Александра ожидала увидеть кого угодно, даже Амелию, пожалуй, Амелию ей хотелось бы увидеть больше всех и расспросить ее о рукописи… Но только не Владимира. И когда услышала его голос, не смогла сдержать облегченного крика, сама Вселенная послала его на помощь!

Владимир насквозь промок и закоченел от холода, но поприветствовал Александру и Лизу такой счастливой улыбкой, что им стало не по себе. Ситуация завертелась как детская игрушка, и понятных и здоровых объяснений происходящему уже не находилось…

Еще больше девушек смутил целлофановый пакет, замотанный как тюрбан на голове Владимира. Мужчина обратил внимание с каким ужасом девушки на него смотрят, но не стал дожидаться вопросов и виновато пояснил:

— Долго рассказывать, уж простите за внешний вид.

Он с большим облегчением стянул с головы пакет и сбросил к ногам промокший пиджак. Александра едва сдержала усмешку, он не отличался шикарной шевелюрой, было непонятно для чего и от чего Владимиру потребовалось защищать голову, темя блестело гладкой полянкой, вокруг которой росли ровные пучки волос.

Но прическа не портила общего впечатления, лицо вполне можно было назвать приятным, не смотря на неестественно крупный нос и четко выраженные скулы. Глаза у Владимира были такими добрыми и лучистыми, что он легко завоевывал симпатию женщин. Александра залюбовалась ясным цветом его голубых глаз…

Но он так много и так часто жестикулировал, что у нее закружилась голова, она вспомнила, как Лиза бледнела на совещании и тихонько рассмеялась. Лиза же считала вдохи и закрыла глаза, чтобы не накричать на Владимира, его жесты и сейчас выводили ее из себя.

Мужчина тяжело опустился на стул и у его ботинок вмиг образовалась лужица от стекающей с одежды воды. Рубашка промокла насквозь, а галстук тяжело хлюпал от движений его головы. Владимир лихорадочно вертел в разные стороны шеей и даже Александра едва сдерживалась, чтобы не стукнуть его по лбу.

На нем был все тот же костюм, что и в пятницу, как будто он приехал прямиком из офиса. На самом деле, так и случилось, важный пост обязывал к большой ответственности и от того требовал проводить на работе много времени. К чему он был, несомненно, готов.

Однако, чего Владимир не учел, когда принимал предложение на новую должность, так это количества информации, с которой ему предстояло работать, и до неприличия сжатых сроков.

Владимир не спал всю ночь и так не продвинулся ни на шаг, его лицо было серым и усталым, а глаза впали. Он сидел и смотрел на цифры несколько часов подряд, чувствуя, что сходит от них с ума… Как вдруг неожиданно для себя принял решение ехать к Лизе…

Она сама сказала ему по телефону, что отдыхает в Дубках, так что опомнился он уже в машине.

Александра заметила, как сильно покраснели от холода руки Владимира и подвинула чашку с горячим чаем, из которой пила Лиза. Она тихо спросила:

— Как вы здесь оказались?

Владимир не услышал вопроса, протер глаза и несколько раз чихнул, Лиза подала ему сухое полотенце, и он с удовольствием приложил его к лицу и стер ненавистные холодные капли. Ему совсем не понравилось бродить в одиночестве битый час под дождем.

Владимир протянул руку к чашке, в ней вкусно дымилась желтая жидкость, и по аромату он понял, что это чай с лимоном и сахаром. Его любимый.

Он бережно поднес чашку к губам и сделал большой глоток, тепло приятной волной разлилось по всему телу и глаза засияли, будто он только что вкусил райского нектара. Не будь он за рулем, попросил бы коньяка… С лимоном коньяк был бы особенно хорош.

Лёгкий запах жареного мяса вперемешку с винными нотками в теплом воздухе комнаты так вскружили Владимиру голову, что он едва сдержался, чтобы не растечься по стулу.

Очень хотелось в горячий душ, но попросить об этом он не решился, а сами девушки не предложили. Так что, единственное, что оставалось из доступных удовольствий, это любоваться большим блюдом с румяными кусочками мяса. Владимир поедал мясо глазами и делал вид, что это не его живот издает громкие предательские урчания.

— И? — в глазах Лизы сверкали молнии.

— Что? — безобидно спросил Владимир, радостно причмокивая чаем и ожидая приглашения попробовать мяса.

— Что вы здесь делаете?

Владимир потер друг о друга красные ладони и обхватил чашку озябшими пальцами. Они задрожали от резкой боли, и он в ужасе их отдёрнул. Поднялся, будто вспомнил что-то важное, и направился в туалетную комнату.

— Стойте! — закричала Александра. Она не знала, что от него и ожидать и схватила со стола пустую бутылку. И как он вообще их нашел? Лиза думала о том же и ее не отпускало дурное предчувствие.

