Когда Эйми снова посмотрела вниз, Бёрнишь и Смайя уже пронеслись по территории лагеря и схватили своих воинов. Яра и Дайренна направляли своих драконов в другой проход, но, не встретив сопротивления, Воины Пустоты начали появляться из туннеля быстрее.

— Стреляйте в них! — крикнул кто-то с другой стороны баррикады.

— Осторожнее с драконами! — крикнула Эйми.

По всей изогнутой баррикаде зазвенели арбалеты и выстрелили в сторону туннеля. Некоторые отскакивали от нагрудников воинов, ещё больше вонзалось в их тела, но они просто продолжали лететь.

— Стойте! — приказал стражник рядом с Эйми, когда Фарадейр и Блэк пронеслись под пламенем. Фарадейр схватил ещё одного Воина Пустоты, который выронил свой меч, когда они поднялись в небо. Эйми ахнула, когда Дайренна увернулась, чтобы избежать удара падающего клинка, а огромные крылья Блэка задели скалы над туннелем. Даже не сбавляя скорости, дракон и Всадница пронеслись обратно через территорию, и Блэк схватил когтями двух воинов.

— Сейчас!

Стражники перезарядили оружие и выстрелили снова. Несколько Воинов Пустоты были ранены, и по ним потекла лава из ран, нанесённых десятками стрел. Те споткнулись, некоторые упали на колени. Трое из них рухнули навзничь, их тела были так покрыты огненными потоками, что Эйми с трудом могла разглядеть под ними чёрную броню. Дрожь пробежала по её телу, когда она увидела, как их тела съёживаются, пока от них не остались только почерневшие кости, обтянутые кожей. Молодой стражник рядом с Натин красочно выругался.

Весь вход в туннель пылал огнём и жаром, но в этот момент драконы на баррикаде выдохлись. Виспер выстрелил ещё несколько раз, но затем его пламя тоже погасло.

— Яра! — закричала Лиррия, когда они с Миднайт спрыгнули с баррикады.

Миднайт провела когтями по лицам воинов, прежде чем схватить одного из них и взмахнуть крыльями, задрав нос к небу. Но Воин Пустоты схватил Миднайт за бьющийся хвост. Один из шипов прошёл прямо сквозь его руку, но он не закричал и не отпустил её. Лидия закричала, а Миднайт взревела. В голове Эйми промелькнули образы Леваны и Гларис, которых забирают в армию.

Не думая об этом, она взобралась на вершину баррикады, оглядывая территорию в поисках прохода к Лиррии.

— Эйми, что, чёрт возьми, ты делаешь? Ты единственная, чью смерть здесь нельзя допустить, — Натин стукнула ятаганом по золотому браслету на запястье Эйми.

— Поэтому иди, помоги мне и прикрой мою спину.

Натин пристально посмотрела на неё, затем тоже поднялась.

— Я ненавижу тебя, — сказала она Эйми.

Эйми хотела обнять её, но на это не было времени. Она спрыгнула с баррикады, сжимая ятаганы обеими руками, и приземлилась в зоне поражения.

Глава 12. Пока в безопасности

Эйми бросилась к Миднайт, Натин сразу за ней. Воин Пустоты бросился ей наперерез, высоко подняв клинок. Он нанёс удар двумя руками, и Эйми отскочила назад, врезавшись в Натин. Всадница удержала её от падения, изрыгая проклятия ей на ухо. Воин уже атаковал снова, и Эйми едва успела поднять свои ятаганы, чтобы блокировать его.

Он вырвал свой меч из её рук и наносил удары, снова и снова. Эйми рубила и танцевала вокруг него, позволяя своим ятаганам быть продолжением её рук. После нескольких дней неловкости, когда она не понимала, что делает, ей было приятно заняться чем-то, что она знала. Многочасовые тренировки с тяжёлыми деревянными мечами сделали её ловкой и проворной. Она нырнула под удар, нацеленный ей в шею, и полоснула правым клинком по бедру воина с внешней стороны. Хлынул расплавленный огонь, и Эйми подавилась запахом серы.

