Моя группа формируется, и, кроме меня и Райна, меня знакомят еще с четырьмя людьми. У меня плохо получается составлять группы имен одновременно, поэтому я задвигаю это беспокойство на задворки сознания; последнее, на чем мне нужно сосредоточиться, — это на том, чтобы запоминать тридцать имен.

Отныне они для меня мальчики из Несса. Все, кроме Райна.

— Мы поедем в центр города, — объявляет Райн остальным. — Всем остальным рассредоточиться и следовать нашими обычными маршрутами. Через несколько часов мы проскользнем в «Истгейт», посмотрим, что там происходит.

Многие голоса с разной степенью акцента соглашаются, и группы расходятся. Снаружи небо окрасилось в темные оттенки серого и фиолетового. Фонарные столбы в конце Крачанс-драйв горят, освещая улицу за ними. Я вдыхаю, и меня захлестывает ощущение чистого зла. Это не похоже на Эдинбург, но все равно зло. В этом тоже есть что-то неотложное. Есть что-то еще, чего я не могу понять. Я уверена, что это связано с тем фактом, что все это крутится вокруг Кэррин и Эли, которые являются причиной всего этого.

И от этого мне становится дурно.

Я закрываю глаза, снова вдыхаю и медленно выдыхаю. Я должна это сделать. Я должна все исправить. Кто бы ни руководил убийствами, их нужно остановить. Если Эли замешан в этом и его нельзя спасти…

От этой мысли по моему телу пробегает дрожь. На мгновение меня охватывает паника. За моими закрытыми веками мелькает лицо Эли, и он — прежний Элигий. Мой Эли. Сексуальный. Любящий. Благородный.

Затем, как в тумане, его лицо меняется, и он становится тем Эли из «Hush 51», тем же самым, с ненавистным блеском в лазурных глазах, которые я так люблю.

— Эй, — говорит Райн. Он стоит рядом со мной, на добрых шесть дюймов выше и кажется намного старше своих девятнадцати или двадцати лет. Эти проницательные зеленые глаза изучают меня секунду. Изучают так, словно знают меня больше, чем несколько дней. — С тобой все будет в порядке?

Я оглядываюсь по сторонам, поднимаю глаза к темнеющему небу и наблюдаю, как парни из Несса расходятся и отправляются в путь. Если толпа людей одержима идеей сохранить свои улицы и невинных людей в безопасности, то я могу сделать все, на что я способна.

Я решаю отложить свои желания в сторону.

Прежний Эли не ожидал ничего меньшего.

Мой взгляд возвращается к Райну, и я ободряюще киваю ему.

— Так и будет. Когда все это закончится, и убийства прекратятся, и этот город снова будет в безопасности, тогда да, со мной все будет в порядке.

Уголок его рта приподнимается, и в глазах появляется улыбка.

— Волшебство. Тогда пойдем, ладно? — Он наклоняет голову в сторону улицы.

Я отодвигаю тяжесть на сердце в сторону и заполняю пустоту чистой решимостью. Мы начинаем спускаться по дорожке, четверо других парней из Несса следуют за нами.

Мы охотимся на вампиров.

У меня такое чувство, что кровопролитие будет с обеих сторон.

ЧАСТЬ 6: СОБЛАЗНИТЕЛЬНЫЙ ВРАГ

Если мои расчеты верны, когда эта малышка разгонится до восьмидесяти восьми миль в час, вы увидите кое-что серьезное.

— Доктор Эммет Браун, «Назад в будущее», 1985

Да, Райли. Я не так уж хорошо ее знаю, но что я знаю точно, так это то, что она ни на кого особо не обижается. Включая меня, Майлза и, скорее всего, ее парня-кровососа. Как человек со способностями, я чувствую в ней силу, которая не похожа ни на что из того, что я видел раньше. Майлз сказал, что у нее извращенная ДНК. Я, черт возьми, могу в это поверить. Да, чего бы я только не отдал, чтобы удержать ее.

— Райн Маклауд

Мы бродим взад-вперед по улицам Инвернесса до десяти вечера. Райну несколько раз звонили на мобильный, но ничего. Мы в сотый раз идем по Хай-стрит, и я бросаю взгляд на центр города. Более новые здания соседствуют со старыми; одни с коническими башенками, другие с высокими шпилями. Все фасады плоские, над дверями красочные вывески магазинов. И неизменные двойные арки McDonald's, мерцающие золотисто-желтым в тени.

— В это время года у нас на улицах в основном только местные жители, — говорит Райн, когда мы идем рядом со мной. Нас трое на одной стороне улицы, трое на другой. Я киваю и бросаю взгляд на посетителей. Движение пешеходов определенно замедлилось на ночь, и большинство заведений закрыто. — В основном это студенты университетов, — говорит Райн и засовывает руки в карманы своей коричневой кожаной куртки. На нем темно-синяя спортивная форма, которая резко выделяется на фоне бледной кожи. — Что-нибудь есть?

Я настраиваю слух на более низкую частоту и улавливаю лишь отдельные звуки пульса животных, икоту младенца и так много сердцебиений, что у меня в ушах возникает низкий гул. Я качаю головой и смотрю на него.

