— Что это значит? — спросила Юми, оцепенев от слов Хензель.

— Только то, что я сказала. Больше мне ничего не известно, — спокойно отозвалась директриса.

Ксайден быстро покидал вещи в сумку, а Феликс затушил огонь. Юми продолжала растерянно стоять на месте. Сил у неё уже почти не осталось, а теперь ещё и это.

«Да почему вы нас так ненавидите?» — отчаянно подумала она, зажмурившись.

Юми сложила трясущиеся руки на груди и сосредоточилась. Если сейчас ещё и портал открыть не получится, то всё точно пропало. Магия, к счастью, отозвалась быстро и без проблем. Они с Ксайденом появились прямо перед движущейся каретой. Ксайден тут же схватил Юми за шиворот и оттащил в сторону. Карета проехала в нескольких сантиметрах от её носа. Феликс материализовался ближе к дверям и тут же постучал. Дверь приоткрыл стражник.

— А, это вы… Заходите, — серьёзно произнёс он и открыл дверь.

Такое поведение шаркань напугало Юми куда больше, чем слова Хензель. Сердце начало колотиться от плохого предчувствия, а на плечи будто камень положили. Она переглянулась с такими же ошарашенными парнями и вошла внутрь. Повсюду бегали слуги, а царившая суматоха напоминала подготовку к приезду Сияны. Только в этот раз атмосфера была слишком уж мрачной. Ксайден поймал за локоть пробегающую мимо девушку в форме горничной с чепчиком на голове.

— Нам надо к Трихе, — сказал он.

Девушка резко замотала головой так сильно, что, ещё немного, и та могла оторваться.

— Тогда отведи к Шикару, — вмешалась Юми.

Горничная кивнула и повела их вниз. Стоило им спуститься по склизкой железной лестнице, как они услышали надрывные рыдания. Горничная повела их туда, откуда они доносились. Юми поежилась. Происходящее ей не нравилось всё больше. Девушка отодвинула шторы в сторону и постучала в дверь, которую они скрывали.

— Я просил не беспокоить! — рявкнул появившийся из комнаты герцог, затем он заметил гостей и смутился. — Простите, проходите.

Юми, Феликс и Ксайден вошли в круглую комнату, усыпанную подушками и игрушками. Такое их количество Юми видела впервые. Куклы, мягкие животные и мячи всевозможных форм и размеров валялись прямо на полу. Посреди этого хаоса сидела герцогиня со своей любимой причёской и плакала. Рядом с ней расположились Шикару и Сияна. Они держали в руках по игрушке и явно пытались отвлечь герцогиню.

— Это я виновата! — продолжала выть женщина.

— Нет, не вы. Не стоит так переживать. Она скоро вернётся, — мягко сказала Сияна и погладила герцогиню по спине.

От этого действия плач женщины стал ещё отчаяннее.

— Простите, что влезаем, но у нас есть вопросы, — угрюмо сказала Юми.

Герцогиня заметила их, подскочила на ноги и схватила Юми за обе руки.

— Это я виновата. Простите, простите, простите. Я не хотела. Совсем не хотела, — залепетала она.

У Юми внутри всё похолодело.

— Что случилось с Трихой? — побледневшими губами спросила она.

— Она пропала, — ответил Ка.

— Как пропала… Вы должны были следить за ней! — взорвался Ксайден.

Герцогиня съёжилась, сползла на пол и продолжила извиняться. Сияна села рядом с ней и обхватила её руками. На обвинения Ксайдена больше никто никак не отреагировал.

— Как это произошло? — вмешался Феликс.

— Мне надоело сидеть дома, поэтому я подговорила Триху прогуляться со мной. Мы вышли в поле. Всё шло хорошо, мы играли в мяч, а затем появился мужчина. Он схватил Триху за локоть. Я хотела помочь ей, но он достал оружие. Тогда я всё равно хотела вмешаться, но Триха сказала, что всё в порядке. Я поверила ей, и они ушли, — объяснила герцогиня.

— Она сказала так, потому что не хотела, чтобы вы пострадали. Кто из вас взрослый, а кто ребёнок? Может, пора повзрослеть? — прорычал Ксайден.

Герцогиня сжалась ещё больше.

— Если вы продолжите так себя вести, то я вышвырну вас из Шакрата, — с угрозой произнёс герцог.

Ксайден сжал руки в кулаки, но заткнулся.

— Как выглядел тот мужчина? — спросила Юми.

— Высокий, смуглый и черноволосый, — ответила герцогиня.

— Ювха… — прошептала Юми.

— Мы ищем её, но пока безрезультатно, — добавил Ка.

