Прошло еще две недели.

Александр Станиславович все же сдержал свое слово и приехал в гости к дяде.

— Мы тебя уже заждались, — сказал Иосиф Афанасьевич, открывая калитку и впуская племянника на участок.

— Дела, дядя Иосиф, дела, ты же знаешь, — развел руками Жуков.

Александра Станиславовича проводили на веранду. Софа накрыла стол. Во время обеда они решили не говорить о делах. Дедушка и внучка все это время сидели как на иголках, казалось, что любопытство съест их раньше, чем они закончат трапезу.

— Ну, Саша, не томи уже, рассказывай, — сказал Иосиф Афанасьевич, похлопав племянника по плечу.

Жуков допил компот, откинулся на спинку стула и начал свой рассказ.

Жили-были две сестры, Элла и Алла, близняшки. Обе забеременели с разницей в несколько месяцев. У Эллы родился сын Алик, а у Аллы — Олег. Мальчики были похожи друг на друга, словно близнецы.

Семейная жизнь Аллы сложилась не так хорошо, в отличие от сестры. Женщина вскоре развелась со своим мужем. Бывший супруг быстро нашел себе новую жену. Каким-то образом ему удалось отсудить сына у бывшей супруги. Олег стал жить с отцом и его новой женой. Старший Ковальчук запретил сыну общаться с родной матерью. Несмотря на то что они жили недалеко друг от друга, мальчику было сложно видеться с матерью. Олег сильно переживал, но не мог ничего изменить. После окончания школы и получения водительских прав он стал самостоятельным. Тогда Ковальчук-младший смог чаще встречаться с матерью, не ставя отца в известность.

В это время Алик, сын Эллы, жил в полной семье. Его мама и папа оба работали. Хотя сначала Элле и ее сестре приходилось трудиться где придется, позже им удалось устроиться в дом Виноградовых. В отличие от Аллы Элла не отказалась от своего сына и делала все возможное, чтобы обеспечить Алику хорошие условия жизни.

Однако молодому человеку постоянно не хватало денег, поэтому он освоил несложное, но прибыльное амплуа альфонса. Он знакомился с разными женщинами, иногда не слишком молодыми, и встречался с ними или даже жил до тех пор, пока у них были денежные средства.

Некоторые из его возлюбленных брали кредиты и влезали в долги, чтобы обеспечить Алика. Каждой новой партнерше он представлялся другим именем и старался скрывать свои отношения с другими пассиями. В его планы не входило быть раскрытым, и он не собирался жениться.

Олег знал об Алике, а вот Алик не был осведомлен о существовании своего двоюродного брата. Также Алик не подозревал о зависти, которая мучила его родственника, так удивительно похожего на него внешне.

— Про первую жертву Олега, девушку, которую нашли привязанной к дереву случайные прохожие, я уже рассказывал, — побарабанил по столу пальцами Жуков. — А теперь нам удалось пообщаться с Ковальчуком. Хотите узнать причину убийства несчастной?

Дед и внучка покачали головой.

— Когда она села к нему в кабину грузовика и попросила подвезти, они выпили. Он начал склонять ее к интимной близости. По его словам, девушка не была против. Однако утром, протрезвев, она попросила у него деньги за молчание. Сказала, что если он не заплатит, то она обратится в полицию. Именно в этот момент его охватила ярость.

Александр Станиславович продолжил свой рассказ. Выяснилось, что с тех пор жертв стало гораздо больше. За все время, как признался сам преступник на допросе, пострадало более пятидесяти девушек.

— Проверить эту информацию практически невозможно, — развел руками Жуков. — Это только с его слов.

— То есть он не всех убивал? — потер лоб дедушка.

— Выходит, что так, либо врет парень. Впрочем, орудовал насильник не только в нашем городе. Да и не все девушки заявляют об изнасилованиях. Чем меньше населенный пункт, тем больше боятся огласки. Из его слов следовало, что те, кто не сопротивлялся, зачастую оставались в живых.

— А как же насчет глаз? — осторожно спросила Софа. — Своих жертв он ослеплял?

— Не всех, — кивнул дядя Саша. — Как он сам говорил, такое решение принял после того, как одной из девушек удалось сбежать. Он очень переживал, что она сможет его опознать. Он как-то слышал разговор, что в момент убийства на сетчатке жертвы может остаться портрет преступника.

— А ведь это же неправда?

