Рен почувствовал присутствие Мисти, как только она вошла в столовую. Он никак не мог вырваться из-под присмотра матери и улизнуть в библиотеку всё это время. Пришлось играть роль послушного сына. Рен заметил, что Мисти сегодня надела бежевое платье с лентами и оборками. Оно ей очень шло, но в некоторых местах уже потерлось. Из-за их одинаковой формы Рен уже начал забывать о том, что здесь учатся существа разного статуса. Ещё Рен очень завидовал тому, что одного взгляда Рабриона хватило на то, чтобы к ним не приближались и даже соседние столы не занимали. Ему этому учиться и учиться.

Мисти в сопровождении менехуне пошла на второй этаж. Их король имел короткие каштановые волосы с розоватым отливом, а королева и младшая принцесса будто золотые платки из волос на головы надели. Мисти сильно выделялась на их фоне своим почти обычным видом. Не знай он, кто они, то мог бы подумать, что эти существа совсем не родственники. Рен с разочарованием заметил, что Мисти не стала рассматривать его семью. Он бы хотел их познакомить, хотя идея, скорее всего, не из лучших.

— Рикрен Дракадриат, — услышал он голос матери и вздрогнул.

— А? — Рен откашлялся. — Ты что-то сказала, мама?

— Всего лишь пытаюсь достучаться до тебя уже пять минут, но ты где-то витаешь, — с упрёком сказала она.

— Не где-то, а во вполне конкретном направлении, — отозвался отец.

Мама посмотрела на него с удивлением, а Рабрион почти незаметно указал глазами на менехуне.

— Ну, рано или поздно мы должны были пересечься с ними, — спокойно отозвалась Родриэна.

— Значит, это и есть Мистрития Майнхен, — задумчиво произнёс Растус.

В отличие от родителей, он, не скрываясь, смотрел на менехуне в упор. Рену его поведение не понравилось. С чего он так на Мисти уставился?

— Что скажешь про эту «принцессу»? — насмешливо спросил брат.

— Она фееричная, — не думая ответил Рен.

— От слова «фея»? — недоуменно уточнил Растус.

— От слова «фейерверк», — упрямо поправил его Рен.

Рабрион чуть вином не подавился. Вся его семья выражала картину немого удивления. Рен пожал плечами.

— Мы мало общались, но характер у неё драконий. — Он ненадолго задумался, а потом продолжил: — Было бы неплохо нам поприветствовать королевскую чету менехуне.

— Рен, милый, у тебя температура? — мягко спросила Родриэна.

Рен ощутил прилив злости.

— Нет, я в порядке. Просто, может, уже хватит избегать их? Они живые существа, а пророчество… Оно может и не исполнится никогда, — проворчал Рен.

— Ты не можешь игнорировать слова оракула, — жёстко произнёс Рабрион.

— Как и вы менехуне, находясь в Айфеле, — парировал Рен.

Рабрион дыхнул дымом. Рен упрямо встретил его взгляд. Растус поспешил вмешаться:

— В самом деле, почему бы не поужинать с ними в день Солнцестояния. Подадим пример другим, что не стоит в академии Айфель полагаться на расовый статус. Это поможет укрепить здесь наше положение. Да и праздник всё-таки светлый и добрый.

Рабрион задумался.

— В твоих словах есть доля истины. Я пошлю им приглашение, — согласился отец.

Рен подавил победную улыбку. Мама посмотрела на него с каким-то волнением. От Родриэны сложно хоть что-то скрыть. Неужели она догадалась о его чувствах к Мисти? Нет, он был очень осторожен. Впрочем, Рен считал, что и скрипку хорошо прячет.

Они закончили обедать. Рен кинул последний взгляд на довольную Мисти, обсуждающую что-то с сестрой. Он подавил улыбку и вслед за родными вышел из атриума. Рен немного отстал от них, что дало возможность Винер тут же оказаться рядом. Вот только её не хватало. Вуивра окинула его серьёзным взглядом.

— У меня есть просьба, — тихо прошипела она.

Рен остановился. Видимо, этот разговор и был её целью всё время.

— Не переживай, обещаю отстать от тебя при любом ответе. — Она словно его мысли прочла.

— Что ты хочешь? — устало спросил Рен.

— Помоги мне поговорить с Растусом, — произнесла Винер.

Рен представил, как обрадуется брат такой подставе, и поморщился. Они, конечно, друг друга подкалывают, но это уже слишком.

— Я не собираюсь говорить с ним о свадьбе. Мне она тоже не больно-то нужна, — ощетинилась Винер.

— Повторю: что ты хочешь? — серьёзно спросил Рен.

Винер замялась и прикусила губу.

— Если ничего, то я пошёл. — Рен развернулся, но она схватила его за пальто.

— Посмотри на меня, — тихо попросила она.

Рен оглянулся и замер. На лбу Вайлс зияла дыра, которую она, спустя пару секунд, снова скрыла кожей.

— Разве у вас там не должен быть…

— Драгоценный камень? В том-то и дело, что я родилась без него. Об этом и моё предсказание. — Она продемонстрировала свой знак фатума в форме алмаза на запястье. — Ни одна порода не подходит, а без неё в теле я скоро умру. У вас в сокровищнице должен быть пейнит. Я только с ним совмещаться не пробовала. Даже если не выйдет, я должна попытаться.

Хватка Винер стала сильнее. Рен заметил, что её руки дрожат.

— В таком случае тебе лучше поговорить об этом с Рабрионом, — мягко сказал он.

— Ты считаешь, я не пробовала? — Она усмехнулась. — Прошу, дай мне поговорить с Растусом. Он наследник и, возможно, поможет.