— Ничего необычного.

Мы бродим по улицам еще два часа, прежде чем я вижу его.

В дальнем конце тротуара, прислонившись к зданию. Его скрывают тени, но я могу видеть. Я чувствую запах.

Это Эли.

Рядом с ним Кэррин.

Как только она видит меня, улыбается. Я перевожу взгляд на Эли, и его взгляд встречается с моим. Он смотрит на меня, и в его глазах мелькает выражение узнавания. Кэррин встает перед Эли, соблазнительно прижимается к нему всем телом, и я замечаю, как напрягаются мускулы на его подбородке, и как он хмурится. Он выглядит сердитым. Затем выражение его лица исчезает, взгляд затуманивается, и он выпрямляется, чтобы ей было удобнее. Его руки обхватывают ее за талию, когда они начинают целоваться, а ладони нащупывают ее ягодицы и сильно прижимают к своей промежности. Его тихий стон разносится по воздуху и ударяет меня в живот. Мы направляемся к ним, и я ускоряю шаг. Рука Райна накрывает мою, удерживая меня.

— Не надо, — предупреждает он. — Подожди.

Не успевает он это сказать, как Эли поднимает голову и смотрит прямо на меня. Мы примерно в пятнадцати ярдах от них, когда из-за угла рядом с ними появляется молодая женщина. Я не успеваю заметить, как Кэррин хватает девушку за руку, зажимая ее между собой и Эли, и, когда я моргаю, они исчезают.

Сердцебиение молодой женщины учащается. Это все, что я слышу.

— Вот это да, — бормочет Райн себе под нос и переходит на бег. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не обогнать его. — Так это и есть твой чертов парень? спрашивает он.

— Да, — отвечаю я. — И женщина. Кэррин.

Когда мы бежим и сворачиваем за угол, то обнаруживаем, что там пусто, если не считать длинных теней, протянувшихся от зданий. Райн хватает сотовый и звонит.

— В торговом центре «Истгейт». У заднего входа. — Он заканчивает разговор и засовывает сотовый в карман. Одновременно достает серебряное лезвие. К нам присоединяются другие парни из Несса, шедшие по другой стороне улицы.

— Готова? — спрашивает он меня, и я киваю. — Хорошо. Мы возьмем мужчину живым, если это возможно, да? — поясняет он остальным. — Но не подвергайте себя опасности, ребята. Сначала мы. Потом он.

Райн хватает меня за руку и тянет в переулок.

— Сюда.

Протискиваясь между двумя зданиями по узкому, мощеному булыжником проходу, мы проскальзываем в заднюю часть Истгейта, и Райн взбирается по пожарной лестнице на первый этаж. Он оглядывается на меня, все еще стоящую на земле. Я подскакиваю к нему. В свете уличных фонарей в его глазах отражается восхищение.

— Сейчас? — спрашивает он.

Я прислушиваюсь; из торгового центра доносится стук человеческого сердца.

— Все еще жива. Там.

Райн ведет меня на крышу. Я могла бы взобраться и прыгнуть намного быстрее, но мне пришлось бы просто расхаживать вперед-назад, дожидаясь его. Мы пробираемся наверх, и он ведет нас к единственной двери. Она открывается под его рукой, и мы попадаем на лестницу, ведущую вниз, в торговый центр. Я даже не задаю вопросов о том, как он только что открыл дверь на крыше общественного торгового центра. Полагаю, у него есть связи.

Внутри здания сердце человека начинает бешено колотиться. Мы выходим на первый этаж и оказываемся в каком-то старомодном отделе рынка. Высокие деревянные балки-арки возвышаются над нашими головами, как собор. Вдоль аллеи выстроилось несколько магазинов с закрытыми дверями.

— Викторианский рынок, — предлагает Райн. — Универмаги и ресторанный дворик в той стороне. — Он указывает. — В какую сторону?

Я прислушиваюсь. Шаги. Быстрее. Громче.

Как раз в этот момент из-за угла впереди выбегает молодая женщина. Ее сердце колотится, и от испуга на ее лице, от чистого ужаса у меня самой сердце уходит в пятки.

Откуда ни возьмись, какая-то фигура налетает на нее и хватает.

Я прыгаю. Никаких мыслей. Никакого процесса. Только действие.

Я смутно замечаю, как Райн и остальные тащат свои задницы за мной. А вокруг толпятся другие. Я сосредотачиваюсь на женщине, и как раз в тот момент, когда мужчина — не Эли, а просто изгой — обнажает зубы, я делаю выпад и опрокидываю его на спину. Обхватив его руками за горло, я бросаю быстрый взгляд на женщину.

— Беги. К тем парням. Они помогут тебе.

Она просто смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Уходи! — кричу я.

Что-то вспыхивает в ее глазах, и она, всхлипывая, карабкается вверх, и последнее, что я слышу, — это скрип резиновых подошв ее кроссовок по кафелю.

