Его ноздри раздулись, зрачки расширились.

— Солнышко, ты же знаешь, я чувствую запах твоего возбуждения. Но сейчас не время.

Я на мгновение задумалась о том, чтобы попросить его еще об одном оргазме для нас обоих, но потом напомнила себе, что так будет лучше. Это должно было быть на одну ночь. Вкус совершенства и момент, когда можно отдаться ему.

Подчинение не пошло на пользу ни одному из нас, и это означало, что для меня больше не будет Тени.

Не в этой жизни.

— Мне лучше одеться, — выдавила я, пятясь прочь.

Как только я отвернулась от него, чувствуя, как грусть давит мне на грудь, чья-то крепкая хватка обхватила мои волосы и затылок. Я ахнула, когда он дернул меня обратно к себе, и ворох одежды вылетел из моих рук по дуге.

Но мне было абсолютно наплевать, потому что он целовал меня. Он по-собственнически обнял меня за шею, а другой рукой скользнул мне между бедер, раздвигая складки, чтобы нащупать влагу в центре моего тела. Я застонала и выгнулась, предоставляя ему лучший доступ. Он погладил большим пальцем мой клитор, посылая по мне такие искры удовольствия, что у меня чуть не подкосились ноги.

Один палец вошел в меня, в то время как его большой палец продолжал безжалостную атаку на нервный комок. Почти сразу же второй палец протиснулся внутрь, присоединяясь к первому, и я вскрикнула, волны удовольствия уже обрушивались на меня с неослабевающей силой.

— Тень, — прошептала я.

Его хриплый стон вывел меня из себя, и когда я закричала, цепляясь за его руки, его рот снова нашел мой. Мои стоны потонули в поцелуе, пока он неумолимо доставлял мне удовольствие. Эти чертовы опытные пальцы скользили по чувствительным нервным окончаниям, и к тому времени, как он закончил, я была совершенно разбита.

Мне потребовалось много времени, чтобы выровнять дыхание, хватка Тени удерживала меня в вертикальном положении. Я прижалась к нему.

— Ты хочешь, чтобы я отплатила тебе тем же? — Я была почти вплотную к члену своего массивного друга, и мне ничего так не хотелось, как провести языком по капелькам влаги на конце.

— У нас нет времени, — сказал он, и в его голосе прозвучало явное разочарование.

Я запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо.

— Мы почти на месте?

Он кивнул, и его мягкая сторона снова отодвинулась на второй план. Я никогда не встречала мужчину, который бы так наслаждался, доставляя удовольствие, а не просто получал его сам. Подруга Тени была чертовски удачливой женщиной. Если она могла просто смириться с его доминирующей стороной, то, конечно, никогда бы ни в чем не нуждалась в спальне.

Я действительно надеялась, что эта сучка мертва. Ужасно это говорить, но мое собственническое отношение к Тени достигло новых высот.

Но я не смогла бы противостоять истинной связи, если бы это было то, чего он хотел.

— Я одеваться, — коротко сказала я, моя голова была занята мыслями о нем и другой женщине. Этого было достаточно, чтобы подавить желание продолжить эту забавную прелюдию.

Моя одежда была разбросана по камням, к счастью, не у воды, так что ее было можно носить. Отойдя в сторону, чтобы дать себе немного пространства, я нашла черное кружевное белье, которое, конечно же, идеально сидело на мне, пару джинсов и простую черную рубашку.

Когда я вернулась к Тени, он тоже был одет, его облегающая черная рубашка, которая была в тон моей, — симпатичная пара, готовая к бою, — демонстрировала отвлекающее совершенство его тела.

— Ботинки, — сказал он, протягивая мне пару.

На мне уже были носки, поэтому я натянула черные байкерские ботинки, застегнув их на молнию до икр. На Тени были такие же черные ботинки, и, поскольку он снова был выше семи футов, они только увеличивали его рост надо мной.

Сегодня он был похож на крутого бога-демона, его лицо было мрачным, когда он вглядывался в туман. Может быть, он видел что-то, чего не видела я, или, может быть, он просто ждал неизбежного конца, когда мы приземлимся?

Между тем, мои ноги все еще были слабыми, новые волшебные трусики, без сомнения, были влажными, и это было все, о чем я могла думать, пока смотрела на него.

— Солнышко, — предостерег он, не поворачиваясь ко мне.

— Я прекращаю, — сказала я со смехом. — Но это почти жестоко — показать мне все, чего мне не хватало, а потом говорить, что я не смогу получить это снова. У девушки есть потребности.

Его губы дрогнули, и часть стоического спокойствия исчезла с его лица.

— Мы позаботимся об этом позже. А пока мы приближаемся к концу этого пути и выясним, кто именно решил покончить с собой сегодня.

Позаботимся об этом позже. Горячо. Черт.

