- Аух… - выдохнула Гера, понимая, что тестовый прогон завершён и пора возвращаться, а ей хотелось летать.

Без проблем приземлившись, ловко покинувшая кабину пилот сходу сказала подошедшим:

- Корабль обладает подходящей огневой мощью, а система наведения требует доработки.

- Есть кое-какие мысли, - предложила Сабин, очень захотевшая покопаться в начинке тяжёлых лазерных пушек, поразивших её, создательницу не менее уникального оружия, к сожалению, по воле ГИ обернувшегося против носителей бескар’гам.

На последнее низкорослый корабел резко взвился, возмущаясь:

- Нет-нет, это мой корабль, девушка! Что это ты себе позволяешь?!

- Никогда не вставай между мандалорцем и оружием, - не осталась в долгу Сабин, грозно нависнув сверху.

Спор удачно прекратило пиликанье астромеха, сообщившего о входящем вызове на Фантоме.

Гера не сомневалась, что заполучила инженера с потрохами, потому с приподнятым настроением победительницы отправилась в салон челнока отвечать на вызов докладом об успешно выполненной миссии.

Тем временем Куорри сдался перед напором Сабин и махнул рукой, позволив залезть и изучить. Не прошло и пяти минут, как мандалорка спустилась хмурой:

- У нас есть проблема: утечка энергии из мульти-пушки сожгла гипердрайв.

- Да, есть такая проблема, - нехотя признал инженер, гораздо глубже разобравшийся в причине, крывшейся в порождаемых мультипушкой эфирных возмущениях, разрушительно сказывающихся на кайбер-веретене в гипердвигателе. Эксперименты с экранирующим слоем слишком дороги для энтузиаста, к этому времени исчерпавшего все свои заначки, сделанные на протяжении всей жизни.

- Это не проблема, - отмахнулась Гера, с чьего лица не сползала радостная улыбка. – Призрак легко подберёт прототип грузовым захватом. У нас часа два-три на сборы перед эвакуацией. Вам помочь собраться, мастер Куорри? – Гера не стала портить сюрприз, заранее раскрывая возможности гипердрайва Бриджера-Врен.

Гуманоидная рыба тяжко вздохнула, по-старчески не желая расставаться с обжитой базой.

- Буду признателен, - выдохнул Куорри, будь его воля, прихвативший бы с собой не только всё накопившееся барахло до последнего винтика, но и всю базу целиком.

Тем временем в каких-то тысяче девятьсот двадцати шести километрах северо-северо-западнее спешно разгружался повстанческий караван. Эзра облажался, из-за множества раздражителей не сумев проникнуть в Астрал дальше «текущей грани», упорно не желавшей делиться на подмножества. Форс-сеннин потратил на попытки слишком много времени, потому не успел даже отправить клонов на обследование шахт в поисках кайбер-кристаллов, - местные бонзы, как правило, сразу продают добычу. Скучковав лёд на дне затопленного карьера на месте старой выработки в семнадцати километрах поодаль, Бриджер вернулся на Призрак перед самым стартом и развеял подменявшего его форс-теневика, передавшего память, не блещущую событиями.

- Хочешь порулить? Берись, - предложил Кэнан, покосившись на Эзру, блаженно развалившегося в кресле второго пилота.

- Не, так прикольней, - усмехнулся юноша, разленившись.

- Серьёзно? – сдвинув брови.

- Почти, - довольный собой Бриджер тут же сел нормально и взялся за штурвал. Поступи он так сразу, то кое-кто, не будем тыкать пальцем, воспринял бы это как ребячество и нипочём не разрешил бы пилотировать корабль до расчётной точки микро-прыжка с орбиты к поверхности над Фантомом.

Кэнан дёрнул щекой, поняв, что повёлся, но отступать поздно, а включать автопилот – подло. Приготовившись к болтанке, первый пилот перевёл управление на консоль второго, однако никаких резких виляний не случилось – сама Спектр-7 страховала юношу. Перед самым прыжком Кэнан вернул себе управление.

- Полетал и хватит.

- Ладно… Ладно, можно мне будет полетать после перемещения в нижние слои атмосферы? – невинно поинтересовался Эзра.

- Хм-м… Только если чуть-чуть, - снизошёл шеф, высоко оценивший владение падаваном технической стороной стиля Шии-Чо, настолько, что при возвращении Асоки вознамерился устроить экзамен, после которого можно будет приступить к обучению Макаши, Пути Исаламири, как наиболее подходящего Эзре по темпераменту и стилю боя. Ну, и кашеварил юнец тоже на отлично – праздник живота приготовлен к сбору.

Юноша важно кивнул, зашторившись чёлкой, когда нужно, прилепленной чакрой. К слову, он думал отрастить красивые волнистые волосы до плеч либо оставить удобно короткий ёжик, склоняясь ко второму при условии отработки ирьёниндзюцу роста волос; пучки и хвосты ему не нравились.