Рен вспомнил, что отец правда имел дурную привычку не читать почту. Он мог бы попросить его поговорить с Вайлс, но, кажется, ей правда будет комфортнее рассказать о ситуации Растусу.

— Ладно, я передам ему суть дела. Он обязательно с тобой свяжется, — произнёс Рен.

— Спасибо. — Винер искренне ему улыбнулась, потом чмокнула в щеку и ушла.

Рен в ступоре посмотрел ей вслед. А она оказалась не так уж стервой. Он поспешил догнать семью. Растус заметил его и замедлился.

— Ты чего там застрял. Подружкой обзавёлся? — с улыбкой спросил брат.

— Это, между прочим, была твоя нареченная — Винер Вайлс, — отозвался Рен.

Растус скривился. Рен понял, что брат сейчас спрыгнет с темы, и продолжил:

— Она хотела поговорить с тобой о пейните.

— О чём? — растерялся Растус.

Рен коротко изложил их разговор. Растус кивнул.

— Отец точно так врагами обзаведётся, если продолжит выбрасывать почту, не читая. — Он вздохнул. — От одного камешка мы не обеднеем, поэтому напишу ей и обсужу детали.

— Отлично, — ответил Рен.

— Но меня всё ещё интересует, почему ты настаиваешь на нашей встрече с менехуне завтра за ужином, — серьёзно сказал Растус.

— И правда, почему? — включил дурачка Рен.

Брат понял, что он ему ничего не расскажет, и покачал головой.

— Поосторожнее со своими симпатиями. Не все на добро отвечают добром, — поучительно произнес он.

Рен лишь пожал плечами. Отец, как и обещал, отправил запрос менехуне. Положительный ответ пришёл быстро. Вряд ли менехуне могли отказать драконам. Сначала Рен очень обрадовался, но чем ближе становился праздничный ужин, тем сильнее он начинал сомневаться. Может, правда, не стоило сажать драконов и менехуне за один стол?

За час до встречи Рен уже места себе не находил. Он трижды проверил, как сидит на нём костюм и лежат волосы на голове. Так нервничал, что даже чуть позеленел.

— Вот, а вы надо мной смеялись, — сказал Гин, наблюдающий за его метаниями.

— Тут другая ситуация, — отмахнулся Рен.

— Угу. Встреча заклятых врагов заставляет попотеть. Чувак, а драка будет? — насмешливо спросил Ка, обняв Рена за плечи.

Он скинул его руку и грозно посмотрел на шарканя.

— Что? Я за мир во всём мире, поэтому не хочу смотреть на синяки или… кровь. — Ка всего передёрнуло.

— Всё будет в порядке, — скорее сам себе сказал Рен. — Я лучше в столовую пойду.

Он схватил пальто и ушёл, оставив Гина и Ка собираться в комнате. Рен быстро дошёл до здания и вошёл внутрь. По случаю праздника столовую украсили лентами и блёстками. Смотрелось не так эпично, как дома, но его сейчас меньше всего волновали украшения. Он сел за приготовленный им столик с белой скатертью. Гости пока не пришли. Музыканты настраивали инструменты, Рен подавил желание поиграть на скрипке. Он просто этого не успеет, а если опоздает, то мама расстроится. В зал начали входить существа и рассаживаться. Рен заметил старших менехуне и небрежно махнул им рукой.

Они подошли ближе. Когда король склонил голову, Рен чуть не вздохнул. Ну вот только этого не хватало. Типичные учтивые феи.

— Давайте без этого, — резко произнёс он.

Менехуне выпрямились.

— Для нас честь принять ваше приглашение, — произнёс король.

— Тогда надеемся на хороший и спокойный вечер, — ответил Рабрион, подошедший с мамой к столику.

Он отодвинул для Родриэны стул, и она села.

— Если не ошибаюсь, вас зовут Малтириаш и Монодика? — невзначай спросила Родриэна, будто вчера справки не наводила.

— Да, всё верно, — ответил Малтириаш.

— Я Родриэна, это мой муж Рабрион и сыновья, Растус и Рикрен, — сказала мама.

Брат только подошёл к столику и сразу сел. Вид у него был задумчивым. Рен вспомнил, что он ещё вчера взялся выполнять просьбу Винер. Видимо, появились какие-то неожиданные сложности.

— Наши дочери Мистрития и Милитина задерживаются. Кажется, что-то случилось с платьями, — тихо произнес Малтириаш.

Музыканты начали играть, а нанятые на вечер слуги разносить блюда. За их столиком стояла такая оглушающая тишина, что даже еда не лезла в рот. Рен попытался ещё раз запихнуть в себя хоть кусочек утки, когда в дверях появилась Мисти.

От неожиданности Рен чуть вилку не уронил. Он впервые видел её настолько потрясающе красивой. Светло-фиолетовое платье с пышной юбкой и мелкими стразами прекрасно сочеталось с цветом её глаз. Волосы Мисти убрала наверх с помощью заколок-цветочков, открыв шею. Она с сестрой, которую Рен даже не сразу заметил, подошла к столику.

— Прошу прощения за опоздание, — сказала Мисти, посмотрев прямо в глаза Родриэне.

Малтириаш откашлялся, намекая на недостойное поведение феи перед драконами. Мисти его проигнорировала и лишь сильнее вздёрнула подбородок, отказываясь склонить голову.

— Присаживайтесь, — пригласила их к столу Родриэна.

Хоть мама и не подала вида, но Рен знал, что она удивилась такому поведению менехуне. Даже Рабрион взглянул на Мисти с интересом. Растус наклонился к Рену и чуть слышно прошептал ему в ухо:

— Ты прав. Она действительно фееричная.

Рен подавил улыбку. Жаркий праздничный ужин в честь Солнцестояния только начинался.