- Сам такой, - огрызнулись Наруто. – Чего делать будем, Саске?

- Девять, восемь… - хор голосов Неджи начал отсчёт.

- Покажи отцовский приём, а я на скорости пробегусь с чидори, - скороговоркой выдал Саске, на всякий случай отпрыгивая с места и плюя синими сгустками на остекленевшую и ещё пока остывающую часть берега, изуродованного тренировочной битвой. Он не сомневался, что приятель освоил обещанное ему ниндзюцу, но какое именно не знал, конечно.

- Ха!

Слегка замешкавшийся Наруто отпрыгнуть не успел, точнее, два его теневых клона: по окончанию счёта из-под земли вылетело два призрачных Неджи, они совместились с меньшими фигурами Наруто, начав стремительно абсорбировать чакру. Такого надругательства теневые клоны Узумаки не выдержали и лопнули. Сам Наруто и ещё один его клон переглянулись и попытались вместе проткнуть каждый свою цель, чтобы сворованная чакра не досталась Неджи, но его клоны не позарились на поглощение лохмотьев чакры биджу и вовремя отменились, пополнив запасы чакры оригинала и ещё двух его клонов, которые бы иначе иссохли через минуту из-за сущих крох чакры, выделенных на их создание.

Узумаки ощерился и создал сразу сотню обычных теневых клонов. Десяток из них лёг на землю, чтобы стать двумя защитными прослойками от повторения атаки снизу. На одну ступил сам оригинал и ещё два его клона, ставших помогать закручивать над правой кистью спиральный шар, сжимая и закручивая чакру. Такая же композиция построилась поодаль с клоном, сохраняющим покров лиса, укрепляющий теневика достаточно, чтобы выдержать создание Расенган но Дзюцу.

Учиха встал так, чтобы видеть и Узумаки, принявшегося вбухивать в сложные формы чакру на полноценный А-ранг, и скопище ледяных тронов с насмешливо и надменно глядящими на генинов иллюзиями Хьюга, честно признаться, бесящего одним своим видом. Он первым справился с нужной концентрацией в кисти чирикающего райтона, но подождал несколько секунд, когда товарищ завершит своё ниндзюцу, чересчур сложное и затратное по меркам владельца шарингана.

Тем временем рота теневых клонов настигла льдину и… принялась безуспешно махать кунаями, проходящими сквозь троны и фигуры на них, скривившие презрительные мины, оставаясь на месте. Гомонящая орава решила разделить льдину на квадраты и потыкала в лёд теневые копии кунаев с кибакуфуда. И тут вскрылись два Неджи принявшиеся молотить по воздуху шестьдесят четыре удара небес, метко отправляя огненные иглы в места стыка льда и кунаев, чтобы те провалились под воду. Очухавшиеся парни в одной штанине инициировали подрыв хоть чего-то, что оказалось в основном по периметру и подорвало десятки самих атакующих. Больше половины тронов исчезло, но середина уцелела. Оставшаяся ватага попыталась наброситься на клонов Неджи, да те продолжали вращаться и совершать удары, только теперь уже просто голубыми иглами чакры, которых хватало на лопанье теневых клонов, пока те не стали применять свой аналог телепортации по области зрения, возникая у самого Хьюга и вынуждая реагировать на своё появление.

Драка на льдине посередь пруда была в самом разгаре, когда клон Узумаки с лисьим покровом первым побежал в атаку. Эта правильная тактика вскрыла заготовку вражеской территории: при первом же шаге по льду клон споткнулся о возникший выступ, и белесо-голубой волокнистый шар примерно с дециметр диаметром воткнулся в корку льдины, пробуравив себе путь в воду.

- Х-ха! – воскликнул победно и восторженно Наруто с берега, когда всю льдину перекосило и поломало из-за вспучившего воду Расенгана.

Саске дождался момента, чтобы его шаринган выявил оригинального Неджи, третьего и до сего сидевшего на троне. На высочайшей скорости, оставляя позади себя дорожку из брызг, Учиха понёсся на Хьюга, приготовившись чуть отклоняться в сторону от термобарического снаряда с правой руки, пока левая оказалась занята тем, что скрючила и растопырила пальцы, высвобождая из них пять ледяных сенбонов для лопанья ближайших теневых клонов Наруто, тоже узревших и метнувшихся в бой.

Локи дождался, когда следом за Саске сиганёт сам Наруто со своей жалкой подделкой тороида, которым пользовался бог. Имея чакру, Хьюга применил додзюцу телепортации, исчезая из окружения желтоволосых и появляясь прямо за спиной черноволосого. Хотя Саске бежал невероятно быстро, с хлопком улетевший термобарический снаряд догнал его, послужив аналогом крутого пинка под зад. Локи вдобавок успел при помощи додзюцу вложить в стихийный огонь интон-программу сжигания конкретно одёжки. И голозадый пацан с ускорением улетел на противоположный край пруда, сразу за которым звонко ударился о проявившийся вдоль новенького забора купол барьера, выдержавшего прямое попадание Чидори но Дзюцу и лохматой макушки Учиха Саске, но давшего зримую трещину на десятки метров. Во время полёта пацан засек свыше десятка наблюдателей и оказался морально не готов продолжать бой с позорной дырой на штанах и трусах.