Когда Призрак с хлопком вытесненного воздуха и туманно-пылевой взвеси появился метрах в ста над базой Куорри, Эзра хитро глянул на Кэнана и первым заговорил:

- Я полетел.

Сказал и тут же стал призраком, фазировавшись сквозь летящий корабль. Кэнан чертыхнулся и резко развернул катер, чтобы лицезреть удивительное зрелище того, как раскинутые руки парящего юноши обволакиваются голубого цвета длинными крыльями, с кончиков перьев которых срывались снежинки, шлейфом потянувшиеся за фигурой, совершившей пробный вираж и воздушный пируэт.

И без того агрессивные птеродактили, встревоженные недавними полётами Фантома и «Бритвы», не преминули атаковать странного и потому опасного летуна, которого своими закручивающимися у носа клювами могли заглотить целиком и не подавиться.

Кэнан удержался от стрельбы и задал вираж в другую сторону, чтобы увидеть, как оказавшийся в трудной ситуации ученик сумеет применить Силовой приём и подружится с животными. Так и случилось, правда, это отразилось на плавности полёта и увеличении длины снежного хвоста за воздушно светящимися крыльями метров пяти в размахе, но падать Бриджер не собирался и вскоре выровнялся, сделав упор на приёме со своей Внутренней Силой вместо возобновления Силового Полёта.

О, Спектры впечатлились, как и Куорри, впрочем, последний едва ли заметил мальчишеские выкрутасы Силовика, с разинутым ртом залипнув на боевитом фрахтовике, вышедшем из гипера вблизи поверхности планеты. Корабел даже не проследил за погрузкой, спихнув контроль на астромеха Биджи, а сам с горящими зенками вскрыл пол вернувшегося в док Фантома, тоже оснащённого гипердрайвом Бриджера-Врен. Благо голод и аппетитный запах запечённой с фруктами и травами рыбы сумели оторвать инженера-изобретателя от суперсовременной прорывной технологи гипердрайвов.

- Спой, птичка, не стыдись, - Зеб подобрал убойную остроту на продемонстрированные мастером крылья.

- Красиво и ново, но я не ведусь на слабо, - свысока заявила мандалорка, похлопав по реактивному ранцу, которым экипировалась перед самой отправкой на Шантипойл.

- Круто и зрелищно, правда… Кто-то подсел на мыльный сериал «Автостопом по Галактике»? – похвалила мастера за крылья и следом Гера осудила ребячество.

- Скорее на «Звёздный холостяк», - поправила егоза.

- Точнее «зазвездившийся», - хрипнул остряк, лыбясь от уха до уха.

- Прямо семейная идиллия, - без обид подколол всех шутящих Эзра, - для полных штанов радости не хватает ещё только реплики батяни.

- Ну сколько можно себя вести как маленький, Эзра? – раздался в комлинке голос недовольного и сердящегося Кэнана. – Обуздай свой пубертат уже…

Общий хохот наконец-то вырвался на волю, как и похвалы достижению, и шуточные сравнения крыльев двух мастеров – металлических и эфирных – вместе с типом главного оружейного калибра: у одного сила лазера, у другого сила любви.

Заглянув на обратном пути на логистический центр продовольствия и загрузив весь заказ, повстанцы направились к Ибаару. Коммандер Сато санкционировал сбитие одного лёгкого крейсера при инсценировке прорыва блокады. Как и предполагал капитан Рекс, имперцы завязали бой и вызвали себе на подмогу дожидавшийся у границ звёздной системы полный антипиратский вымпел с ИЗР во главе.

Щиты бросившихся врассыпную повстанческих кораблей сдюжили залпы, а экипажи и без помощи Силы справились с простыми задачами, по настоянию капитана Рекса выверенными едва ли не посекундно, что спасло всех в условиях предсказанных помех, создаваемых имперскими кораблями. Был момент, когда имперцы сосредоточили огонь на Призраке, но и полуминуты не прошло, как «Бритва» с Герой на месте пилота и Сабин в кабине стрелка воспользовалась выгаданным временем: подобралась к крайнему лёгкому крейсеру класса «Аркуитенс» на расстояние уверенного поражения и по команде ловящей азарт тви’леки явила империи новое оружие, проткнувшее дефлекторный щит, как вибронож кожуру миелурана. Эзра тайком зарядил фокусирующие кайбер-кристаллы, так что толстая броня имперского корабля тоже оказалась вскрыта, и череда внутренних взрывов развалила лёгкий крейсер на части, - гибель многосотенного экипажа вражеского корабля больно ударила в Силе.

Захлопывающий капкан вымпел остался ни с чем – повстанцам хватило времени на расчёт микро-прыжка к поверхности Ибаара близь ранее оставленного тайника…

…Агент ИББ по имени Александр Каллус бессильно скрежетал зубами, не рискуя нарываться более необходимого. Летающие вокруг Ибаара секретные спутники всего через минуту визуально засекли место появления повстанческих кораблей, по каким-то причинам не воспользовавшихся стелс-режимом, а также теперь есть показания суперчувствительных сенсоров, ориентированных на флуктуации в гиперпространстве. Ещё Имперское Бюро Безопасности имело на Ибааре все подхваты, чтобы отследить источники распространения продовольствия и завербовать новых агентов вместо провалившихся. Из-за боя в одни ворота затраты превысили все разумные пределы и для других группировок данную тактику лучше не использовать, но конкретно из-за этой шайки империя уже понесла поистине астрономические убытки, в сравнении с которыми сбор разведданных для поимки внутренних врагов ГИ обошёлся за бесценок…

Глава 17, внезапное нападение.

