Отвлечение внимания на стыдливую тему породило молчание до самой Башни Огня, как по-простому поименовали внешнюю копию резиденции хокаге, вчера согласованную с настоятелем Храма Огня и возведённую слева от основного комплекса с г-образной компоновкой, чтобы постояльцы не видели занятий монахов во внутреннем дворе с их общим душем.

Чирику на завтрак закономерно опоздал, по-прежнему оставаясь с просветлённым выражением лица, какое повсеместно в храме запечатлено на статуях будд. Конфуз ничуть не смутил молодого мужчину, прошедшего важнейший этап своей жизни – выдержавшего инициацию Аматерасу. Отныне его авторитет в общине нинсо Храма Огня несомненен, а к обращению добавилось «будда». К ниндзя Хьюга Неджи так обращаться не думали – это другое.

После трапезы вся община, исключая дежурных, вынужденных у порога встречать ранних посетителей Храма Огня, чей поток рос по часам, собралась на крыше Башни Огня. Нинсо по-прежнему требовалось много минут, чтобы войти в медитативное состояние и объединиться для создания общего лика многорукого будды. На сей раз лицо фигуры принадлежало Чирику.

Теневой клон Наруто с сознанием его отца Минато имел взрослое выражение лица и взгляд. Сам пацан выпятил грудь колесом и всячески старался выглядеть чунином, что для взрослого выглядело смешно и умилительно.

Всё ещё вчера было оговорено и опробовано на создании внутри храма огненного портала внутрь холма с пропуском по наличию огненного покрова Сензоку но Сай, вот только кое-кто кое-какую свою часть исполнил только в момент появления над башней чёрных вязей фуиндзюцу портала, создаваемого Намиказе Минато.

- Коганэ-сама, клановое сообщение-молния – Храм Огня строит в Коноху постоянный двусторонний портал, - приказал Локи, таким нехитрым образом намекая Цунаде, кто в доме хозяин.

Локи стоял с Сакурой чуть в сторонке, позволяя Саске тешить чувство собственного величия, выполняя задачу внедрения своего жидкого рыжего пламени Гоенка в тёмно-фиолетовую плёнку в форме большого шара между вытянутыми и загибающимися к центру зубьями башни. Процесс выглядел обратно распусканию – волны огня раз за разом накатывали, постепенно ускоряя темп, чтобы какой-то из десятков волн пламени наконец-то захлестнуть барьер целиком. Это не спасло пламя от переноса в Коноху, но ускорение продолжалось. Вот непрерывность выдоха опять обеспечил теневой клон Саске, пока оригинал делал вдох полной грудью, получая чакру после отмены третьего клона-аккумулятора, заряжавшегося чакрой Курамы.

Напряжение росло. Особенно в Конохе, где народ сбегался к Башне Хокаге, наверху которой пышно и ярко цвёл огромный огненный лотос.

Подпитывающийся от исчезающих теневиков сына Минато сосредоточенно удерживал портал стабильным и действующим, ловя тот момент, когда Саске удастся создать три слоя. Пока первый перемещался, второй оказывался между порталом и третьим слоем. Даже с шаринганом далеко не с первой попытки удалось создать и продержать огненную сферу достаточное время, чтобы зафиксировать огненную плёнку поверх портальной, а потом совместить то и другое, порождая портальный огонь, который пропустит всех тех, кто для оплаты перемещения умеет применять катон и кто для оберегания себя умеет ходить по огню, кто добр душой.

По сигналу Локи золотой будда общины монахов Храма Огня пришлёпал огонь, продолжавший стекаться и нахлёстываться, образовывая бутон лотоса. По приказу хокаге и распоряжению Хиаши запущенная двусторонняя проекторная связь показала, как огненный лотос на стороне Конохи – тоже резко закрылся в бутон. Теперь вместо Саске огнём со стихийным цветком принялась делиться община монахов, чей будда стал уменьшаться и становиться прозрачным, отдавая свою силу Лотосу Портального Огня, постепенно выросшему почти до соприкосновения чашелистиков с зубьями башни. И напоследок сотни вытянувшихся призрачных рук со всех сторон и все разом нежно огладили золотой бутон, побуждая величественно расцвести.

По толчку Локи куноичи подбежала к шиноби, чтобы помочь устоять, но с этим её чуть опередил Наруто, так что Сакуре досталась поддержка Саске с левой стороны, а богом выщелкнутый пальцами сгусток белого огня Аматерасу опередил обоих генинов, начав быстро восстанавливать обожжённые губы Саске, чьё непосредственное участие видели и узнавали по стихийной чакре десятки ниндзя в Конохе. Минато в клоне Наруто в этот момент счёл свою задачу выполненной и отменился, суррогатами двух додзюцу увидев достаточно вокруг и по иллюзорному экрану.

Цунаде не успела никого начать песочить за внезапность и масштабность очередного переполоха, поскольку представление ещё продолжалось. Белесый будда-Сусаноо уменьшился до охвата Чирику, Бансая, Шоёри, Акиширо, которые составляли делегацию от Храма Огня в Коноху. Медитативно сидящая в цветке лотоса девятирукая фигура плавно взлетела вместе с четырьмя людьми: снизу отправилась в портал и вверх вылетела на другом конце, ознаменовав первый переход для установления более тесных отношений между нинсо и ниндзя, как было в древности при Рикудо Сеннине.

