В ответ на размоченный счёт, защитники включили режим пропеллеров и вывели пушки на крыльях на максимальную скорострельность. Организовав встречный огонь, они в клочья разнесли третий эйвинг. Хотя Сабин и Гера точно попадали несколько раз, но вращающиеся крылья приняли сгустки плашмя и отделались подпалинами.

Тут в бой неожиданно вмешался незримый Призрак, под пилотированием рыцаря-джедая занявший идеальную позицию. Пойманный крылом ионный выстрел из модифицированного дизраптора уничтожил всю электронику, следующие из очереди добили юркий истребитель.

- Отставить преследование! – призвал своих Кэнан.

Сабин и Гера нехотя отвернули от области астероидов, куда мчался Фенн Рау, единственный выживший защитник, успешно уклонявшийся от несшейся вдогонку смерти и заманивавший повстанцев в ловушку. Обе женщины сильно переживали из-за фактического провала задания и потери аж трёх пилотов, которых и так дефицит (коммандер Сато был не согласен с таким мнением – командующий избавился от смутьянов и подозреваемых в шпионаже).

Рыцарь-джедай без проблем пристыковал невидимый катер к незримому корвету, занявшему позицию у начала нужной повстанцам гипертрассы на Якелию.

- Возглавлявший тройку защитников Фенн Рау смог уйти, - завершила доклад Гера.

- Рекс, тебе знакомо это имя?

- Конечно, - клон вывел голограмму. – Фенн Рау был лётчиком-инструктором в Великой Армии Республики. Он также участвовал…

- В битве при Майгито, - перебил его Кэнан, вспомнив. – Знаю, я был там… - тяжело выдохнул осунувшийся джедай.

- Это было давно.

- Полагаю, переговоры мы больше вести не будем?

- Всё ещё хочешь с ними договариваться? – запальчиво выдала Сабин. – Договоримся, в начале лишив их возможности на нас нападать! Призрак проследила их до третьей луны Конкорд Дауна.

- Я смогу отыскать этого Фенн Рау через Силу. Надо только подождать его возвращения на базу.

- Мы проникнем на их базу и захватим все их истребители, - Врен охотно поддержала и развила идею, памятуя о потребности повстанцев в технике. – Либо взорвём к хаттам.

- Пилотов куда сложнее заменить, - грустно произнесла Гера, виня себя за гибель парня и двух девчат. Кэнан успокаивающе огладил её по плечу.

- Хм, это рискованно, но я согласен.

- Это миссия только для Спектров.

- Разумеется, капитан Джаррус. Мы отправимся на Якелию и перед возвращением подождём ваших отчётов по Конкорд Дауну и Хрфджингу.

Команда Спектров вскоре вылетела на Призраке к третьей луне Конкорд Даун, катер сел на орбиту и стал ждать, когда живой компас в лице Силовика определит местоположение конкретного мандалорца. Одновременно Спектр-7 посредством оптики сканировала поверхность, ища взлётно-посадочные площадки с постройками.

Разные подходы дали свои плоды: были обнаружены несколько временных лагерей и две фортификации, где нашлись истребители класса «Клык». На одну из крупных горных стоянок и прибыл Фенн Рау.

- Что ты на самом деле задумал, шеф? – поинтересовалась Сабин из-за спины Кэнана, пилотировавшего Фантом с командой, тогда как Призрак остался висеть на орбите.

Кэнан тяжко выдохнул и не стал юлить:

- Я хочу завершить задание Геры, склонить мандалорцев присоединиться к повстанцам.

- Защитники уже на стороне империи и атаковали нас, о чём ты думаешь? Наёмники не предают нанимателя.

- Мы дадим им шанс исправиться. Каждый заслуживает шанса.

- Знаешь, вся эта джедайская философия годится не для всех.

- Поэтому мы и воюем.

В диалог вмешалась Гера:

- Сабин, не волнуйся, будет тебе работка по профилю, а мы угоним три истребителя.

