- Круто! Я в детстве мечтал летать… - протянул сияющий Джай, переполненный восторгами.

- Слезаем, Джай. Нам надо быть в пути. В такси помалкивай и за Академию не волнуйся. Я объяснюсь на месте, чтобы не повторяться, - поторопил друг, первым спрыгивая на навес, по которому проехал второй этаж и спрыгнул на тихую улочку.

Джай легко повторил простой манёвр. Парни сели в аэрокар, быстро тронувшийся с места и через пару минут влившийся в поток круглосуточно оживлённой магистрали. Ещё через минуту мигнуло уличное освещение, а Штаб погрузился во тьму, через некоторое время оттуда раздался гул мощного взрыва. Транспортный поток резко замедлился. Джай глянул на чем-то довольного Дева с полуулыбкой и поджал губы в нитку – ему претило быть соучастником террора. Если бы не мать и другие убедительные доводы, то карьера имперца его вполне устраивала. Он считал Империю позитивной силой, борющейся с коррупцией и преступностью, но вот ему показали, что губернатор Аринда Прайс из бизнеса, владеющего на Лотале и сопредельных мирах более чем тремя четвертями всех горнорудных компаний и карьеров. А торговля узниками на Стигеон-Прайм чего стоит? Не просто узники, а отпетые негодяи и рецидивисты, которых выкупали за миллионы их друзья или родня. А обучение пыткам в той же тюрьме? Однако повстанцы вряд ли лучше – диверсанты-террористы. Скоропалительных выводов Келл делать не стал, дожидаясь обещанных объяснений.

Дроид-такси доставило парней к одной из жилых новостроек о шестидесяти этажах. Тут всегда полно народу ходит, а в вестибюле дежурит охрана. Вместо очередей к турболифтам ребята поднялись на пятый этаж по узкой лестнице. Тут была снята просторная квартира с четырьмя спальнями. Здесь уже ждала Мижейн – мама Джая в коридоре крепко обняла смутившегося сына. Как и было обещано, Келл помогли за день перевезти личные вещи, оплатить коммуналку и квартплату на пять лет вперёд и законсервировать скромную двухкомнатную квартиру; старую одёжку сына рачительная хозяйка уже сдала в магазин поношенного, как и его безделицы, а вот грамоты и кубки берегла как зеницу ока – тоже вывезли. Тем временем Дев свинтил в душ, а Мижейн подтолкнула сына в спальню, где лежала новенькая одежда по его текущему размеру и вкусу, и шепнула пройти на кухню, где они смогли уединиться и тихонько поговорить за чашкой тонизирующего кафа и тарелкой с любимыми кексами.

- А где Дев? – войдя с матерью, спросил Джай, застав в гостиной лишь ласата, представившегося именем Зеб, крикливо размалёванную девицу Сабин, старенького астромеха Чоппера и незнакомого подростка-лоталианца, слегка смахивающего на Дева, видимо, двоюродный брат. Все они пялились на голоэкраны, показывавшие вид с дронов, наверняка полицейских, роящихся вокруг тёмного пятна Штаба и наводящихся на перестрелки или редкие вспышки наружных взрывов.

- Дев Морган был выдуман для инфильтрации, - ответил подросток более высоким и бархатистым голосом, нежели у «выдумки». – Этой мой настоящий облик, Эзра Бриджер к вашим услугам, - вежливо поклонился парень, оказавшийся чуть более субтильным и аристократичным.

- Приятно познакомиться, Эзра, - миролюбиво сказала Мижейн, осторожничая.

- Только благородного снобизма и не хватало, - по-простому ухмыльнулся Джай, интуитивно чувствую доброжелательность компании. – Эзра так Эзра, бывший Дев.

- Здесь подробные схемы...

- Ох… - женщина прикрыла рот ладошкой, увидев левитирующий датапад.

- …если желаешь ознакомиться с деталями операции, Джай. Самое важное, при одновременном подрыве взрывчатки никто не был ранен или убит. Мы не террористы, как нас пытаются представить на масс-медиа. Мы за население, выступаем против произвола госструктур Империи и бандитов, находящих себе место в самых разных типах общественного строя. На экранах – активизировавшиеся преступные группировки. Дезинформация плюс диверсия, и вот ОПГ выужены из подполья. Как видно, истребительные звенья и штурмовой десант с зависшего над Штабом звёздного разрушителя дают бандитам отпор – армия себя оправдывает. Много боевиков поляжет, многих захватят. Поскольку госаппарат парализован минимум на полсуток, а к полной функциональности вернётся через несколько дней, то себя проявят мошенники всякого рода. Иллюзий питать не стоит – высшие организаторы и руководители в итоге спрячутся или сбегут. Данное нападение и беспорядки Империя широко и поучительно осветит в Голонет, конкретно на Лотале и здесь, в столице, преступности станет значительно труднее набирать мелких сошек. Империя, чтобы сохранить лицо, обязательно пришлёт сюда расширенный контингент правопорядка и вычистит шваль.

- Эзра, ты же хотел спасать Лотал от Империи, а не нагнетать её сюда? - заметила Сабин, посчитав нужным вклиниться в речь и прояснить основополагающее.

