Мы нашли водопад. Прямо здесь, он просто струился по каменному настилу. Я не слышала его оглушительного рева из дома Кристофа, но здесь, снаружи, он был громким и великолепным.

— Душ на открытом воздухе, — сказала я, прикидывая, как бы это сделать, пока ерзала, чтобы спуститься. К моим ногам вернулась чувствительность, и я предположила, что теперь смогу сделать это самостоятельно.

И как бы сильно я не хотела расставаться с ним, я уже знала, что должна начать процесс отдаления. Привязываться к нему не входило в мои планы. Это был билет в один конец к разбитому сердцу, и, черт возьми, в нужный момент я должна была поступить разумно и защитить себя.

Вода обдала мою кожу ледяными брызгами, и я ахнула от первого толчка, но через несколько мгновений привыкла к освежающему душу. Тень присоединился ко мне, и, казалось, не испытывал той же нужды отдалиться, вторгаясь в мое личное пространство.

И…. мне нравилось это, черт возьми.

Он все еще был чуть меньше семи футов (2,13 м) ростом, и мы хорошо подходили друг другу. Я поднялась на цыпочки, обвила руками его шею, и… он позволил мне. Какое-то мгновение мы просто существовали под водой, пока она не смыла наш грандиозный секс.

Тень наклонил голову, проводя своими губами по моим, и мне пришлось приоткрыть рот, желая ощутить его вкус. Его член дернулся у моего живота, и я со смехом отстранилась.

— У тебя есть выдержка.

Его пристальный взгляд скользнул по моему лицу.

— Очевидно.

Как только он собрался поцеловать меня снова, мы оба почувствовали новый прилив силы, исходящий справа от дома Кристофа. Прилив силы, который был чужд по своей природе, не принадлежал никому из наших друзей.

Тень мгновенно заслонил меня собой, среагировав быстрее, чем могла бы я. Он встал между мной и тем, что надвигалось на нас, и, хотя мы были обнажены, безоружны и в какой-то степени уязвимы, то, что Тень был рядом, придавало мне уверенности, которой у меня обычно не было.

— Шпионы, — выплюнул он. — Они выследили меня быстрее, чем я ожидал.

— Королевские шпионы? — спросила я, пытаясь обойти его.

— Полагаю, что так. — Короткие, отрывистые слова, и добродушный зверь исчез. На его месте появился демон из ночных кошмаров оборотней. Наш момент закончился до того, как я стала готова, но это было к лучшему.

Если бы я еще раз попробовала его вкус, то скорее всего никогда не смогла бы уйти.

Глава 25

Ты в порядке?

Голос Миднайт снова звучал громко и отчетливо в моей голове, так что, чем бы Тень ни блокировал нашу связь, он отказался от этого перед лицом опасности, которая нас окружала.

Королевские шпионы, быстро ответила я. Было облегчением узнать, что наши туманы находились близко.

— Что это? — спросила я Тень, пытаясь заглянуть за его спину, но он продолжал менять позу, упрямо загораживая меня от посторонних взглядов.

Мера, мы уже в пути, поспешно сказал Миднайт.

Ну, что ж отлично. Мы голые, рядом с водопадом.

Они окружают энергий это место, и мы пытаемся прорваться. Возможно, они планируют что-то грандиозное. Будьте начеку.

С этим зловещим заявлением Миднайт отключился от меня, и хотя я была в панике, мне также нравилось, что на нашей стороне были туманы. Я видела выражение лица Кристофа, когда он узнал, что они связаны с нами, и, поскольку он казался древним и могущественным сам по себе, это говорило мне о том, что это была отличная связь.

Угроза, которую многие не ожидали увидеть. Возможно, угроза, которая спасет нас.

Ты видишь этих королевских шпионов или что-нибудь еще?

Последовала долгая пауза, и если бы я не почувствовала связь с Миднайт, то могла бы забеспокоиться, что нас снова разделили.

Три существа, скрытые тьмой, искусные в маскировке и уловках. Кристоф тоже исчез. Мне неизвестно, что с ним случилось.

Ух ты, это звучало очень похоже на фильм о Джеймс Бонде, и это могло означать только одно: пришло мое время разобраться в ситуации и в этом дерьме.

Положив руку на спину Тени, я не удивилась, обнаружив, что его кожа горячая, несмотря на то, что на нас все еще лилась холодная вода.

— Миднайт сказал, что Кристоф исчез. Думаешь, он мог предать нас?

Тень был в ярости, если судить по языкам пламени, лизавшим его тело.

— За последние две тысячи лет многое могло измениться. Так что, возможно.

— Они что, теневые существа? — подумала я, в основном про себя. — Я могла бы попытаться ими управлять, — добавила я громче.

Его мускулы перекатывались под моей ладонью.

— Они не похожи ни на что, что я когда-либо видел раньше, но их сила отличается от силы обычного существа. Я не буду рисковать тобой.

