Рен и Ка в числе многих стали свидетелями перепалки Мисти и Гранниа у столовой. У Рена от тона баггейна чуть дым изо рта не пошёл, зато на лице выступила чешуя, а когти впились в сжатые кулаки. Ка потерянно переводил взгляд с Мисти и Гранниа на Рена и усиленно соображал.

Мисти тем временем опустила заявку на участие в ящик и ушла. Гранниа послал ей вслед недовольный взгляд. Толпа начала рассасываться. Рен преодолел расстояние до ящика, вписал себя в заявку и опустил внутрь. Биатлон академии Айфель — не самое лучшее развлечение для менехуне. Значит, ему придётся присмотреть за ней и сделать так, чтобы она не поранилась.

— Ой, нет, чувак… Скажи, что я не прав, пожалуйста? — тихо произнёс Ка, наконец дойдя до каких-то умозаключений.

— Ты о чём? — включил дурака Рен.

Ка схватил его за плечо и наклонился к самому уху.

— Ты влюблён в Мистритию Майнхен? — чуть слышно спросил он.

Рен приготовился отрицать, но смущённое лицо его сразу выдало.

— Не-не-не, это плохая идея. Прям сверхужасная! — запричитал Ка. — Может, ты на кого другого глаз положишь? Тут есть очень красивые девушки.

— Уже поздно, — проворчал Рен.

— Да как вообще можно влюбиться в того, кто всю твою семью ненавидит? Вы же даже с ней не общались ни разу…

Рен быстро отвёл взгляд в сторону. Ка прищурился.

— Значит, общались. Но как?

Рен открыл рот, чтобы всё объяснить.

— Погоди-ка чуток, — резко воскликнул Ка и метнулся в столовую.

Спустя пару секунд он вытащил оттуда недовольного Гина.

— Я только что признался в чувствах и обзавёлся девушкой, что может быть важнее этого? — злобно спросил Гин.

— У нас тут чрезвычайная ситуация, которая может закончиться чьей-то смертью! — отозвался Ка, потом наклонился к Гину и что-то ему прошептал на ухо.

— Он же шутит, да? — Гримм побледнел и посмотрел на Рена.

Рен покачал головой. Да чего они вообще такую трагедию из этого разводят?

— Могу представить её реакцию, когда узнает, — проворчал Ка. — Почему ты вообще с ней связался?

Рен вздохнул и выложил всю историю, которую очень долго хранил в душе. Ему стало немного легче.

— Я не могу ей признаться. Этот разговор точно закончится плохо при любом раскладе, — закончил Рен.

— Вот дела, — присвистнул Ка.

— Если ты правда её любишь, то лучше тебе рассказать ей до того, как она сама всё поймёт, — сказал Гин.

— Люблю, но всё так сложно, — ответил Рен.

— Чувак, как ты собираешься помогать ей на биатлоне? Как Ник, который в академии не учится, или как Рен, которого она не переваривает? — задумчиво уточнил Ка.

— Придумаю что-нибудь, — проворчал Рен.

Ка и Гин недоверчиво переглянулись. Они оказались правы. Биатлон должен состояться через полтора месяца. Рен видел, как Мисти начала бегать по утрам и очень хотел поговорить с ней, но так и не нашёл смелости сделать это. Он знал, что она потребует от него ответов при встрече, которые он не мог ей пока дать. Рен окончательно запутался. Любовь к ней туманила рассудок и заставляла его Дракона показываться чаще обычного. Рен поймал себя на мысли, что хотел бы спрятать её ото всех и всего. Как было бы хорошо, родись он кем угодно, но только не драконом с предсказанием. Может, просто наплевать на правила рас? Рен уже чётко понял, что сойдёт с ума, если не сможет смотреть на Мисти хотя бы издалека каждый день. Он вспомнил, как отец когда-то рассказал им с братом о том, как понял, что влюбился в их мать.

— Весь огромный мир вдруг сконцентрировался лишь только вокруг неё. Она стала моим воздухом и энергией. Родриэна до сих пор освещает мою жизнь ярче всех небесных светил.

Рену тогда показалось, что Рабрион немного не в своём уме, но теперь он окончательно осознал, что именно имел в виду отец. Драконы влюблялись редко, но сильно. Неудивительно, что мама сразу поняла, что он влюблён. Родриэна всё же не подняла эту тему ни в одном письме, которое приходило стабильно каждую неделю его пребывания в академии Айфель. Скорее всего, надеялась, что его чувства пройдут, но это оказалось невозможным. Его семье точно не понравится то, что он собирается сделать.

В день проведения биатлона Рен не придумал ничего лучше, чем явиться на состязание в своём обычном виде самым последним. Существа собрались на площадке, которую использовал для их первого урока Ларций. Там установили широкие трибуны. Рен кое-как удержал себя от тяжёлого вздоха, когда понял, что Мисти оказалась единственной девушкой, решившей поучаствовать. Она стояла около трибун в облегающем костюме академии и разговаривала с Норой и Юми, вокруг которых образовалось пустое пространство.

— Рен, рад тебя тут видеть. Для дракона — отличная разминка! Ты идёшь по правильному пути. Удачки, — громогласно сказал довольный Ларций.

— Спасибо. — Рен не удержался и состроил кислую мину.

Хензель вышла вперёд и подняла руку вверх. Все сразу замолчали.

— Участники на старт, — произнесла она.

Рен встал на линию чуть поодаль от Мисти, чтобы её не раздражать.

— Я желаю увидеть честное соревнование. Приготовились… — Хензель сделала паузу. — Начали.

