— Значит, у тебя есть способности, как у меня, — говорю я. — Какие именно?

Райн пожимает плечами.

— Ничего особенного, имей в виду. Я не умею бегать или прыгать, как ты. Я не могу по своей воле проникать в чужие воспоминания. — Он вздыхает. — Но я могу учуять кровососа. У меня очень слабый слух. — Он пожимает плечами. — Я довольно сильный.

Участники его группы хихикают.

— О, это по меньшей мере так, а, Райни, малыш? — говорит Пит.

Райни снова пожимает плечами.

— Я не такой уж хвастун.

— Давай-ка проясним, — говорит Ной у нас за спиной. Он подходит и встает рядом со мной. Он смотрит на Райна. — У тебя есть способности? Не хочешь посвятить меня в суть?

— Его отец был вампиром, — предлагаю я, не сводя глаз с Райна. Он молчит и позволяет мне говорить. — У него есть черты, как у человека со способностями.

— Отец был вампиром? — спрашивает Ной.

— У моего отца было уникальное расстройство, — говорит Райн, и мы все еще наблюдаем друг за другом. — Алкоголь его подкосил. — Его взгляд немного смягчается. Возможно, он грустный. — Хотя, он не всегда был таким. Я помню его маленьким мальчиком. Он… хорошо относился ко мне и моей маме. — Он вздыхает. — Но как только спиртное попало в него, оно притупило его вампиризм. В конце концов, одолело его. Он стал типичным пьяным вампиром. Он похож на пьяных людей в том, что они едят очень мало, пока пьют из своей тыквы. Он все еще иногда питался человеческой кровью. Но его организм был поглощен алкоголем. Это изменило его. Все еще вампир, да, но только тень одного из них. Примитив. Однажды пришел его брат и, как бы ты это назвала? — Он улыбается мне. — Вмешался?

Боль в глазах Райна заставляет меня сочувствовать ему, и я знаю, что он это чувствует.

— В любом случае, моя мама умерла вскоре после этого. Рак. После этого мой дядя вернулся, убедился, что я закончил школу и не стал уличным панком. — Он улыбается своим друзьям. — Научил меня многим вещам. Ценным вещам. — В его зеленых глазах появляется ярость. — А потом, пару лет назад, у нас здесь был всплеск вампиров-изгоев. Мой дядя был убит. И с тех пор я и мои друзья остаемся вместе.

Ной бросает взгляд на меня, затем на остальных участников группы.

— И какие же трюки вы, маленькие человечки, умеете показывать?

— О, они просто самые свирепые драчуны, которых ты когда-либо встречал, парень, — говорит ему Райн. — С тех пор они помогают мне поддерживать порядок в Инвернессе. Никто не управляется с серебряным клинком быстрее. — Он бросает на меня взгляд. — За исключением, может быть, этой девушки-дракона.

Ной трет глаза и вздыхает. Глубокий, преувеличенный, душный вздох вампира.

— Нам нужна помощь, — предлагаю я Ною.

Он сердито смотрит на меня.

— Ты не помогаешь. — Затем его серебристый взгляд обращается к Райну. — Что ты видел в клубе? Даже мы не уверены, с кем имеем дело. Мужчина? — Он наклоняет голову в мою сторону. — Он ее жених. Он не всегда был придурком.

— Мило, — говорю я.

Ной продолжает. Никаких запретов. Вообще ничего не скрывает.

— Он одержимый или что-то в этом роде. И вы видели женщину. Она контролирует его и обладает такой властью, какой даже я никогда раньше не видел.

Губы Райна расплываются в улыбке. Это его черта, которая чертовски привлекательна. Бедные, бедные молодые человеческие девушки.

— А я видел.

Мы с Ноем оба смотрим на Райна. Остальные хихикают.

Райн потирает подбородок.

— Как я уже говорил, вы в Горной Шотландии, друзья мои. Это место не похоже ни на одно другое. Как в калейдоскопе, все всегда не так, как думаешь.

— Хватит говорить загадками, расскажи нам, что ты имеешь в виду, — говорит Ной. — Мое терпение истощается с каждой секундой.

Райн смеется. — Да, хорошо, эта женщина? Она старая. И до того, как стать вампиром, она была чертовой ведьмой.

Это почти… забавно, как шотландцы ругаются. Это не так угрожающе или вульгарно, как в американском варианте. Вроде как ругаться — это нормально. Это почти отвлекает. Каждый раз, когда Райн говорит «чьёрт», мне хочется смеяться.

— Итак, откуда ты все это знаешь?

Райн пожимает плечами.

— Я видел такую, как она. Когда убили моего дядю. Чертова колдунья применила чертово заклинание, которое контролировало его разум достаточно долго, чтобы она смогла отнять у него чертову голову. Я никогда этого не забуду.

— Но ты никогда раньше не видел Кэррин?

— Никогда. Та ночь в клубе была первой. Хотя она очень скользкая. Мы так и не смогли ее выследить. Чертов колдовской костер.

— Значит, она — колдунья. Отлично, — говорит Ной. — Так вы, ребята, эксперты по всем паранормальным явлениям или только по вампирам?