Владимир испуганно попятился и пытался объясниться, от того его руки заходили частыми движениями:

— Пальцы после обморожения необходимо согревать в холодной воде, иначе… А я совсем про это забыл и… вот…

— Сядь! — нервно закричала Лиза.

Владимир послушно вернулся на стул и испуганно огляделся. По комнате были беспорядочно разбросаны вещи, как будто девушки в спешке куда-то собирались, правда, со стола не убрали и это ему показалось очень странным.

Владимир заметил на столе вино и столовые приборы, он собирался что-то спросить, но вопрос застрял в горле, Лиза выглядела такой грозной, что ему хотелось убежать. На улице он чувствовал себя гораздо безопаснее, чем под этим холодным взглядом беспощадных серых глаз.

Он добродушно вздохнул и произнес:

— Битый час брожу среди коттеджей, и к вам уже заходил, только вы не открыли… Я подумал, что беспокою чужих людей, но потом обошел все несколько раз… И больше никого нет! Только у вас горит свет, так что я понял, что вы просто могли не услышать… и попробовал снова, и… вот я здесь.

Александра судорожно вздохнула, Слава Богу, безумная теория Лизы о том, что Егор персонаж ее книги и никак не может найти для себя подходящей сцены, не подтвердилась. Но на сердце стало еще тревожнее, это значило только одно, Егор не здоров психически…

Лизу затрясло. Она подумала о том же.

Только Владимир предавался приятным блужданиям ума. Он вспомнил как долго бродил среди дождя и ветра и стучал в каждый дом… Ему даже в какой-то момент стало страшно, от того, что в единственном доме со включённым светом ему не открыли, в то мгновение сердце едва не разорвалось от паники.

Он понял подвернувшийся пакет и повязал на голову, чтобы не допустить панической атаки, этому трюку он научился на одном тренинге по управлению эмоциями. Владимир часто посещал подобные мероприятия. Нервная жестикуляция доставляла ему так много неудобств, в частности, в отношениях с женщинами, что он вовсю работал над собой. Временами, правда, ему казалось, что делает только хуже…

На том тренинге ему разъяснили, что отвлекать мозг в стрессовых ситуациях при чрезмерной жестикуляции просто необходимо, и что его бесконтрольные движения конечностями всего лишь следствие сильной неуверенности в себе, и категорически нельзя допускать развития синдрома панических атак.

Владимир и сам не понимал, как пакет на голове был связан с паническими атаками, но с облегчением осознал, что это и правда помогло.

— И больше вы никого не видели?

Осторожно спросила Лиза. Владимир покачал головой.

— Даже если там кто-то и был кроме меня, разглядеть его было невозможно, — он нервно рассмеялся. — там очень темно и ветер… Но я обошел все коттеджи и никого не встретил. Так что, думаю, мы здесь совсем одни.

Девушки переглянулись, может и правда, Егор уехал? Им слабо в это верилось, но он не беспокоил их больше часа, так что оставалось лишь надеться на чудо.

Владимир с удовольствием смотрел на стол. Большое блюдо с румяным мясом не давало ему покоя, так что он решил наплевать на приличия, приглядел самый жирный кусочек и в предвкушении протянул за ним руку.

— Нет! — в ужасе закричала Лиза, и мужчина дернулся от неожиданности. Это показалось ему очень странным, но он решил оставить свои мысли при себе: истинная странность нажарить сочного мяса и не делиться им с усталым замерзшим путником, который явился с самыми благими намерениями…

— Так что вы здесь делаете? — грозно спросила Лиза.

— Утром вы мне по телефону… Ну, когда отчитывали за вторжение в вашу интимность, сказали, что вы в Дубках. А по радио передали штормовое на несколько дней и я… — он закончил шепотом: — Я подумал, что должен вас спасти…

Александра облегченно вздохнула. Она вспомнила звонок Лизы, это точно было… Девушка закрыла глаза. Слава Богу хоть тут все понятно и без подвохов. Наверное… Владимир говорил так искренне и мило, что она не смогла сдержать улыбки. Рыцарь в мокрых доспехах…

Лиза же не находила в сложившейся ситуации подобной прелести и нахмурила лоб. Владимир испуганно дернулся. Он боялся Лизы. И вовсе не от того, что знал о том, что его позицию несколько раз предлагали ей и видел в ней конкурента, она пугала его как женщина. Как женщина, которая ему очень нравится, но для которой никак не подбиралось нужных слов.

Владимир уныло опустил на грудь подбородок, он был похож на провинившегося школьника, который никак не может объяснить матери, за что ему поставили плохую оценку.

