигантского червя, но ещё сверху и снизу топорщились каменные колья, такие же слоистые, как их собратья наверху, только тощие, острые и кривоватые – не обветренные. И это точно были не сталактиты или сталагнаты, коих и Хаку навидался, и сам Эзра лицезрел в глинистых и сырых пещерах Кашиика. Крупные здешние тоннели, имевшие диаметр под пять-семь метров, вообще были перекручены, имели складчатую структуру, которую вряд ли оставит техника или крупное животное. Шиноби-джедай уже бывал в некоторых лотальских пещерах и шахтах, но те носили явные следы цивилизованной обработки, правда, определённая схожесть точно проглядывается.

- Кремниевые растения!.. – шокировано застыл Эзра, когда сложившийся паззл озарил его, а Живая Сила словно бы подтвердила логический вывод на базе Ощущений.

Все эти знаменитые клыкастые скалы Лотала не что иное, как каменная форма жизни! И яма эта в форме воронки да расположена в низине, значит, завал камней – это вполне естественное следствие ливневых потоков, заливающихся в данный пищевод и потом испаряющихся, каким-то образом питая камни! Получается, эти громадные организмы как-то трансформируют воду или пар в камень! Нет, чушь какая-то, скорее они просто вбирают растворённые в воде соли, а саму воду испаряют дальше в атмосферу, вот и растут крайне медленно, а Голонет пестрит живописными голо облаков, образующихся у вершин клыков, не являющихся вулканами…

- Ай!

- Эргх!..

Эзра встряхнулся, резковато обернувшись на забытых им охотников за головами, запоздало парализованных ниндзюцу: гады успели бесшумно подобраться и метко всадить в ягодицу полую иглу, которая действующим быстро и сильно снотворным испачкала бронированный нано-шёлк заднего кармана штанов, отчего наложилась кучка… звонких кредиток, распечатавшихся из безобразно потревоженного фуиндзюцу криворукого самоучки.

Мысленно отвесив себе увесистый подзатыльник за позорную потерю контроля над окружающей обстановкой и раздав пенделя вконец обленившимся и обнаглевшим клонам, шиноби-джедай нехотя отложил разбирательство с никуда не денущимся кремниевым растением и отправился заниматься с не менее интересными пленниками, пока их не отобрали, обругав за испытания в натуре. Вообще-то шиноби-джедай полагал, что весь подобный сброд он отвадил выпуском «Книги Фортуны», из которой, кстати, уже ликвидировано около двух процентов персоналий, но шальных головорезов мириады – вот яркие образчики, которых зазнавшийся юнец (ещё один виртуальный подзатыльник и много-много небоскрёбов из нехороших слов) не воспринял за угрозу и теперь вынужден потирать синяк, в качестве слабого утешения собирая образцы снотворного препарата для химического анализа на досуге. И да, уж лучше в процессе обучения случайно сварить мозги этим недоумкам, чем спалить их по ошибке во время какого-нибудь важного допроса кого-либо ценного; идеальней была бы всецело разжёванная лекция от голокрона Сатель и практика с Кэнаном в Боевом Слиянии, ещё бы встретиться и подучиться у ниндзя-джонина с специализацией гендзюцу, да это несбыточно, как и глупо мечтать о нереальном пробуждении генома клана Учиха. И вообще, надо учиться договариваться, а не заставлять следовать своей воле.

- Ну, что, поиграем в гипноз? – деловито осведомился прагматик у двух «добровольцев». А чего жалеть тех, кто пришёл тебя похищать, обворовывать и усекать на бестолковую голову? Хаку бы благородно подморозил да бросил придурков выживать, Эзра после первого убийства стал жёстче и безжалостней, что уже доказал на Каллере. По крайней мере, если раньше он тренировал гендзюцу на людских клонах из числа штурмовиков, не считаемых за полноценных, то чего бы не потренировать Убеждение Силы на двух отморозках, вопреки всем россказням и наличию лёгких целей полезших на джедая? Сами виноваты, а кое-кому позарез нужны подопытные мыши.

Однако сперва калибровка допросного гендзюцу при внутренней поддержке конструкта-медузы и нескольких форс-теневых клонах в ассистентах. С гаморрианцем получилось проще, итхорианец имел слишком своеобразное строение организма для рассчитанного на людей гендзюцу. Не став пытаться за раз объять необъятное, Эзра ввёл Фиссола в прострацию и приложил ладонь к зелёному лбу Гоуски, став задавать вопросы, покамест всего лишь улавливая эхо мыслей в Живой Силе и пытаясь поймать образы при помощи Психометрии, пока теневые клоны сообща управляли гендзюцу.