Ученики сорвались с места. Рен взял медленный темп и побежал рысцой. К его удивлению, Мисти отлично справлялась. Она бежала третьей до самого озера Ладж. Там начала немного сбавлять темп. Видимо, в Майнхене она редко плавала. Вперёд вырвался келпи, что совсем никого не удивило. Парень с синей кожей всю жизнь в воде прожил. Рен вошёл в воду и поежился. Она оказалась прохладнее, чем он думал. Он постарался подплыть поближе к Мисти. Жар от его тела хорошо нагревал воду. Рен внимательно следил за тем, чтобы у Мисти ничего не свело от холода. Из прозрачной воды они вылезли в числе последних.

Мисти кинула на него странный взгляд. Рен сделал вид, что ему в ухо вода затекла. Она не стала ждать его и снова кинулась вперёд. Рен удовлетворённо улыбнулся. Если так пойдёт и дальше, то он просто зря переживал. Мисти способна справиться с испытаниями самостоятельно, но его напрягало присутствие здесь Гранниа.

Когда он добежал до мишеней, расположенных под цветущими вишнями, Мисти послала третью стрелу, что попала точно в цель. Рен поражённо замер. Она и в этом тренировалась по утрам? Он взял лук и стрелы. Давненько Рен не стрелял, и сначала промахнулся. Закончив, он снова побежал за Мисти. Она уже начала сдавать позиции. Эти испытания действительно выматывали, хотя она всё равно не отстала от основной части участников. Рен видел, как они то и дело бросают на неё восхищённые взгляды. Мисти гордо подняла подбородок, явно собой гордясь. Рен подавил улыбку.

— Вот же упрямица, — тихо прошептал он.

Они добежали до горы Рохт. Рен заметил, что Гранниа уже залез на середину положенного маршрута, и подавил желание скинуть его оттуда. Мисти попыталась отдышаться. Ноги у неё начали трястись, как у оленёнка. Рен затормозил около ив и подошёл к горе, только когда Мисти начала на неё забираться. Она вновь его удивила. Рен никак не ожидал, что она может так ловко карабкаться. Насколько он знал, в Майнхене гор нет, так куда принцесса могла лазить?

Рен кое-как умудрялся следовать за ней, не отставая. Руки у него начали уставать. Вот если бы можно было применить магию. Увы, но их костюмы не давали им этого сделать. Мисти выбилась в тройку лидеров. Гранниа оскалился, когда она появилась рядом с ним. Они почти добрались до вершины, а оттуда оставалось только вернуться на площадку академии по короткому пути. Ничего сложного. Рен даже почти успокоился. Видимо, он зря переживал. Учителя академии отлично подготовились и сейчас полностью контролировали обстановку. Он даже пару раз заметил летающего над маршрутом грифа.

Гранниа неожиданно резко развернулся и ударил ногой по камням рядом с головой Мисти. Рен почувствовал, как напрягся его костюм, который пытался сдержать драконью силу. Мисти попыталась сместиться в сторону, и камень около её ноги треснул. До того как Рен осознал произошедшее, он схватил её за руку и помог выровняться. Мисти шокированно на него посмотрела. Рен встретился взглядом с её сиреневыми глазами, отвернулся и пополз вверх. Мисти догнала его у вершины. Вид у неё оказался крайне растерянный. Неужели она его узнала? Рен поежился. Нет, будь это так, Мисти точно бы что-то ему сказала. Она не из тех, кто молчит. Они побежали к финишу.

Гранниа шёл первым. Лес — его стихия, особенно ему помогали копыта, которые он ранее умело скрывал обувью и иллюзиями. Остальные начали отставать. Ну уж нет, победит кто угодно, но не баггейн. Рен наплевал на правила и послал вперёд искру. Куст перед Гранниа вспыхнул. Он подпрыгнул и упал на землю, позволяя Мисти его обогнать. Под гром аплодисментов менехуне пришла к финишу первой. Следом добежал келпи, что экономил силы для последнего рывка, а за ним Гранниа и Рен.

— Он жульничал! — рявкнул баггейн, указав на Рена.

— Это правда, — легко подтвердил Рен.

— Тогда мы вынуждены тебя дисквалифицировать, — разочарованно сказал Ларций.

— Без проблем. Я всё равно не выиграл, — произнёс довольный Рен.

Другие существа начали пересекать финишную прямую. Рен подошёл поближе к довольной и уставшей Мисти. Его очень сильно насторожил её задумчивый и тревожный вид на вершине горы. Тянуть с правдой ещё больше нельзя. Он должен поговорить с ней сегодня. Даже если после этого она не захочет его видеть.

— Я бежал первым. Она не должна была победить, — продолжал орать баггейн.

— Но победила, — чуть надменно отозвалась Мисти.

Костюм Гранниа начал трещать по швам, его руки покрылись шерстью, появились клыки и когти. Мисти попятилась.

— Ты не имеешь права так себя вести со своим женихом, — прорычал он.

— Гранниа Нейт! — рявкнула Хензель, но они с учителями находились слишком далеко от них.

Баггейн кинулся к Мисти. Рен схватил его за локоть и с лёгкостью оттолкнул.

— Ещё раз попытаешься навредить ей, и я тебя убью, — холодно процедил он.

Гранниа так сильно удивился, что у него сразу клыки и когти втянулись. Рену взять себя под контроль оказалось труднее. Он обернулся и встретился взглядом с разозлённой Мисти. У него сердце вниз упало. Вот теперь она точно всё поняла.