Производителям дроидов абсолютно не выгодно, чтобы владельцы дроидов могли легко совершенствовать их, меняя платы и обновляя программы. Однако спрос рождал предложение, очень-очень дорогое и очень-очень редкое, но всё же выпускающееся производителями: подключаемая как стандартное расширение плата с сопроцессором позволяла установить в программной среде все новые устройства, потом платы менялись местами, чтобы включившийся дроид максимально просто переключил основное оборудование, третье выключение с изъятием устаревших схем завершало без конфликтов и сбоев переезд на новую платформу. В противном случае могла потеряться сама личность, просто исчезнуть безвозвратно, не помогло бы возвращение старой материнской платы с процессором. Осознавших себя дроидов и так мало, а уж способных позволить себе плату рокировки и подавно.

Чоппер мог да боялся. У него уже давно была составлена индивидуальная заявка и заготовлена сумма для её оплаты. Однако страх сковывал. Ровно до того момента, как при высадке на причале базы «Горизонт» на Тон-Фальк его оптика не засекла у барахольщика выпущенную конкретно для C1-10P даже не плату рокировки, а универсальный коннектор, сопрягающий старое и новое, но валяющийся в куче запасных слотов! Идеальный предлог и повод!..

- Псапвапу-упап, - засветив голограмму со слотом перед Герой.

- Чоппер, не до шоппинга.

- Кхы, шопинг – Шоппер, кха-ха-ха-ха, - засмеялся Зеб своей остроте.

- Пва-а-а… - грустно пропищал астромех в спины уходящим.

План удался! Он честно всех предупредил, а что его превратно поняли, так это проблемы с логикой у самих органиков, астромех в этом не виноват.

Едва Спектры скрылись в кафешке, чей освежитель подвергся внезапному нашествию одним за другим входящих, но не выходящих, кроме Эзры, отдельно прилетевшего на Фантоме с крупногабаритным контейнером в магнитном захвате дна и севшего у роскошной яхты трёхтысячной модели, как астромех C1-10P на своих чудесных движках взлетел и перемахнул на соседний причал к барахольщику.

- Уа-уа!

- О, я вижу, кто-то заинтересован в новом слоте, - прохрюкал угнот. – Не волнуйся, кхру-кхру, я не стану обдирать тебя как липку, - видя перед собой дроида-пижона.

- Пва-ваупава…

- Вот этот? О, прекрасный выбор. И смотреть можно, только держи свои манипуляторы подальше – только если хочешь купить.

- Пзапвас.

- Краденное?! Ну, что-то из моих сокровищ, - стал оправдываться угнот, растерявший к покупателю все кредиты уважения, - действительно не имеет упаковки и номера, да, но не важно, откуда что взялось. Качество – вот что главное.

Тут в имперской части началась какая-то суматоха.

- Хм, кажется, у имперцев проблемы. Ну, покупаешь слот или как?

- Пзваппап.

- Сотка! Ты берёшь или нет?

Доля секунды ушла у астромеха на имеющее наибольшую достоверность заключение – продавец блефует, не зная подлинную цену устройства в своих руках.

- Псапва, - торговался Чоппер, снижая до цены обыкновенной пластмасски в один кредит. Как выразился бы Кэнан, жаба душила платить втридорога.

- Кредиты? Я что, похож на сенатора? Где твой хозяин, а?

- Пва-ва!

- Сам по себе? Пф-фы-фы, дроид? Значит, ты на мели. Вали отсель, не трать моё время, - размахался руками угнот и соскочил с импровизированного прилавка из пары бинарников к подошедшему родианцу.

Чоппер старался, честно, ровно на… сорок два процента. Его логические схемы разгорячились на вопросе: «Зачем платить вдесятеро за ворованное, когда можно сворованное у вора без оплаты оставить себе?» А ещё это отличное алиби!

Туда-сюда поездив вокруг да около лавки, пока не улетел Призрак, получивший радиосигнал от Чоппера о возвращении с Эзрой, астромех выгадал момент, схватил переходник и помчался прочь, «вкушая дух авантюризма», как сказал бы Зеб.

Сопроцессор давно уж рассчитал траекторию побега. Имевшему неприметную серую покраску астромеху оставалось только подождать в тенёчке, пока поворотная камера не отвернётся, и уйти в стелс-режим, теряясь из виду. Микросхемы приятно искрились, хватив «электронного адреналинчику». Оставался сущий пустяк…

Собственно, Чоппер, слушая план Кэнана, всё думал, что Эзра предложит не париться по пустякам и угнать весь контейнеровоз, со всем грузом – всем топливом, предназначенным и другим базам по пути имперского конвоя. Зачем ограничиваться малым, когда можно разом решить кучу проблем? Заодно обзаведясь так нужным повстанцам контейнеровозом, дабы корветы и фрегаты занялись космическими боями. Логично же? Чоппер счёл логичным. Однако промолчал. Если бы вскрылись его капиталы, он занял бы девяносто седьмое место в рейтинге самых богатых дроидов Галактики. План попасть в топ-100 выполнен, дальше стало скучно и муторно продвигаться, да и никто о его успехах не узнает, да и сколько ещё таких же тихарщиков не афиширует свои богатства? То-то и оно. А вот быть героем – вот это кайф! Потому и промолчал на совещании – вся слава ему.