Получилось увидеть высокие потолки и выщербленные стены кантины на Квермии, где какой-то дурос упомянул про джедаев на Лотале. Гоуски не знал имени местного контакта Фиссола, но видел голограмму – Визаго! Образ их колымаги вызвал глухую злобу – отчасти виновный в гибели Ферпила трандошанин Босск тоже летал на кореллианском лёгком транспортнике YV-666, имевшим вертикально сплющенную китообразную форму.

Разумеется, Эзра обладал и достаточным опытом, и крепким стержнем, чтобы производить свои манипуляции быстро, чётко, аккуратно, без подступа к грани выродков, как та же Аринда Прайс: архивные видео допросов с её участием недвусмысленно показывали, как ей приятно причинять боль другим существам, сродни девчачьему тисканью домашнего котёнка. Эзра воспринимал свои текущие действия за необходимость обладания полезным навыком, помогающим избегать убийств.

Пока клоны держали приспосабливаемое гендзюцу, шиноби-джедай принялся вспомоществовать, производя манипуляции с Силой, поначалу тренируясь на простом и уже знакомом воздействии с простыми приказаниями:

- Сядь. Ляг. Встань. Ляг. Перевернись. Взлети.

Последнее было сложно и опасно делать из лежачего состояния, кабаний Гоуски разумно встал и только тогда включил старенький джетпак, на который бы простой обыватель копил минимум один год. Что не получалось при помощи гендзюцу, то вышло Силой – Убеждение прекрасно сработало и на Фиссоле, а за этим воздействием и клоны уловили волну для сонастройки гендзюцу под новую расу, доказывая вердикт о несостоятельности иллюзий на основе чакры для воздействия на гуманоидов, в том числе из-за неумелости Хаку, которого Забуза почти не учил гендзюцу, и теперь Эзре приходилось самостоятельно познавать и оттачивать это трудное искусство.

Тем временем у Призрака какое-то время шла неторопливая погрузка.

Вдруг Кэнана посетило смутное Предчувствие Силы об опасности, грозящей его подопечному. Падаван мастера-голокрона ещё при приземлении насторожился, зная про исполнителя Визаго и подозревая подлянку. Так и случилось!

- Где Эзра? Кто-нибудь видел его? – выкрикнул капитан.

Толкавшие репульсорные ящики Зеб и Сабин, обернувшись, выразительно пожали плечами и развели руками. Оба сочли абсолютно нормальным, что работу грузчиков выполняют они, а супер-пупер гениальный Силовик вселенского масштаба занят чем-то другим, таким архиважным, например, как гонка-преследование с лот-котом.

- Он сказал мне, что пошёл выполнять твоё задание, - недоумённо ответила Гера, прервав думы о ящиках с нетленными букварями бейсика, предназначенными резидентам «Агентства по переселению», хорошо зарекомендовавшей себя партнёрской благотворительной организации, к которой через посредников слилось несколько миллиардов кредитов от «ёжкиных щедрот» и которая вместо зримого недоброжелателями повышения количественных показателей своей деятельности занялась качеством, в том числе зиждущимся на самообразовании переселённых лиц, дабы семена выселок взрастали городами, приносящими боссам те или иные дивиденды.

В этот момент Предчувствие переросло в краткое Видение Силы, непонятно только, насколько отдалённое в будущее.

- Ребёнок, ты станешь моей смертью! – в сердцах ругнулся Кэнан, со страхом опоздать бросившись к крашенному в зелёное гоночному спидеру, на котором он хотел покатать Геру и встретить закат с ней в жарких объятьях, вдали от команды.

Рассерженный капитан понёсся точно туда, где ощущал жизнь подопечного. У Кэнана по пути не получилось отрешиться от эмоций и понять, что точно случилось, но подспудно догадывался ещё в полёте – Визаго сдал эти координаты охотникам за головами! И точно, через десяток с лишим километров прямо по курсу он заметил два гравицикла, далее проглядывал провал. Лихач проехался по краю и поднял пылевой хвост, низко слетев на дно котлована, где стоял фирменный гравицикл Эзры… и сам юноша с двумя неизвестными, бессмысленно пялящимися вперёд. Прибыв, Джаррус сразу захотел стукнуться лбом о скалу, запоздало поняв, что мальчишка одет в бронь и что согласно Видению Силы разбрызгавшиеся фиолетовые капли вовсе не кровь, алая у расы людей, и что Эзра не собирался подражать Сабин, глупо сдаваясь в плен.