В тот момент, когда он споткнулся, Натин напала на него сзади. Кончик одного ятагана вспорол ему живот, чуть ниже нагрудника, в то время как другой перерезал горло. Лава потекла по его груди, и Эйми отпрыгнула назад. Воин, пошатываясь, сделал два шага в её сторону. Арбалетный болт отскочил от его нагрудника, срикошетил от одного из клинков Эйми и упал на землю.

Затем Воин Пустоты рухнул, и Эйми перепрыгнула через него, схватив Натин, когда та проходила мимо.

— Пошли!

Миднайт ревела от гнева и боли, всё ещё пытаясь взлететь, когда воин потянул её за хвост. Расплавленный огонь, вырвавшийся из его пронзенной копьем руки, зашипел на чешуе Миднайт. Лиррия развернулась в седле и нанесла удар воину. Он увернулся от её клинка и высоко поднял свой. Воины Пустоты были невероятно сильны и одним ударом могли отрубить Миднайт хвост.

— Нет! — закричала Эйми и бегом преодолела оставшееся расстояние. Тонкое лезвие её ятагана вонзилось ему под мышку, не встретив сопротивления ни мышц, ни плоти. Он повернулся и уставился на неё, в его глазах плясало пламя, как раз в тот момент, когда клинок Натин пронзил его шею.

— Сдохни, ты, уродливое чудовище! — закричала Натин, вытаскивая её клинок и позволяя лаве стекать с него.

Миднайт попыталась высвободить свой хвост, а затем ударила им воина по голове, раскроив ему лицо. Эйми увидела почерневший череп, с которого сползала кожа. К её ужасу, он всё ещё размахивал мечом. Он столкнулся с мечом Лиррии, прежде чем тот, наконец, упал на землю и съёжился.

— Искры! Эйми, убирайся отсюда! — закричала Лира.

На её лице было написано неподдельное беспокойство, и это зрелище тронуло всё ещё разбитое сердце Эйми.

— Взлетай! — закричала Лира, когда Миднайт взлетела, сжимая в когтях Воина Пустоты.

— Берегись! — крикнула Натин и оттолкнула Эйми в сторону.

Она споткнулась, потеряла равновесие и оперлась на ятаган, как на трость, чтобы не упасть. Клинки Натин столкнулись с клинками воина. Эйми не услышала его бесшумного приближения. Натин была сильна, её широкие плечи были мощными, и она делала выпады гораздо сильнее, чем Эйми, когда сражалась. Её стиль заставил воина отступить на несколько шагов. Затем Эйми увидела вспышку синего и услышала крик над ними.

— Отойди, Натин!

Натин перехватила клинок воина обеими руками, вывернула запястья, заставив его выронить оружие, а затем пригнулась. Скайдэнс пронёсся над головой, и его когти с оглушительным скрежетом вонзились в нагрудник воина, пока не зацепились за его плечи, и он не потащил воина в небо.

Эйми схватила Натин за руку.

— С тобой всё в порядке?

— Да, но не благодаря тебе и твоим глупым идеям, — она покачала головой. — В следующий раз…

Остальные её слова потонули в рёве дыхания дракона. Он пронёсся по территории над их головами, снова закрыв вход в туннель. Как скоро балки ослабнут настолько, что рухнут?

Эйми услышала резкий крик и посмотрела в ту сторону, откуда доносился звук. У самого дальнего поворота баррикады группа Воинов Пустоты добралась до деревянного сооружения и схватила одного из стражников. Он снова закричал, когда несколько рук схватили его за конечности и перетащили через баррикаду. Подбежав к нему, Эйми почувствовала запах его горящей плоти.