Бегущий Наруто, успевший выпучить глаза на во всех смыслах молниеносный полёт Саске, показал лисьи клыки и прибавил в скорости, чтобы успеть врезать своим расенганом в спину Неджи, оказавшимся у него на пути. Оставался всего метр, когда Хьюга повернул голову, обратив на атакующего свой левый лиловый глаз с двумя чёрными завитушками, гипнотически прокрутившимися. В тот же миг из-под толщи воды взметнулось толстое дерево и высохшими нижними ветвями пленило Наруто, тесно и плотно прижав к своей бугристой коре, а руку с расенганом зафиксировав отдельной ветвью так, что не шелохнуться! Ещё одна ветка прижала его голову так, чтобы стать удилами, в которые впились отросшие клыки.

- М-м-м! – возмущаясь, но дёрнуться не получилось. Вдобавок приходилось держать контроль над расенганом, чтобы тот не скатился вниз по приподнятой руке и не стесал его самого.

- Занятное ниндзюцу. Форму так просто не повторить даже с шаринганом. И чакры вбухана прорва, - спокойным голосом заговорил Локи, глядя на спиральный шар и двумя руками быстро абсорбируя покров из чакры биджу.

Локи на миг прервался, чтобы создать двух и одного клона: два побежали расправляться с «береговой охраной», а третий отменился, чтобы его чакра распределилась на пятерых, подпитав тех двух, что лопали оставшихся на осколках льдины теневиков Наруто, не собиравшихся сдаваться.

- Я покажу тебе истинное ниндзюцу А-ранга, вложив ровно столько же чакры, сколько ты сам вбухал в своё… - не став озвучивать нелицеприятный эпитет из-за некоторого уважения к Намиказе Минато, передавшего Джирайе-сенсею эту заготовку.

Поглотив всю чакру Кьюби за считанные секунды и большей частью запечатав её в медальон, Локи взял Наруто за шкирку и взвалил себе на спину, подправив иллюзию так, что дерево само стало выходить на берег вместе с мычащим пленником, тужащимся сохранить контроль над собственным опасным ниндзюцу.

К тому моменту, как они вышли на берег, все теневые клоны Наруто оказались ликвидированы, доставив тому память о том, как «дерево» выглядит со стороны, с пониманием своей полной неспособности сбросить гендзюцу, пока в руке расенган. Саске жался спиной к забору, издали зыркая красным взглядом и экстренно думая, как одновременно удерживать хенге и применять мощные стихийные ниндзюцу.

Локи на берегу создал… улучшенную Сенджу Цунаде версию Хенге но Дзюцу с обликом рифового полипа, под внешней оболочкой спрятав яблоко своего спирального шара в виде тороида с поистине резиновой ёмкостью по чакре, но это секрет! Бог особо прикинул параметры, задав высокую скорость при малой толике высвобожденного стихийного огня, вместо превращения пруда в столб огня желая испарить его. Создав ниндзюцу кратно быстрее, чем Наруто, трикстер запустил его и тут же воспользовался трюком самого Узумаки Наруто, вытащив из его подсумка пачку печатей с кандзи «Кин», но вместо лепки на лоб шлёпнул на ворот хаори и активировал Гофу Кеккай.

И вот подброшенный полип по пологой параболе плюхнулся в центр пруда и стал погружаться на дно. Усовершенствованная оболочка расширялась впереди вихря, пряча суть происходящего внутри, а там скорость вращения расщепляла воду на водород и кислород, которые только частично воспламенялись. Огня более-менее хватало только на интенсивную генерацию пара, который стал выпускать полип с соответствующей анимацией внешней оболочки, машущей юбкой для закручивания воды и становящейся пузатой из-за превращения яблока в гигантский бублик, захватывавший в свой вихрь водород и кислород, которые поддерживали горение и расширение.

С грохотом столб перегретого пара вырывался из середины пруда, расширяясь каждую секунду. Клубы быстро упёрлись в купольный барьер и стали расползаться, явив зрелищный рост парового гриба. Воды из пруда хватило заполонить паром весь полигон. По мере зримого испарения пруда «полип» сам стал ужиматься, пока не лопнул при размерах с кулак, оставив после себя идеальную чашу с жижей посередь.

Процесс иссушения уже подходил к концу, когда Локи резко снял Гофу Кеккай и прицельным снарядом, как для Саске, запустил Наруто с расенганом в ту же точку купольного барьера, куда ранее попадала чидори. Пришлось телекинезом чуть скорректировать полёт, благо Саске уже отошёл от того места, укрываясь от обжигающего пара. Пролетевший через «баню» и весь пропаренный джинчурики врезался в барьер: раздался противный скрежет, а снаружи увидели, как расползается сеточка трещин. Локи пришлось чуть подсобить своим додзюцу, чтобы внешний барьер эффектно лопнул, словно стеклянный, но его осколки испарились ещё до падения на землю. И весь удерживаемый под куполом горячий пар высвободился вверх, расширяясь и остывая. Собравшиеся вокруг джонины должны были увидеть зримое подтверждение силы того, кто посмел вякать на инаугурации Годайме Хокаге.

