Она успела трижды распрощаться с жизнью, когда вдруг приземлилась на что-то мягкое и пушистое. Девушка открыла глаза и осмотрелась: под ней находилось очередное облако, только, в отличие от ранее увиденных, серое и неприветливое. Сбоку пролетела яркая молния. Юми подскочила на ноги и попятилась. Впереди, по бокам и снизу всё затянули грозовые облака.

— Надо отсюда выбираться, — нервно промямлила она и сосредоточилась.

Магия не отозвалась. Юми выругалась.

— Вы что, смерти моей хотите? — рявкнула она в пустоту.

Ответом ей послужил оглушающий раскат грома. Стоять на месте нельзя. Так только молнию в лоб получить можно. Конечно, если идти, то шансы на это такие же, но лучше уж делать хоть что-то. Рассудив подобным образом, Юми медленно поплелась в пустоту.

Счёт времени окончательно потерялся. Юми совсем не понимала, где находится. Неужели она тут застряла навсегда? По спине пробежал мороз. Юми упорно продолжала идти вперёд. Удивительно, но от столь долгого пути у неё ничего не болело. Она даже голода не чувствовала. Может, всё-таки умерла? Картинка вокруг не менялась, лишь молнии, гром и тучи. Кто-то будто зациклил пространство на одной точке.

— Постойте-ка… — Юми резко остановилась и внимательно посмотрела по сторонам. — Небо укажет на начало…

Сверху над ней в разные стороны разошлась молния.

— Ну, конечно, начало жизни положила молния. Она и есть нужное начало! — радостно заключила Юми.

Раскат грома заставил её покачнуться. Она с трудом устояла на ногах.

— Только как вы прикажете мне взять с собой молнию? — негодующе спросила Юми у пустоты.

Никто ей не ответил. Она вздохнула и пошла дальше, пытаясь размышлять на ходу. Сколько прошло времени, Юми не знала, но была точно уверена, что много. Придумать способ схватить молнию никак не получалось. Голова отказывалась работать. Зачем ей вообще эта молния?

— Точно! — резко воскликнула Юми и потянулась к сумке.

К счастью, в этот раз ни Ксайден, ни Феликс у неё её не отобрали. Юми вытряхнула всё содержимое на тучу и схватила небольшую банку. Раньше в ней был суп, который дала Дихена в Хайтрии, но уже давно эта баночка пустует, а выкинуть всё никак не получалось. Юми встала и начала напряжённо осматриваться. Лишь бы успеть. Молния, как обычно, возникла неожиданно. Юми кинулась к ней. Её волосы тут же встали дыбом, но она на это никакого внимания не обратила. Вместо этого Юми осторожно поймала в банку кусочек тучи, что всё ещё искрился от разрядов крохотных молний.

— Надеюсь, этого хватит, — задумчиво произнесла Юми и снова осмотрелась. — Да как же отсюда выбраться?

Решения с неба никто не ниспослал. Юми пришлось сложить вещи обратно и пойти дальше. Когда впереди замаячило что-то голубое, Юми ощутила резкий прилив надежды. Она сорвалась на бег и уже через несколько минут стояла у глаза бури. Наверху маячило голубое безоблачное небо, а внизу — застывшее озеро Птейрин. Осталось только придумать способ, как спуститься вниз. Упади Юми отсюда, то точно не выживет. Она задумалась, а потом неожиданно ощутила отклик магии.

— Да неужели, — проворчала она, сосредоточилась и переместилась к палатке, что они оставили у академии.

Только её ноги коснулись твёрдой земли, как Юми почувствовала себя совершенно убитой. Силы вдруг покинули её. Она услышала, как кто-то зовёт её по имени, и в тот же миг потеряла сознание.

–

Проснулась от пробравшихся в палатку лучей солнца. Вставать совсем не хотелось, но живот буквально сводило от голода. Юми встала на шатающиеся ноги и вышла на улицу. От яркого солнца пришлось зажмуриться, а когда она вновь открыла глаза, то оторопело замерла. Огромные сугробы вокруг палатки начали таять.

— Юми! — воскликнул Ксайден, подскочил к ней и помог ей сесть.

Она не сопротивлялась. Феликс протянул ей порцию еды, которую она тут же быстро съела.

— Как ты себя чувствуешь? — серьёзно спросил Ксайден.

— Уставшей, — ответила Юми, всё ещё не сводя глаз с сугроба.

— Ничего не болит? — тут же продолжил допрос Ксайден.

— Нет, — ответила Юми и посмотрела на Феликса. — Что с вами случилось, когда я упала?

— Нас задержали, но не смогли выдвинуть обвинений, потому что Трихи с нами не было. Посидели пару часов в атриуме, потом нас спустили вниз и запретили подниматься, — коротко изложил Феликс.