— Полная ерунда, но, видимо, Олег об этом не знал. Давая показания следователям, Олег признался, что у него был серьезный роман, он даже подумывал о свадьбе, но с невестой у него не сложилось, как сейчас говорят, «не сошлись характерами». Зато с одной из его жертв случилось странное: она влюбилась в насильника, между ними завязался роман. Этой девушкой и была Катя Самохина.

— Подожди, получается, лже-Андрей был насильником? Ведь именно он встречался с Катей?! — воскликнула Софья.

— Подожди, давай обо всем по порядку, — движением руки остановил ее Жуков.

— А Катя знала о том, чем он занимается?

— Да. Ты будешь слушать или будешь перебивать?

— Закрутив роман с Катей, Ковальчук стал встречаться с ней на ее квартире в городе. Бабушка Самохиной, женщина очень строгих правил, ни за что не разрешила бы внучке приводить домой парня с ночевкой. Но влюбленная Екатерина решила вопрос кардинально. Она просто подсыпала бабушке снотворное и укатывала в город на ближайшей маршрутке.

Более того, и сам Олег проникся к Самохиной. Это была какая-то странная любовь. Если можно вообще эти взаимоотношения как-то классифицировать.

Она знала о его похождениях. Он даже дарил ей украшения, которые срывал с жертв. Конечно, некоторые вещи он сдавал в комиссионки, но часть перепадала и Кате. Именно медальон в виде жука когда-то принадлежал одной из несчастных девушек.

О том, что беззаботная и относительно счастливая жизнь Алика не давала ему покоя, Олег поделился с Самохиной. И у парочки возник коварный план, как подставить ни о чем не подозревающего беспечного родственника.

Сначала Катя должна была увлечь Алика. Он был падок на деньги, так что удержать парня возле себя не составляло труда. Цель была проста. В конечном счете все преступления повесить на Алика. Сделать его подозреваемым, а после и обвиняемым в жутких преступлениях.

Все шло по плану, пока Лида Ручкина не прислала Кате фотографии. Именно на этих снимках был запечатлен Олег с Ириной Банкиной. Как призналась сама Катя, она тут же оповестила любовника о том, что имеется ненужный свидетель. Ковальчук принял решение избавиться от любопытной девушки. Адрес Ручкиной назвала сама Катя.

Он позже сказал следователю, что Лидия не подозревала о существовании другого мужчины в жизни Кати. Ручкина сама впустила Олега в квартиру. Она думала, что он будет просить ее не рассказывать Кате об их романе. Однако у Ковальчука были другие намерения.

Когда Самохина случайно узнала, что почтальонша первой обнаружила труп Банкиной в подъезде, у нее возникли вопросы, которые не давали ей покоя. Что, если Кузнецова видела, как ее возлюбленный Олег выходит из подъезда? В какое время почтальонша обнаружила тело? Успел ли любимый уйти незамеченным?

Недолго думая, Катя решает проследить за Ульяной. Выясняется, что та получила премию как лучший почтальон района. На следующий день Самохина переодевается в деловой костюм. Конечно, предварительно заботливая внучка усыпляет бабушку лошадиной дозой снотворного. Катя идет в ближайшую кондитерскую и покупает торт.

Вот только Самохина не знала, что Ульяна живет не одна. На пороге ее встретила Вьюгина. Девушка объяснила, что она просто соседка. Катя представилась работницей администрации. Надя забрала угощение и заверила, что передаст бисквит Ульяне.

Самохина не подозревала о произошедшей ошибке. Надя была сладкоежкой.

— Погоди, но кто убил Ульяну? — спросила Софа.

— Катя, — ответил Жуков.

— Но ты же говорил, что Самохина не подозревала о том, что убила не ту.

Александр Станиславович вздохнул:

— Я ведь вам, Софа и дядя Иосиф, постоянно твержу о том, чтобы вы не вмешивались в это дело, но нет же, вы постоянно устраиваете самодеятельность.

— Ничего подобного мы не делали, — возразил Иосиф Афанасьевич.

— Ничего? А кто постоянно крутился возле Самохиной? Кто следил за ней, когда она передавала деньги несостоявшемуся свекру?

— Какие деньги? Какому свекру?

— Да вы нам всю операцию чуть не испортили, — возмутился Жуков. — Мы ведь давно ведем Самохину.

— Только взяли вы ее после того, как дедушка вам позвонил, — усмехнулась Софа.

