– Пойдем со мной, – говорит Ви, беря меня за руку.

Мы только-только вышли в коридор и закрыли дверцу в шпионскую комнату. Я смотрю вниз, на наши сцепленные руки, и Ви, почувствовав неловкость, отпускает меня.

Но я тут же об этом жалею и снова ловлю ее руку. Теперь Логану и его власти ничто не угрожает – и я бы этому порадовался, не будь так взвинчен, – а значит, Тактической группе особого назначения я, скорее всего, больше не нужен. Мне-то они уж точно не нужны. Наверное, я чувствовал бы себя лучше, если бы хоть чем-то помог Логану одержать ту победу. Сколько времени, сил и золота потратила Часовня, чтобы провести меня на встречу? Но в конце концов, когда казалось, что мне нужно срочно действовать или случится страшная беда, я совершил ровно один важный поступок – не сделал ничего. Я не сделал ничего.

~– Ты верил в своего друга. Это отнюдь не «ничего».~

«Учитель меня убьет, если узнает, что я стоял в сторонке, пока другие решали судьбу мира».

~– Дарзо тоже однажды поверил в друга и целиком положился на него.~

«Ага, давным-давно, когда его еще звали Акелом Торне… и он потом об этом горько пожалел, разве нет?»

Ка'кари мне не отвечает.

– А куда ты идешь? – спрашиваю я Ви. Не знаю, стоит ли мне идти с ней. Каким-то чудом одно из двух сегодняшних заданий разрешилось само собой. Но, боюсь, компас Немезиды сам не найдется и ко мне в руки не прыгнет.

– В большой зал на четвертом этаже. Его еще называют Залом Посвященных, – говорит она. – Там сейчас будут зачитывать списки. Самые знатные дворяне узнают новости первыми. А еще там подают самые вкусные сладости. Знаменитые медовые кексы, – на этих словах Ви улыбается; она обожает медовые кексы. Я и забыл об этом.

Ее невинная, заговорщическая улыбка делает со мной что-то удивительное. Я начинаю улыбаться в ответ, сжимаю ее руку – а затем меня словно окатывает ледяной водой.

– Нет, нет, мне нужно бежать, – выпаливаю я. Отпускаю ее. Мне становится трудно дышать.

– Куда? Зачем? – спрашивает она.

– Просто… я просто… – и я сбегаю.

Проходит время. Я прячусь и оказываюсь в какой-то каморке, пытаюсь унять бешено колотящееся сердце, глубоко, натужно дышу и обливаюсь потом. Элена… Боги, сжальтесь надо мной.

Позже, хотя я не знаю, насколько позже, рядом раздается знакомый голос.

– Здесь ничего нет, – говорит Логан. – Дженин сказала, чтобы я, если до сих пор ей не верю, после выступления глотателя огня вошел во вторую комнату слева. Это ведь та комната, да?

– Вы очень терпеливы, милорд, – отвечает женщина. Это Мелена. Мелена?

Мое сердце уходит в пятки. Я спрятался в этой комнате, не применив магию, просто нырнул за книжный шкаф. Когда Логан приближается, чтобы заглянуть за него, я обхожу с другой стороны… и оказываюсь прямо перед выпученными глазами Мелены. Когда Логан возвращается, я снова отпрыгиваю в тень.

Что происходит?

– Что ж, выходит, на этом все, – голос Логана звучит так, будто он погрузился глубоко-глубоко в себя. – Получается, Дженин и правда… потеряна для меня. – Он сокрушен. Клянусь вам, мой король, мой друг, на грани слез. Я дал ему доказательство того, что жена, ради которой он сражался, сошла с ума.

Он упирается рукой в дверной косяк, чтобы найти опору.

Видя это, я стряхиваю с себя ту тоску, в которую впал.

Я не знаю, что сказать Логану. Не знаю, как поговорить с ним, не солгав и не поставив под угрозу мое задание. Но он – мой друг.

Я выхожу из-за книжного шкафа. Логан стоит ко мне спиной, вполоборота. Взгляд Мелены встречается с моим. Она яростно мотает головой и одними губами произносит: «Уходи! Быстро!»

– Ваше величество, – как ни в чем не бывало говорит она, берет его под руку и отворачивает от меня, – быть может, нам…

От меня всего-то и нужно, что еще несколько секунд ничего не делать. Но тогда я останусь в этой комнате наедине с моими несчастьями, и я не знаю, как мне с ними разобраться. Наверное, никак. Несчастья Логана кажутся гораздо проще. Быть может, я смогу помочь ему с ними.

– Вы правы, – говорит он. – Нужно двигаться дальше. Так будет лучше. Двигаться дальше. Столько всего нужно сделать…

– Логан, – зову его я.

Он медленно оборачивается.

Мелена ахает, будто только что меня заметила.

– Как вы здесь оказались?

Лицо Логана озаряется широченной улыбкой, от которой тают сердца в семи королевствах.