К тому времени, как она добралась до него, он уже лежал на земле и скулил. Она перепрыгнула через него, нанося удары в обе стороны обоими ятаганами, чувствуя, как они прорезают кожу и скользят сквозь огонь. Её правый клинок почти перерубил шею воина, и его голова откинулась назад. Капли расплавленного огня вылетели из раны, забрызгав стражника на земле. Он закричал, когда пламя прожгло его кожу. Эйми выругалась и оттолкнула ногой воина, который рухнул на землю.

Она развернулась, чтобы проверить второго. Её левый клинок только задел его по лицу, рассёк нос, но Натин атаковала его. Он прижал её спиной к баррикаде, его единственный меч легко отражал удары обоих её мечей.

— Эйми! — раздался с баррикады знакомый голос. — Ложись!

Эйми пригнулась, и десятки арбалетных болтов рассекли воздух над её волосами. Их сила отбросила Воина Пустоты, который собирался напасть на неё. Он попытался подняться, и, хотя из него лилась лава, ему удалось подняться на колени, прежде чем Эйми пинком уложила его обратно. Стоя одной ногой на его нагруднике и пачкая ботинком дерево с гравировкой, она перерезала ему шею. Кончик её ятагана раскалился докрасна от жара огня, горевшего внутри него.

Она развернулась, готовая помочь Натин, но воин уже стоял на коленях. Она взмахнула обоими ятаганами одновременно, скрестив их на его шее и отрубив ему голову. От запаха серы у обеих девушек перехватило дыхание.

Эйми опустилась на колени рядом с упавшим стражником. На щеках у него была серебристая щетина, а в глазах цвета мха застыл страх. Ей не нужно было смотреть на его раны, чтобы понять, насколько они серьёзны — она видела это по его искре. Она беспорядочно пульсировала, когда его тело отчаянно пыталось использовать свою энергию, чтобы исцелить его, но с каждым ударом свет становился всё слабее. Эйми схватила его за руку и дышала ртом, стараясь не чувствовать запаха его обожжённой плоти. Видеть, как умирает Левана, было ужасно, но это было ещё хуже. Теперь она буквально видела, как уходит его жизнь.

— Помоги ему, — произнёс голос, который она узнала.

Эйми посмотрела на баррикаду над ними и увидела круглое встревоженное лицо Халфена, смотревшего на неё сверху вниз. Затем он поймал взгляд Натин и не отвёл его. Эйми увидела на его лице благоговение перед девушкой, которую он любил и потерял.

Неловкий момент разрядила Натин.

— Давай, Эйми, позаботимся о нём.

Над ними Халфен и ещё один стражник вскарабкались на вершину баррикады и, наклонившись, просили Всадниц помочь их другу.

— В этом нет смысла, он умирает, — тихо сказала Эйми.

Стражник уставился на неё, на губах у него выступила кровавая пена, в глазах ярко вспыхнули последние капли энергии, а в груди погасла искра.

— Искры! — Натин выругалась и пнула высохшее тело Воина Пустоты, лежавшее рядом с ними. Эйми услышала хруст хрупких костей, похожий на треск ломающихся веток.

Она оглядела территорию лагеря. Воины Пустоты прорвались мимо драконов на дальней стороне, но стражники сдерживали их. В центре лежал мёртвый воин, его рука была глубоко засунута между досками баррикады, и дерево начинало тлеть. Эйми услышала крики, требующие принести воды. Наверху Фарадейр и Блэк обдували вход в туннель дыханием дракона, и было очень жарко. Эйми откинула потные локоны со своего влажного лба.

Скрежет истязаемого металла пронзил уши Эйми. Секунду спустя за ним последовал глухой треск камня, когда опоры наконец подломились и вход в туннель рухнул. Звук был такой, словно сотня драконов взревела одновременно.

Горячая пыль и угли разлетелись по всему лагерю, и Эйми прикрыла глаза рукой. Когда грохот стих, наступила долгая тишина. Воздух в лагере был насыщен каменной пылью, и Эйми закашлялась, когда она попала ей в горло. Взмахи драконьих крыльев подняли пыль, и сквозь неё Эйми разинула рот, увидев то, что когда-то было входом в туннель — его не было, а большая часть скалы над ним отвалилась, обрушившись на территорию каравана. Лава шипела на земле, просачиваясь из-под каменных глыб размером с дракона. Эйми надеялась, что десятки Воинов Пустоты были раздавлены.