Все больше и больше мне начинало казаться, что то, что произошло между нами, продлится не одну ночь. Возможно, я испытаю дюжину или больше оргазмов перед нашим неизбежным расставанием. Смогу ли я пожертвовать своей волей, чтобы бороться так долго? Если бы это было только в спальне, тогда да… Я бы, наверное, смогла.

Мысли о том, что мы еще не совсем закончили, было достаточно, чтобы я смогла сосредоточиться на текущей ситуации.

Туман вдали, наконец, начал рассеиваться, и я подошла прямо к краю камня, на котором стоял Тень.

— Насколько опасны Серые Земли?

Его мрачное выражение лица, сказало о многом.

Я с трудом сглотнула.

— Ух ты, ну, когда ты так говоришь, я полна надежд на будущее.

Когда он снова ничего не сказал, я закрыла рот, пытаясь мысленно подготовиться к возможному нападению. Жужжание под нашими ногами прекратилось, и я почувствовала, как мы приземлились в нашем новом пункте назначения. Туманные завихрения растаяли, словно их никогда и не было, и я судорожно сглотнула, увидев, что лежит за ними.

Серые земли вызвали у меня определенный мысленный образ, который я уже связала с названием. Я ожидала, что это будет разрушенный, бесплодный, возможно, пустынный мир.

Но я была так далека, что подумала, не ошибся ли Тень в своей оценке того, куда мы направляемся.

— Это те самые… Серые земли?

Судя по тому, что мы могли видеть, наша платформа остановилась где-то недалеко от больших парадных ворот. Деревня, лежавшая за ними, была зимней страной чудес, полной покрытых снегом деревьев и живописных озер, замерзших и идеально подходящих для катания на коньках. Здесь было много разбросанных зданий, сделанных из блестящего серебристого материала, и это было почти как на Рождество, хотя здесь не было подобных традиций или праздников.

В общем, открывшийся передо мной вид был настолько далек от «серой» земли, насколько это вообще возможно…

Тень не ответил, просто обнял меня за плечи и дернул в сторону. Снаряд, выпущенный в нашу сторону, едва не пролетел мимо, и, посмотрев вниз, я увидела, что это была голубая кристаллизованная сеть. Сеть, которая летела прямо на меня.

— Они хотят тебя, — выпалил Тень. — Конечно, хотят, черт возьми.

Среагировав быстрее, чем мог уследить глаз, он скользнул мне за спину, ухватился за край серебристой сетки и сильно дернул за нее. Последовала короткая схватка, но Тень победил — шокирующе, верно? — в поле зрения появилось существо. Он отполз назад, а когда поднялся на ноги, то был почти такого же роста, как Тень… не говоря уже о том, что сложен как полузащитник. Это отчасти объясняло, почему вообще возникла борьба.

— Чего ты хочешь? — взревел Тень, поднимая существо.

Лицо, которое смотрело на меня, не было похоже ни на мое, ни на Тень. Оно также не было похоже ни на одно из тех, что я видела в этом мире. Я изо всех сил пыталась точно определить его, но, по-моему, это была какая-то смесь животного и человека? Я не ожидала, что клорды будут выглядеть так, как я ожидала, но он был больше похож на… персонажа доктора Сьюза.

Большие желтые глаза смотрели на нас, синий мех колыхался под хваткой Тени. Тело было гуманоидной формы, одето в натуральную одежду гессенского типа, поверх… меха. Такой же синий мех, как и на лице, только немного короче.

И еще были уши. Кошачьи, с заостренными кончиками.

Он открыл рот, этот человек-кот, и выплюнул несколько слов, которых я не поняла. Я понятия не имела, как мне следует реагировать. Может, мне его погладить?.. Может, кинуть ему немного кошачьей мяты?

Я была слишком невежественна, думая, что это существо — человек-кошка? Возможно, но это был единственный способ, которым я могла классифицировать его в своей голове, и именно так мой мозг функционировал лучше всего. Когда дерьмо было помечено.

Тень ответил на это, перейдя с английского на свой мелодичный язык, и Человек-Кошка отреагировал, нахмурив кошачью морду. Человеческие выражения на кошачьей морде пугали меня, но, по крайней мере, я могла отчасти понять, что он чувствует. Поскольку я все еще не научилась говорить на языке Царства Теней.

Человек-Кошка ответил Тени целым потоком мелодичных слов, и зверь остановился, пытаясь стряхнуть с себя меховой комок, который пытался вырвать у нападавшего.

— Их королева хочет нас видеть, — сказал он удивленно. Я прижалась ближе к теплу, исходящему от кожи Тени.

— Нас или меня? — спросила я.

Взгляд кота метнулся ко мне, и он уставился почти… жадно. Это было более чем обескураживающе.

Тень снова встряхнул его, резким движением, от которого голова кошки громко хрустнула.

