Может быть, Тень на самом деле не знал, на что способны туманы? Факт, который может привести к нашему падению.

Прежде чем я успела слишком разволноваться, рядом с нами появилась Ангел, которая нашла дорогу по темной тропе, не прикасаясь к Тени. Я понятия не имела, как она прошла по ней, но, опять же, ее потрясающая сила впечатляла. Мягко говоря.

— В какой части мира мы сейчас находимся? — спросила я.

Мы оказались на скалистом выступе, перед чем-то похожим на толщу воды. Я заметила, что она была ярко-зеленой по сравнению с более голубыми океанами Земли — возможно, из-за мятного оттенка неба, — и не было никаких признаков волн или волнения за линейка воды.

Гладкая, нетронутая поверхность выглядела почти жутковато. И погода здесь была очень умеренной, так что я подумала, есть ли у них такие же времена года, как у нас дома. Я так и думала, глядя на видение Миднайт, но там, где мы стояли, не было никаких признаков какого-либо определенного времени года.

— Царство Теней меньше Земли, — сказал Тень, стоя рядом со мной, когда мы смотрели на неестественную воду. — Оно состоит из трех основных массивов суши и пяти отдаленных островов. Сами острова размером примерно с нынешнее Соединенное Королевство. Я перенес нас на материк, в Конкорд. Здесь живут пять королевских семей, у каждой из которых есть своя территория.

Миднайт рассказал мне кое-что из этого, но я и не подозревала, что Тень обладает этими знаниями. Я хотела узнать об этом мире все, что до этого момента было для меня совершенно недоступно.

Тень махнул рукой Инки, и когда туман закружился перед нами, я ахнула, сделав следующей вдох, когда он превратился в карту. Синапсы внутри были грубым набросками основными очертаниями мира. В центре был один большой участок суши — очевидно, Конкорд — с пятью гораздо меньшими островами, разбросанными под ним. В верхнем правом и верхнем левом углу были другие участки суши, и я предположила, что это две другие из трех земель, из которых состоит этот мир.

— Конкорд, — Тень указал на самую большую землю, как и ожидалось, — и в настоящее время мы находимся в королевстве Фрапл. Это самая восточная территория, которая граничит с Тринити. Именно там проживает моя семья.

Тринити было самым крупным из пяти королевств, расположенное недалеко от центра. Казалось, что оно тянется от вершины Конкорда к подножию, следуя… может быть, впадине? На однотонной чернильной карте было трудно определить, но это явно был какой-то разделитель.

— Другие королевские территории нас не волнуют, — добавил Тень. — Мы не будем пересекать их в нашем путешествии. Так что пока нам нужно беспокоиться только о Фрапл и Тринити.

Я кивнула.

— Что это за пять изолированных участков?

Тень скрестил руки на груди.

— Это земли, которые отвергают королевскую власть, пытаясь существовать самостоятельно, без существ и влияния тумана. — Он указал на каждую из них на карте. — Родан, Зеленый остров, Дити, Роща Самсан и остров Речест.

Я кивнула.

— Королевские особы не пытаются вернуть их под свой контроль?

Ангел сухо рассмеялась, продолжая настороженно следить за нашими спинами, словно ожидая нападения.

— Они пытались, но существа там оказали сопротивление, и в конце концов знать заскучала. Изгои не имеют настоящей силы без существ, так что аристократы оставили их в покое.

Тень кивнул.

— Да, но за тысячи лет многое могло измениться. Я ничего не исключаю, когда дело касается моей сестры.

— Особенно без Верховного Существа, — добавила Ангел. — Которое должно было править ими всеми и поддерживать равновесие в этом мире.

Без Тени.

Он рассмеялся сухим, сардоническим смешком.

— Я должен был короноваться на двадцать втором году жизни здесь, но в тот день меня предали.

Двадцать два. Это число было важным для Царства Теней, и, без сомнения, именно по этой причине он включил его в закон об оборотнях.

Наконец-то я получила ответы.

— Значит, если ты смог управлять ими всеми, — спросила я, пытаясь понять, — тогда весь Конкорд был бы твоим домом?

— Я бы правил из Тринити. Самая большая земля с лавовой пропастью, дающая мне прямой доступ к туманам.

Доступ к туманам звучал как доступ к силе. И, похоже, у меня также был ответ на вопрос о той пропасти, которую я видела. Пропасть с лавой.

— Что это за две земли наверху?

Тень протянул руку и провел по Инки в тот же миг разрушив карту.

— Одна из них — земля рождения, другая — смерти.

Я помолчала, ожидая дополнительной информации, но он, по-видимому, закончил. У меня возникло странное, зловещее предчувствие, что это за две земли, и я вспомнила рассказ Миднайт о месте, где соединяются два тумана. Серые земли? Они в одной из тех двух?

