Параллельно развиваемый проект с пёрргилами двигался улиткой, но с каждой крупицей информации о них становился всё более привлекательным. И прорыв случился на Лира Сан, всё благодаря уникальной насыщенности нейтральной шизен и подвижкам с Телеметрией на живых объектах после сексуального ритуала с принцессой Леей Скайуокер-Органа. Форс-теневикам Бриджера удалось достичь такой концентрации и плотности у совокупности Сенчакры и Силы, что получилось прорваться сквозь наслоения образов бывших владельцев костяной таблички – добраться до памяти давно убитого животного. Примечательно, что успеха достиг и сам прайм, пошедший другим путём: отсеивание мешающихся образов через резонансные вибрации двух выполненных кольцами частиц одного тела.

Почти всю оставшуюся ночь, вторую на третьей планете системы Лира Сан, форс-сеннин развлекался «снами» с яркими эпизодами из жизни пёрргилов, начиная со сражённого охотничьим рейдом за несколько лет до Великой ресинхронизации.

Вообще пёрргилы внешне представляли собой помесь китообразных и каракатиц. Размеры зрелых особей превосходили лёгкие транспортники, а матёрые даже без учёта расположенных сзади щупалец превосходили катера класса «Гозанти». Ведя кочевой образ жизни, пёрргилы крайне редко за свою многовековую жизнь встречали звездолёты и считали их игрушками, потому и лезли бодаться – это их забавляло, а вот посудинам приходилось не сладко – терпели бедствие, а при встрече в гипере это однозначное крушение.

Пёрргилы на самом деле, как в байках инженеров гипердрайвов, при движении в гиперпространстве создавали аналоги S-потоков, использующихся для связи и ещё рекомых Симу-туннелями. Животные при помощи специальных органов на четырёх щупальцах создавали вихрь из выпускаемого клоузона-36 и так прыгали в гипер, где могли развивать скорости, сравнимые с показателями гипердрайва Бриджера-Врен, а самые опытные вожаки вообще могли совершать выхлоп и, подобно голографическим сообщениям, практически мгновенно преодолевать расстояния в полгалактики либо экстренно вытягивать на себе бестолковую молодёжь, растратившую запасы клоузона-36 до подзаправки. Именно зубные наросты, создавая особое электромагнитное поле, помогали не только сжижать потребный для путешествий газ, но и буквально перемалывать твёрдую пищу; внутри каждого «зуба» рос кайбер-кристалл, с одной стороны стоящий мизер в сравнении со стигием, а с другой ценящийся баснословно! Это Эзре повезло сыскать среди купленной коллекции потёртую фенечку доруусанской эпохи: обработанная на сохранность косточка принадлежала пёрргилу, которого впрягли в звездолёт и годами понукали, явно изобретая технологический способ расширения Симу-туннеля до транспортного гипертуннеля. Можно пробуравить нору и просто нырнув следом за пёрргилом, но где тот вынырнет и какова долговечность получившейся червоточины? А ещё у пёрргилов не только зубы особо связаны с Силой, но и зрительные органы тоже: кайбер-линзы глаз позволяют прекрасно видеть сквозь огромные расстояния по аналогии с Ясновидением Силы, в том числе разглядывать реальное пространство из гиперпространства.

Вот и получалось, что для форс-сеннина ценнее майноков оказался бы призыв пёрргилов. Это и закрытие ниши гигантских размеров, и уникальные способности к гиперпространственным перелётам с дополнительной ролью тягача, и сравнимые со скоростями истребителей полёты в открытом космосе, и перемалывающие бронированные корпуса укусы, и помутняющие рассудок эфирно-звуковые атаки, и стелс-свойство кожи, и чудесное зрение. Идеальный призыв для выживаемости в космосе.

Ещё прошло слишком мало времени, дабы Эзра со всеми своими уловками научился так же настраиваться на контур фуиндзюцу, как это проделывала Чава. Бриджер банально догадался о значении третьей подсказки и сознательно готовился к столь желанной им встрече с пёрргилами. И тем радостней ему было услышать китообразный голос вожака стаи – так его мозг и сознание интерпретировали экстрасенсорно воспринятый сигнал. Кожа под костяными колечками от этого зачесалась.

Больше никто на Призраке не уловил Зов пёрргилов, вернее их клич в ответ на старательные попытки дозваться или привлечь внимание этих поразительных существ.

- Старые визуальные сканеры всё ещё на что-то годны.

- Эзра, ты увидел завод?

- Не-а, космические пришельцы прямо по курсу.

- Какие ещё пришельцы? – ничего искусственного не видя на радаре, только астероидные пятна.

- Имперские пираты? – полушутя, Сабин вмешалась в диалог Эзры с Герой.

- Пёрргилы! – догадалась Синдулла и сразу ожесточилась. – Они сомнут и сдерут нам всю обшивку, готовьте орудия! Пугнём их.

Эзра завороженно засмотрелся в глаз вожака, ненадолго задержавшегося, что было удивительно из-за встречных курсов и скоростей.