— Не смотри на нее, — предупредил Тень, прежде чем перейти на их родной язык, и, несмотря на мелодичные слова, было ясно, что он все еще пытается надрать этой кошке задницу.

— Так что же нам делать? — спросила я. — Я уже не так сильно хочу встречаться с королевой, она насильно привела нас сюда. Не говоря уже о той маленькой сети, в которую нас только что чуть не поймали.

У меня было такое чувство, что она пыталась сделать нас своими пленниками, и мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Как я много раз говорила Тени, если ты хочешь поймать меня, сначала угости ужином. Хотя бы просто из вежливости.

Грудь Тени затряслась, когда его темная сторона попыталась вырваться на свободу, и я поняла, что огонь вот-вот вспыхнет. Опаленный мех будет в будущем у этого человека-кошки, если он не найдет способ успокоить зверя.

Он, должно быть, тоже это понял, его кошачьи черты лица смягчились, когда он сказал что-то еще, переводя взгляд с Тени на меня. В его больших желтых глазах появился блеск, который мне не понравился.

— Они обеспечат нашу безопасность на этой встрече, — перевел Тень, — и, судя по тому, что я чувствую вокруг нас, поблизости много таких же, как он. Было бы проще отложить сражение, пока мы точно не узнаем, что они представляют угрозу. Наши туманы уже на пути сюда, так что у нас на подходе подкрепление.

Я кивнула, почувствовав себя лучше.

— Хорошо. Давай так и поступим.

Глава 27

Человек-кошка поднялся на ноги, и Тень постарался встать между мной и существом. Возможно, он уже видел тот взгляд, которым кот одаривал меня раньше, или, может быть, он вспомнил все случаи, когда я становилась мишенью. В любом случае, я была не против иметь защиту.

Властолюбивый, бог-оборотень в качестве защитника. Могло быть и хуже.

Тень рявкнул что-то человеку-кошке и, хотя я не разобрала слов, по тону поняла — это был приказ. Когти на голубоватых лапах кота на мгновение выскользнули наружу — детские коготки по сравнению с когтями Тени. Похоже, кот это тоже понял и выбрал более разумный путь — не нападать.

Когда мы сошли с каменной платформы на заснеженную землю, я была удивлена внезапным ощущением холода в воздухе. В Конкорде была умеренная температура, не слишком жаркая или холодная, поэтому этот новый холодок был почти освежающим по своей интенсивности. Моя энергия бурлила под кожей, и как бы удивительно это ни было — огонь и лед не должны существовать вместе, верно? — какая-то часть меня чувствовала себя целостной. Как будто еще один кусочек моей головоломки вставал на место, и, может быть, только может быть, в один прекрасный день у меня сложится полная картина.

Тень, должно быть, почувствовал, что я замедлила шаг, когда я оглядывалась, наслаждаясь энергией, поднимающейся от подошв моих ботинок к макушке головы.

— Эта земля придает мне сил, — тихо сказала я, когда он притормозил рядом со мной. — Хотя я не понимаю, почему. Огонь должен быть моей стихией, верно?

Человек-кошка тоже повернулся, и хотя я была почти уверена, что он меня не услышал и, скорее всего, не говорил по-английски, я заткнулась. Здесь и так происходило слишком много такого, что пугало меня, и я не хотела усугублять это, давая этим существам дополнительные возможности для использования против меня.

— Возможно, это связь с туманом, — пробормотал Тень. — Она сильнее всего здесь, где они сходятся.

Я кивнула.

— Да, в этом есть смысл. Но почему мы здесь? Чего хочет от нас эта королева?

Его губы сжались, а лицо потемнело.

— Понятия не имею, со мной такое редко случается. Из-за всей этой ситуации мои системы оповещения перегружены.

— Мои тоже, — прошептала я.

Дело было не в том, что Тень выглядел взволнованным, потому что он не выглядел взволнованным, но одного осознания того, что ему не по себе, было достаточно, чтобы мой уровень стресса взлетел до небес.

Холод в воздухе становился все ощутимее по мере того, как мы продвигались дальше по городу, похожему на зимнюю страну чудес. Здешняя красота внушала благоговейный трепет. Каждый дом и жилое помещение были выполнены в форме снежинки, и, как и у снежинки, у каждого из них был уникальный узор, который покрывал внешнюю поверхность ледяной конструкции. Я понятия не имела, как их интерьер сочетался с такой необычной формой конструкции, но снаружи все выглядело просто потрясающе.

Вскоре обитатели начали давать о себе знать, появляясь на улицах и выглядывая из своих снежинок, и каждый из них был похож на человека-кошку. Ну, не совсем на кошку, а на какой-то гибрид животного и гуманоида, смесь того и другого.

Кошки, волки, множество рептилий, несколько видов птиц с необычными клювовидными пастями и многие другие, которые не имели абсолютно никакого отношения к земным животным.