Надеясь, что Райн и остальные разберутся с ней, я переключаю свое внимание на изгоя. Он чертовски силен и молод. Новичок. У него красные глаза с желтыми крапинками. Его лицо полностью преобразилось, и когда я отодвигаю его рот от себя, его челюсти щелкают, как у чертовой бешеной собаки. Мы боремся, падаем навзничь, и он прижимает меня к стене. В тот момент, когда я ударяюсь спиной, я бросаюсь на него, а он бросается прочь, направляясь к бегущей женщине. Я хватаю его за лодыжку и дергаю вниз. Он снова оказывается надо мной, держа мои руки над головой. С его острых зубов на мою грудь стекает слюна.

Я сосредотачиваюсь, вглядываюсь в его лицо, пока оно не превращается в точку; затем я делаю глубокий вдох, и как только его голова падает мне на грудь, я взрываюсь энергией. Он отлетает от меня и приземляется у дальней стены. Он вскакивает и бросается на меня, но я уже выхватываю из-за пояса свое серебро. Я вонзаю его ему в сердце, когда он падает на меня.

Изгой, дрожа, падает на пол.

Готово.

— Райли! — Голос Райна раздается надо мной. Я поднимаю взгляд. Парни из Несса повсюду. Как и вампиры, они повсюду.

На первый взгляд их трудно отличить друг от друга.

Сначала.

Тогда все они становятся совершенно кристально чистыми.

Мужчины. Женщины. Я замечаю их только сейчас, они разбросаны по торговому центру, свисают с верхних этажей, расхаживают по ресторанному дворику. Все молодые. Без сердцебиения. Без эмоций и сострадания. Вампиры.

Прямо как Саванна, когда моего младшего брата Сета укусил стригой Валериан Аркос.

Черт возьми, я ненавижу, что они такие маленькие. Я осматриваю верхний этаж торгового центра. Никаких признаков Эли или Кэррин.

Один вампир, женщина, бросается прямо на меня.

После этого все происходит как в замедленном режиме.

Где-то, подозреваю, в музыкальном магазине, Канзас орет «Dust in the Wind» по внутренней связи торгового центра, пока я расправляюсь с женщиной. Она сходит с ума от жажды крови, и я, не теряя времени, быстро с ней расправляюсь. Она падает дрожащей кучей к моим ногам, и я вытаскиваю клинок и вытираю его о ее пальто. Ее зубы все еще щелкают, когда она начинает распадаться на части.

Теперь мой взгляд устремлен куда угодно, и на секунду-другую я замечаю Райна и других парней из Несса в действии. Райн дерется вблизи, и он искренне напоминает мне молодую версию Ноя. Дерется как бешеный пес.

Другие парни из Несса бросают, и через десять секунд я замечаю, что три вампира нокаутированы поднятым в воздух серебряным лезвием. В тот момент, когда это сработало, парни из Несса достают свои клинки. Я замечаю Пита, который присоединился к нам. Он быстр.

В этот момент я замечаю Эли. Он перехватывает мой взгляд и исчезает за поворотом второго этажа. Я несусь к ресторанному дворику, полная решимости встретиться с ним лицом к лицу. Или убить Кэррин. Предпочтительнее это.

Мое сердце, несмотря на то, что во мне бурлит столько вампирского яда, все еще бьется о ребра, когда я вижу, как исчезает Эли. Мысли проносятся в моей голове, когда я бросаю взгляд на Райна и остальных. Осталось еще несколько изгоев. После того, что я только что увидела, не думаю, что буду задавать вопросы Райну и мальчикам из Несса. Когда-либо. Крутые парни, все до единого.

Неплохо для людей.

В тот момент, когда я заворачиваю за угол, я резко останавливаюсь. Так быстро, что у меня перехватывает дыхание. Прямо передо мной стоит Эли. Я словно глотаю меч, стою и смотрю на него, на меня смотрят кроваво-красные глаза, полные ненависти. Затем они сосредотачиваются на моих глазах и светлеют. По его лицу пробегает узнавание. Я вижу это ясно, как божий день, даже сквозь полумрак закрытого торгового центра. Он пристально смотрит на меня, склонив голову набок, изучая. На мгновение эти налитые кровью красные глаза снова становятся лазурно-голубыми.

Я отодвигаю в сторону боль в сердце и сосредотачиваюсь. Я сосредотачиваюсь на его лице, затем дальше, глубже, на его воспоминаниях.

«Элигий. Это я. Райли. Пожалуйста, ты меня не видишь?»

Эли снова склоняет голову набок, его взгляд останавливается на мне.

«Эли? Пожалуйста…»

«Убей его, Райли. Он больше не твоя любовь. Ты должна это сделать».

Голос пугает меня. Это не голос Эли. Я… не уверена, кто это. Не могу сейчас об этом беспокоиться. Снова сосредоточившись на Эли, я делаю шаг назад, когда он медленно приближается. Его глаза не меняются. Он сосредоточен исключительно на мне.

— Эли, — произношу я вслух. Если бы у меня было чем его ударить, я бы ударила. Прямо в голову. Может быть, это вывело бы его из кровососущего транса.

Затем Эли останавливается. Он по-прежнему смотрит прямо на меня, но молча. Я не могу понять, что он делает. Я снова пристально смотрю на него. Пытаюсь проникнуть в его мысли.