Миднайт говорил то же самое о том, что они странные и находятся за пределами его понимания, но я все равно подумала, что стоит попробовать свои силы в том, чтобы вызывать и управлять ими.

— Иди внутрь. Сейчас же! — огрызнулся Тень. — Я позабочусь о них.

Я покачала головой, хотя он и не мог меня видеть.

— Солнышко, ты затащишь свою гребаную задницу внутрь, или в следующий раз, когда я заставлю тебя раздеться, наказание будет намного хуже.

Наказание? Я даже не поняла, что была наказана, но, может быть, он имел в виду, когда я была прижата к стене, распятая, пока он меня поедал? Может быть, я хотела узнать, каким будет следующее наказание? Я имею в виду… в исследовательских целях, конечно.

— Не вынуждай меня, — прорычал он.

— Я не оставлю тебя сражаться в одиночку, — упрямо сказала я. — По крайней мере, пока не появятся туманы.

— Они не успеют, — тихо сказал он, затем двинулся вперед, оставив меня наблюдать через водопад и пытаясь оценить ситуацию.

Черт возьми. Тень был на краю обрыва, сражаясь в воздухе с мистером Невидимкой. Протолкнувшись вперед так далеко, как только могла, я стояла на открытом проходе и пыталась придумать, как помочь. Несмотря на все мои разговоры о том, что я не оставлю его одного, я была буквально бесполезна, когда не могла выбраться на открытое пространство.

Если бы я оступилась, то рухнула бы прямо в воду внизу.

Я ненадолго задумалась, стоит ли это делать, просто чтобы отвлечь их и дать шанс Тени… Вода выглядела неспокойной, но я выживу. Это мог быть план Б.

Теперь мне нужен план А.

Желание превратиться в волка разлилось по венам, пульсируя в груди вместе с ее воем. Она молчала во время всего сеанса секса, но теперь рвалась с поводка, пытаясь взять контроль в свои руки.

Мы идем за вами, сказал Миднайт, но слова были отрывистыми и статичными, как будто наша связь была нарушена. Они переместили вас, и мы продолжаем терять ваше местоположение.

Простите-ка, что?

Переместили нас? Нет, мы на том же месте. У домика в дереве.

На этот раз ответа не последовало, только белый шум на связи. Мы действительно двигались? Это объясняет, почему туманы, которые были достаточно близко, чтобы общаться, до сих пор не добрались до нас. Они преследовали движущуюся цель, и, судя по отсутствию связи, мы мчались на пределе.

Тень все еще сражался с одним из существ, и, похоже, еще одно было разорвано им на куски, несколько видимых фрагментов лежали вокруг них.

— Тень, — закричала я перебивая ветер. — Мы больше не у Кристофа.

— Я знаю! — прорычал он в ответ. — Они двигают это чертово пространство, и я не могу понять, какую энергию они используют.

Я едва могла разглядеть Тень, и моя волчица решила, что с нее хватит, и заставила меня сменить облик. Было страшно, как легко она это сделала. Чертовски страшно. У меня не было оружия, чтобы противостоять изменению, поэтому я не стала. Нет ничего хуже, чем подвергнуться нападению между обращением.

Как только я оказалась в своей волчьей форме, мы избавились от затяжной боли, и нас наполнил приятный прилив энергии. Здесь мы были сильнее, будто волк был подключен к розетке в Царстве Теней, получая заряд энергии непосредственно от источника.

Это было не все, я смогла увидеть шпиона ее глазами. Это был бестелесный призрак, именно так, я представляла себе полтергейста, с большой закрученной дырой на месте лица. Не говоря уже о множестве рук, обвивающих его тело. Руки, полные смертоносного серебряного оружия.

Не было видно ног, только развевающаяся ткань, когда оно летало вокруг. Оно продолжало пытаться ударить Тень лезвиями, но тот умело уклонялся от атаки. Зверь превратил свои руки в подобие длинных когтей, замахиваясь на призрака, разрывая его на части, как он поступил, другим.

Моя волчица, не выдержав, спрыгнула с края камня. Я понятия не имела, что произойдет, когда я совершу прыжок, учитывая, что многое из того, что я здесь увидела, могло оказаться иллюзией. Все еще казалось, что внизу вода, но мы, двигались, что же там было на самом деле?

Волчица долго летела по воздуху, слишком долго, чтобы выдержать силу прыжка, но каким-то образом я приземлилась на спину третьего существа. Я ожидала, что провалюсь сквозь него, но оно было прочным, и мои когти, не теряя времени, вонзились в него. Мои челюсти тоже сжались, как мы сделали с охотником в библиотеке, разрывая плащ и тело.

Тень и волчица разорвали его на куски за считанные секунды. Когда последний ошметок упал под нами, Тень подхватил моего волка и потащил нас обоих обратно к каменной дорожке. Вода все еще стекала по нему, но дома Кристофа, из которого мы вышли, больше не было видно.

Эта часть иллюзии исчезла, оставив после себя только камень, на котором мы стояли.

