Молния пересекла город и, рассекая небо, осветила гавань ровно настолько, чтобы Эйми смогла увидеть голубую и оранжевую вспышки позади себя. Джесс сделала круг в воздухе, и Эйми увидела, как её подруги приземляются на острые скалы в конце гавани. От облегчения, что они в безопасности, её сердце снова забилось, и она позвала Джесс присоединиться к ним. На скалах они были вне досягаемости выстрелов, и у Эйми была возможность полюбоваться этой сценой. Молния тащила за собой грозовые тучи, словно они были намокшим багажом, а небо над ними было чистым. Полная луна окрасила гавань в серебристый свет.

Остальные Всадницы следовали за ними, уворачиваясь от стрел и спасаясь бегством к скалам. Высоко над ними взревел Фарадейр, и Эйми услышала крик Яры, полный боли от потери ещё одной Всадницы. Мерцающая линия ей связи с Фарадейром вибрировала от эмоций. Воды в гавани были спокойнее, чем море за её пределами, но не было никаких признаков Финеи и Бёрнишь. Они исчезли.

Кроваво-красные крылья прорезали небо, когда Яра спустилась, чтобы присоединиться к ним. Под прикрытием их стреляющего молниями оружия две другие лодки легко подплыли к мелководным скалам гавани. Эйми наблюдала за происходящим, чувствуя себя злой и бесполезной. В стене были кольца для привязывания лодок и вырубленные в скале ступени, ведущие на выступ.

— Искры Кьелли! — выругался кто-то, когда Воины Пустоты начали подходить к гавани.

За баррикадой из ящиков и горшков для омаров, за болтовым оружием, Воины Пустоты колотили в ворота самодельным тараном. Ворота были деревянными, в отличие от тех, что были в главном туннеле, и Эйми слышала гулкие удары при каждом ударе тарана.

— Если мы нападём на них всех сразу, у них может не хватить времени открыть огонь, — предположил голос из-за скал, хотя в его голосе не было уверенности.

— Не сможем. Если мы соберёмся вместе, и они откроют огонь, он пронзит нас насквозь, — ответила Дайренна.

— Как насчёт того, чтобы улететь подальше от гавани, подняться в горы позади них, а затем спуститься со скал прямо им на головы? — это предложение поступило от Пелатины.

— Не сработает, — крикнул кто-то ещё. — Они просто развернут эту машину и откроют по нам огонь.

— Искры! — в отчаянии закричала Яра.

По мере того как Всадницы вносили всё более отчаянные предложения, Эйми изучала болт-машину. Шестерёнки позволяли ей поворачиваться, так что независимо от того, в каком направлении Всадницы полетят на воинов, они будут сбиты с неба. Но что, если они нападут не с воздуха?

В голове Эйми зародилась идея. Когда полетели стрелы, Эйми отчаянно захотелось спрятаться — в конце концов, она всегда так делала. Но что, если прятаться — это способ победить здесь? Не прятаться и не убегать, как она делала всю свою жизнь, а прятаться и нападать.

Машина была установлена таким образом, что металлическая трубка, из которой стрелял болт, торчала над краем утёса в гавани. Если бы они смогли внезапно атаковать снизу, то смогли бы сбросить машину в море прежде, чем воины успели бы сманеврировать и открыть огонь. Эйми повернулась к Натин.

— Драконы умеют плавать? — спросила она.

— Что? — Натин посмотрела на неё так, словно та сошла с ума. — Не знаю. А что?

— Могут, — сказала Пелатина с другой стороны от Эйми.

— Им нужно учиться или они просто знают, как это делается? — спросила Эйми, поворачиваясь к Пелатине.

Даже с включёнными гуглами и мокрым от дождя лицом Эйми видела, насколько скептически настроена Пелатина.

— Скайдэнс иногда ныряет за рыбой, когда я ему позволяю, и он всегда выглядит вполне счастливым в воде, — ответила Пелатина.

Для Эйми этого было достаточно.

— Если ты хотела плавать, тебе следовало установить связь с китом, а не с драконом, — пробормотала Натин с другой стороны от неё. Эйми проигнорировала Натин и изложила свой план.

— Серьёзно? — Пелатина выглядела испуганной. Она посмотрела вниз, на покрытую рябью тёмную воду гавани, и поёжилась. — Я замерзаю при одной мысли об этом.

— Ты сумасшедшая, — сказала ей Натин. — Если бы мы хотели воздвигнуть памятник самым худшим планам в истории, этот был бы их венцом.

На этот раз Эйми проигнорировала их обоих. Её план был хорош. Это был единственный способ избавиться от оружия.

— Яра! — закричала Эйми, привлекая внимание их лидера. — У меня есть план.

— Конечно, есть! — крикнула в ответ Яра. — Что тебе нужно?

Эйми ещё раз объяснила свою идею.

— Итак, как только оружие будет уничтожено, все остальные смогут наброситься и атаковать. Но было бы хорошо, если бы вы сделали это в тот момент, когда мы уничтожим оружие, чтобы они не были готовы.