А Наруто с позорной дыркой и горящей от термобарического удара жопой плюхнулся у забора, так Локи давал ему понять, что на него руку нельзя подымать.

- К-ка-ай! – раздался полный боли выкрик Узумаки, но высшее гендзюцу уже не пленяло его разум, потому всё вокруг осталось прежним.

Когда пар практически весь поднялся, Саске вылез из укрытия и застыл с приоткрытым ртом, глядя на исчезнувший пруд.

Локи без затей применил додзюцу телепортации, оказавшись между ребятами.

- Парни, тренировочный бой окончен вашим позорным разгромом, - возвестил Локи. – Мой клон подобрал миссию в Стране Чая - я беру вашу команду. Сакуру-тян я сам предупрежу. На сборы двадцать минут, встреча у центральных врат. Опоздавшие побегут вместо комфортного полёта при помощи Коганэ-сама.

- Угум… уй-йс-с…

- Ты… ты испарил мой пруд, - нервно обвинил Саске. Не плаксиво, но рядом.

- Повод почистить дно и наполнить свежей водой из реки. Время уже тикает, генины. Или вы так с голыми задницами и пойдёте?..

- Гн! – Саске сложил печать концентрации, применяя хенге, а потом шуншин.

Постанывающий Наруто поступил так же, но перед шуншином сперва перепрыгнул забор полигона и ойкнул по ту сторону.

Сам Локи подозвал рукой Коганэ, которой доверил на сохранение Оояру. Вместо суеты он применил додзюцу телепортации ко входу на клановую территорию, спокойно прошёл в отчий дом, собрался и покинул сдвоенный квартал через другой выход, от которого сразу шуншин к Порожку Хирайшина, где пока ещё не появилось метки Джирайи. На площади рядом с каменным свитком Локи призвал крупную особь Коганэ с острой и вытянутой раковиной-домом, после чего зарегистрировал отбытие команды.

Сакура до сих пор ещё не знала шуншина, теневому клону командира пришлось самому доставлять её от госпиталя до дома и от дома до ворот, чтобы уложиться в означенный срок. Наруто и Саске сами примчались, одетые в шорты и футболки, за спинами рюкзаки со свитками.

- Прошу всех на борт, - жестом приглашая внутрь раковины, где виделось изящного вида костяное крыльцо в непонятное нутро.

Угрюмый Саске первым поднялся и открыл дверь, за ним мрачный и кислый от болей Наруто со слегка не своей походкой. Сакура шла с любопытством, как в отношении дома, так и в отношении настроения напарников, и касательно миссии.

- Садитесь, в ногах правды нет, - улыбнулся Локи, устроившись в кожаное кресло и показав на диван перед обзорным окном, куда выводилось изображение с отдельного глазика улитки. Все окна в доме показывали один и тот же вид.

- Мы постоим, - буркнул Саске. – Что хоть за миссия, ханчо?

- Сопровождение В-ранга, в случае нападения повысится до А-ранга. Каждые четыре года в Стране Чая проводится церемония освящения в великом храме Тодороки. Власть имущие кланы бизнесменов Васаби и Вагараши выставляют бегунов, чья победа определяет правящий клан Ча но Куни. Коноха ежегодно защищает интересы Васаби.

- Эм, Неджи-ханчо, - заговорила Сакура, скромно присевшая на краешек дивана и поставившая к его боку свой стильный бежевый рюкзак с вещевыми макимоно. Передняя пола красного платья свесилась почти до пола, открыв чёрные бриджи до колен и подсумки с оружием. – Но эта церемония проводится в день осеннего равноденствия, в этом году выпадающего на двадцать первое сентября.

- Э?! Да ты сбегаешь! – тут же дошло до Наруто. – Нихи-хи! Трусишка!

- Это тактическое отступление перед превосходящими силами. Вам тоже полезно уметь вовремя отступать для триумфального возвращения, - ничуть не смутился Локи. – Дни до начала состязаний мы заполним проверкой маршрута, миссиями D-ранга и C-ранга, связанными со строительством, лечением, кладоискательством, сбором полезных трав и прочим.

- Сбегаешь-сбегаешь-сбегаешь! – переступая ногами и по-детски уличая для восстановления чувства собственного достоинства.

- Ещё один раунд спарринга? – чуть приподняв брови.

Наруто смешно замер и сдулся.

- И вы опять ведёте себя не как команда. Я полагаю, Сакура захватила мазь против ожогов? – повернувшись к девочке с розовыми волосами, подровненными и вновь ухоженными после памятного боя в Лесу Смерти на втором этапе Чунин Шикен.

- Да, ханчо, - сообщила отличница и подозрительно зыркнула на товарищей.