Овальд, словно совершая священный ритуал, сложил в чаше деревянную башню и эффектно поджог её минимальной мощности выстрелом из бластера. Пламя красиво взметнулось вверх, с жаром, гулом и треском. Восторг на лицах детей окупал всё! Пусть Шон уже баловался с каменным углём, нормальных дров на Татиуне днём с огнём не сыщешь, потому костры тут очень редки. Даже для некоторых взрослых живое пламя из ароматной древесины в диковинку.

Ларсы ничуть не обиделись, когда дюжие молодчики перетащили пир к живому огню, на танце которого залипли все дети. Никто заранее не подумал о готовке пищи на костре, но тема с мангалом всплыла и была обсуждена как план на будущее. А покинутый голотеатр в качестве фона играл один из концертов с этнической музыкой, подходящей для разговоров у костра, пока не пришло время дискотеки в популярном на Татуине стиле хаттов, заправлявших тут всем, в том числе задавая моду.

Вечер выдался волшебным без всякой магии.

- Биггс, пойдёшь капитаном на мой фрегат? – спросил Люк, плюхнувшись на скамью рядом с другом, наплясавшимся с женой и сейчас с улыбкой наблюдавшим, как девятилетний Ксандр «учится» у двенадцатилетнего самоназначенного кострового Шона правильно шерудить угли и подкидывать щепки только туда, куда нужно.

- Хн… А кто здесь останется защищать наши семьи, Люк? – возвращая аргумент спустя более чем пять лет.

- Лично верные отцу люди уже совершили инфильтрацию. Охранные дроиды фермы засекли внешний пригляд, кантины наверняка мониторятся. Дедушка уже высказал желание увидеть внучек.

- Знаешь, да… Недавно сменился начальник местного отделения ИББ. И это мне по-драконьи не нравится! Игры спецслужб грязны, - настроение имперского офицера на отдыхе испортилось.

- Спору нет, - согласился Люк. – На моём флагмане есть спорткомплекс и оранжерея, учебные классы. Капитанская каюта-квартира на пять комнат. Пока экипаж целиком из дроидов. Ещё вакантна должность капитана патрульного фрегата, менее фешенебельного. Будешь летать в системе Тату, сторожа наших родных и друзей на Татуине и газодобывающие платформы на Оханне.

- Уже интереснее, но разве твой… отец… не назначит своих людей, более опытных и оснащённых? – поинтересовался Биггс и хлебнул из простого стакана домашнего эля, который выставил на стол его отец Хафф Дарклайтер.

- Это моя частная собственность. Мои «Крестокрылы» самые передовые в Галактике. Например, умеют совершать гиперскачки – системные перемещения через гиперпространство занимают считанные секунды, - тихо похвастался Люк и широко улыбнулся от того, что Нэми и Лэми вместо приготовленных для них щепок взяли по полешку и натужно закинули в очаг, шуганув мальчишек ворохом вылетевших искр.

- Па-ап, а можно мне тоже подкинуть большую дровишку?!

- Хех… - тоже улыбнувшись. – Можно, но только одну! – ответив первенцу.

- Биггс, император уже озвучил намерение дать лорду Вейдеру титул герцога. После этого система Тату станет моим графством. Твоего отца Хаффа я планирую титуловать бароном. Хатты в курсе, они останутся тут в качестве организаторов новых соревнований. Процесс терраформирования Татуина уже запущен, но до оазисной сыпи. Сплошь лесным с обширными океанами будет Гомрассен, за пять-десять лет. Пока как-то так, - закруглился Люк и тоже хлебнул слабоалкогольного напитка из закромов Дарклайтеров, имевшими несколько ферм в распоряжении и много рабочих.

- Ух… Высоко ты взлетел, Люк… Отец лопнет с баронства. В планетарные правители он не метит, пока, во всяком случае. И нет, друг, детей надо растить на планете, а не в космосе, иначе вырастут без корней, - мудро изрёк Биггс, довольный тем, что в юности последовал совету младшего по возрасту и завёл семью.

Разговор ненадолго прервался: Джесс прибежала напрашиваться к отцу на коленки, а за ней Нэми и Лэми захотели прижаться к своему отцу, тоже нет-нет да зевая, очень так заразительно зевая! Дети служили естественным ограничителем продолжительности званых ужинов, на чьей ферме те бы ни проходили.

Оставив уборку на дроида Филча, Ларсы замкнули прогулочное шествие обратно к ангару со спидерами и звездолётом. Все шли сытые и довольные хорошо проведённым временем.

Уже стояла темень, усиливающийся ветер становился всё более стылым, звёздное небо затягивалось тучами нагнетаемого ракатанской машиной дождика, первого за тысячи лет и конкретно над обжитым регионом.

- Я подумаю над твоим предложением, Люк, - по пути Биггс вернулся к разговору, неся на руках сладко посапывающую дочку, в то время как заводные близняшки Скайуокера опять принялись дразнить Ксандра, прицепившись к тому, что он в свои девять лет ниже и щуплее семилетнего Кена. – Как с тобой теперь связаться? Старые контакты оборваны.