Я обратилась, мои кости пронзительно завопили, прежде чем боль утихла, но, по крайней мере, моя волчица не сопротивлялась. Я почувствовала, что она пытается вести себя хорошо, потому что знала, что снова облажалась, вынуждая меня измениться. Нам нужно было поговорить в ближайшее время, но с этим придется подождать, так как сегодняшний день уже был полностью расписан по минутам.

Когда я встала на дрожащие ноги, то двинулась к Тени.

— Где мы? — спросила я, надеясь, что он, возможно, догадался.

Он выгнул бровь, его взгляд скользнул по туманным окрестностям.

— Я думал, что они переместят нас в королевскую резиденцию, но… я ошибся.

— Ты только что сказал, что был неправ? — Я кашлянула. — Ты ударился головой? Может, поцарапался и занес инфекцию?

Он зарычал на меня, отворачиваясь от фальшивого вида.

— Мы уничтожили энергии туманов, которые привели все это в движение, но, насколько я могу судить, текущий курс, по которому мы идем, определен. Я не могу изменить его; мы направляемся в Серые земли.

Я схватила его за руку, не отпуская, потому что мне нужно было это гребаное укрепление.

— В земли со всеми этими тварями? Где раньше все покрывали туманы?

Он кивнул.

— Да, и у меня ограниченные знания в этой области, из-за чего мне будет сложнее защитить тебя, когда мы прибудем.

— Место рождения всех существ?

Он кивнул.

— Да, но на самом деле, большей части царства. Только здесь свободно бродят оставшиеся существа. Дикие и неприрученные. Опасные.

Я сморщила нос.

— Существа — мое любимое занятие. Возможно, именно я смогу защитить тебя. Ты ищешь рыцаря в сияющих доспехах?

Выражение его лица могло бы растопить полярные льды, и я его не винила. Наверное, это было не лучшее время для шуток, но, опять же, это был выбор: смеяться или плакать.

История всей моей жизни.

Глава 26

Мы с Тенью попятились от края, платформа загрохотала под нами — единственное свидетельство того, что мы вообще двигались, поскольку вид вокруг нас был сплошными клубами тумана, скрывавшими все, что находилось за ними.

— Было бы здорово не быть голой, — уныло сказала я. — Ну знаешь, прежде чем мне придется применить все свое кунг-фу к тому, кто находится по ту сторону этого заклинания.

Раздобыть одежду было негде, это уж точно, но Тень просто хлопнул в ладоши, а когда раскрыл их, на них лежала стопка сложенной одежды.

— Но как?.. — Я, прищурившись, посмотрела на него, прежде чем вернуться к одежде.

Он рассмеялся над моим замешательством.

— Как, по-твоему, твоя одежда появлялась в твоем гардеробе, в логове?

— Серьезно? — Я прижала руку к своей обнаженной груди. — Это был ты? Но я любила свой гардероб, в нем всегда был самый лучший выбор одежды.

Глаза Тени потемнели.

— Это было приятнее, чем я ожидал, одевать тебя именно так, как я хотел.

Теперь стало ясно, почему тогда на мне не было нижнего белья. Вот же ублюдок.

— Епт, чувак. Тебе повезло, что у тебя приличный вкус в одежде.

Его улыбка была медленной и хищной.

— То красное платье… Я добавил его просто так, не ожидая, что ты его выберешь.

— Я чуть было не отказалась, — призналась я со смехом.

Тень не смеялся вместе со мной.

— Увидев тебя в этом платье, я чуть не потерял контроль над собой. Никогда еще мне так сильно не хотелось убить своих друзей, как в ту ночь.

Это меня совершенно выбило из колеи — не в буквальном смысле, а в эмоциональном.

— В тот вечер ты действительно казался немного злобным.

Теперь он рассмеялся, и этот глубокий звук эхом прокатился по нашей нынешней транспортной системе, и, несмотря на то, что мы оказались в дерьмовой, пугающей ситуации, этот момент показался нам подарком судьбы.

— Злобным… да, думаю, можно сказать и так.

Он протянул мне сверток с одеждой, и я взяла его.

— Почему ты не создал мне одежду и тому подобное, когда мы были в Волшебной стране? — спросила я.

Его глаза вспыхнули, пламя разгорелось ярче.

— Магия там сложная штука, и мне не хотелось беспокоиться о последствиях. Было проще позволить Инки справиться с этим, так как он может перемещаться напрямую, без каких-либо побочных эффектов.

Я кивнула.

— Спасибо.

Его пристальный взгляд обжигал меня, и я почти испытала искушение вернуть ему эту груду одежды и снова подставить свою голую задницу под водопад. Всего несколько часов назад я была девственницей, не говоря уже о том, что сейчас мы совершали путешествие в один конец в печально известные Серые Земли, но все, о чем я могла думать, — это как забраться на Тень и позволить ему держать меня в заложниках несколько дней или недель.