Эйми вздрогнула от собственных слов. Яра отдала бы надлежащие приказы и, вероятно, назвала бы название атаки и порядок, который будут использовать Всадницы. Но неуклюжие слова Эйми не имели значения, потому что Яра кивнула.

— Вперёд, — сказала она.

— Я возьму с собой Натин и Пелатину, — заявила Эйми.

— Подожди, подожди, мы так не договаривались. Ты нас даже не спросила! — запротестовала Натин.

— О, Эйми, ты должна мне такой большой торт, что я могла бы спрятаться за ним, — сказала Пелатина, поглубже запахивая свой промокший шарф в плащ и застёгивая ещё одну пуговицу.

— Я ненавижу тебя, — Натин свирепо посмотрела на неё.

Эйми протянула руку и покровительственно похлопала Натин по плечу. То, что они собирались сделать, было бы невероятно ужасно, но далеко не так ужасно, как быть застреленными с неба. Эйми видела, как эти машины убили двух Всадниц, и поклялась себе, что больше они никого не достанут.

— Готовы?

Она посмотрела направо и налево, на Всадниц по обе стороны от неё. Обе кивнули. Джесс задрожала, почувствовав беспокойство своей Всадницы. Затем, едва подтолкнув её рога, Джесс расправила крылья и взмыла со скал в небо. Эйми сразу же услышала щёлканье шестерёнок, когда болт-машина повернулась, чтобы проследить за ними. Она оглянулась, радуясь, что, несмотря на свои опасения, Натин и Пелатина последовали за ней. Повсюду на скалах Яра и другие Всадницы готовились, их драконы вытягивали шеи и хлопали крыльями, стремясь снова взлететь.

Эйми подтолкнула Джесс, чтобы та набрала побольше высоты, и они поднялись в небо над гаванью. Ветер налетел на них сзади, подталкивая её к Воинам Пустоты. Она услышала скрежет, когда они готовили оружие к стрельбе.

— Ныряй! — крикнула Эйми.

Она изо всех сил надавила на закрученные спиралью рога Джесс. Её дракон повернул морду к морю и, сложив крылья, нырнул точно так же, как они это делали, направляясь обратно через вентиляционные отверстия в Сердце. Рядом с ней Малгерус и Скайдэнс сделали то же самое. Тёмное море стремительно надвигалось на них. Голова Джесс погрузилась в воду, и у Эйми была доля секунды, чтобы пожалеть о своём решении, прежде чем сделать глубокий вдох.

Она уже промокла под дождём и дрожала в своей мокрой одежде, но морской холод был совсем другого уровня. Холод сжал её, как тиски, и от потрясения у неё перехватило дыхание. Казалось, что её кожа натянулась и теперь была слишком мала для её тела. Конечности болезненно покалывало от холода, и казалось, что на грудь давит камень. Её разум беззвучно выкрикивал ругательства.

Джесс легко скользила по воде, взбрыкивая мощными задними лапами и взмахивая хвостом, чтобы продвигать их вперёд. Надев защитные очки, Эйми увидела подводный мир, хотя смотреть было не на что. Серебристый лунный свет едва проникал в тёмную воду, и она старалась не думать о чёрных глубинах под ними.

Её пальцы, ступни и лицо полностью онемели. Ей казалось, что холод разрывает грудную клетку, и ей отчаянно не хватало воздуха. Затем она увидела днище двух баркасов и поняла, что они уже близко. Она не чувствовала, работают ли у неё пальцы, когда пыталась направить Джесс, но, к счастью, её дракон знал, что делать. Перед их глазами предстал утёс в гавани, покрытый водорослями, с длинными листьями, колышущимися на течении. Джесс в последний раз сильно оттолкнулась и поплыла вверх.

Всадница и дракон вынырнули из моря в облаке воды, которая окатила крылья Джесс, когда она с треском расправила их. От плещущихся волн до скалистого выступа гавани было расстояние всего в рост дракона, так что Воины Пустоты не успели среагировать, когда Джесс и Эйми выскочили из-за своей позиции.

Они появились немного левее того места, где была установлена болт-машина. Вытянутое крыло Джесс задело металлическую трубу станка, опрокинув её, но не сломав. Вот почему Эйми привела с собой своих подруг. Она знала, что под водой будет трудно определить точное место, где нужно всплывать. И вот, когда Джесс схватила Воина Пустоты челюстями и сломала ему кости, Скайдэнс и Малгерус тоже появились из моря.

Скайдэнс был слишком далеко и промахнулся мимо оружия, но он схватил двух воинов когтями и сбросил их со скалы. Не снимая доспехов, они тут же погрузились в холодное море. Малгерус и Натин вынырнули, разбрызгивая морскую воду прямо по скалам. Малгерус взревел, взмахнул своими огромными крыльями, сверкнувшими в лунном свете, и врезался прямо в болт-машину.

Машина развалилась на части, болты и пружины разлетелись во все стороны. Малгерус обхватил своей длинной шеей запальную трубу и вывернул её с визгом истязаемого металла. Корпус машины рухнул со скалы, увлекая за собой трёх Воинов Пустоты. Тёмная вода принимала щедрость монстров и металла, затягивая их в свои глубины.