- Я оставлю Ларсам устройство прямой связи с Пикси. По флагману у тебя есть только завтрашний день, Биггс, потом я сам начну подбирать команду.

- Я очень хочу, Люк, но дети важнее, - любяще чмокнув Джесс в макушку. Молодой мужчина только в этом году вернулся домой с учёбы в лётной академии и уже успел крепко привязаться к своим детям. – И отцу понадобится моя поддержка, если он согласится на баронство. Так что по флагману нет, Люк.

- Понимаю и принимаю, друг. Я обращусь к твоему отцу только после становления графом, это случится позже запуска добычи газов и предполагает передачу штабного фрегата.

- Я понял, поищу, - важно кивнув касательно набора второй команды.

- Хех, учитывай, мои фрегаты серии «Крестокрыл» имеют длину двести тридцать три метра и восемь палуб, авианесущий ангар на плотную посадку пяти эскадрилий моих истребителей серии «Крестокрыл».

- Пяти по двенадцать? – изумляясь вместимости.

- Да, плюс три канонерки и весь потолок в дроидах-истребителях. В штатной комплектации три эскадрильи. У штабной и патрульной моделей сохранена технология композитного выстрела для турболазерных и ионных пушек.

- Ионных тоже?! – тихо изумился Биггс, как дипломированный лётчик, понимающий мощь композитного выстрела. Тем более Пикси и разборки Луковых у Кашиика у всех оставались на слуху, по крайней мере, на Татуине, где власть империи слаба для цензуры.

- Один хатт разница, - горделиво усмехнулся Люк. – Мой фрегат побьёт девятнадцать километров папочкиного дредноута, который представят общественности через три-четыре месяца.

- Ого… Вот что значат дипломы и Сила, - уважительно заметил Биггс.

- Увы, с ними меня прокатили приёмные родители сестры, но учился я на совесть у дорогих учителей. Дерек говорит, тебе тоже помогло, а как стыдился… - слегка пихнувшись.

- Помогло, друг, и другое тоже. Спасибо тебе. Я со второго курса на офицера перешёл, а навыки самоубийцы отрабатывал вторично. Хм, с твоими драконьими энерго-крыльями выживаемость пилотов СИД-истребителей резко повысится.

- Из солидарности - я тоже люблю погонять, хотя в последнее время редко выдаётся порулить, - отвечая на вопросительный взгляд. – Меня даже сбили в последней тренировке, представляешь? - хмыкнув и махнув рукой на Поркинса с золотым значком в форме звездолёта и мелкой надписью «дальнозоркий».

- Так вот кто был на Оханне, - Биггс усмехнулся, не забывая говорить почти шёпотом. – У нас несколько дежурных операторов натурально обделались, когда на орбите Татуина появился Пикси, и десятки обоссались при появлении тумана, - весело сообщил имперский офицер.

- Самых пугливых сослали в самое захолустье с самыми отъявленными головорезами? – усмехаясь в ответ.

Биггс едва сдержал смех, чтобы не потревожить дочку.

- Кстати, меня всегда разбирало любопытство – а усы не мешают целоваться?..

Это был удар под дых.

Вскоре компания дошла до подземного ангара и начала разлетаться восвояси, прощаясь с гостеприимными Ларсами.

Эту ночь Люк спал. Просто спал. Вообще спал. Полностью. И во сне тоже спал.

Глава 53, королевское обращение.

Пока некоторые дрыхли без задних ног, Пикси, не нуждаясь во сне, создавал озёра и ледники на Гомрассене, а когорта дроидов-пилотов испытывала сеялки от дроидов-механиков, удалённо управляя чешуйчатыми истребителями в стелс-режиме. Что сеяли? Многотонные кристаллы, зачарованные на закапывание или внедрение в толщу камня, на привлекательный блеск или кажущуюся невзрачность. Глыбы предварительно перемололи в песок с пылью да перемешали в ёмкостях сотен машин, поведение которых отлаживали в атмосферных условиях Татуина, чью погоду взбудоражил колдовской туман и тандем ракатанских компьютеров терраформирования.

В этот день колдовство главным калибром Пикси досталось Джеонозису, расположенному всего в парсеке от системы Тату. Маг подготовил версию чар, проникающую во все подземелья и полости. Поскольку больше не запрошено, а магия копилась, супер-станция ушла в гиперпространство столь же быстро, как выползла оттуда, на сей раз сразу пропав с радаров. Конечно же, три заранее прилетевших новых разведывательных дроида фиксировали результаты колдовства в пещерах, в скалах, с одного из пятнадцати крупных обломков двух лун. Дроиды из Вал-Арноса поставили во главу угла функциональность и на основе «Гадюки» создали «Лаборанта» - это цилиндрическая махина два на метр с кучей сенсорного оборудования внутри и дюжиной разных конечностей снаружи, транспортный модуль переделали подстать.