— У нас не было достаточно доказательств. Мы знали, что она любовница Олега Ковальчука. И даже установили в ее квартире тревожную кнопку. Но все время она у нас проходила свидетелем. О том, что Катя могла быть причастна к убийствам… Да, вы правы, без вас вряд ли бы мы установили этот факт.

— Вот то-то же! — победоносно воскликнула Софа.

— Что? Ты еще радуешься?

— А почему бы и нет?

— Да хотя бы потому, что эта твоя Самохина хотела убить тебя и деда.

— Катя? Убить нас с дедушкой?

— Да. Вас двоих неугомонных девчонка еще давно заприметила. Ты, Софа, с ней вечно делилась результатами расследования. Сначала Самохину все устраивало. Вы с дедом прекрасно вписывались в их с Олегом план. Тот самый, по которому нужно было обвинить Алика во всем. А затем Катя увидела, как дядя Иосиф следит за ней. Впрочем, вся наша следственная группа тоже видела этот момент. Твои актерские способности, дядя, все без исключения смогли оценить.

— Ты о чем? — удивился дедушка.

— О том, как ты следил за Катей от самой редакции до многоэтажки, где живет отец Олега. После того как девушка опознала маньяка в Сбербанке по фотороботу, Ковальчук решил не рисковать и отправил любовницу к своему отцу. Сверток, который Катя передавала, был пачкой денег. Именно эти банкноты Олег снял со своего счета. И пока ты, дядя Иосиф, ходил кругами вокруг дома, пытаясь изобразить случайную встречу с Катей, мы всей командой сидели в машине и наблюдали спектакль.

Именно эта встреча с потенциальным свекром привела оперативников к Самохиной. Узнав, что она сама находится под подозрением, девушка решила избавиться от своего любовника и согласилась сотрудничать со следствием. В ее квартире установили тревожную кнопку, и Катя пообещала сообщить, если Олег снова появится у нее дома.

Однако не только следственная группа заметила Иосифа Афанасьевича в тот день. Сама Катя поняла, что любопытный дед и его внучка ведут расследование. Самохина купила торт и пришла в гости, следуя отработанному плану.

Представляться сотрудником администрации или кем-то другим девушка не планировала. Она просто хотела зайти на чай. Возможно, не стоит упоминать о том, что выпечка была заранее отравлена. По словам Кати, когда она подошла к двери квартиры Кудри, то услышала странные звуки на лестнице.

С тортом в руках она поднялась этажом выше и увидела Ульяну. Смесь гнева, агрессии и злости смешалась со смятением и другими чувствами, охватившими Самохину. В этот момент она осознала, что Кузнецова все еще жива и, возможно, стала свидетелем планов Кати во второй раз.

Самохина погналась за Ульяной, и на лестнице между ними завязалась драка. Результат был крайне печальным.

— Зачем Ульяна вообще вышла из квартиры? — удивленно спросила Софья.

— Возможно, у нее сработало какое-то внутреннее чувство страха, — предположил Жуков. — Кузнецова, скорее всего, увидела Катю из окна. Вряд ли она знала о настоящих намерениях девушки. Более того, Ульяна, скорее всего, даже не знала, к кому идет девушка с тортом в руках. Паника в ее голове помешала ей здраво рассуждать. Лучшим решением для нее было выбежать из квартиры и подняться по лестнице. Оттуда она могла увидеть, что происходит.

— И что теперь будет с ними? — спросил Иосиф Афанасьевич.

— Оба под следствием. Доказательств против Кати достаточно. Помимо медальона в виде жука, который попал на камеру в кондитерской, есть еще отпечатки пальцев на коробке с тортом возле тела Ульяны.

— Что с Аликом? — спросил Иосиф Афанасьевич.

— Он тоже под следствием. Ему вменяют мошенничество. Впрочем, и не только эту статью.

Алик так нуждался в деньгах, что решил помочь одному сыну богатого предпринимателя. Компания мажоров устроила игру. Парни поспорили, кто из них сможет найти самую старую реликвию. Денег у всех куры не клюют, поэтому развлечения они выбирают дурацкие. Случайно узнав об этом задании, к одному из мажоров подошел Алик и предложил свою помощь. Сказал, что известно о местонахождении старой семейной купеческой реликвии. «Золотой» парень пообещал щедрую награду в случае своей победы.

Иосиф Афанасьевич удивленно поднял брови:

— Это на кладбище, когда они раскапывали могилу в поисках ценностей ДЛЯ участия в какой-то игре?

Жуков кивнул:

— Да. Теперь и Алику не отвертеться.