- Гениально! Как ты угадал? – саркастично изобразил удивление БОСС, все буквы заглавные.

Подавленный Кэнан еле сдержал выплеск раздражения. Отчуждение и презрение от Геры оказалось неожиданно болезненным для мужчины. Самое поганое, что Кэнану реально нравилась жизнь на Призраке. Последние годы были самыми светлыми у него - после Храма Джедаев. Совсем здорово стало, когда команда Спектров приросла Зебом и Сабин, с которыми партизанить одно удовольствие, хотя и тёрок вдосталь. Всё было здорово, пока не выскочил этот прыщ, мелкий хам и оскорбительное чмо без капельки уважения к старшим товарищам. Загадочный Эзра невероятно нервировал и раздражал Кэнана, как бельмо на глазу. Та самая нежданная причина, из-за которой Гера задела любовника за живое, ужалив в самое больное место! И возразить ей нечего, и пенять себя… Миссия по спасению как способ оправдаться хотя бы в собственных глазах - он не трус и не ничтожество!

Закрыв глаза и помассировав виски, командир справился с собой и посерьёзнел:

– Я с Сабин и Зебом отвлекаем охрану, а твоей задачей, Эзра, будет вскрытие замков для освобождения вуки. Справишься?

- Ну ещё бы, - хмыкнул хорошившийся подросток, лучась в девичьем обожании. Всё приятнее угрюмости либо, тем паче, ненависти или злобы.

- Посмотрим. И не забудь сходить в туалет, - и приятельски так похлопал по шлему.

Эзра мрачно прокис и скрыл рожу забралом, увлечённая минами Сабин предпочла не заметить, а довольный Зеб хрипло хохотнул, правда, через миг посуровел и ушёл по каким-то своим делам.

Когда оправдывавший своё название звездолёт Призрак вошёл в атмосферу и приблизился к искомой шахте в гористой местности, Эзра с интересом отирался за креслом Сабин, из носовой орудийной кабины умело подавившей средства ПВО, то же самое сделали Кэнан из верхней и Чоппер с кормы орудиями Фантома. Ещё один вираж для повреждения пушек несколькими минутами ранее прибывшего транспортника, из которого как раз только что вывели отощавших дылд, бывших даже повыше ласата и наверняка пахучее – волосатее точно!

Готовясь к высадке, Сабин элегантно покинула кресло и, красуясь перед пускающем слюнки зрителем, изящно спрыгнула в трюм, где достала из расписной кобуры свою пару мандалорских пистолетов, крутым приёмчиком раскрутив их в ладонях. Там их всех уже ждал Зеб и туда же, спустя несколько мгновений, ворвался Кэнан.

Эзра несколько удивился, когда вместо человека ему дал напутствие ласат.

- Постарайся не погибнуть, - своим хрипло-рыкающим голосом вдруг изрёк ласат, обращаясь к юнцу в разрисованном шлеме. – Не хочу тащить твою задницу, - зубоскаля приободрил Зеб.

Оррелиоз вроде бы примирился с подставой, сочтя себя простым исполнителем и переложив всю вину на Кэнана, в итоге исправившего свой просчёт и выручившего.

Подросток поддался на провокацию, накручивая себя перед перестрелкой и смертоносным хаосом на посадочной площадке, которую успел рассмотреть сквозь плотные пылевые облака:

- Кремируй.

- Что? – задиристый оскал слетел с морды лица Зеба, пытавшегося подбодрить салагу перед смертельным боем, но в итоге вышло через дышло.

- Если я умру – кремируйте останки, - с той же убийственной серьёзностью процедил Эзра. Пуще смерти он боялся повторения противоестественного оживления, кровь из носу следовало подстраховаться. – Но я собираюсь жить, так что губу не раскатывай на мою задницу!

Опешивший Зеб не успел ответить вразумительно. Трап-люк откинулся за стеной из обычных ящиков. Прижавшиеся к стенкам Кэнан и Сабин одновременно метнули по краям термальный детонатор и дымовую шашку, заставив скучиться группки клонов-штурмовиков и выгадав момент для высадки вне шквального обстрела. Напряжённый командир кивнул Эзре, шмыгнувшему к ящику рядом с ним, и «ключник» юркнул дальше в дымовое облако у имперского судна. Оказавшись в быстро истончающейся завесе, напряжённый шиноби сложил серию ручных печатей и преодолел сухость пустынной Ун, присовокупив ниндзюцу тумана для лучшего сокрытия и противостояния пыльным ветрам.

Пока велась перестрелка, примерно два десятка волосатых вуки сбились в кучу, по-медвежьи ревя что-то определённо разумное и смутно угадывающееся Бриджером.

- Эй, тише, я пришёл помочь, - вплотную подобравшийся к ним Эзра показал пустую левую руку и правую с дроидовским мультитулом, да своё приветливое лицо в открытом забрале шлема. – Бегите в трюм через завесу, - повёл он рукой, на всякий случай помогая себе жестом.