Снятое Чоппером головидео сбивания челноком аж лёгкого крейсера набирало популярность в Голонет – целиком сделанное Чоппером с ним самим в главное роли. Оказывается, тешить самолюбие – это приятно! Однако не справедливо, что Диггерс стал более популярным, чем Чоппер, который был со Спектрами изначально, с самых-самых основ, когда ещё и самоназвания такого не придумали, когда Гера ещё даже не родилась – Чоппер уже стоял у истоков!

Вот и задумал Чоппер амбициозную авантюру – угнать имперский транспортник в одиночку! С учётом присутствия на множестве планёрок задача представлялась осуществимой – это вам не линкор с десятками тысяч разумных. На стандартном имперском грузовом судне всего лишь одно отделение охраны и пилотирующий капитан, не считая дроидов. Превосходно оснащённому астромеху не должно составить труда угнать судно. Именно астромеху, потому что ключевой пункт успешного угона – подмена или смена координат для гиперпрыжка, дабы уйти от сопровождения.

«Да восторжествует справедливость! Слава, я мчусь к тебе!» - спамил в лог дроид вычурными репликами двух героев истории из журнала «Плэй Дроид», когда скрывался в нутре грузового имперского судна, ещё не успевшего отчалить.

- Грузовой транспорт два-четыре-один, взлёт разрешён.

Полностью загруженный и похожий на стрелу грузовоз отчалил от пристани базы «Горизонт».

Чоппер покатился к рубке, но встретил пару патрульных. Слава стандартам империи, дверь в ближайший из складов открылась с первого же направленного к датчику беспроводного импульса. Там дроид и спрятался, чтобы об него случайно не запнулись. Устранять охрану следовало исключительно в гипере, а то поднимут тревогу и всё, пиши пропало. Астромех не приспособлен для быстрых ликвидаций.

Сенсоры уловили шаги следующего патруля, и Чоппер решил задержаться на складе, заключив, что его вес зафиксирован лишним и что встревоженная охрана ищет органика, пробравшегося на борт. Собственно, стоило бы немного потрудиться и предоставленными Сабин средствами взломать внутреннюю связь, как переговоры шлемоголовых подтвердили версию о поисках «безбилетника» как более простых, чем поиск лишнего груза. Но пока ещё переполоха нет, и имелась более приоритетная задача, пока грузовой корабль выходил на орбиту Тон-Фальк.

Чоппер быстро нашёл разъём и подключился, проворачивая аферу с компьютерной системой: не только у кораблей есть сигнатуры, которые Призрак меняет как приспичит. Повстанец идентифицировал себя в системе имперским дроидом и сломал логику местного ИИ, считав номер ближайшего ящика и сообщив о прибавке к его весу, отчего в дешёвом софте получалось, что собственный вес информатора нулевой и потому его как бы нет в числе экипажа, а груз есть. ИИ предоставил капитану уже скорректированный расчёт, успокоив жиреющего органика отсутствием проблем.

«Двери!» - запоздало вспомнил астромех о том, что забыл закрыть их. И вот теперь пришла проблема – синевато-серый гуманоидный дроид с мордой жука, серия AP-5. Сенсоры астромеха отметили, что перед его входом на склад раздавался звук соударения, как если бы дроид столкнулся с проходившими мимо патрульными, а может быть дроида нарочно толкнули, подвергая немотивированному жестокому обращению. И второй вариант повысил свою вероятность, когда Чоппер запросил список работающих на корабле дроидов и получил сведенья о том, что созданный аналитиком-навигатором AP-5 служит простым учётчиком. В последнее время редко «массажируемая» эзровским электричеством микросхема выдала гениальную инструкцию – запросить коды связи.

- Странно. Эта дверца должна быть на замке, - прозвучал синтезированный голос AP-5.

Чоппер, благодаря мощному сопроцессору, тут же обратил внимание на первое произнесённое слово, характерное либо для обладающих эмоциональной матрицей, либо для обрётших личность дроидов. Учитывая первичное назначение, второе имеет более высокие шансы оказаться правдой. Тем не менее, повстанец решил не показываться, прервал контакт и на безшумных шасси спрятался, без особых трудозатрат отслеживая учётчика по издаваемым им звукам.

- Эй, есть тут кто? Эй, кто тут? – дроид углубился на склад ящиков. – Это запретная зона. Есть тут кто? Я должен проверить ваши документы.