Когда Локи подошёл к трём генинам, белый огонь отработал своё, восстановив губы и дав ощутить себя гордому Учиха.

- На миг в Коноху, - ухмыльнулся Локи, приобняв свою команду со спины.

И все вчетвером исчезли – Локи после подсказок от Минато теперь мог бы по праву взять себе прозвище Белая Молния по аналогии с Жёлтой Молнией, как звали Намиказе Минато к концу Третьей Мировой Войны Шиноби.

- Наруто, не стесняйся, - подбодрив словом и трепанием по плечу.

- Хьюга Неджи-сама?! – удивлённо и опасливо вопросил лохматый Котецу, как обычно стоявший смену у центральных ворот в Коноху.

- Здравствуйте, - генины нестройно поприветствовали чунина.

- Разумеется. Я в Храме Огня прошёл инициацию Аматерасу, - гордо заявляя о достижении, слухи о котором всё равно скоро разлетятся по Конохе. Имплантированные бьякуган и шаринган видели отличия в чакре и комплекции парня, но моторика оставалась прежней, узнаваемой. Вдобавок имелись три генина, тоже претерпевшие существенные изменения, однако однозначно признанные.

- Хе-хе! Даттебаё! – тем временем Наруто, гордо выпятив грудь вместе с двумя клонами, запрыгнул на спины ещё трёх своих клонов и проставил свою дзюцушики следом за меткой Джирайи. В одиночку генин попросту не мог справиться, но вместе с двумя своими клонами вполне осиливал Хирайшин но Дзюцу, по крайней мере, этим утром точно, что хотел скрыть, однако не удалось.

- Ого! Ну ты даёшь, Наруто-кун! – восхитился Изумо, когда Порожек Хирайшина пополнился новой меткой и табличкой, приделанной командиром команды.

- Нихи-хи, даттебаё!

- А вы, случаем, не в курсе, что творится у Башни Хокаге? – с улыбкой и волнением обратился Котецу, чей имплант не доставал от ворот до резиденции, но хорошо видел поток изумлённого народа и отсветы пламени, определённо управляемым кем-то.

- Ребят, сейчас нас тут как бы не было, - Локи после Наруто показал позу клёвого парня. – А там портал в Храм Огня Кьюби, - и команда переместилась в портовую зону Дегараши, дружно захихикав.

- Храм… какого?!

Глава 42, гонка.

- Трёх десятиминутных клонов на проверку наших улочек, - распорядился командир, переходя к делу. И сам создал теневика, первым убежавшего. – До поместья Васаби двигаемся с применением Шуншин но Дзюцу на дистанции до полукилометра с отработкой иллюзий отбытия и прибытия. Сакура, на ходу учись у парней. Наруто, Саске, я буду подбрасывать ленточку. Как только она загорится – вы применяете шуншин. Первому схватившему ленточку и погасившему пламя – балл. За одновременное действие иллюзий на старте и финише – балл. Проигравший из вас двоих единолично готовит обед из четырёх блюд. Вопросы?

- Что значит одновременное действие иллюзий, сенсей? – деловито уточнил Учиха, азартно переглянувшийся с Узумаки. Он успел слегка перевести дыхание после нагрузки с порталом и был готов к столь простому соревнованию.

- К примеру, для вихря из листьев или всполохов огня это значит, что оставленная иллюзия на старте продолжает сыпать листья или полыхать в то время, как это делает созданная вами иллюзия на финише. Необходимо и достаточно мига одновременной работы. Готовы?

- Да.

- Да, даттебаё!

- Готова, - ответила Сакура повернувшемуся к ней белоглазому лицу.

Локи тут же исчез, оставив после себя вихрь из осенних огненно-алых листьев, каждый из которых пылал своими оттенками. Сенсей сделал скидку на отвлекающие факторы, потому подбросил и поджог золотую ленточку, только когда оба соревнующихся обратили на него внимание, перестав глазеть на листья и пламени.

Саске первым успел пробежаться по плитам и крышам, схватив падающую ленточку, один из кончиков которой горел обычным пламенем. Однако чуть опоздавший Наруто оказался смелее и сразу взялся за горящий край, гася удушением своей чакрой, как если бы шёл по углям. Оба пацана повторили тематику иллюзий за сенсеем – горящие листья у обладателя шарингана получились несопоставимо лучше аляповатых клочков пламени у джинчурики, но художественность иллюзии не оценивалась.

- Один-два в пользу Наруто, - подытожил Локи, беря ленточку и восстанавливая край белым пламенем.

- Х-ха, я победил!

- Только в первом раунде, - угрюмо буркнул Саске, справедливо опасавшийся хвататься за созданный чакрой огонь, но в данном случае прогадал.

К этому моменту и Сакура добралась, и ткань восстановилась.

