- Да здесь я, Джабба, - откликнулся Хан, входя в колодец причала. – Ждал тебя, - самодовольно ухмыльнулся Соло.

- И дождался, гхы, - ядовито усмехнулся разумный слизняк весом примерно с тонну. Его взгляд мазнул по ещё двум людям, но всё внимание пока досталось Соло.

- Ты же не думал, что я сделаю ноги, а? – смело подходя ближе.

- Хан, мальчик мой, ты меня расстраиваешь. Почему ты не заплатил мне и зачем поджарил беднягу Грида? – понимая бейсик и говоря на хаттезе.

- Джабба, когда в следующий раз решишь поговорить со мной, приходи сам, а не присылай своих прихвостней.

- Хан, исключения не в моём стиле. Что если каждый из моих капитанов начнёт сбрасывать груз, едва завидев угрозу? – оставаясь на месте и своей тяжёлой рукой похлопав человека по плечу. – Так дела не делаются.

- Послушай, Джабба, - Хан нагло прошёлся по хвосту хатта, обходя его с намерением защитить своё имя на виду у новых клиентов. Джабба болезненно издал странный звук. – Бывает, и меня досматривают. По-твоему, у меня был выбор? Но сейчас у меня подвернулся новый рейс. Держи и не клянчи больше, - показывая меж пальцев нова-кристалл и кладя в протянутую руку.

- Хан, мальчик мой, ты лучший, - принимая плату, которую должник явно сам проверил, прежде чем взять оплатой. – Но если ты снова подведёшь меня, я выпью твои мозги, - разворачиваясь в сторону от человека, уже шедшего к трапу, опустившемуся по нажатию кнопки на брелке.

- Джабба, ты замечательный человек, - в тон отвечая. Но на него уже внимания не обращали, повернувшись жирной спиной.

- Дорогой Люк, какими судьбами? – Джабба развернулся к другому человеку и всплеснул руками.

Смягчившийся тон хатта и редкое обращение из его уст заставили Хана сделать шаг назад по трапу.

- Здравствуй, Джабба, - почтительно ответил Люк на том же языке. – Как там деревце растёт?

- Славно, партнёр, славно. Меня радуют урожаи, - хатт сам подполз к Люку.

- Как славно! Если Джабба изволит радоваться, то дела идут лучше ожиданий. Неужто, партнёр, ты запамятовал упомянуть о завязи семян? – Люк специально завёл речь так, чтобы показать Кеноби, кто ещё являлся его учителем, хотя изначально не планировал раскрывать этот секрет, но из-за этой случайной встречи всё стало очевидно.

- Пойми, дорогой Люк, на меня столько имперских служб навалилось, что я весь замотался. Вот вернусь во дворец и попрошу монахов показать тебе, - пообещал хатт, с которым в позапрошлом году этот одарённый Силой паренёк заключил выгодную сделку, продав кайбер-кристаллическую ель и схемы джавских палочек под всего лишь двадцатипроцентную долю от продаж. Хатт не ворочал бы триллионами, не вычисли он повзрослевшего виновника того нелепого инцидента с питьём мозгов для прикрытия убийства монаха-телепата, любящего залезать в головы кому ни попадя.

- Ловлю на слове, Джабба. Если вдруг поспешить, то незрелое семя не взойдёт, и мы оба останемся без денег, - указал Люк, на самом деле желая проверить, смогут ли Б-Омарр провести галактический сеанс телепатии, и обрести такой ценный опыт.

- Всё будет вовремя, партнёр. Надеюсь, малыш Хан не выбросит тебя в космос при первом появлении имперского крейсера, - двусмысленно пожелал Джабба.

- Надеюсь, имперские службы не замучают тебя до банкротства, - в том же духе ответил Люк, прощаясь.

Оба посмеялись и направились в разные стороны, довольные диалогом.

- А ты тот ещё фрукт, как я погляжу, - присвистнув, заметил Хан, жестом любезно приглашая Люка взойти по трапу вместе с толкаемым спидером, на который вуки косился всю дорогу до причала, сдерживая своё любопытство.

- Малыш знает метафоры? – вздёргивая бровь.

- Чую, рейс выдастся угарным, - смешливо фыркнул вуки.

- Проходим, проходим и налево, у вас каждый час на счету, - натянуто улыбаясь, поторопил капитан.

Люк брезгливо поморщился. Снаружи дорогой дюрасталевый корпус «украшали» сотни подпалин да вмятин, внутри повсюду валялся мелкий технологический мусор типа ткани от оголённой проводки, обрезков проволоки, гаек с шайбами, израсходованных электродов от дешёвой сварки, кое-где торчали или свисали кабели. Дроиды двигались своим ходом, потому Кеноби сравнительно легко покрутил свой длинный байк, заводя в главный коридор на три четверти круга и поворачивая налево, чтобы через инженерный отсек провести спидер в кормовой склад.

Размещение много времени не заняло – каждому пассажиру нашлась своя келья, вполне чистая, надо отметить. Жилой отсек располагался по другую сторону от инженерного и содержал три тесных спаленки, причём центральная делилась на ярусы с отдельными входами, что давало четыре места, а длинная пятая лежанка находилась за дугообразным диваном в кают-компании – здесь отдыхал вуки. В жилом отсеке так же имелись отдельный туалет и отдельная душевая.