Починив «Бритву» на Гареле, Призрак вместе с мастером Куорри отправился в Верпинские колонии на астероидном поясе Роше в Среднем Кольце, квадрант Q-8. Разумные инсектоиды компании «Слайн и Корпил» согласились довести до конвейера прототип, получивший название A/SF-01 «B-wing», и производить его тысячами, на первых порах. Дальше на Крэндел и потом на Каллер, откуда следовало доставить тяжёлых дроидов на Шантипойл.

Эзра решительно отпросился из команды Спектров, после Ибаара вознамерившись хотя бы в течении недели заниматься врачеванием и тренировками с Астралом в целях выявить первопричину Силового отката из-за смертей, прямой или косвенной причиной которых он являлся. Это действительно больно и крайне, крайне неприятно, мерзко и противно. Причём, эффект особо проявляется при массовой гибели, а убийства штурмовиков в многочисленных стычках ощущались им слабо.

Коммандер Сато здраво рассудил, что без поддержки до сих пор отсутствующего корвета советницы Тано глупо ввязываться в крупные космические бои. Как итог, фрегат «Феникс-Дом» стал заложником медицинской миссии с подзадачами разведки и рекрутинга. Пришлось коммандеру Сато перебазироваться на вызванный из сектора Мон-Каламари дивизион «Фазан», оставив там «Фифи» и «Фып» и совершив офицерскую рокировку, перебросив штаб дивизии на корвет CR90 под именем «Фазан-А(урек)». Это было удобно повстанцам в целом, но лично Эзре поперёк горла.

- Призрак «Фазан-Ауреку», мы отправляемся в круиз. До встречи, - бодро попрощался голос Кэнана с катера, подхватившего магнитным захватом тяжёлый истребитель, только что прошедший стрельбы по астероидам с тестом на мини-прыжки через гиперпространство.

- Признано, Призрак. Удачи, - отозвался коммандер с мостика корвета.

- Удачи вам, коммандер. Вы остаётесь один с ребёнком. Не спускайте с него глаз, - «напутствовал» Кэнан под сдавленное хрипенье ласата и смешок мандалорки.

- Постоянно шуткует, - невесело хмыкнул Эзра, когда индикатор связи погас. – Хотел бы и я в круиз, - погрустнев. Выдавшиеся на Гареле дни юноша неплохо отдохнул от нагрузок клонирования, но грязный воздух и ниочёмное светило отнюдь не дарили солоноватый аромат пляжного загара.

- Я полагал, по словам капитана Синдулы, что ты сам вызвался остаться, - стоявший у тактического стола Сато повернул голову от обзорного иллюминатора к Бриджеру с правого боку.

- Ну да, вроде того… - уклончиво согласился юноша, предпочётший легально поковыряться в «Бритве», пока был доступ, нежели гонять Фантом на флагман дивизии и обратно до отлёта Спектров с Гарела.

- Сейчас ты здесь, Эзра. Со временем ты узнал, как функционируют шаттлы и грузовички, пора вникнуть в работу корветов и более крупных наших кораблей, ибо однажды судьба нашего флота может оказаться в твоих руках. Одно неверное нажатие кнопки управления может стать разницей между жизнью и смертью, - наставительно выговорил Джун, пользующийся возможностью ближе познакомиться с сей неординарной личностью, уже обросшей слухам, что вуки шерстью.

Юноша сдержался, думая про себя о том, что Сато обманывается в своих оценках из-за малого числа известных ему фактов, иначе бы воспринимал Бриджера всерьёз. Эзра не торопился развенчивать сложившийся у взрослого образ недоучки как раз потому, что считал себя тем самым недоучкой, желающим перенять опыт командования.

- Ага, пора сдать на права, - полушутя, - и повышать квалификацию офицера.

- Стыдно числиться капитаном-неучем? – навёл резкости командующий.

- Угум, базу я недавно подтянул, мне стоит одновременно с вниканием в работу корвета официально и практично подтвердить уровень знаний и умений, коммандер.

- Правильно, парень, поддерживаю, - одобрительно произнёс Джун, довольный просьбой Эзры, сподобившегося на получение аттестата, а то было даже как-то неудобно, что изобретатель гипердрайва Бриджер-Врен без корочек хотя бы о среднем профессиональном образовании, не говоря уже про диплом о высшем инженерском. – Комиссия будет собрана через два-три часа – точное место и время придёт на комлинк за полчаса. Готовьтесь, капитан Бриджер, и не ждите поблажек.