Солнце так сильно пригревало ей спину, что Юми стянула зимнее пальто и насторожилась.

— Сколько по времени меня не было? — хмуро спросила она.

— Почти месяц, — ответил Феликс.

Юми дёрнулась, будто её ударили. У них и так почти не осталось времени, а теперь… Уши и хвосты, день рождения Трихи уже послезавтра.

— Спокойно. Пока тебя не было, мы с Феликсом разузнали информацию насчёт земли и воды. Мы сможем быстро их достать. Как раз об этом и говорили. Разве что с небом проблема. Пегие нас больше ни за что в Падвию не пустят, — мягко произнёс Ксайден.

— Это не проблема, — ответила Юми и пересказала им всё, о чём додумалась, пока была в туче.

Феликс подошёл к сумке Юми и вытащил оттуда грозовое облачко, а затем кивнул.

— Может, ты и права. Предлагаю отправиться сначала за водой, — сказал он.

Юми удивлённо на него посмотрела. Ксайден кисло улыбнулся.

— Он очень переживал, когда ты пропала. Даже несколько раз пытался проникнуть в Падвию, но не вышло. Не то чтобы я за тебя не волновался, но присутствие у него эмоций вообще нонсенс, — неохотно произнёс Ксайден.

Феликс нахмурился и послал в него злобный взгляд.

— Поэтому чем быстрее всё это закончится, тем меньше вероятность, что кое-кто умрёт, — резко сказал Феликс.

Юми, соглашаясь, кивнула и смутилась. Такая реакция Феликса грела ей душу. Ноги слушались плохо, но Юми встала и серьёзно посмотрела на парней.

— Отправляемся прямо сейчас, — произнесла Юми.

К её удивлению, Феликс и Ксайден переглянулись.

— Возможно, тебе стоит передохнуть…

— Это был не вопрос, — твёрдо прервала она Ксайдена.

Тот в ответ лишь вздохнул. Больше никто спорить и не пытался. Юми открыла портал и переместила их с Ксайденом на побережье Ульвии. Они появились на высоте пары метров от земли и грохнулись в песок. Юми выругалась, встала и отряхнулась.

— Почему я не могла открыть портал в туче? — спросила она у Феликса, когда тот мягко приземлился рядом.

— Нельзя уйти из ниоткуда, так же как и попасть в никуда. Мы налаживаем мосты, по которым и происходит перемещение. Туча — слишком неопределённое и огромное пространство, — ответил он.

Юми кивнула. В этом правда была логика. Феликс махнул им рукой, и они с Ксайденом пошли за ним. Холодный солёный воздух вмиг заставил Юми надеть обратно пальто. Бескрайний океан восхищал, и если бы не их отчаянная ситуация, то Юми бы с удовольствием села на песок и послушала шум волн. Об океане, как и о многом другом, Юми только читала, но всегда хотела увидеть лично. Пока она рассматривала горизонт и вдыхала солёный воздух, они дошли до пирса.

Синекожий толстый келпи смерил их компанию подозрительным взглядом, но стоило Феликсу вытащить мешочек с деньгами, как тот сразу им улыбнулся. Юми скривилась. Любовь келпи к блестящим монеткам сквозила во всём естестве этого мужчины. Келпи подвинулся и пустил их на борт своей лодки, сделанной из половинки гигантской устрицы. Юми только успела присесть на простенький стул на палубе, как они поплыли. Она только сейчас заметила, что её ноги сильно трясутся. Путешествие в туче не прошло даром для здоровья. Удивительно, что, пока она была там, — ничего не чувствовала. Неужели ей всё-таки помогли и стоит сказать спасибо?

Впрочем, эти мысли быстро покинули её голову. Пусть ветер и охлаждал лицо, но всё же Юми предпочитала его, а не молнии. Солнце подсвечивало голубую прозрачную воду, а мерное движение корабля укачивало. Юми сама не заметила, как уснула. Ночью её разбудил Ксайден.

— Юми, пора вставать. Дальше не поплывём, — тихо произнёс он.

Юми сонно протерла глаза и осмотрелась. Они остановились посреди ничего. Вокруг лишь гладь воды и чёрное ясное небо со звёздами. Она встала, и Феликс протянул ей маску. Юми неохотно её натянула, разделась до белья и подошла к палубе. Хорошо хоть холодный ветер утих. Нырять вглубь, правда, всё равно не очень хотелось. Феликс с лёгкостью спугнул первым, Юми пошла следом, а Ксайден завершил строй.

