В небе над ними грохотал гром, словно самый большой в мире дракон. Теперь они были прямо в эпицентре грозы. Перчатки Эйми промокли насквозь, а руки замёрзли, когда она ухватилась за рога Джесс. Она не надела шарф, и капли дождя стекали ей прямо за шею и под плащ.

Фарадейр издал рёв и выпустил струю драконьего дыхания.

— Не дайте им добраться до гавани! — крикнула Яра, вытаскивая один из ятаганов. — Построение в шеренги и атака пикирующими соколами.

Эйми немного подождала, ожидая дальнейших распоряжений, но на этом всё и закончилось. Она огляделась, не зная, что делать, потому что её не учили, как выстраиваться в шеренгу или как атаковать с пикирующими соколами. Темнота, дождь и защитные очки Всадниц не позволяли ей разглядеть лица других женщин. Были ли они так же напуганы и зависимы, как и она?

Краем глаза она заметила Скайдэнса, когда Скайдэнс пронёсся мимо Джесс.

— Держись за мной! — окликнула её Пелатина.

Эйми вытащила ятаган и крепко сжала его. Она почувствовала вибрацию, когда Джесс зарычала, но звук потонул в треске молний. Скайдэнс нырнул, а Эйми нажала на рога Джесс. Её дракон сложил крылья и устремился за ним. В животе у неё всё перевернулось, ветер ударил в лицо, но в венах запульсировал адреналин. Она ныряла на максимальной скорости и держалась только одной рукой. Это было страшно и волнующе.

Бурлящее море устремилось к ним, и Эйми заметила лодку, которая была целью Пелатины. Ей едва пришлось корректировать курс Джесс, поскольку её дракон всё понял и пристроился за Скайдэнсом, точно следуя за ним. Скайдэнс вышел из пике, взмахнув крыльями. Джесс повторила его манёвр, а Эйми наслаждалась силой своего дракона.

Воины Пустоты гребли, их почерневшие руки были спрятаны в кольчужных перчатках, когда они сжимали вёсла. Ни у кого не было оружия, и никто не был готов к встрече с драконами. Когда драконы направились к носу лодки, Пелатина взялась за рога Скайдэнса и наклонилась, держа клинок в левой руке. Эйми сделала то же самое, её сердце бешено колотилось, когда она сделала глубокий вдох, прежде чем взяться за рога Джесс, на долю секунды отпустив её. Джесс, казалось, поняла, что ей нужно, и на мгновение перестала дёргаться, стараясь держаться как можно спокойнее.

— Хорошая девочка, — сказала Эйми, и ветер унёс её слова прочь.

Она наклонилась вправо как раз в тот момент, когда Джесс перемахнула через приподнятый нос. Летевший впереди Скайдэнс полосовал когтями по головам воинов, а Пелатина наносила удары по любой части тела, до которой могла дотянуться. Они были достаточно низко, чтобы Воины Пустоты могли легко схватить Скайдэнса, но они были не готовы к атаке, а он был слишком быстр.

Джесс последовала за ним прямо по пятам. Эйми почувствовала сотрясающие удары, когда когти Джесс вонзились в плоть воинов, царапая кости. Она тоже взмахнула хвостом, сбрасывая пустых воинов в бурлящие волны. Эйми тоже атаковала, чувствуя, как в руке прибавляется силы, когда её клинок аккуратно рассекает поднятые руки и лица. Она наклонилась прямо из седла, но левой рукой крепко держалась за изогнутый рог Джесс.

Даже сквозь дождь Эйми почувствовала запах серы, когда лава полилась из ран, которые она нанесла. Она подняла глаза, заметив что-то краем глаза. Это была мачта корабля. Джесс уловила её мысль в тот момент, когда она зародилась в её мозгу, и она мощно взмахнула крыльями, раскинула их в стороны и ухватилась за мачту когтями нижних ног. Эйми воспользовалась моментом, чтобы нанести удар прямо вниз, раз, другой, снова и снова, пронзая Воинов Пустоты, прежде чем они успевали отпустить вёсла и обнажить клинки.

