Тень застонал.

— Мера, Солнышко. Это плохая идея. Я тебе не подхожу и не даю никаких гребаных обещаний. Никогда.

Я снова лизнула его, посасывая, и у меня потекли слюнки от того, какой он чертовски вкусный на вкус.

— Мне не нужны твои обещания, — честно призналась я. — Я — взрослая женщина, и я знаю, в чем дело. Это не более чем то, что есть. Два возбужденных человека трахаются, потому что могут.

Он выдернул меня из воды так быстро, что крик застрял у меня в горле, и когда его руки обхватили мои бедра и задницу, я обнаружила, что сижу прямо у него на лице. Как и в прошлый раз, он, не теряя времени, добрался прямо до моего клитора, втягивая его в рот, впиваясь зубами в пульсирующую плоть.

Мой крик был сдавленным, потому что в этих краях мы были инкогнито, и кричать во всю глотку, наверное, было плохой идеей. Как бы мне этого ни хотелось. Запустив обе руки в его волосы, я притянула его к себе так сильно, как только могла, впиваясь в его искусный рот.

— Тень, — закричала я, дергаясь на нем, когда меня охватил первый оргазм. Между оргазмами прошло слишком много времени, и я чертовски легко сорвалась с этим зверем.

Я выгнула спину, мои сиськи чуть ли не колыхались на ветру, но я была слишком возбуждена, чтобы обращать на это внимание. Тень крепко держал меня, его большие ладони впивались в мои бедра, мяли мой зад. Сила этого бога должна была бы напугать меня, но мне было все равно.

Если бы он убил меня прямо сейчас, я бы осталась чертовски довольной сукой.

Он поднял голову, чтобы встретиться со мной взглядом, и его глаза сверкали, когда он пожирал меня взглядом. Когда он немного отстранился, проводя языком вверх долгими, плавными движениями, я кончила снова, напрягая бедра и руки до такой степени, что поняла, что причинила бы боль любому, кто не был так силен, как Тень.

Он не останавливался, и, судя по огню в его глазах, ему нравилось немного боли.

Да, мы были одинаково испорченными, и именно из-за этого у нас все получалось.

Его сила прошлась по моей коже, когда я подавилась очередным криком, заставляя меня кончить сильнее, чем когда-либо. Его огненный электрический удар балансировал на тонкой грани удовольствия и боли, и я жаждала его.

Когда ощущения стали невыносимыми, я откинулась назад, и только хватка Тени удерживала мою голову над водой. Он уложил меня на ватерлинии, поглаживания его языка замедлились, пока он впитывал влагу, поглощая все, что предлагало мое тело. Снова началось нарастать ощущение, на этот раз более сильное и интенсивное.

— Остановись, — взмолилась я. — Позволь мне тоже прикоснуться к тебе или остановись, Тень.

Он сделал паузу, прежде чем взять мой клитор в рот, медленно обводя его языком из стороны в сторону, словно убивая меня. Чуть отодвинувшись, я тяжело дышала, наблюдая за ним.

— Я не уверен, что смогу контролировать свою энергию с тобой, Солнышко.

Ему было трудно это признать, и я постаралась не позволить мысли о том, что я имею влияние на Тень, поселиться у меня в сердце.

— Мне все равно. — Абсолютная правда. — Как ты любишь напоминать, я рисковала своей жизнью каждый день с тех пор, как мы встретились. Что значит еще один риск? Особенно если за это полагается вознаграждение.

Одной рукой он медленно приподнял меня, чтобы я снова приняла вертикальное положение, и, притянув ближе, позволил мне прижаться к его телу. Твердый член прижался к моему центру, когда я скользнула вниз по нему.

— Это не должно происходить здесь, — пытался он вразумить меня.

Я резко вскинул голову.

— Что ты имеешь в виду? — Мы были, черт возьми, уже готовы. Он уже не мог остановиться.

Он прищурился, глядя на меня, выглядя чертовски великолепно, весь мокрый и озабоченный.

— Ты хочешь потерять свою девственность в гребаном озере, рискуя, что Ангел или любое другое из множества существ, бродящих по этим землям, наткнутся на нас?

Мне пришлось подумать, по-настоящему подумать, прежде чем ответить.

— Ты собираешься лишить меня девственности, верно? Если мы сейчас остановимся, обещаешь, что найдешь время закончить с этим?

Его губы приподнялись, порочная улыбка украсила его лицо.

— Солнышко, я собираюсь уничтожить тебя, прежде чем соберу обратно. Но сейчас у меня нет времени на все, что я собираюсь сделать, так что тебе придется перестать искушать меня и позволить мне завершить оставшуюся часть моей миссии.

Я обхватила его ногами за талию, застонав, когда кончик его члена скользнул внутрь, обжигающее растяжение было достаточным, чтобы доставить удовольствие.