Посмеиваясь про себя, создававший шуршания Чоппер завёл медленного двуного вглубь склада и сам поспешил покинуть помещение. Астромех сообразил, что его перехитрили, за доли секунды до громкого столкновения его корпуса с внезапно закрывшейся переборкой. Чоппер на миг посетовал, что пришлось выбирать между усиленной бронёй и меняющей окрас бронёй, которая бы помогла ему сейчас принять имперскую расцветку. Светить стелс-технологией на стигии опрометчиво, и дальше прятаться опасно – дроид доложит и поднимется тревога. Оценив вероятность заболтать служаку, Чоппер отключил стелс-режим за секунду до выхода AP-5 в коридор.

- Я знаю кто ты. Безбилетный пассажир.

- Пва-ва-вау.

- Ты не должен здесь находиться.

- Пау-папапапуау. Па-па-па.

- Имперский дроид? Нет, не думаю.

- Папа-пва!

- Кто я? Я AP-5, имперский инвентаризационный дроид, я слежу за сохранностью груза на корабле, я записываю каждую единицу груза и каждого члена экипажа. Но тебя определённо в моём списке нет! – жестикулировал дроид, подражая органикам.

В это время повстанец прикидывал, как ему дальше реализовывать свой план.

- Пва-павапаспсз!

Чоппер показал и активировал шокер, угрожающе приблизившись к имперцу, делая предварительное прицеливание по болту-ограничителю на грудной пластине AP-5.

- Стой, не нужно насилия, - AP-5 поднял руки вверх, поворачиваясь боком и пропуская мимо себя астромеха, вновь юркнувшего в тот же самый склад. – Эй, это импульсный проектор, - потопав следом, - такие устанавливали только на военных дроидов.

- Апа-па-па.

- Герой войны?

- Ваваува-ава, - сообщая место службы. Как ветеран с ветераном у него вроде бы получилось найти общий язык. И дверь за ними закрыть, а то ходят там всякие.

- Ясно, Чоппер.

- Я тоже участвовал в Войне Клонов как военный аналитик на республиканском корабле.

- Папвавапа.

- Я тоже участвовал в битве при Рилоте. Ты знаешь, наша тактика была эффективна только на семьдесят процентов.

- Упапаува.

- Твой истребитель был сбит? Да, те ваши часто глючили при входе в атмосферу. Как тебе удалось избежать свалки?

- Паупапау, - тянул время Чоппер, ожидая соблюдения протокола перед входом в гиперпространство, когда охрана уймётся с патрулями и соберётся в одном месте, в столовой, где органики без шлемов будут доступными мишенями.

- Спасли? Никто не спасает дроидов.

На это дроид вербовщицы показал голограмму Геры Синдуллы.

- Она, видимо, очень смелая. Тебе повезло, что тебя кто-то любит. Мой командир не выжил, и после войны меня понизили.

- Папавапапау.

- Я был лучшим республиканским штурманом. Но… когда Империя победила, меня перевели сюда. Следить за грузом.

- Пвавап.

- Совсем не впустую. Я не против этого утомительного занятия, несмотря на неуважение ко мне имперских руководителей, - дроид давно ни с кем из себе подобных не общался толком, вот и трещал, выговариваясь.

- Апваспа.

- Я не жалок! Мне отдают приказы – я должен их исполнять.

- Ап-апвав.

- Какой ещё выбор? Я связан своим протоколом.

- Уп-па-пва-па, - продолжая тянуть время и упражняться в вербовке. Добровольный помощник был бы весьма кстати!

- Да, свободная воля – это хорошо. Я восхищён твоим мужеством…

Тут по громкой связи раздался раздражённый голос капитана:

- Инвентаризационный дроид, ответь! Где грузовой манифест?!

- А, да, капитан. Он… я… он будет у меня через минуту, - надавливая на кнопку в месте уха, чтобы активировать внутреннюю связь, дабы мнительные органики видели, когда дроид с кем-либо связывается.

- Быстрее, старая развалина! Посмотри, нет ли где лишнего груза или повстанцев на корабле. Если упустишь, я лично брошу тебя в плавильный котёл!

Отняв руку от кнопки, AP-5 стал заикаться и дёргаться, борясь с протоколами.

- Я не видел ничего и никого лишнего на корабле, - нажав, доложился дроид.

- Хорошо. Принеси мне хаттов манифест!

Чоппер понял, что повстанец созрел. А ещё астромех определил момент перехода в гиперпространство – до первой развилки маршрутов времени достаточно.

- Погоди, ч-что ты делаешь? Я не доложил о тебе… А-а-а…

Выстрел из шокера попал точно в ограничитель. Правда, часть мощного разряда едва не закоротила носителя, но главное, ограничитель сдох и свалился на пол.

- Мой контролирующий шип. Ты освободил меня.

- Ппваппвапаупа.

- Что ты собираешься делать?

- Пзвапасвау-узспва.

- Соберёшь всех в столовой и убьёшь? Я учитываю экипаж на всём этом корабле.

- Пвавазпс!

- Имперцы враги повстанцам, как на Войне?

- Пвавапсзвау.

- Да, электрошокер вырубает, органиков это не убивает.

- Пзпваваувупаппса.