И в тот момент, когда Эйми подумала, что они должны двигаться, они это сделали. Мощным толчком ног Джесс подбросила их обратно в небо. Каждый мускул, каждая клеточка и нерв Эйми трепетали от того, какой сильной она была. И ей нравилось это ощущение, когда они с Джесс двигались так, словно были одним целым.

Они рассекали воздух, дождь всё ещё хлестал по ним, и Эйми посмотрела вниз, на лодку. Молния прорезала небо над горами, озарив всё белым сиянием. В этот момент Эйми увидела, что они с Пелатиной убили больше половины воинов на лодке за один проход. Те, кто остался в живых, продолжали грести, их цель вела их к гавани. Среди деревянных скамей, на которые лилась лава из раненных воинов, вспыхнули костры, но дождь быстро потушил их. Однако лава продолжала разъедать дерево, и на глазах у Эйми нос лодки начал погружаться.

Воины Пустоты не кричали и не брыкались, когда тонули. Они просто продолжали грести, а волны захлёстывали их, увлекая на дно. Эйми почувствовала облегчение, когда лодка скрылась из виду — на тридцать воинов меньше, чтобы причинить вред людям в Киерелле. Но оставались ещё сотни.

Скайдэнс уже летел к следующей лодке, разноцветные ленты, привязанные к его седлу, развевались на ветру. Джесс почувствовала желание Эйми и захлопала вслед за ним. Всадницы прорывались сквозь пелену дождя, их драконьи крылья на мгновение потемнели, а затем ярко засверкали, когда небо прорезала молния.

— Ты в порядке? — крикнула Пелатина, полуобернувшись в седле.

— Хорошо! — ответила Эйми, и это было правдой. Она чувствовала себя так, словно сражалась с Воинами Пустоты, защищая Кэлланта — сильной, умелой и созвучной своему дракону.

Скайдэнс сложил крылья и нырнул вниз, оставив на спине маленькую тёмную фигурку Пелатины. Эйми вложила свой ятаган в ножны, толкнула Джесс за рога и сжала бёдрами. Джесс нырнула. Её крылья прижались к плечам Эйми, и ветер стряхнул капли дождя с чешуи Джесс. Они стекали с неё блестящими лентами.

Эйми не беспокоилась о том, что остановится в нужный момент, или о том, что произойдёт, если она этого не сделает, она просто доверяла своему дракону.

Скайдэнс вышел из пике и пролетел вдоль лодки, обдавая воинов дыханием дракона. Они были невосприимчивы к огню, но их лодка — нет. Дыхание Скайдэнса плясало и потрескивало на киле, на корпусе и взметнулось вверх по мачте. Дыхание Дракона было жарче обычного огня, и оно горело несколько долгих мгновений, разъедая древесину, пока проливной дождь не погасил пламя.

Не было никакого толчка, когда Джесс вышла из пике. Она взмахнула крыльями, и они пронеслись вдоль лодки. Эйми слегка надавила на правый рог, направляя её к почерневшей мачте. Когти Джесс с хрустом вонзились в повреждённую огнём древесину, когда она обхватила мачту передними и задними лапами, прижимаясь к ней животом. Эйми крепко держалась за рога Джесс, чтобы не соскользнуть с седла и не упасть в лодку внизу.

Стрела вонзилась в дерево мачты рядом с ними, и Эйми подавила крик. На этот раз Воины Пустоты были готовы к встрече с ними.

— Тяни, Джесс! — крикнула она, перекрывая рёв ветра.

Лодка бешено раскачивалась на волнах, и Эйми была благодарна судьбе за то, что это вывело Воинов Пустоты из равновесия. Их стрелы рассекали воздух вокруг неё и Джесс, но все они, не причинив вреда, падали в бурлящие волны.