- Не стрелять! – раздался из динамика возглас Кэнана, сидевшего за верхней пушкой. – Они летят мимо. Пусть движутся себе. Просто не мешай им.

- Если им не мешать, они разрушают звездолёты.

- Мы можем просто уйти с их дороги.

- Врежемся либо в них, либо в астероиды! – лихо выворачивая от любопытного юнца, решившего потереть спинку о судно, а потом посчитавшего, что увернувшийся астероид достоин того, чтобы с ним поиграть в догонялки-бодалки.

- Маневрируй, Гера, я в тебя верю, - подбодрил Кэнан, видя, как один заводной малец привлёк ещё парочку, за которыми потянулись и взрослые.

- Э, можно лететь в их направлении, - предложил Эзра, ощущая мольбу в непонятных звуках, издаваемых животными, не считая радостные повизгивания мальков и призывающих их к порядку мамаш.

Стая пёрргилов насчитывала более сотни особей, растянувшихся косяком.

- Совсем не плохая идея, - поддержала его Сабин, с большим любопытством и явно впервые в жизни видя этих гигантских существ.

- Ла-адно… Поверить не могу, что соглашаюсь на эту авантюру…

- Мы делали и более странные вещи, - напомнил Кэнан.

- Да, но мне от этого не легче, - выкручивая и оттягивая штурвал, дабы облететь каменную глыбу, которую бодро сшиб не спешащий отставать пёрргил с туловищем примерно с шаттл.

- И мне! И мне тоже! – пробасил ласат, сидящий в том самом шаттле и следящий, как их преследуют пёрргилы, живущие в космосе так же вольготно, как киты в океане.

Догнать лидеров не составило проблем – вожак притормозил, а за ним и все.

- Карабаст! – воскликнул Зеб, когда взрослая особь легко догнала прытких детёнышей и поочерёдно всех легонько боднула, последним согнав отрока со светлыми синими пятнами-полосками на тёмно-фиолетовой шкуре – девчонка кайфовала в горячей струе из дюз VCX-100.

Гера пристроилась за лидирующими в стае самыми крупными пёрргилами, в корпусе за левым плечом, так сказать. Больше никто из пёрргилов не пытался сближаться с Призраком.

- Кажется, они успокоились, - объявил Эзра.

- Отличная идея, Эзра. Как додумался? – похвалил шеф.

- Просто ощутил, что так будет правильно, - отвечая правду, но недоговаривая её всю.

- Дык, мы будем в них стрелять или нет? Приближается просто огромный экземпляр, - доложил Зеб, ничуть не обращая внимание на красоту тварей или их особенности, такие как светящиеся густо-фиолетовым верхние плавники-гребни, при скоростном движении встающие торчком с более ярко горящими сине-зелёными пятнами.

Вожак приструнил молодняк и возвращался верховодить.

- Ух ты! Поразительные существа! Кто захочет в них стрелять? – восторженно и завороженно глядя на желанный призыв.

- Гера, если мы ей позволим, - ответил Кэнан, испытавший толику восхищения. Одно из галактических пугал оказалось вовсе не страшным и не свирепым, а даже чуточку милым.

- Кэнан, ты не знаешь, о чём говоришь. А я знаю.

- Раз уж я такой неуч, объясни, в чём проблема, Гера.

- Эти существа опасны! Они представляют собой угрозу.

Эзра во время этой перепалки попытался воспользоваться Силовым приёмом – успешно!

- Они чем-то расстроены, - и он даже мог с уверенностью сказать, чем именно.

- Может из-за Геры? – пробасил ласат. Одно дело убить акулу на пляже и заморозить мясо, другое расстрелять без причины.

Внезапно вожак резко повернул назад, издав всеми на Призраке услышанный возглас.

- Внимание, два И-СИД по курсу… - доложилась Спектр-7, засеча истребители.

- Мне нужен лучший обзор! – Кэнан потребовал перестроения.

- Держитесь! - Гера резким манёвром повела корабль над основной стаей.

И-СИДки сходу атаковали именно судно, сочтя его пиратским. Дефлекторные щиты вполне справились. На втором заходе Кэнан сбил ведущего, ведомый пролетел слишком близко к рубке и был взорван Эзрой.

- Это не имперские И-СИДки, они переделанные, - озвучила Сабин ставшее очевидным отсутствие двух сегментов боковых сот, что открывало лучший обзор пилотам и снижало характеристики в атмосферных условиях. Плюс жёлтая покраска.

- А вели они себя именно так, - подметил шеф.

- Это истребители Горнорудной гильдии, - сделала вывод Сабин, припомнив.

- Это хорошо – завод рядом. Можешь отследить точку вылета?

- Попробую, Гера, дай минутку.

Вскоре в рубку зашёл Кэнан:

- Как хорошо, что мы не начали палить по пёрргилам.

- Я тебя услышала и в первый раз, - надулась Гера.

- Они поворачивают. Думаю, нам за ними, - подал голос Эзра, оборачиваясь наверх.

- Следовать за ними – последнее, что нам нужно делать, - тви’лекка откровенно не любила этих тварей. – Сабин, ты уже выяснила, куда нам лететь?