Эзра важно кивнул напарнице.

- Покамест это выбор из двух зол, Сабин… Семья Прайс продала Лотал этой проклятой Империи за шахты с доониумом для корпусов имперских звездолётов. Она уже лишилась компании и сверхприбылей, но пролезла во власть вместе с продажной кодлой. Если вытеснить Империю сейчас, управление миром захватят бандиты – для простого народа станет хуже. Поэтому Империя должна на совесть и показательно выполнить свои пропагандистские лозунги: побороть коррупцию и преступность, обеспечить занятость населения и доступность пищи, жилья, образования, медицины; управленцами подтянут молодых кадров по типу Макет Туа. На восстановление ущерба потребуются рабочие руки и мозги, желающие обретут квалификацию и продолжат трудовую деятельность на ниве индустриализации. Для нас, как для повстанцев, важно, чтобы на Лотале и других угнетённых планетах увидели, что Империи можно и нужно давать в зубы, требуя неукоснительного выполнения данных обещаний, что сопротивление двойным стандартам вообще есть и способно проворачивать подобного рода операции. Ну, эм, можно аплодировать, - наигранно скромно улыбнулся Эзра.

- А можно в зубы? – хрипло пробасил Ласат, осклабившись.

- Завтра выкроим время на спарринг, - понятливо пообещал Эзра, хмыкнув.

- Выкроим? Ты не посвящал нас в свои новые планы, Эзра, - обидчиво заметила Сабин, пока Келлы помалкивали, переваривая уже услышанное в этой гостиной.

- Эм, я думал, всё и так понятно. Джай – Силовик. Я просил оставить голокрон для обучения владению Силой и его тоже. Завтра прибудет Гранд-Инквизитор, Джаю надо успеть хотя бы минимально научиться скрываться в Силе. И сматываться отсюда нельзя с неделю, иначе Зар и его подруга останутся без прикрытия и поддержки.

Джай кивнул своим мыслям и улыбнулся, поглаживанием поддержав мать. Он правильно поступил, сбежав. Трудности подростка не пугали.

- Так что ж мы тут рассиживаемся, клоп, а не прикрываем девчонку от того смешного гангстера? – пробасил Зеб, шевельнув лиловыми ушами.

- Сила и её толковое использование творят великие чудеса, друг, я держу руку на пульсе и волноваться не о чём. Ну, и продуманный план тогда хорош, когда работает подобно часовому механизму, - горделиво подбоченился Эзра.

- Продуманный? Так вы там в этой академии скукотой маетесь? – подозрительно выпучил зенки ласат, подначивая. Сам же каждое утро следил за пробежками кадетов.

- Ерунда всякая, Зеб, но повторять столь скрупулёзную и масштабную подгонку событий я вряд ли когда-либо ещё возьмусь, - качнулись тёмно-синие вихры.

- В академии была скучная ерунда? Ну ты загнул, Эзра, – не выдержал Джай. - Нам же минуты спокойно посидеть не давали, и вечером мы отдыхать еле успевали.

- Сила, - просто пожал плечами Эзра. - Скоро ты сам поймёшь, Джай, что это за чудо такое. Без этого знания суждения ущербны, как нужно самому взглянуть за фасад имперского облика – методы предотвращения анархии покажут истинный оскал.

- Когда начнём, Эзра? – кивнув, деловито уточнил серьёзно настроившийся подросток, ещё толком не осознавший свою одарённость, но по макушку впечатлённый уже теми сверхъестественными способностями, которым стал свидетелем.

- Ну, обобщённую мной теорию и некоторые частности я передам тебе сегодня перед сном, чтобы лучше всё усвоилось, с версией джедайского учебника-голокрона познакомишься завтра утром. Арендуемый нами спортивно-тренажёрный зальчик на тридцать первом этаже с бассейном на тридцать втором, программа обучения из нашей академии за годовой курс скопирована тебе на датапад, там же есть список дополнительных и школьных дисциплин для самообразования. Эм, о вашем будущем предметно поговорим, когда шеф вернётся с миссии – через два-три дня.

- И ознакомится с той мульти-кашей, которую ты опять заварил, Эзра, - криво улыбнулась Сабин, одобрявшая заботу Бриджера о Келлах.

- Я ему такую наливку с Кашиика забабахаю – закачается, - хрипнул ласат, заранее выгораживая сильно самостоятельного парня.

- Значит, за голову шеф в любом случае схватится, уже легче, - важно покивала девушка с сочной гаммой красок на недлинно стриженных волосах. – Вы не волнуйтесь, Келл, всё наладится, - она приветливо улыбнулась сыну и матери-одиночке, ещё вполне в соку для нескольких братиков и сестричек. Сабин лучилась довольством и жизнерадостностью от классно срежиссированной ею диверсии, хотя в счастливый восторг её мог привести лишь взрывной фейерверк на месте обваливающегося Штаба.

- Спасибо вам большое, - выговорила женщина, отлично державшаяся и зримо успокоившаяся рядом с сыном, которого крепко держала за руку, стыдясь обнимать.