Эйми прижалась всем телом к Джесс, пытаясь помочь своему дракону. Она видела, как дыхание Скайдэнса обожгло мачту, и предположила, что она ослабнет настолько, что они с Джесс смогут её сломать, но она не сдвинулась с места. Как раз в тот момент, когда она была готова сдаться и устремиться в небо, по дереву пробежала дрожь. Подняв глаза, она увидела, что Скайдэнс цепляется за мачту, как и Джесс, но ближе к верхушке. Его дополнительного веса оказалось достаточно, чтобы это произошло, и мачта сломалась.

Треск дерева потонул в раскатах грома, и Эйми внезапно почувствовала себя невесомой, когда они с Джесс повалились вперёд. Она выпрямилась и потянула Джесс за рога, надавив пятками на нижние рёбра, вместо того чтобы сжимать их бёдрами. Это была команда взлетать, но она вряд ли в этом нуждалась, потому что Джесс уже набирала высоту, взмах её крыльев рассеивал дождь. Мачта продолжала падать, когда они поднялись над ней, и Эйми увидела, как она пробила корму лодки, выстреливая в небо деревянными щепками.

— Это было потрясающе! — крикнула ей Пелатина с неба.

Эйми просияла от похвалы, затем моргнула. Она подвела Джесс поближе к Скайдэнсу и уставилась на грудь Пелатины. Медленно, словно изнутри неё, начала разгораться искра Пелатины. Эйми посмотрела на свою грудь и увидела там две искры: свою собственную яркую и более слабую энергию, которую она украла у Пелатины.

— Они вернулись! — закричала она.

— Кто вернулся?

— Наши искры. Я снова их вижу!

Эйми повернула Джесс, наблюдая за сражением вокруг них. К ним присоединились другие люди из города, и Всадницы парами взлетели в воздух, атакуя корабли быстрыми пикирующими ударами. Даже в темноте и под дождём Эйми могла видеть, где кто находится, потому что она снова могла видеть их искры. Зеленовато-белые шары света танцевали в небе, и каждый из них слабо пульсировал в такт сердцебиению своего владельца.

Она повернулась к Пелатине и ахнула. Там была едва заметная линия, тонкая, как паутинка, и светящаяся голубым, протянувшаяся от сердца Пелатины к сердцу Скайдэнса. Она посмотрела на других Всадниц, но они были слишком далеко, чтобы она могла разглядеть их связь. Однако она могла видеть свою собственную. И, словно почувствовав, что она только что заметила это, Джесс выпустила небольшое облачко дыма, которое, казалось, говорило о том, что она всегда знала об этом.

— Эйми! Пелатина! — раздался голос сзади.

Эйми развернула Джесс, её дракон плавно заскользил по воздуху, и увидела мчащуюся к ним Всадницу. Небо прорезала молния, ударив в зубчатые горы позади Всадницы. Чешуя её дракона переливалась ярко-оранжевым, а искра в груди сияла ярко, как солнце.

— Натин! — крикнула Эйми. — Кэллант…

— Бородач — хорошо, а гавань — нет, — перебила её Натин. — Летим!

Малгерус пронёсся под Скайдэнсом и Джесс, быстро поприветствовав своих друзей-драконов, прежде чем они с Натин повернули обратно к горам.

Джесс и Скайдэнс последовали за ними, а Эйми, оглянувшись, увидела, что к гавани приближаются другие Всадницы. Половины баркасов уже не было, их экипажи скрылись под волнами без звука и следа, но два из них огибали выступающую скалу, защищавшую гавань Киерелла. Учитывая, что одна лодка уже причалила, это означало, что в город вот-вот прорвётся около сотни Воинов Пустоты.

Эйми подтолкнула Джесс, чтобы та прибавила скорости.

Глава 21. Худший план

Гроза надвигалась на город, унося с собой дождь. Пока Эйми и другие Всадницы мчались к гавани, дождь превратился в мелкую морось, которая барабанила по крыльям их драконов. Эйми едва замечала это. Она чувствовала силу Джесс и чувствовала, что её собственная решимость отражается на ней. Киерелл тоже был домом Джесс, и она будет бороться, чтобы защитить его.