Юми повернулась лицом к Феликсу.

— У оракулов должен быть способ найти кого угодно, где угодно, чтобы передать пророчество, — уверенно заявила она. — Ты знаешь, где Триха?

Феликс кивнул. Его взгляд затуманился. Он будто смотрел одновременно на всё и ни на что конкретное.

— Она в замке ювха, — в итоге произнёс он.

Юми кивнула и приготовилась к перемещению.

— Мы поможем, — воскликнула герцогиня, схватив Юми за край платья.

— Нет, это только наша проблема, значит, нам и разбираться, — ответила Юми, мягко убрала руку герцогини и посмотрела на Ка. — Спасибо за всё. Мы правда это оценили, пусть всё и вышло немного из-под контроля.

Шикару кивнул. Герцогиня снова расплакалась. Юми собралась, и, когда открыла глаза, стояла уже на пустующей площади Хайтрии. Она поежилась. В последний раз здесь стояли палатки с едой и развлечениями, а сейчас будто всё вымерло. Ни одной живой души рядом, и даже окна ближайших домов заставлены. Обманчивое ощущение прошло почти сразу. Юми сделала только один шаг, как заметила стражу. Они нацелили на неё луки. Юми неосознанно подняла руки вверх. Это же сделали Ксайден и Феликс по бокам от неё.

— Так и знал, что придёте, — проворчал Хитери, разглядывая их из-за спин стражи.

Феликс незаметно придвинулся ближе к Юми и положил ей в карман кусочек пергамента.

— Подумай хорошенько, стоит ли игра свеч, — чуть слышно прошептал он ей на ухо.

Юми нахмурилась. Неужели он опять пытается отговорить её от помощи Трихе? В такой-то ситуации?

— Отпустите Триху! — рявкнул Ксайден, совершенно не замечая диалога между Юми и Феликсом.

— Никто её и не держит. Она сама пришла, — громко сказал маркиз.

— Ложь. — Ксайден угрожающе оскалился.

— Нет, правда, — пролепетал знакомый детский голос.

Из-за спины Хитери вышла Триха в красивом белом платьице и с венком на голове. Она посмотрела на брата с тоской, которая быстро сменилась уверенностью.

— Ты говорил, что всё хорошо, что бояться нечего, что мы просто путешествуем. Вот это ложь. Думал, что я ничего не понимаю? Но я всё-всё понимала. Может, и не с самого начала. Я не хочу, чтобы кому-то было плохо или больно. Решение ювха правильное. Так всем будет лучше, — дрожащим голосом сказала Триха.

— Ты не обязана делать то, что от тебя хотят другие, — попыталась достучаться Юми.

Триха в ответ только отвернулась. Девочка плохо контролировала свои эмоции и сейчас напоминала загнанную в угол герцогиню Шакрата. Ювха точно успели наговорить ей всякого, а добрая и наивная Триха, естественно, повелась. Не то чтобы в словах ювха всё было ложью, но Юми всегда признавала свой эгоизм. Отдать жизнь Трихи за неизвестное будущее, в котором Ксайден и Дихена точно не будут счастливы, всё ещё казалось ей отвратительной идеей.

— Мы можем изменить судьбу, — твёрдо сказала Юми, сделав шаг вперёд.

Хитери фыркнул, приняв её слова за шутку.

— Мы сами её изменим. Пойдём, милая, нам пора. — Старик положил руку на плечо Трихе и повернулся к страже. — Глаз с них не спускайте.

Затем они вместе удалились в сторону леса. Ксайден прищурился.

— Я их отвлеку, а вы перемещайтесь, — чуть слышно прошептал он.

Юми хотела бы запротестовать, но других вариантов выхода из положения не осталось. Ксайден резко рванул вперёд. Мимо пролетело несколько стрел. Феликс схватил Юми за руку, и они тут же оказались у её старого дома.

— Сюда, — произнёс Феликс, отдал сумку и повёл Юми на опушку.

Хитери почти не взял с собой стражи, понадеявшись, что большая часть сможет удержать на месте двух оракулов. Феликс и Юми подкрались ближе. Один из стражников вытащил меч. Триха зажмурилась. Юми выбежала на поляну и в последний миг успела вытащить Триху из-под удара. Она подхватила её на руки и побежала.

— Верните её! — рявкнул Хитери за спиной.

Триха от ужаса даже не сопротивлялась. Юми чувствовала, как дрожат плечи девочки. Что уж там, ей и самой страшно до ужаса. Преследователи затихли. Юми остановилась и попыталась отдышаться. Ноги у неё тряслись, голова и руки болели, но сдаваться никак нельзя.