Она перевела свой воспалённый взгляд обратно на лагерь. Они не дали тысячам монстров пройти через туннель, но также заперли около пятидесяти внутри. Страх скрутил желудок Эйми, когда огненные глаза обратились к ней, и если бы она съела хоть кусочек ужина, то, скорее всего, её вырвало бы. Но она отказалась смотреть, как гаснет искра в глазах других стражников.

Позади неё Натин и Халфен, оба покрытые пылью, о чём-то спорили. Халфен всё ещё стоял на вершине баррикады, с трудом удерживая равновесие, с обнажённым мечом в одной руке и наклонив здоровое ухо к Натин.

— Я помогу, — настаивал он.

— У тебя нет дракона. У тебя будет сожжено твоё глупое лицо.

— Сейчас ты сражалась без своего дракона.

— Я Всадница, — бросила ему в ответ Натин.

Эйми обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть боль на лице Халфена. Затем краем глаза она уловила какое-то движение. Два воина уставились на неё своими пылающими глазами. Они молча побежали к ней, обнажив мечи и звеня кольчугами.

— Натин! — закричала Эйми.

— Останься! — крикнула Натин Халфену, и Эйми заметила, что это прозвучало скорее как просьба, чем как приказ.

Эйми схватила девушку, развернула её, и прижалась своей спиной к спине Натин.

— Если ты умрёшь, я не надену этот проклятый браслет, — сказала Натин, вставая в стойку, защищая спину Эйми.

— Просто заткнись и сражайся.

— Можно мне всё же занять твою комнату?

— Что?

— Твою спальню. Мне нравятся фиолетовые кристаллы на потолке над твоей кроватью.

Несмотря ни на что, Эйми издала короткий смешок.

— Ты можешь забрать мою комнату и всё, что в ней есть.

— Фу, не нужны мне твои пропотевшие жилеты.

Затем на них набросились Воины Пустоты. Эйми и Натин никогда не тренировались сражаться спина к спине, но однажды она видела, как это делали Лиррия и Сэл в спарринге с двумя другими Всадницами. Они были грациозны и завораживали. Она и Натин — нет. Воин Натин атаковал первым, и когда она сделала выпад, чтобы парировать его удар, а затем отскочила назад, она ударила Эйми локтем прямо в спину. Эйми вскрикнула, споткнулась и выпрямилась как раз вовремя, чтобы отразить первый выпад воина.

Их клинки лязгнули друг о друга над головой Эйми, оба её ятагана столкнулись с его длинным мечом. Она не могла сказать, куда смотрели его страшные глаза, но чувствовала обжигающий жар, исходивший от его рук. Но, прежде чем страх успел вонзить в неё свои когти, она пошевелилась.

Она высвободила свои клинки из его рук, позволив его удару направиться вниз, а сама скользнула в пределах досягаемости. Её правый клинок со скрежетом прошёл по его нагруднику, оставив царапину на чёрном металле, но левый не попал в цель, и ей пришлось увернуться. Он выставил локоть и убрал меч. Лезвие почти пронзило бок Эйми, порезав её плащ, но не кожу. Он схватил её левой рукой, но она увернулась и отскочила в сторону.

Слегка подпрыгивая на носках, она снова атаковала. Ожог от отпечатка ладони на её руке пульсировал при каждом движении, но вместо того, чтобы замедлять её, он подстёгивал её. Никто больше не должен был почувствовать боль от прикосновения руки Воина Пустоты. Месяцы, когда Лиррия пыталась отвлечь её во время их спарринга, принесли свои плоды. Эйми смогла не обращать внимания на рёв драконов и крики стражников, лязг стали, когда сражались другие, и сосредоточиться на убийстве воина, стоявшего прямо перед ней.