- Пожалуйста. О! Смотрите-ка, тебя уже пустили в эфир, Дев Морган, - криво хмыкнула Сабин, выводя на передний план новости имперского канала. – Оперативно они сработали, - добавила Сабин, в её голосе явственно просквозили сарказм и подозрительность.

- Ага! Клёво я получился на фотке, правда? – Эзра расплылся довольной рожей.

- Скажи спасибо, что взяли не из «сессии» нагишом, - подколола Сабин, почти открыто признаваясь, что скачала все материалы с медкомиссии. Девушка хихикнула.

- Кхм!.. – сдулся заалевший Эзра, отдыхавший от клон-доспеха и притворства. Пусть он и научился контролировать кровообращение, чтобы не краснеть, но сейчас было откровенно лень сосредотачиваться, да и захотелось польстить нравящейся ему девушке, именно такого эффекта добивавшейся своей репликой: от него не убудет, а ей приятно, отчего и ему самому тоже приятно.

- Грха-ха-ха! – засмеялся ласат, спровоцировавший покраснение щёк Джая, тоже проходившего через все процедуры зачисления в кадеты, но раздельно с девочками. – Устрой протечку… - скабрёзным тоном двусмысленно сострил Зеб и громогласно заржал, схватившись за живот, между прочим, своё пивное пузо он уже полностью согнал, накачивая пресс день ото дня.

Тем временем диктор вещал о выявленном соучастнике диверсии, приплетая кровь террористической деятельности повстанцев и призывая граждан проявить патриотичную бдительностью. Потом появилась постная рожа коменданта Ареско, успокаивающего народ заверениями, что доблестные штурмовики взяли ситуацию под контроль и что волноваться не о чем. За сим студия с транслируемыми в реальном времени кадрами заварушки вокруг Штаба вновь ушла на задний план, ледоруб и звук сильно убавила.

- Кстати, Келл, вам обоим необходимо разительно поменять имидж. Как вам такой типаж? – сообразительно меняя тему, лукаво спросила румяная Сабин, выводя два обрезанных изображения с носовой камеры Призрака, когда тот приземлялся в деревне аборигенов на Вындале.

Воин расы гатоола с ирокезом и пигментными пятнами, да смуглая женщина с оливковыми волосами.

Настроенная серьёзно Мижейн скуксилась, а Джай пометал взгляд и рассмеялся:

- Хах, это не «разительно», это «ПОразительно», ха-ха! Но суть я понял, эм, готов обрюнетиться по примеру Зара, - добавил подросток, нехотя делая уступку.

- С такой короткой стрижкой краситься придётся раз в несколько дней. Лучше оставить красно-каштановый, а вот неузнаваемо для камер скорректировать лицо крайне нужно. Эзра? – Сабин передала слово умельцу.

- В глазах добавить меланина до чёрного или убавить до зелёного, лилофусцин для оливкового, изменить плотность волокон и характер распределения хроматофоров. Ещё нарастить кость для изменения формы подбородка и скул, аристократично подправить носовой хрящ, сменить отпечатки зубов и пальцев. Это примерно на час труда. На себе проще и быстрее, - поднял руки Эзра, оправдываясь. – Можно повлиять на волосяные фолликулы для изменения цвета и волнистости. Кстати, ДНК пока не является обязательным идентификатором личности, поэтому, Джай, после изменений создадим для тебя ещё один легальный паспорт, на который оформим наследство, переписав эту хату и еженедельные доходы с её аренды.

- Круто… А мы вас не слишком вгоняем в затраты? – оробел Джай по сигналу скромничавшей матери, некогда тяжело принявшей одиночество и теперь радующейся.

- Я уже вывел преступно нажитые средства со счетов нескольких чиновников. Эти мрази являются двойными агентами и до утра разъярённые бандиты их в любом случае устранят, мстя за молчание о гиблой ловушке. Реквизированных денег хватит и нам, и вам на такую же фешенебельную квартиру или коттедж у рыбацкого моря или плодовых рощ, - порадовал он Келлов, мечтавших благоустроиться. - Эм, Сабин поможешь подобрать наглядный результат в голо? – сменил Эзра смущающую тему денег, ещё обговорят оплату долга учёбой и службой одарённого на благо Лотала.

- Уже готовлюсь, минуточку, - откликнулась девушка, ловко обращаясь с ультрасовременным голопадом, купленным на отобранную у зам. министра взятку, разумеется, данную под скрытую камеру, чтобы компромат сдержал от жалоб в органы.

- Я могу воплотить изменения перед сном, Джай, пока ты будешь впитывать основные термины и определения – совместим два полезных дела. Как считаешь? – предложил Эзра без всякой директивности. Не ему жить с этими изменениями в жизни.

- Какой быстрый оборот и впечатляющие возможности!.. Без этого меня заметут в любом общественном месте, да? – хмуро спросил Джай, догадываясь про ответ. Получение дорогих подарков он рассматривал в ракурсе благоустройства матери, ради обеспечения которой и поступал в Академию для Юных Имперцев – военным офицерам платят в разы больше заводских инженеров.