Райн обменивается взглядами со своими коллегами по группе, затем поворачивается, чтобы встретиться взглядом с Ноем.

— Да, мы в значительной степени эксперты во всем. Призраки, вампиры, оборотни — называйте, как хотите. Мы обеспечиваем безопасность Инвернесса. Мой дядя научил меня всему, что знал сам, прежде чем умер.

Ной бросает на меня взгляд.

— Как ты держишься?

Я киваю.

— Пока все в порядке. — Я знаю, что он имеет в виду мой разум и то, пытается ли Кэррин снова в него влезть. Я смотрю на Райна.

— Ты слышал о соборе Святого Буэно?

Райн коротко кивает.

— Да. Конечно.

— Мой жених и еще один человек были брошены в другой мир. Мир, похожий на ад. Я отправилась за ними. Вытащила их обоих. Изменился только мой жених. — Я выдерживаю его взгляд, полный вопросов и любопытства. — Думаю, что сейчас ему приказывают убить меня. И, возможно, он и женщина стоят за этими случайными убийствами.

— Это чертова удача, девочка, — говорит Пит. — Чертовски жаль.

Легким кивком я подтверждаю слова Пита.

— Я слышал об этих мирах, — признается Райн. — Хотя сам никогда ни в одном из них не был. — Его глаза ищут мои. — Тебе придется рассказать мне об этом, девочка.

— Значит, только вы пятеро обеспечиваете безопасность Инвернесса? — спрашивает Ной.

— Нас больше, — заявляет Райн.

Мы с Ноем быстро переглядываемся.

— Что вы имеете в виду? — спрашивает он.

— После смерти мамы остался только я, — начинает Райн. — И, конечно, моя группа. Мы выросли вместе. Но я знал, что от меня, от нас зависит сохранить порядок в этом городе. Нам больше некуда было идти, поэтому мы решили убедиться, что кровососы держатся подальше. Мы прошлись по улицам, собрали силы. — Он лениво улыбается мне.

— Сколько их было?

Райн пожимает плечами.

— Пятьдесят или около того.

Впечатляет.

— Все люди?

Райн кивает.

— В этой компании есть несколько англичан. Они считаются?

Остальные парни из Несса хихикают.

Райн выдерживает мой взгляд.

— Многие совершают ту же ошибку, что и вы оба. Думают, что мы уличные бандиты. Это позволяет нам оставаться в тени.

— Откуда ты знаешь, где искать?

В зеленых глазах Райна вспыхивает огонек, который вызывает у меня симпатию.

— Мы просто выставляем себя напоказ, — признается он. — И мы всегда сбиваемся в стаи.

Я улыбаюсь в ответ.

— Как в каком-то сериале «Повелитель мух», посвященном охоте на вампиров, да?

— О, детка, — говорит Тейт. — Мы не ограничиваем себя только вампирами.

— Да, это было бы чертовски скучно, — заявляет Джерри.

Я поворачиваюсь и смотрю на Ноя.

«Нам может понадобиться их помощь. Мы сейчас ходим кругами, а Джейк и другие члены ВЦНЯ втянуты в волчью войну».

«Они люди, Райли. Без обид, но любой из них может быть убит в любой момент».

«Ной. Мы в меньшинстве и одиноки. Рейн и эти парни? Они бегают стаями. Ты берешь льва. Свирепого. Смертельного. Смертоносного. Но ты окружил его толпой разъяренных мужчин с копьями и ружьями? У льва нет ни единого шанса. Они нам нужны».

Мы смотрим друг на друга, я убеждаю, Ной принимает решение.

— О, вы двое, черт возьми, разговариваете друг с другом, не так ли? — спрашивает Тейт.

Я бросаю взгляд в его сторону и приподнимаю бровь.

— Магия, — говорит он тихо. Вскоре я понимаю, что Тейт — парень без комплексов.

«Ладно, Райли. Думаю, у нас нет выбора».

«Нет. И я доверяю им. Что бы ни случилось, я доверяю Райну. В детстве он прошел через многое. Это сделало его сильнее. Как меня».

Ной бросает на меня последний, долгий взгляд, затем поворачивается к Райну.

— Есть несколько вещей, которые тебе нужно знать. — Он наклоняет ко мне голову. — О ней.

Райн встречается со мной взглядом и кивает.

— Тогда будет лучше, если все мы узнаем об этом сразу. — Он улыбается. — Не знаю, как ты, но я терпеть не могу повторять. Можете остаться у нас. — Он смотрит на Пита и остальных. — Познакомиться с ребятами из Несса.

Ной бросает на меня быстрый взгляд, и я киваю. Довольно симпатичная компания парней. Да, они выглядят как панки, но если присмотреться повнимательнее, то можно подумать, что перед тобой модели из «Эберкромби» в капюшонах. И все же они сражаются с вампирами. Кто бы мог подумать?

— Давайте собираться, — говорю я.

Что мы и сделали. Пока Райн и остальные ждут, мы с Ноем собираем то немногое, что у нас есть, складываем оружие в сумки для снаряжения и очищаем холодильник. Конечно, неожиданный поворот событий. Я имею в виду, кто бы, черт возьми, мог подумать, что в Инвернессе заправляет банда человеческих парней? Райн — единственный, у кого есть хоть какие-то способности. Это поражает меня. Должно быть, они все крутые маленькие ублюдки.