- Выяснила.

- Хорошо, куда направляемся?

- Следуй за пёрргилами.

- Что?!

- Ага. Как ни странно, но пёрргилы летят именно туда, откуда по моим расчётам прилетели истребители.

- Надо же, как интересно, - заинтересовался Кэнан, с любопытством и усмешкой глядя в лицо повернувшейся к нему в кресле Геры.

- Ладно… Будем следовать за пёрргилами, - нехотя соглашаясь.

- В стелсе, - внёс добавочку шиноби.

- Ох…

- Хах!

Сабин же просто скромно улыбнулась, продолжая тыкать в сенсорный экран планшета.

- Не знаю, успокоит ли это тебя, но у меня хорошее предчувствие, - Эзра приободрил Геру, испытывавшую горесть, ведь она потеряла из-за пёрргилов нескольких своих друзей и знакомых, всё-таки Рилот находится на окраине Галактики, где обычно и мигрируют эти твари.

- Сабин, пойдём готовиться к взрывной операции, - проявил чуткость джедай и махнул рукой бывшему падавану, приглашая прочь. Но тут двери раскрылись, пропуская в рубку Зеба: - Идём, здоровяк, готовиться к диверсионной операции.

Эзра в итоге остался, он всё своё (и чужое тоже!) носил с собой, а с некоторых пор среди своих даже не заморачивался прикрытием в виде ранца.

- Любопытные животные водятся в космосе.

Гера помедлила, но решила поддержать разговор:

- В детстве мне рассказывали о чудных существах, живущих среди звёзд, кочующих между мирами. Говорили, что пёрргилы вдохновили нас на прыжки из системы в систему. Но я этому не верю. Пёрргилы опасны. Они сигают в гиперпространство, круша корабли. Я потеряла так немало друзей…

- Эм, вряд ли они способны понять, чем мы рискуем. Как я заметил, для мелких мы новизна, игрушки, а для старших мы опасность.

- Пока они не вклиниваются между мной и миссией, меня их дела не заботят, - резко ответила пилот.

- Логично.

Тут Призрак сигнализировала, что цель миссии найдена. Впереди среди астероидов плыл не самый мелкий, но и не больно-то крупный планетоид. Сверху, по крайней мере, куда они летели, виднелся огромный кратер с клубящейся в нём сине-зелёной массой тумана клоузон-36. Крохотное сооружение притулилось на стенке у верхней границы газового озера.

- Вот он, заводик!

- И пёрргилы туда же…

- Нам это на руку. Среди них и всех этих астероидов нас не заметят, - Гера благоразумно приостановилась о одного из астероидов примерно с фрегат размером, не спеша снимать козырный стелс-режим.

Пока подруливали, в рубку вернулись снаряжённые в лёгкие бронескафандры.

- Куда дальше? – Кэнана дал пас Гере.

- Сейчас скажу, - вместо неё ответила Сабин, сгоняя Эзру с кресла второго пилота, чтобы настроить оптику и сканеры.

Первичный осмотр не отнял много времени.

- Так, атмосферный купол точно засечёт пересечение кораблём. В ангаре истребители – это плохо. Противокорабельная пушка – тоже не хорошо. Но… ага, вот и груз. В общем, полно охраны. Можно скрытно высадиться, пробраться и заминировать, взорвать и забрать цистерны.

- На всякий случай нужен отвлекающий манёвр, - предложил Зеб.

- Есть идея, - откликнулась мандалорка. – Необработанный клоузон-36 весьма взрывоопасен. Сбросим парочку гранат, взрыв отвлечёт всех, что нам и нужно.

- В суматохе заберём топливо, - кивнул Кэнан.

- А огонь от взрыва больше не позволит империи вести переработку. Мне нравится! Эзра, ты слышал наш план? – обращаясь к вундеркинду, пользующемуся намороженным из сопли биноклем.

- Там и там автоматические турели противокорабельного класса, - указывая в направлениях, откуда велась аккуратная пальба по пёрргилам.

- Зеб, на тебе прыщ, - скомандовал шеф.

- Отличный план, - одобрил ласат, не шибко желавший париться и не видевший свою полезность в деле минирования, а вот сидеть в верхней турели и постреливать по мишеням Зеба вполне устраивало.

- А мы спланируем прямо на помост.

- Класс, - желая применить джет-паки по назначению, как делают настоящие мандалорцы.

- Среди пёрргилов да в стелс-режиме они нас не заметят, - продолжил шеф.

- Эм, и нельзя взрывать газ.

- Что, передумал быть суперпожарником? – обернулась Сабин, пока не надевавшая шлем.

- Та клякса – это был пёрргил. И им клоузон-36 тоже очень нужен. Смотрите, как старшие подставляются ради младших.

- Лады, ограничимся взрывом заводика, - охотно согласился джедай. – И атакуем сразу… как ледорубы займут позиции. Под прицелом Призрака и своих же турелей они сдадутся, так мы избежим лишних жертв, а при везении успеем улизнуть до прибытия имперского конвоя.