— Тебе не стоило… — промямлила Триха и неожиданно заплакала.

— Всё хорошо, — попыталась утешить её Юми.

— Я не хочу умирать и не хочу, чтобы кому-то было плохо. Это значит, что я плохая? Да? — сквозь рыдания спросила Триха.

— Нет. Это значит, что ты живая. Никто из нас не идеален. Всё живое отчаянно хочет жить, поэтому и старается как может. Твои чувства нормальны, — твёрдо ответила Юми, опустила Триху и начала вытаскивать ингредиенты.

— Ты правда можешь изменить мою судьбу? — спросила Триха.

— Не знаю, — честно ответила Юми. — Однако попытаться нужно.

«Огонь горит в душе, небо указывает на начало, земля даёт устойчивость, а вода льётся исключительно в конец», — прокрутила Юми в голове.

Она вытащила банку с громом, чуть приоткрыла, закинула туда глину и вылила ядовитую жидкость. Из-за туч выплыла луна и осветила их. Юми достала из кармана кусочек пергамента.

«Пожалуйста, подумай…» — гласила надпись на одной из сторон.

Юми не обратила на неё никакого внимания. Ей надо поспешить. На обороте шло заклинание.

— Стихии, собранные здесь, прошу учесть перестановку. Судьба пусть свой изменит ход и право выбора вернёт! — произнесла Юми и зажмурилась.

Вокруг продолжала царить тишина. Юми открыла глаза и поняла, что ничего не изменилось.

— Нет! — воскликнула она.

Триха прикусила губу и прижала к себе правую руку. Знак фатума, представленный в виде сердца в кругу на её бледном и маленьком запястье, сейчас выделялся отчётливее обычного. По щекам Трихи на землю продолжали капать крупные слёзы. Юми повторила заклинание снова, затем ещё раз и ещё. Ничего не происходило.

— Х-хватит. Я лучше просто вернусь и… — Триха не смогла договорить из-за пропавшего вдруг голоса.

Юми поставила банку на землю и обняла сестру.

— Так быть не должно. Это неправильно, — отчаянно произнесла она.

Триха положила свои маленькие ручки ей на шею и прижалась ближе. По щекам Юми потекли слёзы. Она ничего не смогла сделать. Снова всё идёт так, как запланировали писатели. Сама же Юми лишь безвольная марионетка, так же как этот невинный ребёнок, который скоро умрёт из-за чужой прихоти. Юми попыталась стереть слёзы рукавом, но не вышло. Они всё продолжали течь и капать на землю. Глупые, бесполезные слёзы.

Сбоку послышался треск. Юми резко повернула туда голову и увидела, что банка сейчас взорвётся. Она развернулась к ней спиной, пытаясь защитить Триху. Прогремел взрыв. Осколки больно впились ей в спину. Погода на улице резко изменилась. Началась буря. Ветер чуть ли не вырывал деревья из земли. Рядом ударила молния. Юми изо всех сил старалась удержать испуганную Триху. В её голове неожиданно вспыхнуло одно-единственное слово: «Говори».

— Стихии, собранные здесь, прошу учесть перестановку. Судьба пусть свой изменит ход и право выбора вернёт, — нереальным, потусторонним голосом произнесла Юми.

Буря начала сужаться. Ветер откинул их с Трихой в сторону. Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Когда Юми смогла открыть глаза, на поляне висело белоснежное нечто, закручивающее энергию внутрь себя.

— Что это за… — пробормотала Юми и вздрогнула, когда Триха резко подпрыгнула.

— Знак фатума исчез! — радостно воскликнула она. — У тебя получилось!

Триха обняла Юми, которая растерянно отстранилась.

— Да, но оно странно выглядит, — произнесла Юми, вновь посмотрев на это нечто.

— Что странно выглядит? — спросила Триха и осмотрелась.

Юми по её взгляду поняла, что сгусток энергии Трихе не виден. Кусты рядом зашумели. Юми притянула к себе Триху и приготовилась защищать её. Вряд ли ювха так сразу поверят в то, что пророчество сестры пропало. Однако из-за дерева вышел Феликс, замер и выругался.

— Ты это видишь? — пролепетала Юми.

Феликс кивнул и обратился к Трихе.

— Иди в город к Ксайдену и Дихене. Они очень переживают за тебя. Если ювха остановят, показывай всем пустое запястье, — сказал он.

Триха кивнула и побежала по тропинке в Хайтрию.

— А это не опасно? — спросила Юми.

— Вот это действительно опасно, — хмуро отозвался Феликс, указав на нечто. — Поздравляю, ты только что открыла портал в мир людей.