Во второй раз Локи исчез без предупреждения. Саске вновь оказался первым, на сей раз сразу взявшись за горящий конец и гася его. На третий раз Наруто прибёг к футону и вырвал победу. На четвёртый раз Саске воспользовался райтоном. На пятый раз Наруто победил с добавкой чакры биджу. На шестой раз Саске усовершенствовал свою пробу с райтоном – столкнувшиеся парни поломали черепицу крыши и упали на улицу, держась за ленту. Равный счёт распалял азарт парней, чьи уловки Сакура уже не могла скопировать шаринганом из-за слабого развития стихии Ветра и отсутствия такового по стихии Молнии. Локи пришлось бросить белое Аматерасу на повреждённую крышу для ликвидации ущерба.

- Ай! Ой!.. – увеличение подачи футона привело к тому, что на седьмом забеге Ветер разжёг Огонь.

- Х-ха! – Саске вернул смешок Наруто, подхватив наполовину сгоревшую ленточку и потушив пламя.

- Одиннадцать-десять в пользу Саске, - Локи огласил счёт, беря ленточку и поджигая её белым Аматерасу, в который раз восстанавливающим повреждения ткани, от оригинала которой остался маленький участочек.

- Гхр!

- Без покровов, парни, это не для городских условий.

- Но сенсей, я так проиграю!

- Тупой слабак, - без едкости в голосе подначил Саске.

- Я тебе ещё покажу, кто тут тупой слабак, даттебаё! – хорохорился Наруто.

- Ребята… - Сакура насмешливо указала, что Неджи уже кверху ногами на ветви дерева вдали. Его иллюзорный клон только в этот момент распался на вихрь огненных листьев.

На восьмой раз Саске сам не рассчитал, что райтон банально срежет кору с дерева, лишив опоры. Но и Наруто тоже промахнулся. Девчонка посмеялась над обоими парнями, подав потушенную ленточку Неджи.

- Оба без баллов, - покачал головой Локи, спрыгнув на дорогу. – Надеюсь, ребята, хотя бы в беге по прямой вы не промахнётесь.

- Пф! – оба фыркнули, переглянувшись и приготовившись к старту.

Коварный Локи перед воротами поместья Васаби подбросил ленточку, а когда плечом к плечу стоявшие Наруто и Саске сорвались в шуншин, высвободил из большого пальца сгусток чакры, подбросившей полыхающую золотую полоску вверх на пару метров. Шаринган Саске позволил всё просчитать, кроме:

- Саске, ты схватил ленточку, будучи в шуншине, а стихийный вихрь от Наруто разметал твою стартовую иллюзию до начала финишной. Счёт двенадцать-двенадцать. Салат и суп готовит Наруто, гарнир с чем-нибудь и десерт за Саске.

- Да, Неджи-сенсей, - хором и угрюмо ответили соревновавшиеся пацаны.

И тут Наруто со смехом пихнул локтем кислого Саске.

- Сакура, будешь командующим шеф-поваром, а то все сляжем с несварением желудков.

- Да, Неджи-сенсей! – куноичи обрадовалась, с предвкушением глянув на двух парней, синхронно вжавших головы в плечи и поёжившихся.

Тут охрана признала долгожданных посетителей и со всем почтением пригласила вовнутрь, сразу к главе, в это время занимавшемуся бухгалтерией клана и по сигналу от дозорного Идате успевшему по-быстрому перебраться в гостиную с настоящей икебана на специальном подиуме у стены, а в узкой нише по соседству катана, но картины на стенах свидетельствовали о том, что предметы искусства поменяны местами. За пергаментной стеной журчала вода, наполняя бамбуковый стакан, при заполнении переворачивающимся и отстукивающим временной интервал.

- Добро пожаловать. Спасибо, что пришли, - приветливо обратился ширококостный хозяин, сидевший на пятках и потому казавшийся менее габаритным.

- Здравствуйте, Джирочо-сан. Мы держим взятые на себя обязательства, - Локи на правах лидера говорил за всех.

Он тоже сел. Чуть позади и слева расположились: Саске, Сакура, Наруто.

- Я ничуть не сомневался, Неджи-сан. Благодаря вашей уловке Идате немного подучился усидчивости, хе-хе.

- Насколько я понял, Джирочо-сан, годайме хокаге может даровать Морино Идате амнистию при его возвращении в Коноху. Он надумал остаться в клане Васаби?

- Мне понравилась ваша идея с его женитьбой, Неджи-сан, и молодые уже сходятся благодаря вам же. Примите мою благодарность, - мужчина поклонился, почти коснувшись колен квадратным подбородком.

- Даже генин ценен, - важно произнёс Локи. - Гонка начнётся завтра на рассвете, верно?

- Да, в порту уже сделаны все приготовления к завтрашней церемонии. Умоляю, помогите вашей силой, - мужчина вновь склонился в три погибели. – Если Васаби проиграют, угнетающее правление Вагараши продлится ещё четыре года.

- Защита гонца является нашей миссией по вашему заказу. Однако прошу ответить, чем плоха проводимая Вагараши индустриализация страны, Джирочо-сан?