На том и порешили перед аккуратной высадкой на небольшую горную площадку над качественно развёрнутым лагерем. Время тут было ночное, соседняя луна горела розово-фиолетовым.

Пользуясь своими природными данными, ласат первым залез на самую верхушку, подобравшись поближе к краю.

- Ну, и что тут у нас? – Кэнан был третьим, потому что помогал Гере.

- Сплошные мандавошки.

- Семь истребителей, учитывая двоих в патруле, - предпочтя не заметить остроту пушистого, доложила Сабин, активно пользующаяся крутыми возможностями своего бескарового шлема. – Какие в угон, какие в расход?

- А и Б си-де-ли на лу-не. А угна-ло. Б взорвало. Кто остался на луне?

Гера позади улыбнулась, Зеб приложил свободную лапу к морде, Сабин весело кивнула тыкавшему пальцем шефу, уподобившемуся отсутствующему лоталианцу.

- Патруль, - отвечая на свой же вопрос и воздевая невидимый палец кверху.

- Надеюсь, взрывчатки у меня хватит, - вслух подумала Сабин, про себя лелея дополнительный план, зародившийся ещё вчера.

- У тебя всегда достаточно, - думавший о своём Кэнан не понял, что речь шла про особую, заряженную «дымофигурами». - Надеюсь, её не придётся использовать.

- Импы пожаловали, карабаст! – разглядев лямбду, в которую чуть ранее ткнул Кэнан.

- Тише, ждём.

Шаттл типа «Стражник» вертикально сел.

- Похоже, империя покупает лояльность, - сделал вывод Кэнан, при помощи Силы разглядывая не хуже, чем раньше видел в бинокль. Голокрон полезен.

- Мандалорец, берущий чемодан, это лидер Защитников, Фенн Рау, - наведя выносной суперчувствительный микрофон.

- Это оплата следующей ротации, - тем временем сказал имперский офицер, передавая кейс с наличностью, пока рядовой толкал репульсорную тележку с ящиками.

- Наш договор выгоден вам. Тут все данные повстанцев, которые сбили двух классных ребят.

- Их флот?!

- Мы столкнулись с пятью истребителями и стелс-катером.

- Спектры!?

- На чипе все данные, что удалось зафиксировать. Сравните со своими.

- Если ещё вернутся – сразу сигнализируйте нам.

Фенн махнул рукой, дескать, не волнуйтесь, так и сделаем.

- Чувствую, переговоры пройдут «отлично», - съехидничала Сабин.

- Каков запасной план, Кэнан? – уточнила Гера.

- Вы дадите мне шанс договориться с мандалорцем. Если не получится, взлетайте и взрывайте. Хорошо?

- Лады, - ответили трое почти одновременно.

- Но не только истребители на взрыв, ещё турели, топливо, боеприпасы.

- Толчок не забудь, грхы-грхы, - поддел Зеб.

- И пункт связи тоже, - добавила Гера, пихнувшая бы хохмача, не будь тот лишь на камнях пятном в инфракрасном свете, на спектр которого тви’лекка переключилась, благодаря советам из голокрона Сатель Шан, больше не рискуя заработать долгую мигрень после применения этой расовой способности.

- Всё, начинаю Силовой спуск в номерном порядке, - произнёс рыцарь-джедай, когда шаттл отдалился. – Смотрите, не устройте дождик.

- Карабаст…

- Сила с нами, без моего сигнала не дёргайтесь, - вновь предупредил Кэнан.

Вскоре все благополучно оказались внизу и распределились.

Силовик в поясе невидимости элементарно пересёк лагерь, выйдя к сборной палатке, где лидер присел выпить – дроид наливал.

- Смелый поступок – пробраться на мою базу, - смотря в стол, произнёс мандалорец, веря своей воинской чуйке и полагаясь на обширный опыт.

Кэнан проявился, позволяя наставить на себя бластер.

- Полагаю, ты из тех повстанцев, с которыми я столкнулся.