По крайней мере, у меня было общее представление о том, как устроено царство, и я надеялась, что во время наших приключений я узнаю еще больше.

— Значит мы идем в Тринити? — спросила я.

Тень кивнул, отворачиваясь от открывшегося вида и вглядываясь в местность. Местность, по которой нам вскоре предстояло путешествовать.

— Мы должны свести расход наших сил к минимуму. Чтобы моя атака была максимально эффективной, мне нужно, чтобы на моей стороне было как можно больше внезапности. Пока я не буду уверен, что меня раскрыли, мы будем передвигаться незаметно.

Хорошо проведем время.

— Ладно, отлично. Давай сделаем это.

Его губы дрогнули, глаза наполнились золотом.

— Это будет не так просто — по Конкорду разбросано множество существ, королевских особ и фрилдов. Мы должны избегать их всех, пока не возникнет необходимость вступить в бой. Это будет долгое и трудное путешествие.

Я вздохнула, уже выбившись из сил.

— Честно говоря, при всей твоей силе, Тень, — небрежно сказала я, — я ожидала гораздо большего количества убийств и гораздо меньшего количества подкрадываний. — Он объяснил мне почему, но это не делало ситуацию менее раздражающей.

Он двигался так быстро, что я только успела моргнуть, прежде чем он оказался в моем пространстве, обхватив меня рукой за шею, я уже начала считать его личным знаком доминирования. Его сила заставляла меня двигаться к нему, пока мы не соприкоснулись, наши тела полностью совпали.

— Осторожнее, щеночек, — предупредил он, обдавая меня своим дыханием, а мои соски, которые были плотно прижаты к его твердому животу, встали по стойке смирно. Мои ноги, наоборот, задрожали. — Ты даже не представляешь, на что я способен. Никто на самом деле не знает. Тот, кто занимает мое положение, — всего лишь представительное лицо. Власть не признает тебя только потому, что ты пытаешься обмануть ее, и я заберу то, что принадлежит мне.

Черт, неужели моя вагина только что задрожала? Вроде бы, меня не должно было возбуждать это проявление агрессии и высокомерия, но это было так. Я подняла глаза и запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо, и наткнулась взглядом на его губы. Теперь я могла думать только о том, как бы поцеловать его.

— Пошли, — мягко сказал он. — Чем дольше мы будем стоять неподвижно, тем легче нас будет обнаружить.

— Да, — сказала Ангел, стоявшая рядом. — Я могу ограждать наше местоположение только на время.

Тень отпустил меня.

— Несмотря на то что ты, Солнышко сомневаешься во мне, убийства произойдут достаточно скоро, но до тех пор я сделаю все возможное, чтобы нас никто не нашел.

Он отступил еще на шаг, и я глубоко вздохнула, не уверенная, дышала ли я вообще в течение тех секунд, пока он обнимал меня. Мне пришлось пресечь это влечение в зародыше, прежде чем Тень смог убедить меня встать голышом над этими лавовыми полями, готовый принести в жертву девственницу ради своей власти.

Потому что мы все знали, что он попытается.

К черту, быть такой девушкой. Даже ради Теневого Зверя.

Глава 11

Тень и Ангел направились вниз по тропинке от холмистого выступа, на котором мы стояли, и как только я двинулась за ними, позади меня шевельнулась энергия, и я бросила взгляд через плечо. На мгновение под водой шевельнулся темный силуэт, но он исчез так быстро, что я задумалась, не почудилось ли мне.

Торопясь, я догнала остальных.

— В здешних водах кто-нибудь живет?

Тень оглянулся.

— В Глубинах обитает множество существ, с которыми тебе не захотелось бы встречаться. Лучше оставаться на суше.

По моей спине пробежал холодок беспокойства.

— Поняла, чувак. Поняла.

В груди Тени заурчало.

— Я не чувак, волчонок.

Я развела руками, и рюкзак дернулся вместе со мной.

— В моем мире все — чувак, только с разными оттенками смысла. Ты — чувак, Ангел — чувак, Симона — тоже чувак. Когда я ударяюсь мизинцем о мебель, это, блин, ад, чувак. Все чуваки.

В тот момент я так часто употребляла это слово, что теперь оно звучало странно.

— Я… я не… — Ангел не находила слов, в то время как Тень просто покачал головой.

Я переводила взгляд с одного на другого, действительно не понимая, в чем проблема.

— Ты умеешь читать, — заметил Тень. — Это одна из твоих немногих положительных черт. Так как насчет того, чтобы в разговоре использовать больше шести слов?

Я наморщила нос.

— Да ладно тебе. Это немного грубо. У меня есть еще несколько достоинств. Я имею в виду, что я отличная танцовщица, и мой голос часто называют оперным.

— Ты ужасная певица, — сказал он мне с невозмутимым видом.