– Кай!.. – Он спохватывается, когда видит мой наряд, а еще, наверное, пот, и сразу же понимает, что я здесь на деле. – Мой друг! – негромко, но с чувством произносит он. Его глаза горят. – Да, Орлана, он… умеет появляться из ниоткуда. – Его губы снова растягиваются, словно Логан не может сдержать себя, не может перестать улыбаться.

Орлана. Значит, таким именем прикрывается Мелена, да?

Вдруг я вижу во взгляде Логана то, чего увидеть боялся, а именно вопрос: «Что ты здесь делаешь?»

– Мой король, – говорю я и кланяюсь, как подобает. – Вижу, вы доверяете этой милой даме. Вы можете называть меня по имени.

– Леди Орлана Бетиссиан, перед вами мой драгоценный друг Кайлар. Баронет Кайлар Стерн… если ты, конечно, не надумал принять мое предложение и стать герцогом? – Логан, все еще в образе благовоспитанного дворянина, «знакомит» нас, но немой вопрос в его взгляде никуда не делся. Он встревожен, однако скрывает это.

– Боюсь, для меня это слишком большая ответственность, – говорю я. – Мне вполне по нраву потихоньку богатеть, ничего при этом не делая.

– Мы с Кайларом подружились еще мальчишками, и у него нюх на неприятности – причем как на свои, так и на чужие. Стыдно сказать, сколько раз он спасал мне жизнь, а однажды даже вызволил из темницы.

– Насколько помню, вы к тому моменту уже и сами из нее сбежали. Я просто нашел вас, когда вы болтались поблизости, и проводил домой.

– Вынес на руках, если не изменяет память, – говорит Логан. – Из самой преисподней, откуда никто не возвращался.

– Вы тогда были чуточку в бреду, ваше величество. Наверное, вашему воспаленному рассудку та история показалась намного более героической, чем была на самом деле.

– Да неужели? – весело отвечает Логан. Затем потирает левую руку, то место, где кровь лунного дракона оставила на нем метку, которую он всегда прикрывает.

– Кайлар Стерн? – переспрашивает «леди Орлана», делая вид, будто только поняла, что к чему. – Вы – тот самый Кайлар Стерн? Тот, который… ой. Подумать только. Милорд, для меня воистину огромная радость познакомиться с вами.

– Кайлар… – Логан запинается, не спрашивает то, что хотел спросить, и возвращается на проторенную дорожку этикета. – Леди Бетиссиан – заместительница главы дипломатической миссии в посольстве Скона. Она сопровождает меня и сглаживает острые углы с тех пор, как я… задержался в гостях у императрицы. И получается у нее это просто превосходно. Если будете продолжать в том же духе, леди Орлана, то сами не заметите, как окажетесь на должности посла!

Знакомство – это целая наука; нужно быстрыми штрихами обрисовать двум незнакомцам друг друга и раскидать в речи достаточно интересных крючков, чтобы, при должной внимательности, собеседники могли зацепиться за них и задать вопросы. И хотя Логану совершенно ни к чему, чтобы я завел беседу с «леди Орланой», ему так долго вбивали в голову эти придворные правила и приемы, что они вошли у него в привычку.

– Я буду глубоко польщена и даже приму эту должность, ваше величество, – отвечает Мелена, – как только трое моих младшеньких станут постарше и здоровье старика-отца поправится, или же… ах. Семья для меня – самое ценное, как и для вас.

– Вы не сможете вечно заставлять меня ждать! – с улыбкой говорит Логан. – Я умею распознавать в людях талант. Но, знаете, раз уж вы заговорили о семье… Леди Орлана, не позволите ли вы нам поговорить наедине?

– Конечно, ваше величество, – отвечает она.

– Но не уходите далеко! – предупреждает Логан. – Я очень хочу закончить этот разговор.

«Орлана» вежливо улыбается ему в ответ. Как по мне, улыбка получается натянутой. И я понимаю, что она неспроста упомянула в разговоре с Логаном «семью». Я мешаю ей работать? Значит, она помешает мне. Она отходит в сторону и начинает любоваться произведениями искусства, расставленными по всей комнате.

Я в который раз восхищаюсь профессионализмом Часовни. Мелену внедрили на должность заместителя главы дипмиссии в Сконе? На служебной лестнице она стоит всего двумя ступенями ниже посла, и люди Логана вряд ли смогут полностью проверить ее прошлое. Поскольку посол не может оставить свой пост и поехать куда-либо с королем, обычно эта обязанность выпадает на главу дипмиссии. Уберите его с дороги, замените его Меленой, и перед вами возникнет новая сложность. Если Логан начнет ей доверять – чего Часовня и добивается, – то новый король захочет ее повысить. А жизнь Мелены полностью посвящена Часовне; она слишком нужна им, и на нее нельзя нагрузить еще одну настоящую работу.

Находясь на своей должности, отказываясь от повышения и прикрываясь такими оправданиями, в будущем Мелена сможет в любой момент заново внедриться в жизнь Логана или его двора… если у Логана есть будущее. Или она может тихо исчезнуть, и ее пропажу заметят немногие.