Абстрагируясь от внешности, чему в значительной степени способствовали вылазки в трущобы Татуинских городов, Люк легко сошёлся с добродушным Чуи, оказавшимся талантливым инженером-механиком, лично улучшившим субсветовые и гиперпространственные двигатели «Тысячелетнего сокола». И повар приличный. Как оказалось, зрелому вуки в этом году исполнилось два века – очень солидная и круглая дата! Два техника нашли общий язык. Маг не лез в чужую вотчину со своими правилами, просто знакомясь с некоторыми из модификаций и не чураясь руками помогать с починкой кое-каких нестабильных узлов, на которые указал Арту, подружившийся с бортовым компьютером транспортника.

Люк игнорировал Хана, успешно избегая пересечений, да тот сам не стремился общаться с острословом на короткой ноге с Джаббой? Это глупое и недальновидное поведение для Скайуокера, предпринявшего попытку стать приятелем и почти работодателем.

- Хан, хочешь легальный заработок с маржой в пятьдесят процентов? – поинтересовался Люк ближе к концу общего ужина за раскладным столиком дежарика.

- Легально такого счастья не бывает, парень, - откликнулся бывалый.

- Пару лет назад клан джава переселился с Татуина в рай Лото-Минор.

Чуи и Хан переглянулись да как заржали! Долго хохотали, тыча ложками, аж Кеноби ушёл.

- Без шуток, - спокойно продолжил Люк, когда по меркам своих рас молодые мужчины подуспокоились. – У них скопились тонны отремонтированных бытовых приборов и дроидов. Во Внешнем Кольце эта техника разлетится по хорошей цене. Я могу дать их контактные координаты.

- Пошутили и хватит. Я лучший у Джаббы и опускаться до перевозки мусора не собираюсь, - посерьёзнев, ответил Хан, задетый за живое.

- Вы сами пользуетесь тем, что восстановили джава со световыми палочками, - столь же серьёзно ответил Люк. Знаток перечислил несколько узлов и плат у показанных Чубаккой агрегатов в техническом отсеке, в зале с оборудованием жизнеобеспечения и других местах.

- Чуи, мы действительно всё это меняли за последние лет пять.

- Я не говорил об этом, когда показывал, - понятливо отбрехался вуки.

- Подумайте. Можно же совмещать с заданиями от Джаббы в те дали.

- Слей координаты, парень. Как-нибудь с оказией заглянем, - Соло счёл глупым отказываться от шанса подзаработать в самую чёрную полосу, одна из которых завершилась с началом текущего рейса.

- Договорились, мужик, - ехидно поддевая обращением.

Сидевший между людьми Чуи фыркнул.

А мастер-джедай почти всё время полёта провел в медитации, прямо на ходу дорабатывая заготовку приёма со времён Войн Клонов – Отвод Внимания действовал подобно магглоотталкивающим чарам. Определённо, в этом заслуга, что «Тысячелетний сокол» без остановок на уплату пошлин пролетел десятки тысяч световых лет по двум из пяти самых скоростных и оживлённых гипертрасс Галактики.

- А вот и Альдераан, - произнёс Соло для собравшихся в тесной рубке с четырьмя креслами.

- Позвольте мне поговорить с диспетчерской службой, Хан.

- Да пожалуйста, - догадываясь, что старик ещё более важная шишка, чем юнец.

Кеноби повернулся к приборной панели и нажал несколько кнопок, после чего заговорил в микрофон.

- Доброго времени суток. Код… - и продиктовал буквенно-цифровую последовательность разового шифра на случай прилёта с ненужными свидетелями.

- Минутку, перевожу, - раздался живой голос мужчины из диспетчерской.

- Здравствуйте, борт «Тысячелетний сокол». Запрашиваю голосовое подтверждение, - раздался более низкий баритон.

- Оби-Ван Кеноби. Сверхсрочная миссия. Предупредите, пожалуйста.

- Принято. Приготовьтесь к приёму координат для посадки, борт «Тысячелетний сокол».

- Готов, диспетчер, - отозвался Хан, нажимая соответствующие кнопки из многочисленных вокруг него. Имя старика ничего не сказало молодцу.

- Пролетайте. В атмосфере вас встретит патрульный катер. Да пребудет с вами Сила, - пожелал динамик и пискнул завершением связи.

- Красивый мир, - искренне произнёс Люк.

Скайуокер испытывал приятные ощущения в Силе, впервые воспринимая живую планету, причём как нечто цельное. Татуин совсем иначе воспринимался, чем Альдераан. Глаза видели белую вату облачности над многочисленными морями на доминирующей суше, где царствовали засыпанные снегом горы с зелёными подножьями.

- Жемчужина Центральных миров, - согласился Кеноби. – Чуи, ты бывал в Исатабитском дождевом лесу?

- Лучшее место на планете, сэр, - согласно прорычал вуки, помня генерала Кеноби по Войнам Клонов.