- Догадка не плохая, но это далеко не всё, - Кэнан спокойно прошёл ко столу.

Дроид молча достал вторую пиалу.

- Я тебя не узнаю, так что пока я тебя не убил, говори, что нужно.

Кэнан взял пиалу и отпил, мигом позже Фенн тоже сделал глоток глинтвейна.

- Мы лично не встречались, но я вас знаю. Я пришёл поблагодарить вас. Во время Войн Клонов вы сражались в третьей битве при Майгито. Я тоже был там, - рыцарь-джедай выложил на стол свой световой меч.

- Выживший, - констатировал мандалорец. Эффектно прокрутив бластер на пальце и уложив в кобуру.

- Моего мастера, Депу Биллаба, и меня схватили дроиды, - тоже убирая оружие обратно на пояс. - Вы и ваша эскадра «Череп» снова и снова атаковали сепаратистов, чтобы отбить нас. Вы спасли нам жизнь.

Фенн шумно выдохнул.

- Это было очень давно. Я был моложе и любил рисковать, - хмуро глядя на визитёра. – Однако я не понимаю, как это связано с твоим визитом.

- В тот день вы дали мне шанс на новую жизнь. Теперь я хочу вернуть вам долг.

Мандалорец гневно сжал кулак на столе.

- Я уже сражался на стороне проигравших джедаев, - допивая и отставляя глиняную пиалу, которую дроид-официант за барной стойкой взял помыть, помня предпочтения своих постоянных клиентов. – И не буду делать это снова.

- Вы не можете верить в империю.

- Я верю в то, что у них есть силы победить вас и удержать эту победу. Зачем мне сражаться с империей, если очевидно, что уничтожить вас гораздо легче? – осведомился наёмник.

- Вы же понимаете, что империя не будет делиться властью. В конце концов, для неё враги все, - махнув рукой в сторону открытого прохода. – Если не будем держаться вместе, то останемся одни.

- Мы и так одни…

Тем временем Зеб и Гера притаились у подсказанных Силой для угона истребителей, а Сабин начала бегать по лагерю, минируя то да сё.

Изгнанная из клана Врен, когда распределила весь запас взрывчатки, приступила к той части своего плана, за которую ей отодрали бы уши, и зад тоже.

Специально ударившись шлемом о днище «Клыка», вышедшая из стелс-режима девушка проверила патрульных на вшивость, прилепившись с внутренней стороны крыльев. Элитные защитники, не лыком шитые, пробежались на стук, позаглядывали под днище да вроде как спокойно продолжили вахту, применив систему условных жестов для подачи сигнала другим. И вот якобы прячущегося лазутчика окружили.

- Как дела, ребятки? - расчёт Сабин сработал – сразу стрелять не стали.

- Где ты спёрла эти доспехи, охотница?

- Охотница за головами? Уже нет! – покружив для виду и вскочив на крыло истребителя, как и хотела, чтобы её все видели и слышали. – Эти доспехи выковала моя семья.

- Семья? Смелое заявление, - раздался сиплый голос из вокодера бескарового доспеха в отличном состоянии. – Из какого ты клана?

- Из клана Врен, род Визсла.

- Дом Визсла? Она из «Дозора Смерти»! Предательница.

- Моя мать была, но не я, изгнанная ею. Я пришла поквитаться и, согласно кодексу, хочу добиться справедливости, вступив в поединок.

- Никто не вспоминает о кодексе с тех пор, как империя победила, - продолжил тот же человек.

- Так кто тут главный – Империя или Мандалор? – эффектно вложив бластеры в кобуру на бёдрах.

В этот момент из местного бара к месту разборок выбежал Фенн Рау, за которым следовал Кэнан Джаррус, готовый подстраховать и надеющийся, что Зеб и Гера не вмешаются в ситуацию. Пока добирались, через наушники подшлемника лидер получил краткий отчёт, потому сразу начал со слов:

- Твой род – враг Защитников, пусть ты и изгнанница. Выбери соперника для смертельного поединка, - рассудил старший мандалорец.