Логан дожидается, когда она отойдет достаточно далеко и не сможет нас подслушать. Вежливое выражение его лица превращается в озабоченное.

– Кайлар, что происходит? Почему ты здесь? Что-то случилось? С мальчиками все хорошо?

Как мне сказать ему, что я его подвел? Что я отвлекся, и теперь все летит к чертям.

– Я пришел, потому что хочу тебе помочь. Точнее, собирался помочь. Часовня провела меня на этот праздник, чтобы помешать императрице взять тебя в плен.

– Что? Часовня?

– Я подглядывал за твоей встречей с императрицей. Они ее подстроили. Ты был великолепен. Я должен был войти и сообщить тебе ужасные известия, если бы она вдруг решила, что не отпустит тебя.

Он закрывает глаза и трясет головой, силясь осмыслить сказанное.

– Часовня подстроила встречу? И ты был там? Почему ты работаешь на Часовню, Кайлар? И…

Его глаза резко распахиваются.

– Кайлар, что за ужасные вести ты должен был мне передать?..

О нет. В тумане несущественных, но любопытных вопросов, которые он мог мне задать, Логан ухватился за самый верный.

– Я не работаю на них, – быстро отвечаю я, – а помогаю им помочь тебе. Еще час назад я даже не знал, что ты здесь. Я приехал сюда, потому что меня наняла Мамочка К. Ради тебя.

– Кайлар. Что за ужасные вести? Что ты должен был мне сказать?

Я бросаю взгляд на Мелену – по случайности, она в ту же секунду запускает палец за лиф платья без бретелек и поправляет его на груди. Зачем, не знаю, – может быть, платье сидит криво от того, что Мелена сегодня меняла наряды не реже меня, или оно просто из тех платьев, что вечно сползают. Ей удается поправить его столь элегантно – у меня со штанами так никогда не получалось. Я быстро отвожу глаза – не хватало еще, чтобы она подумала, будто я таращусь на ее грудь.

Вечно мне в голову лезет всякая ерунда.

Почему же так трудно сказать: «Мальчиков похитили. Где их искать – мы не знаем. Я пытаюсь найти в этом замке штуковину, которая нам с этим поможет»?

Логану столько довелось пережить. Он потерял всю семью. Потерял жену, вернул ее, а теперь снова теряет. Я помню, как лучились радостью его глаза, когда он держал в руках одного из сыновей, как называл его очаровательным. Он любит их слепо, как настоящий отец. Едва я скажу ему, что случилось, он потеряет и своих детей. И узнает, что старейший, лучший друг подвел его.

Но я ведь сейчас недоговариваю как минимум половину правды, да? Мое сердце болит за Логана, но гораздо больше я тревожусь за то, как он будет смотреть на меня. Ведь так? Если я вернусь вместе с его сыновьями, получится, будто я никого и не подводил, и будто Дженин была неправа, осыпая меня проклятиями.

– Кайлар! – одергивает меня Логан.

И чем же сейчас заняты мои мысли? Тем, а не подумает ли ненароком Мелена о том, что я пялился на ее грудь.

Вдруг у меня перехватывает дыхание, как от удара по горлу. Что я там съязвил по пути сюда? «Сиськи. Мой ответ – сиськи. У Фаэны они есть».

Лорд Рефа'им здесь. В карете Фаэна хотела в чем-то мне признаться, что-то рассказать о своей работе.

Фаэна разговаривала с лордом Рефа'имом.

О нет.

У меня едва хватает сил сделать вдох. Мелена видит, как я изменился в лице, и быстро подходит к нам. Она явно боится, что я что-нибудь вытворю.

– Мне пора, – сдавленно говорю я и делаю шаг назад.

– Кайлар, – рявкает Логан. – Мы не закончили.

– Мой король, – подает голос Мелена.

– Не сейчас! – приказывает Логан. – Кайлар, куда ты пошел? У меня столько вопросов!

Мне хватит и нескольких секунд, чтобы рассказать ему о похищении мальчиков… но что Логан сделает, когда узнает?

– Я понимаю, – отвечаю я. – И я пытаюсь раздобыть ответы на них… но если не раздобуду сейчас, то не раздобуду уже никогда!

Однако у меня не получается ускользнуть – чертовски длинная рука Логана делает молниеносный выпад и хватает меня за рукав. Сколько у нас с ним было тренировочных дуэлей, и как я мог забыть, насколько он быстрый и длинный?

– Кайлар, я не отпущу тебя, пока не услышу тех ужасных вестей.

– Вот и спроси о них ту, у кого есть все нужные ответы, – говорю я, переводя взгляд с него на Мелену.

Она потрясенно, гневно сверкает глазами, и Логан успевает это заметить.

– Почему бы вам не ввести короля в курс дела, леди Орлана? Или мне лучше называть вас сестра Мелена из Часовни?

– Сестра… что?! – гремит Логан. Его хватка на моем рукаве ослабевает, я выкручиваю ткань из его пальцев и бросаюсь к двери. – Кайлар! Ты не можешь уйти! – кричит он.

Но Логан ошибается. Я уже ушел.