Сосредотачивая внимание на наручниках, воришка принялся расторопно снимать оковы. Эзра и предположить не мог, что освобождённые медведи ослушаются и вместо укрытия в завесе с перебежкой на корабль бросятся под бластерные выстрелы, с тыла напав на ещё сопротивляющихся клонов-штурмовиков. Несколько раненных взвыли и покатились от боли - хвалёная шкура вуки выдержала прямые попадания плазменных зарядов.

Но не успел Эзра пройтись геройской походкой на виду у Сабин, как из каньона за посадочной площадкой взлетел крейсер типа «Гозанти» и три его И-СИДки, четвёртая и пятая загудели с противоположной стороны. Истребители сконцентрировали огонь на щитах Призрака, а крейсер-ведровоз нацелился пушками на опрометчиво скучившихся «победителей».

Клацнув зубами и щёлкнув затвором шлема, ожидавший засаду и смекалистый шиноби, моментально вычислив траекторию и с отчаянной смелостью выстояв перед красными росчерками, воспользовался взрывом в двух шагах перед собой, чтобы применить ниндзюцу, высвободив чакру ветра резким порывом, раскидавшим всех вуки вокруг него и отклонившим бетонную шрапнель от самого Эзры, всё равно отброшенного ударной взрывной волной от выстрела корабельных орудий.

Присвоенный и расписанный имперский шлем защитил подростка от ослепления, иссечения и оглушения, так что Эзра, не тратя зря сил на бесполезное сотрясание воздуха призывами бежать к укрытиям, метнулся в свой туман, кувыркнувшись через ящики. Однако он не смог ничего предпринять против сдувания завесы при рокировке звездолётов: более мелкий и плохо защищённый Призрак стремительно уступил место тупорылому имперцу и занял боем истребители, теперь уже в количестве четырёх – астродроид Чоппер с кормы сумел сбить одну И-СИДку.

Опасаясь ответственности за ценное содержимое ящиков, транспортный крейсер прекратил залпы из своих мощных пушек. Пока имперцы высаживались и занимали чужие рубежи, бывшие пленники и их освободители сменили позиции. Спектры кучковались, и лишь Зеб с Сабин отстреливались, не давая штурмовикам свободно передвигаться.

- Я не могу удерживать позицию! – раздался в наушниках Эзры голос Геры.

- Лети, уводи истребители и дай себе место для манёвра, - протараторил командирский голос Кэнана, пользующегося ручным коммуникатором имперского образца. Командир экстренно соображал план выхода из паршивой ситуации, случившейся вот уже в третий раз за день, не считая утра!

- Я вас не оставлю! – клятвенно пообещала пилот Призрака под взрыв ещё одной И-СИДки.

- Нет, не оставишь. Используем подбор двадцать два.

- Серьёзно?

- Есть идея получше?

- Прыгнуть в пропасть и не париться, - чёрно пошутил Зеб.

- Ладно, я скоро, будьте готовы, - вещал динамик достаточно громко для крупных кошачьих ушей ласата, а вот молодёжь не пренебрегала шлемами.

- Подбор двадцать два? Может, посвятишь в тайну? – обратился Эзра к авантюристу, которого счёл привыкшим импровизировать вместо планирования.

- Парень, сейчас все узнают тайну, - сердито ответил Кэнан, решительно вставая и удивительно легко уклоняясь от красных росчерков, словно заранее зная. Бывший падаван сознательно нарушал послание Оби-Вана Кеноби, говорившего избегать обнаружения – вообще много чего говорившего такого, от чего Кайлеб Дьюм отступил.

Показушник, по мнению Эзры, вдруг всем явил свою истинную натуру, спустя долгие годы наконец-то активировав джедайский световой меч и вступив с ним в бой - перед тянущими время группами на посадочной площадке, пока в стенах шахтных сооружений собирались её охранники, чтобы зажать в клещи. Манёвр удался – весь огонь сосредоточился на джедае.

- Все, бегом в контейнер! – прохрипел Зеб на бейсике, который вуки отлично понимали, но выражаться на нём не могли из-за особенностей строения речевого аппарата.

Эзра сжал кулаки, игранув желваками на тупость командира, не удосужившегося объяснить всё заранее всем участникам спасательной операции. Внимательный шиноби в неразберихе боя заметил, как присутствовавший среди взрослых ребёнок-вуки единственный из всех последовал совету освободителя и бросился вбок, как перед ним это сделал Эзра, но потом малец вместо заворота побежал дальше, разъединившись с остальными. Совесть не позволила человеческому подростку оставить отрока вуки без помощи, как недавно с ним самим поступил Вонючка. Поддерживая раненных, обороняющиеся направились к стандартному контейнеру с примитивными запорами, так что шиноби метнулся в обход за поддавшимся панике ребёнком.

- Парень, стой!!! – проорал дебил в полосочку, привлекая к убегавшему Эзре ненужное внимание. - Карабаст! Клянусь, если он опять отстанет, я не виноват!

Верно оценив расклад, Эзра придержал свою сверхскорость, побежав напрямую к выносной технологической конструкции конвейерной ленты для загрузки космических грузовиков насыпным методом. Туда один из клонов-штурмовиков загнал перепуганного ребёнка, не понимающего бейсик с призывами остановиться.