- Мне больше всего нравится Облачный водопад, - поделился Кеноби. – Его брызги ложатся на реку облаком с дугой красочной радуги над ним.

- Об экскурсиях мы не договаривались, но если вы заплатите за топливо, то так и быть, - решил капитан, бдительно следя за автопилотом.

- Сдам с рук на руки и обратно, - коротко отрезал Кеноби.

- Класс, - Хан обрадовался столь удачно короткой и прибыльной миссии.

Люк промолчал, дроиды тоже.

Некоторое время в рубке стояла тишина, не считая пиликанья приборов, перемигивающихся клавишами-лампочками. На приличных семидесяти пяти мегасвет в час приблизившись к планете, многократно модернизированный транспортник замедлился до атмосферной скорости около тысячи километров в час.

- Ух ты! Патрульный флот Альдераана подсел на «Аузитак Спешл», - Люк никак не ожидал подобного успеха.

- Действительно круто! Расширение модельного ряда пошло «Аппазанна» на пользу, - с гордостью прорычал вуки, тоже заметив выкрашенный в белый цвет катер с голубоватыми отсветами специальной плёнки с внутренней стороны транспаристиловых окон и синей окантовкой у четырёх опор, двигателей, пушек, трапа, шлюза, вокруг пузырей кабины.

Татуинцу не повезло с первого раза увидеть всю красоту местности из-за облачности, из которой торчали лишь заснеженные верхушки скал, а вся долина с лесом, с озером, с десятками королевских садов скрывалась под пеленой, сыплющей вниз холодную морось. Дворцовый комплекс напоминал столпотворение готовых к старту звездолётов обтекаемых форм, созданных из белого синтекамня с выразительной синей ретушью отдельных элементов.

Транспорту генерала Кеноби предоставили элитную посадочную площадку на крыше одной из дворцовых башен, где его встречали королевские гвардейцы, пока правящая чета нетерпеливо ожидала в защищённой кабине лифта. Мастер-джедай первым сошёл с трапа и пожал руку дроиду-дворецкому, имевшему встроенные биосканеры для идентификации личности. Только после этой процедуры раскрылись двери, выпуская королевскую чету в стильных тёмно-синих одеждах с тонким золотым узором.

Люк теперь воочию увидел потрясающую разницу, объяснение которой он точно сформулировал только через несколько месяцев после переезда к отшельнику.

Бейл Органа в свои шестьдесят семь лет имел лишь лёгкую проседь в бородке и чёрных волосах. На год его старшая жена Бреха прятала волосы под головным убором с подобными мантии длинными полами из лёгкого полупрозрачного синего материала, но лицо практически не имело старческих морщин. Обоим можно было дать только под пятьдесят. А Кеноби в свои пятьдесят семь выглядел полностью седым и морщинистым стариком за семьдесят лет. Наглядный контраст!

Причина крылась в жизни на планете с довлеющим спектром Тёмной Стороны Силы. Дядя Оуэн и тётя Беру тоже раньше времени состарились, и другие гуманоиды жили на Татуине значимо короче, чем в среднем по другим мирам. Казалось бы, джедай должен был бы преодолевать это влияние, однако он подавлял в себе эмоции, а подпитки от Светлой Стороны Силы не получал, вот и расходовались его жизненные силы гораздо быстрее, чем могли бы в другом мире. Очевидно, ради сокрытия гранд-мастер выбрал Дагобу за её Тёмный окрас, следовательно, он тоже старится, причём гораздо быстрее мастера-джедая, а ведь мог бы прожить ещё век-другой. Вот что значит идти против природы! А мутации двух джава в Подземельях дают ответ на вопрос об уродствах ситха-императора.

- Здравствуй, Оби-Ван! Мы буквально накануне о тебе вспоминали, как ты сам прибыл, - Бейл панибратски распахнул объятья.

- Здравствуйте, Бейл, Бреха, - Кеноби дипломатично поклонился тому и другому, прежде чем дружески похлопать секторального сенатора по спине. – У Арту для вас сверхважная информация.

Упомянутый дроид пропиликал, подтверждая, что его отправила сама Лея. Трипио тоже поздоровался с хозяевами. Хан побледнел, по обращению протокольного дроида услышав, что перед ним сама королева Альдераана. Чуи так сразу догадался и старался помалкивать, жалея, что толком не расчёсан, в отличие от Люка, каким-то образом успевшего прихорошиться, когда ходил за своим сверхкоротким байком и ящиком с пожитками.

- Оби-Ван, представишь своих спутников? – королева умело скрыла своё удивление, без труда узнав брата-двойняшку своей приёмной дочери, как и её муж это понял, но никакого вида не подал.

- Ах да, конечно. Это Хан Соло, капитан «Тысячелетнего сокола», и Чубакка, его первый помощник. А это Люк, он прошёл моё обучение и поможет вам. Я уже стар для подобных приключений, извините, - грустно улыбнулся мастер-джедай, прекрасно осознающий аномальную скорость своего старения, но ничего с этим поделать не могшего из-за взваленной на себя обузы, от которой сейчас с радостью избавлялся.