В груди Тени заурчало, когда огонь его силы пролился на нас.

— Что, если, — выдохнул я, — у нас никогда не будет другого шанса?

Кто знал, что может случиться после этого? Он вел войну против своей могущественной семьи, не имея всей своей силы.

— Будет, — сказал он. — Я найду время до того, как мы приедем в Тринити. До того, как… все изменится.

До того, как появится его истинная пара.

Тень обнял меня, и от этого резкого движения я чуть не упала, и я уже собиралась запротестовать, пока не поняла, что он обнимает меня. Одно из тех крепких объятий, которые я хотела ощутить всей душой. Меня словно окутало теплое одеяло.

— Спасибо тебе.

Я вздрогнула, гадая, действительно ли он прошептал эти слова. Я понятия не имела, правильно ли расслышала и еще меньше представляла, за что он благодарил меня, но я боролась со слезами. Это было похоже на прощание, и я чертовски ненавидела это. Мне хотелось кричать и сдирать с себя кожу. Я хотела вот так обвиться вокруг него и никогда не отпускать.

Но… если я чему-то и научилась, так это тому, что, держась изо всех сил, ты ничего не добьешься, если другой человек делает все возможное, чтобы оттолкнуть тебя. Джексон преподал мне этот суровый урок, который я никогда не забуду. Это было вытатуировано в моей душе так же, как туманы Тени были вытатуированы на его теле.

— У нас обязательно будет наш момент, Солнышко, — сказал он отстраняясь. — И тогда все будет закончено.

Я кивнула.

— Понимаю.

И, к сожалению, я так и сделала.

Глава 16

Мы вышли из воды, и я почувствовала себя… разбитой. Возможно, это из-за оргазмов; Тень, казалось, собирался вырвать у меня еще и не один, почти без усилий. Или, что более вероятно, дело было в том факте, что, что бы ни происходило между нами, часы вели обратный отсчет.

— Нам все еще нужно поговорить о пари, — снова напомнил мне Тень, когда мы одевались, не глядя друг на друга.

Я вскинула голову, наполовину перекинув рубашку через руку, когда я натягивала ее до конца.

— Ты наконец-то решил забрать свой долг?

Его улыбка была самодовольной.

— Знаешь, я тут подумал… мне и не нужно. Ты уже перестала сопротивляться мне. Задолго до того, как твое время истекло.

Я была очень оскорбление этим.

— Неправда. Я никогда не переставала бороться с тобой!

Тень, одетый в черную форму и коричневые ботинки, подчеркивающие его привлекательный вид парня из джунглей, шагнул ко мне. Я запрокинула голову в нашем знакомом танце.

— Ты сражалась со мной по-другому, Мера. Раньше мы были противниками, но потом… все изменилось.

Господи, черт. Я что, только что умерла? Мне показалось, что я потеряла контроль над своими чувствами, когда эти слова слетели с его губ, а его рука так быстро провела по моему лицу, что я подумала, не почудилось ли мне это.

Затем все закончилось, он надел рюкзак и занялся своим делами. Это был Теневой Зверь, который вселял страх в сердца всех, кто встречался с ним. Теневой Зверь, который хотел убить свою семью, и он не потеряет из-за этого сон.

Он тот, кто уйдет от меня, и никогда больше не вспомнит мое имя.

Спеша догнать его, над нашими головами промелькнула фигура, и я среагировала, защищаясь, но Тень явно знал, что это Ангел поскольку он даже не повернул головы.

— Нашла что-нибудь? — спросил он, когда она грациозно приземлилась, сложив крылья за спиной.

Сегодня на ней было платье-рубашка цвета ржавчины, которое было украшено фрагментами ее доспехов. Ее волосы были заплетены в косу, спускавшуюся по спине, и поразительный цвет блестел на свету, и я не могла не восхититься тем, насколько сногсшибательной она была. На земле не существовало никого, кто обладал бы таким совершенством, и все же я никогда не видела, чтобы глаза Тени темнели, или в них вспыхивало пламя, когда он смотрел на нее.

В этом вообще не было смысла.

Ну что ж. Я не собиралась задавать вопросы о причинах того, что произошло между нами. Я собиралась наслаждаться этим. Жить настоящим моментом

А скорбеть завтра.

— Сегодня утром у них тренировка в окрестностях деревни, — сообщила Ангел. — Большая часть их вооруженных сил находится за пределами города.

— А существа? — выпалил Тень в армейской манере.

— Они с ними.

Я знала, что теневые существа в основном находились под контролем членов королевской семьи, а свободных загоняли охотники.

— В этой деревне есть члены королевской семьи? — спросила я.

Тень покачал головой.

— Нет, королевская семья Фрапл находится в нескольких днях ходьбы отсюда. Их резиденция находится недалеко от границы Тринити, потому что нам всем нравится присматривать за нашими благородными соседскими семьями.