- Эй! – через открытое забрало окликнул подросток ведроголового на середине линии, пока медвежонок не добежал до конца и не сверзился по собственной глупости, на личном опыте знакомой самому Эзре.

Молодой клон-штурмовик развернулся и признал преследователя достаточно взрослым и опасным для убийства. Дождавшись мига выстрела, шиноби мощно прыгнул, на долю мгновения разминувшись с красным росчерком плазмы. Перелетая над чуть растерявшимся клоном-штурмовиком, впервые видящим человеческий прыжок на полста метров и поплатившимся за это. Прямо в полёте Эзра дважды натянул свою рогатку, безошибочно попав по имперцу, задёргавшемуся от разрядов, и между выстрелами пыхнул ниндзюцу воздушной пули, выбив табельную E-11. Приземлившись с перекатом:

- Пф!

Эзре ещё не приходилось убивать, и он не намеревался открывать счёт: ниндзюцу воздушного потока сдуло неприятеля, прицельно пихнув боком о стойку перил – тренированный штурмовик зацепился предсказуемо и надёжно.

- Тише-тише, успокойся, всё хорошо, - миролюбиво протянул руки приветливо улыбавшийся Эзра, присев на корточки и пытаясь голосом унять панику мальчишки-вуки. – Иди ко мне, малыш, теперь ты под защитой.

Загнанно дышащий вуки жалобно провыл что-то. Эзра в полуприсяде сам добрался к медленно шагавшему назад медвежонку, догадываясь (шлем ощутимо глушил звуки), что за спиной бежит новый враг.

- Всё кончено, джедай! – восторжествовал добежавший агент Каллус собственной персоной. Он целился в лотальца из мощного и скорострельного бластера.

Эзра рукой загородил вуки, хмурясь в поиске приемлемого разруливания дилеммы. Он не хотел причинять вред Каллусу, как и тот ещё не сделал ни одного выстрела по двум малолетним беглецам.

- Мастер и ученик. Очень редкая находка в наши дни, - остановившись в паре десятков шагов, агент тянул время, благоразумно ожидая вызванное им подкрепление.

- Не знаю, что за бредни, бидон! Я одиночка, - предъявил Эзра правду, по дёрганью глаз напряжённого Каллуса предположив, что забравший контейнер Призрак заложил вираж, направляясь забирать оставшихся.

- Пока нет! – раздался выкрик Кэнана, со световым мечом пафосно стоящего наверху аккуратно подлетевшего Призрака.

Умный агент ощерился, понимая своё невыгодное положение и вынужденно начав стрелять, чтобы заиметь себе оправдание. Джедай ожидаемо уклонился от двух выстрелов, третий отбил по конвейеру, а четвёртый отразил обратно в стреляющего, нагрудная броня которого сдюжила удар, но сила взрыва отбросила Каллуса на перила. Тренированный агент предпочёл смерти выпустить пистолет и схватиться за поручень.

- Прыгайте! – призвал Кэнан, когда корпус звездолёта поднырнул под пролёт моста.

Схватив волосатика под мышки, Эзра смело и мощно оттолкнулся, сиганув на корабль. Сатель советовала не думать, а делать. Вот шиноби в экстренной ситуации так и поступил, сумев при помощи Силы слегка подправить полёт в условиях планетарной гравитации.

- Скорее, туда, - отключив световой меч, джедай указал на люк внутрь, располагавшийся близь дока с челноком.

Если бы не голод и жажда, спасённый малец-вуки обделался бы от испуга. Эзра потащил его за руку, крепко держа и заражая своей уверенностью и спокойствием. Мальцу хватило соображения побыстрее залезть внутрь звездолёта, командир последним - задраил люк. Гера только и ждала сигнала восстановления герметичности на пилотском пульте, чтобы устремиться прочь и в густых облаках сбросить хвост.

Эзра вместе с малолетним ребёнком вуки спустился вниз на репульсорной платформе. Удостоившись от прибывшего следом Кэнана лишь одобрительного похлопывания по плечу, Бриджер остался стоять на парящей платформе и взирать на грузовой отсек, где толпились вуки и радостный отец обнимался с заплакавшим на радостях сынишкой. Сабин уже накладывала повязки с бактой на ожоги раненных, Зеб высился охранником. Эзра давил полуулыбку и грустил, совсем недолго пытаясь вслушиваться в попытки Кэнана применить джедайский приёмчик для понимания чужой речи, чтобы определиться с маршрутом доставки, хотя та же Сабин вроде бы сносно понимала все эти медвежьи мычания.

- Ну так что, мыться и за стол? – громко спросил оптимистично улыбнувшийся Эзра, понятным жестом погладив свой пустой живот. – Чур я первый!

Вуки одобрительно взревели, Сабин показала большой палец, а Кэнан прокис, прекрасно понимая, что эта орава в один присест сожрёт все «призрачные» припасы.

- Кто бы сомневался, лот-крысёныш! – выдал ласат, вроде как улыбчиво явивший впечатляющие клыки. – Эй, Кэнан, какой-то ты расхлябанный джедай - этот оранжевый прыщ командует тут вместо тебя.