Я открыла рот, но Ангел опередила меня.

— Он прав. У меня буквально режет уши, когда ты напеваешь мелодию.

Изобразив на лице притворную грусть, я вздохнула.

— Мои чувства были бы сейчас очень задеты, если бы я полностью не осознавала, что никогда не умела исполнять мелодию.

Ангел хихикнула, и этого музыкального звука было достаточно, чтобы я поняла, что у нее, вероятно, действительно ангельский голос. Я же продолжала громко петь в душе и пугать до смерти всех, кто находился поблизости.

Тень, похоже, закончив, ускорил шаг, его длинные ноги легко преодолевали расстояние вниз по склону. Ладно, понятно! Похоже, мы действительно это делаем. Время направляться в Конкорд.

Как ни странно, я не испытывала особого беспокойства. Я верила, что два бога, которые были на моей стороне, помогут нам справиться со всем, что встретится на нашем пути. К тому же, находиться здесь было в сто раз лучше, чем в Торме.

Я бы предпочла смерть, чем любой другой день.

Отойдя от обрыва, мы спустились по каменистой тропинке, и я была благодарна своей волчице за то, что она помогала мне сохранять равновесие. Она беспокойно ерзала у меня в груди, и я знала, что это означало, что прошло слишком много времени с тех пор, как я ее отпускала.

— Возможно, мне скоро придется обратиться, — предупредила я их. — А энергию от этого можно будет обнаружить?

— Я сдержу тебя, — сказал Тень, его взгляд скользил по мне, будто он искал волка.

Я сделала паузу.

— Ты можешь это сделать?

Тень покачал головой, на его лице отразилось недоверие.

— Ты продолжаешь недооценивать мой контроль над оборотнями. Только потому, что я позволил вам всем творить свои собственные глупости, это не значит, что я не могу стать кукловодом в любой момент. Ваша свобода не гарантирована.

В моей груди что-то глухо заурчало, и я едва удержала свою волчицу. Было поистине удивительно наблюдать, как мой зверь то хотела проявиться, чтобы Тень почесал ей брюхо, то пыталась в буквальном смысле оторвать ему морду.

— Лучше бы моя свобода всегда была мне гарантирована.

Он одарил меня дерзкой улыбкой.

— Не могу ничего обещать, Солнышко. Только время покажет, что у нас с тобой получится в итоге. Куда упадут наши фигуры. Есть еще одна маленькая тема, которую нам нужно обсудить — проигранное тобой пари.

Черт, я надеялась, что он забыл об этом.

Нуждаясь в отвлечении и пользуясь тем, что теперь прикосновения к нему без его разрешения больше не били меня током, я ткнула его прямо в бок.

— Нет. Просто нет, зверь. Ты не можешь отнимать у людей свободу. Это неправильно, и ты намеренно игнорируешь всю суть моих слов.

Ангел смотрела на нас, слегка приоткрыв рот. Без сомнения, она никогда не видела, чтобы кто-то относился к нему с таким пренебрежением, за исключением, может быть, его друзей, но даже они все равно относились к нему с определенной долей уважения.

— Слушай сюда, волчица… — прогрохотал он, а затем, как ни странно, оборвал свои слова.

Я уже собиралась ударить его еще раз, когда обратила внимание на выражение его лица. Такое же выражение было у него, когда на нас должно было напасть какое-нибудь существо.

Что-то было рядом… наблюдало за нами, и Тень был в полной боевой готовности.

Ангел тоже выхватила два клинка — изогнутое оружие явно было ее любимым. Она легко закрутила их в руках, и я оторвала взгляд. Не было смысла сосредотачиваться на этих двух, они точно не представляли для меня опасности.

Моя волчица восстала, и я использовала ее чувства, чтобы распознать угрозу в непосредственной близости от нас. Если я хотела выжить, то должна была начать полагаться на нее. Мою волчицу нельзя было недооценивать; она смогла прикоснуться к Теневым охотникам, она придала мне сил, чтобы я могла воспламеняться и призывать туманы… она помогла мне пройти через многое дерьмо.

Между мной и моей волчицей была связь из скрытой силы и судьбы, и в ситуации, когда речь шла о жизни или смерти, мне нравилось, что она была рядом в качестве поддержки. Я бы с радостью превратилась в волка, охваченного пламенем, который мог бы призывать темные туманы, если бы это означало спасение моих друзей.

— Пойдемте, — сказал Тень, и стал выглядеть заметно спокойнее. — Туманам любопытно, что в их землях появилась новая сила — прошло так много времени с тех пор, как это происходило, что мы ненадолго привлекли их внимание. Пока это никого не беспокоит.

Туманы… отлично. Моя волчица вела себя беспокойно в груди, расхаживая вперед-назад в поисках лазейки, чтобы вырваться из человеческой оболочки.