Пикси отлетел от Джеонозиса всего на парсек в соседнюю систему, где на «орбите жизни» вблизи светила протянулся пояс астероидов с флёром Тёмной Стороны Силы, оставшимся после уничтожения жилой планеты. Было время, когда джеонозийцы добывали здесь сырьё. Сейчас тут Горнорудная Гильдия свои краулеры выгуливала нелегально. От этой системы тянулась гипердорожка к окраине галактического диска, где крутился ещё более древний пояс астероидов на третьей планетарной позиции, а мир на четвёртой разбомбили его же астероидные кольца, как это сейчас происходит на Джеонозисе. Здесь отсутствовали добытчики из-за высокой степени выработки ресурсов, зато Пикси вольготно.

Договориться с корпорацией «Вооружения Голан» удалось, когда Пикси, следуя методичке из библиотеки Вал-Арноса, выставил в качестве платы ультрахромовые зеркала с оружейными кайбер-корусами. Поскольку производитель космических защитных платформ серии «Голан» завысил стоимость лицензии, то покупал металл и кристаллы по цене произведений искусства, установленной оценщиками на Нар-Шаддаа в качестве начальной цены для аукциона, где вещь ушла с молотка почти в четыре раза дороже, а могла раз в шесть-семь, если бы выставлялась заранее.

Многие правообладатели оказались менее сговорчивы – все имперские так точно. Некоторые согласились на электровиброкинжалы, гиперприводы, сублимированные блюда и прочую продукцию широкого потребления от супер-станции. Поэтому Пикси требовалась богатая элементами материя для своих внутренних производств и время на изготовление крупных партий. Большая часть заводских линий ещё даже не была распакована – занятость рабочих дроидов и бережливые траты магии. Поскольку эпопея с Нимбусом подошла к логическому завершению, а Рилотом можно будет начать заниматься только после регистрации сделки, то самое время заняться собой.

Пока Луковые с азартом крутились и палили по астероидам в поясе и кольцах, осваиваясь с чешуйчатыми моделями крестокрылов, обладающими повышенными компьютерными мощностями для более точных и быстрых расчётов гиперскачков, Люк примерно тем же самым занимался на Нимбусе, помогая юной искусственной личности фрегата-артефакта познавать себя и окружающую среду. За прародителем следовал выводок из пяти моделей, старавшихся повторять манёвры, но дроидам подобное валанданье тяжко давалось.

Дроиды – исполнительны. Среди бывших жителей Вал-Арноса нашлось несколько таких, которые подходили и которые согласились на роль рекламных агентов для продвижения перевозок с акцентом на безпрецедентную скорость доставки. В этот день они тратили бюджет в двадцать миллионов имперских кредитов на Лантиллес и Рандон, через короткие ролики в голонет-каналах и на билбордах оповещая о том, что со следующей недели начинаются регулярные рейсы до хаба в системе Кашиик и оттуда в десятки миров по прямым коридорам, в том числе до хаба в транзитной системе Альдераан и оттуда к Дуро. В отрезанных мирах информация распространялась даром, поскольку они оказались зависимыми от этих узеньких гипертропок, более того, компания «Грузопассажирский гипер-экспресс Крестокрыл» получала там полный карт-бланш с лучшими площадками столичных космопортов. Впрочем, Картель Хаттов ещё раньше получил те же привилегии, но революционные скорости ноль-первого класса и крупные объёмы перевозок одним рейсом позволяли в большей мере диктовать условия сотрудничества, не говоря уже про принадлежность гиперпространственных коридоров, хотя официально даже за крупную взятку не удалось зарегистрировать частной собственностью на балансе компании Скайуокера-младшего.

Реклама отразилась там, откуда не ждали.

- Маг Люк, - мандалорец утвердился с обращением, - кланы согласились с вашим предложением назначить секторальным правителем Бардана Джусика, - сообщил Овальд при рассаживании за сдвинутыми столами одного из кафетериев Нимбуса, где сегодня все ночевали, переехав из кантины в охотничьем стиле во дворцовые интерьеры.

- Хорошая новость. Думаю, сегодня вечером мы отправимся туда. Дерек.

- Готовить озеленители, сэр? – догадливо спросил капитан, уже севший за стол. Он предпочёл общаться без титулов, поддерживая манеру разговора Скайуокера.

- Верно. И запустите в соцсетях информацию о приёме заказов. Наверняка все заинтересованные уже оценили вашу работу на Конкордии. На будущее вместе с Пикси проработайте аукцион на услуги Луковых озеленителей и приём заказов на засев пустырей. Сейчас прайс таков: тысяча пеггатов за пилот-час, градация в четвертях, количество машин в конкретной операции кратно крыльям, при разбросе семян заказчика плюс двадцать процентов. Распределение оплаты на этот раз будет: треть участникам, треть нашедшему клиента, треть мне.