Будучи добропорядочными жильцами, мы выносим мусор в мусорный бак на улицу, а ключи оставляем в ящике для мусора. Райн подходит ко мне у обочины.

— Твоя колесница ждет.

Я смотрю через его плечо на два припаркованных «Ровера» с работающими двигателями.

— Помочь с ними? — спрашивает он, кивая на две мои сумки.

Я снимаю с плеч ту, в которой держу одежду, и передаю ее ему.

— Спасибо.

Райн берет ее и идет к одному из «Роверов». Он открывает багажник и бросает ее внутрь. Ной стоит у другого «Ровера» и смотрит на меня.

— Увидимся там, — говорит он и забирается внутрь.

— Тогда, полагаю, ты поедешь со мной, — говорит Райн с озорной улыбкой. — Поехали. — Он быстро знакомит меня с водителем, Чессом, и мы выезжаем.

Я снова замечаю, что у шотландцев ужасный акцент. Я никогда не устану его слышать. Мы забираемся на заднее сиденье, и оба «Ровера» выезжают на Монтегю-роу.

— Куда мы направляемся? — спрашиваю я Райна.

— Брат моего отца, когда умер, оставил мне приличный банковский счет, — говорит он. — Я использовал его с умом, как он мне и советовал. Кое-что вложил, кое-что отложил и купил «Роверы», мотоцикл и старый отель на другом берегу реки. — Он пристально смотрит на меня. — Итак, расскажи мне о своем женихе. — Он притворно хмурится, его темные брови резко выделяются на фоне белоснежной кожи. — Ты уверена, что хочешь выйти замуж за кровососа? Или есть шанс, что тебе понравится человек помоложе, у которого «нет» стольких способностей?

Я качаю головой.

— Очевидно, чрезмерный флирт — одна из них. — Я смотрю в окно, пока мы пересекаем реку. — Я бы умерла, пытаясь спасти Эли из того гребаного ада, в котором он оказался, — говорю я, затем поворачиваюсь обратно к Райну. — Но я не уверена, что это произойдет.

Взгляд Райна смягчается.

— Я не хотел показаться неуважительным, — извиняется он. — Хотя я бы солгал, если бы сказал, что не стал бы этого делать, если бы не он.

Я ухмыляюсь.

— Я умею читать мысли, малыш. Ты можешь соврать, но я тебя поймаю.

Его глаза вспыхивают, затем он краем глаза замечает мое вытатуированное крыло.

— Ты заглянула в мое прошлое, — говорит он. — Расскажи мне о своем. — Он кивает на мои тату. — Я вижу, тебе нравится боди-арт. Должен признаться, мне нравится, как это на тебе смотрится.

Я не могу удержаться от смеха. Райн — это что-то вроде младшей версии Ноя.

— До… всего этого я проводила дни и много ночей в моем тату-салоне. По профессии я тату-мастер.

— Интересно. А этот драконий хвост, обвивающийся вокруг твоей руки, — говорит он, наклоняя голову, — куда он ведет?

Я улыбаюсь.

— На спину. Я немного известна своей работой в Штатах.

Райн одобрительно кивает.

— Что ж, тогда, как только устроимся, мы просто обменяемся рисунками тушью.

Пит, сидящий на переднем пассажирском сиденье, оборачивается и смотрит на меня.

— Тату-мастер, да? Значит, у тебя есть что-то еще, кроме дракона и крыльев?

Я улыбаюсь. Пит симпатичный, с выразительными голубыми глазами, жилистый, и шрамом на подбородке в том месте, где у многих детей они появляются после того, как они соскальзывают с турников на детской площадке.

— Еще немного.

Пит улыбается в ответ.

— Тогда у нас получится отличный обмен мнениями.

— Пит, вот цыпленок, которого можно раскрасить, — говорит Райн. — Боится иголок.

— Заткнись, черт возьми, — возражает Пит.

— Боится игл, но не прочь проткнуть кровососа лезвием в сердце, — добавляет Чесс. Чесс немного старше, ему, наверное, двадцать один год, но его манеры держаться как ни в чем не бывало противоречат озорному блеску карих глаз. Он улыбается мне в зеркало, и я улыбаюсь в ответ.

Я с интересом смотрю на троих парней из Несса. Они все застали меня врасплох.

Нам не требуется много времени, чтобы добраться до отеля Райна, который превратился в хижину убийц, — и это совсем не лачуга. После того, как мы пересекаем реку, «Ровер» сворачивает на несколько улиц, пока мы не оказываемся на окраине города. Чесс сворачивает на длинную, обсаженную деревьями аллею, которая ведет к четырехэтажному каменному зданию, увитому плющом. По бокам от него растут огромные деревья с широко раскинутыми ветвями.

— Добро пожаловать в «Крачан», — объявляет Райн, и у него появляется настоящий британский акцент, так отличающийся от его резкого гортанного шотландского выговора. — Я искренне надеюсь, что вам здесь очень понравится.