— Построение наконечником стрелы.

Приказ прозвучал откуда-то справа от Эйми, и она узнала голос Яры. Она никогда не летала в строю с таким количеством Всадниц, но Джесс, казалось, знала, что делать. Она подстроила свои взмахи крыльев так, чтобы они совпадали с взмахами Скайдэнса и Малгеруса, двух ближайших к ней драконов, и все трое выстроились в линию, а Малгерус замыкал их. Всадницы летели V-образной линией, как перелётные гуси. Эйми услышала скрежет вынимаемых лезвий и тоже высвободила своё.

Теперь, когда Эйми была рядом с ними, она могла видеть связь между каждой женщиной и её драконом. Они светились мягким голубым светом и пульсировали каждый раз, когда их связывали команды или эмоции.

Всадницы мчались к горам, скользя над морем, брызги от вздымающихся волн покрывали брюха драконов и сапоги их Всадниц. От подножия утёсов отходил выступ скалы, образуя естественную гавань, в которой небольшая флотилия рыбацких лодок Киерелла была надежно укрыта от шторма. Когда они приблизились, вторая из лодок Воинов Пустоты исчезла в гавани.

— Левая сторона, последняя лодка. Правая сторона, первая лодка, — Яра отдавала приказы со своего места в строю. — Наконечник стрелы, мы захватим ворота.

Эйми летела по правой стороне V-образной линии, что означало, что она нападёт на первую лодку. Она сжала рукоять своего ятагана.

Всадницы взмыли вверх и извилистой волной перелетели через скалистый выступ гавани. Летевшая второй с тыла, Эйми вошла в гавань одной из последних и пропустила момент выстрела.

Воины Пустоты с самой первой лодки заняли широкий скалистый выступ в задней части гавани и основание утёсов. За ними были запертые ворота, ведущие в туннель. Вокруг них громоздились груды ящиков и горшков для омаров. Они сдвинули их вместе, образовав защитную стену, а на вершине установили одно из своих стреляющих болтами орудий.

Стрела просвистела в воздухе и попала прямо во Всадницу рядом с Ярой. Её смертоносный наконечник пробил шею дракона и пронзил её тело. Она закричала, выпав из седла, и полетела кувырком по небу. Эйми увидела, как её искра ярко вспыхнула, прежде чем погаснуть.

— Финея! — закричала Пелатина.

Дракон Финеи, Бёрнишь, рухнул на землю, его крылья, шея и лапы скрючились, когда он умер в воздухе. Эйми с ужасом наблюдала, как линия его связи с Финеей исчезла. Он приземлился в воздухе, сбив Финею с ног, и они оба упали в море, исчезнув под тёмной водой. Всё это произошло в считанные секунды.

— Ещё один! — крикнул кто-то.

Эйми услышала скрежет и лязг шестерёнок, когда Воины Пустоты выпустили ещё один болт. Всадницы рассыпались, их строй был разорван в клочья, и все они тянули своих драконов вверх, вниз, в сторону, отчаянно пытаясь избежать той же участи, что и Финея. Эйми и Джесс взмыли высоко над гаванью. Она отчаянно завертелась, ища в небе Натин и Пелатину. Страх сковал её сердце, когда она не смогла их найти. Драконы усеяли небо, рассеялись над гаванью, ища спасения, но их атака прекратилась.

Оружие выстрелило снова. Эйми ненавидела, что эти монстры отнимают у неё небо. Предполагалось, что они будут в безопасности здесь, наверху, на своих драконах. Стрелы были на верёвках, так что, когда они стреляли одной, воины наматывали предыдущую. Это означало, что они могли стрелять почти непрерывно. А механизм опирался на шестерёнки, что означало, что воины могли поворачивать его так, чтобы вести огонь в любой точке гавани.