- Я уж думала, ты не предложишь, Фенн Рау. Я выбираю тебя, - заявила смелая Сабин, снимая свой шлем.

Мужик скривил рот:

- Как я и говорил, вы, мятежники, затеяли войну, которую вам не выиграть. Хотя должен признать, что это интересный поворот: один пришёл задружиться, другая убивать меня.

- Мы не можем позволить вам атаковать наш флот, - дипломатическим тоном вступил Кэнан, - но мы предпочли бы расстаться друзьями, - надавил джедай, глядя на свою напарницу, своей выходкой выкинувшую хороший план в мусорку.

- Он уже наш враг.

- Зачем тебе это? – не понимал Кэнан. – Уйдём с миром.

- Боюсь, вы сможете выбраться отсюда живыми, только убив меня, а этого не произойдёт.

- Да что с вам, мандалорцы? Не можете решить ни один вопрос без оружия! Сабина, и ты туда же

- Доверься мне, ты должен.

Кэнан лучше чувствовал Силу, потому положился на интуицию, призывавшую довериться напарнице. Пока двое в воображаемом круге мерили друг друга взглядами, готовясь выхватить бластеры и убить с одного выстрела, рыцарь-джедай сосредоточился на Телепатии, передав Гере и Зебу мысленные послания быть готовыми запрыгнуть в кабины «Клыков», а потом на Телекинезе, отчего взмок до скатившейся с виска капли пота, но одолел-таки расстояние, крутанув кресло пилота в Фантоме по часовой стрелке, что являлось условным сигналом к действию по плану.

Фенн не понимал, на что рассчитывала соплячка. Он неоднократно сталкивался с голографическими обманками и потому лишь рассвирепел, когда из шейного отдела доспеха сперва повалил едва заметный голубой дым, через удар сердца ставший гуще, ещё через удар крашеные волосы вздыбились, а обманщица закусила губу и натурально скривилась от боли. Рау выхватил бластер…

Сабин, внутренне торжествуя, загодя распознала миг, когда визави собрался потянуться за оружием. Она успела улыбнуться, опережая с выхватыванием, опережая с наведением, опережая с выстрелом… настолько, что выбила бластер из мужской руки уже на уровне пресса.

- Убийству есть альтернатива, - ногой поддевая шлем и ловким движением тела точно подставляя голову, пока ошеломлённый Рау отступал на шаг, морщась от боли в сломанной кисти. Третий Шлюз Мандалора звучно изменил голос, никакой прибор не способен повторить такое.

Нажатие кнопки на наручах подало радиосигнал – мины феерично взорвались, высвобождая оттачиваемые фигуры раздувающихся и лопающихся шлемов имперских штурмовиков. И с явно недоступной обычным людям скоростью Сабин Врен метнулась к одному из трёх уцелевших истребителей серии «Клык», по пути меткой стрельбой в ноги обезвреживая двух встречных пилотов, а салагу отпинывая так, что погнула ему кирасу и что несчастный отлетел на несколько метров.

В поднявшейся суматохе никто не стрелял по мандалорским истребителям, сосредоточившись на более приоритетной цели – джедае, что явил себя световым мечом.

Кэнан, отбив десяток с лишним выстрелов, догадался, что сглупил, и в один момент: выключил меч, вздёрнул себя вверх Силой, активировал пояс невидимости. Левитировав на полукруглую крышу бара, джедай высмотрел Фенна Рау, вбегавшего в ремонтный ангар, где один из «Клыков» находился на техобслуживании. Бои с Эзрой на высоких скоростях учили его не мешкать, и вот он результат: Толчок Силы заставил лидера Защитников Мандалора упасть, пусть с перекатом, но второе подталкивание направило его головой прямо в стойку истребителя. Активировав маячок, чтобы Чоппер сориентировался, Кэнан лихо поскакал с крыши на крышу и взял заложника.