— Да! — торжествующе воскликнула Натин. — Я победила!

— Яра, сейчас! — крикнула Эйми через море ожидающим Всадницам, неистово размахивая рукой.

Джесс пронеслась через гавань, схватив когтями Воина Пустоты. Эйми подтолкнула её к Малгерусу, и они пронеслись под оранжевым драконом, когда тот поднялся в воздух.

— Это было не соревнование! — закричала Эйми на Натин.

— Конечно, было. Ты просто жалкая неудачница!

Слова Натин становились всё громче, когда Малгерус снова нырнул вниз, растопырив когти, готовый вступить в бой. Эйми видела, что её подруга дико ухмыляется, воодушевлённая их победой над болт-машиной. Эйми тоже это чувствовала, адреналин бурлил в её венах, кровь стучала в висках. После ледяного моря ночной воздух казался тёплым, и Эйми с удивлением обнаружила, что не дрожит. Она почувствовала, как её грудь наполняется гордостью от осознания того, что они сражаются и побеждают. Она тоже видела это по тому, как светящаяся линия, соединяющая Натин и Малгеруса, пульсировала голубым светом.

А потом вокруг неё появились крылья, когда Яра и остальные присоединились к битве. Зеленовато-белые искры Всадниц метались в воздухе, как светлячки, а их связь с драконами переливалась на солнце, как нити паутины.

У Воинов Пустоты не было времени собраться, и драконы прорвались сквозь них. Они не разбегались и не прятались, как это сделали бы люди, вместо этого каждый стоял на своём и пытался отразить атаку с воздуха. Блэк и Скайдэнс налетели вместе, летя крылом к крылу, и пробились сквозь баррикаду из ящиков и горшочков для омаров. Эйми увидела, как осколки одного из ящиков вонзились в горло Воина Пустоты, и лава потекла по его нагруднику.

Они с Джесс парили на краю битвы, в то время как Эйми с изумлением наблюдала за остальными. Она никогда не видела, чтобы столько драконов атаковало одновременно, и они кружились в воздухе, рассекая воздух над и под собой, обдавая друг друга ветром от крыльев. Они были похожи на пестрое и смертоносное бормотание скворцов. Натин уже бросилась в бой, не зная правильных формирований, но доверяя своему дракону. Эйми сделала то же самое.

Джесс рванулась вперёд, и всё, кроме этого мгновения, исчезло из головы Эйми. До её ушей донёсся шелест крыльев и утробный рёв драконов, выдыхающих пламя. Ноздри Эйми уловили запах серы, исходящий от раненых Воинов Пустоты, смешанный с солёным запахом моря. И её взгляд метался повсюду, как у летучей мыши, порхающей между деревьями. Она выбрала цель, и Джесс не нужно было говорить, какой это воин, её дракон знал это и спикировал прямо на него.

Воин Пустоты взмахнул своим прямым мечом, целясь в незащищенный живот Джесс, но в последнюю секунду Джесс взмахнула крыльями и пролетела мимо, вне пределов досягаемости. Эйми ударила сверху вниз, когда они пролетали мимо, её ятаган зазвенел о его меч, а её инерция выбила лезвие из его пальцев. Она услышала, как оно с грохотом ударилось о камень, а затем почувствовала удар, когда Джесс ударила его хвостом. Шипы на конце её хвоста пробили его нагрудник и пронзили его насквозь. Джесс протащила его через гавань, а затем, взмахнув хвостом, сбросила в море.

Двумя мощными взмахами крыльев Джесс подняла их обратно в воздух над полем боя, и Эйми пришла в восторг от силы, которую почувствовала.

— Целься в тех, кто у ворот! — громкий приказ Яры перекрыл шум, и Эйми подчинилась, направляя Джесс к воротам в гавани.

Воины Пустоты оторвали мачту от одного из своих баркасов и использовали её в качестве тарана. Но теперь, когда драконы налетели с воздуха, чтобы сбить их с ног, они бросили свой таран, и некоторые из них прижали руки к деревянным воротам. Эйми подумала об их почерневших ладонях, по которым побежали трещины, обнажая раскалённую лаву внутри. Доски ворот были толстыми и мокрыми от дождя, но под руками воинов они уже начали тлеть.

Руки Воинов Пустоты погрузились в почерневшее от огня дерево. Они прожигали его насквозь, выстроившись в линию, прямо посередине ворот, где они уже ослабили их тараном. Фарадейр был первым, кто добрался до них, выпустив когти, но в последнюю секунду он сделал вираж вправо и пролетел мимо ворот. Яра закричала от разочарования. Эйми, следовавшая за Скайдэнсом по пятам, заметила проблему. Над воротами был выступ скалы, похожий на естественное крыльцо, и он укрывал воинов.

— Нам нужно приземлиться! — крикнула Лиррия.

Но, прежде чем Яра успела ответить, ослабевшие ворота рухнули с треском расщепленного дерева, в небо взметнулись угли. И Воины Пустоты побежали по туннелю в город.