Как только они оказались в воде, Юми согрелась. Маски русалок не только давали чем дышать, но и не позволяли замёрзнуть, а также увеличивали обзор. Стоили они недёшево и являлись редкостью. Феликс, наверное, уйму сил и денег потратил на поиск и покупку трёх таких масок.

Темнота вокруг всё сгущалась. Юми уже не могла рассмотреть свои вытянутые вперёд руки. Кто-то схватил её за плечо, и она чуть не закричала. Феликс подплыл ближе и указал пальцем на дно. Юми обратила туда своё внимание. Внизу что-то мягко светилось. Феликс потянул Юми в то место, и она послушно поплыла за ним. Свет становился всё ярче. Впереди вырастали красные кораллы, длинные водоросли, рифы и огромные ракушки. Они построились в улицы, а затем Юми разглядела и отдельные дома. На подходе к городу их встретила надпись: «Ульвия».

«Действительно светящаяся столица», — удивлённо подумала Юми, которая не очень верила в те сказки Дихены, что она ей иногда перед сном рассказывала.

Феликс указал рукой на обходной путь, Юми разочарованно булькнула и поплелась следом. Они обогнули королевство русалок и продолжили углубляться в толщу воды. Ноги и руки у Юми ужасно устали грести. Ей очень хотелось отдохнуть. Всё тело уже сморщилось от долгого нахождения в воде. Феликс заплыл в какую-то пещеру. Юми кое-как протиснулась следом в тот же проход, и уже через несколько секунд они всплыли. Феликс выбрался из воды и подал руку Юми. Ксайден ловко подтянулся и встал рядом.

— Маски не снимайте, здесь плохой воздух, — известил Феликс, когда Юми встала около него.

Они с Ксайденом кивнули. Феликс повёл их дальше к стене. Юми вспомнила, как они с ним сидели вместе в пещере, и вспыхнула от смущения. Феликс тем временем указал на чёрную каплю, что текла снизу вверх.

— Мы находимся на кладбище камней. Если это не вода конца, то я уже и не знаю, что может подойти под описание, — безразлично сказал он.

Юми с Ксайденом подпрыгнули. От лёгкого прикосновения к рыбе-камню можно было легко распрощаться с жизнью, а сколько их здесь? Десятки? Сотни? Тысячи?

— Ты раньше сказать не мог? Что если бы я что-то случайно задел? — испуганно пробормотал Ксайден.

— Тогда мне тебя было бы совсем не жаль, — холодно отозвался Феликс.

Ксайден оскалился. Юми встала между ними.

— Нашли время и место ругаться. Вы вроде без меня неплохо общались, — сказала она.

— Не в этой жизни, — последовал одновременный ответ от парней.

Феликс снял с шеи маленький бутылёк, который Юми заметила только сейчас. Он осторожно приблизился к стене и позволил капле стечь в ёмкость самостоятельно. Юми заметила, как к его локтю подбирается другая капля, схватила Феликса за руку и потащила на себя. Он чуть не потерял равновесие, зато не дотронулся до опасной жидкости. Феликс грозно на неё посмотрел, но Юми лишь указала рукой на каплю.

— Спасибо, — сказал в итоге Феликс.

Он закрыл флакон, убедился, что крышка хорошо сидит, и пошёл к озеру. Они выплыли из пещеры и тут же попятились. Мимо них проплыла огромная стая сардин. Путь наверх занял куда меньше времени, чем вниз. Солёная вода выталкивала их на поверхность. Пару раз они сталкивались с неприятными рыбами, но те, к счастью, не обратили на них внимания. Проблемы начались, когда они всплыли и увидели, что корабль уплыл.

— И что т-теперь? — стуча зубами от вновь поднявшегося холодного ветра, спросила Юми.

— Нам надо вылезти из воды, тогда получится открыть портал, — сообщил Феликс.

— Я что-то не вижу поблизости камней, на которые можно забраться, — заметил Ксайден.

— Может, вернёмся в пещеру? — спросила Юми.

— Оттуда переместиться не выйдет. Толща воды мешает, — сказал Феликс. — Придётся пока плыть.

Спорить никто не стал. Юми выбивалась из сил всё больше. Ей казалось, что ещё немного — и она утонет, но руки и ноги продолжали держать её наплаву. Впереди замаячила маленькая лодка.

— Ждите здесь, — произнёс Ксайден и ускорился.

Юми уже совсем не чувствовала конечностей.

— Держись, мы скоро выберемся, — попытался поддержать её Феликс, но она никак не отреагировала.

Перед глазами у неё начали маячить чёрные точки. Феликс положил руку ей на талию, и они снова поплыли. Уже у самой лодки глаза Юми закрылись, и она начала тонуть. Кто-то подхватил её на руки. Она почувствовала обжигающий холод и потеряла сознание.