— Что тогда не так с существами?

— В каждом городе и деревне есть существа, — сказал мне Тень, глядя за горизонт. — Потомки королевских особ могут управлять ими, если только чистокровный член королевской семьи приручил это существо.

— Не говоря уже о том, люди королевской крови часто призывают их в вооруженные силы, — добавила Ангел.

— Ага, теперь понятнее.

В этом действительно был смысл, но каждый раз, когда я узнавала больше об этих существах и о том, как с ними здесь обращались, меня охватывало неприятное чувство. Они были не более чем собственностью. Расходным материалом. Их использовали и злоупотребляли ими, чтобы поддерживать жизнедеятельность королевских семей и человекоподобных друзей.

— Те существа, которых я притащила на Землю, — начала я, — были ли они под влиянием королевской семьи?

— Сомневаюсь в этом, — сказал Тень. — Я не смог почувствовать в них чужую энергию, так что, вероятно, они были притянуты из Серых Земель, где бродят вольные существа. Из точка зарождения, где сходятся два тумана, она находится там. Когда-то это было место созидания чистоты и силы.

— Раньше эта земля называлась по-другому, верно? — спросила Ангел.

Тень кивнул.

— Да. С годами она менялась, некоторые ее части необъяснимо умирали, и ее переименовали в «Серые земли». Но когда-то давным-давно это было совсем другое место. Тем не менее, именно здесь юные члены королевской семьи совершают свои первые путешествия в поисках своих созданий.

Вот что меня так взбесило. Эти существа просто занимались своими делами, когда какой-то придурок вваливался в их дом, чтобы украсть свободу?

Из-за этого мне захотелось убить не нескольких членов королевской семьи.

Тень ухмыльнулся.

— Я знаю, о чем ты думаешь, и поверь мне, если бы несвязанные существа добирались до наших земель, они нанесли бы непревзойденный ущерб. Тебе этого не понять, потому что ты, как и я, можешь контролировать их энергию, но для обычного жителя королевства… к тому времени, когда с этим существом будет покончено, от него не останется ничего, кроме крови и внутренностей.

Я не была уверена. Если это было что-то похожее на Землю, то причина, по которой земля умирала, была полностью связана с чем-то, что сделали члены королевской семьи. И, конечно, когда их земля погибла, существам пришлось искать пищу и убежище подальше. Это была не их вина.

Существа, которых я встречала за время, проведенное с Тенью, обладали истинным интеллектом и чистой энергией, и они мне очень понравились. Даже жуткие, с ядовитым соком.

— Я знаю, что здесь есть доля вины королевской семьи, — сказала я, мое отвращение просачивалось наружу, хотя я и пыталась сдержать его. — Я знаю это.

Тень не стал спорить, и я подумала, что в глубине души его личные взгляды на этих существ больше совпадают с моими, чем с мнением членов королевской семьи. По правде говоря, Тень прожил здесь двадцать два года, а за пределами королевства — тысячу с лишним. Насколько он все еще был похож на членов королевской семьи?

Я искренне надеялась, что немного.

Поскольку проблемы этого мира не могли быть решены сегодня, мы отправились в путь. Наш путь был таким же, как и вчера, и когда мы покинули медленно растущий оазис, снова оказались на суровой черной скале. Я привыкла к монотонной ходьбе, чувствуя благодарность за то, что Тень нашел способ обойти деревню, оставив нас свободными и незамеченными, чтобы мы могли продолжить путь.

И мы шли. Все дальше и дальше, без остановки. К счастью, Ангел и Тень помнили о моей хрупкости, позволяя мне пить, перекусывать и даже несколько раз сходить в туалет. Им самим, похоже, ничего не требовалось, и к тому моменту, как день снова незаметно закочился, мы успели пройти еще два города, что лежали между нами и королевским дворцомй. Я видела немало местных жителей издалека, и выглядели они не все как Тень. Он был сверхусиленной, чертовски горячей, гигантской версией человека. А вот некоторые из простых людей, фрейлдов, сильно отличались.

— Голубая кожа?

Тень повернулся туда, откуда я наблюдала за маленькой семьей, устроившей… пикник?

— Подвид фрейлдов, — сказал он. — Смешанный с водяными духами. Они называют себя фрондами.

Я мысленно подсчитывала, о каких существах я здесь узнала. Существа, члены королевской семьи и фрейлды, в том числе Теневые охотники, а теперь и фронды.

— Сколько еще здесь разных рас и подвидов?

Его губы дрогнули.

— У нас также есть клорды, которые представляют собой смесь теневых существ и фрейлдов.

Я сделала паузу.

— Э-э, ты хочешь сказать, что некоторые из фрейлдов занимались сексом с этими существами?