— Хорошо, ладно… Я надеялся, что вы меня пригласите, чтобы поближе познакомиться. Ну, тим-билдинг и вливание в коллектив и все такое… Чтобы наладить крепкие рабочие отношения до понедельника и начать неделю крепкой и здоровой командой…

Лиза нахмурилась еще сильнее и выражение ее лица не предвещало ничего хорошего, Владимир нервно улыбнулся и сделал глубокий вдох. Ему ничего не оставалось, кроме как сказать все, как есть:

— В понедельник мне нужен стат-отчет за текущий квартал, а я ума не приложу как его делать.

Александра едва не рассмеялась в голос. Бедный Владимир. Сейчас им точно не до отчетов… Лиза негодовала, его история казалось ей не правдоподобной.

— И приехали в такую даль и в такую погоду? За отчетом?

Александра тихонько взяла Лизу за локоть. Зря она так строго… Владимир самый настоящий безумец, но лишь потому, что и правда проделал такой путь и как ей кажется, совсем не ради работы.

— Он из-за тебя здесь, Лиз… — прошептала она.

Владимир грустно смотрел на Александру, но Лиза и правда смягчилась. Надо же быть таким ненормальным… Сама же едва смогла скрыть довольную улыбку, еще никто из мужчин не удивлял ее так сильно…

— А вы почему не уехали перед штормом? Похоже, здесь только вы и остались, — Владимир решил допить чай, раз мяса не дают. И с удовольствием проглотил его остатки. — А хлеб у вас есть? Или булочки какие-нибудь?

— Нет! — закричали девушки, с ужасом вспомнив недавнего гостя и цепь последующих событий.

— И никто за ним никуда не пойдет! — грозно добавила Лиза.

— Я… Я и не собирался… Хотел его в чай макать… Или булочки, вы знаете, как…

Владимир резко замолчал, внутри все сжалось от очень нехорошего предчувствия.

— Так… Почему вы все еще здесь? — он неуверенно повторил свой вопрос.

— Машина не завелась… — грустно ответила Лиза.

— Ну, значит я очень вовремя. И за это вы составите для меня статистический отчет до понедельника, — он закончил более уверено. Хватит уже быть тряпкой. Таким его Лиза точно никогда не полюбит.

В былые времена Лиза поразилась бы наглости Владимира, но сейчас бросилась ему на шею и расцеловала, присутствие мужчины в доме успокаивало. Он был достаточно высоким и подтянутым, по крайней мере, судя по фигуре, о спорте знал не понаслышке и вполне сможет дать Егору отпор, если он их еще побеспокоит.

Александра улыбнулась. Заснять бы сейчас Лизу, чтобы потом не отнекивалась, что Владимир ей не безразличен. Он же весь покрылся пятнами от нервного возбуждения, такое ему и в самом прекрасном сне не могло присниться.

Лиза будто опомнилась и отскочила. Правда, обратила внимание на восторженный взгляд Владимира и поняла, что бесследно эта ситуация для нее не пройдет… Теперь точно куда-нибудь пригласит и будет изводить своими нервными жестами и…

Лиза едва остановила поток мыслей, она осознала, что вполне допускает мысль о свидании и почувствовала, как краснеет. Она помотала головой, чтобы вытряхнуть из головы эту чушь и грозно спросила:

— Машина ваша далеко?

— На парковке при въезде, но там такой страшный ветер, что деревья повалились… Я думаю, нам лучше переждать…

— Нет! — холодно отрезала Лиза.

Владимир привычно вздрогнул. Чертовщина какая-то… Мяса нельзя, хлеба нет, остаться нельзя… Он и сам захотел срочно вернуться домой, и на что он только рассчитывал, когда решил навестить Лизу?

Что его здесь примут с распростёртыми объятиями? Хорошо еще цветов не купил, как собирался, тогда бы выглядел совсем как клоун… И тортик… Он грустно улыбнулся и отер лоб, придет же в голову всякая романтическая ерунда…

— Ладно, идем, — Лиза тяжело посмотрела на Александру. Александра тревожно кивнула в ответ. Она знал, чего боялась Лиза, дай Бог, чтобы Егор или Марк… Больше их не побеспокоили.

Лиза натянула куртку и протянула Владимиру зонт.

— Не надо, — благодарно улыбнулся он. — Мне уже ничего не поможет.

Он нагнулся за пакетом и принялся аккуратно обматывать его вокруг головы, девушки едва сдержались от вопроса, они вспомнили Егора и тревожно переглянулись.

Александра застегнула молнию на куртке и подбежала к окну, к своему большому облегчению, ничего кроме гнувшихся ветвей деревьев в свете фонаря она не увидела.

— Вроде чисто… — прошептала она. Лиза тяжело вздохнула и несколько раз перекрестилась.

Владимир во все глаза смотрел на девушек и чувствовал, как ему становится не по себе и желудок урчит еще более тревожно.

— А от кого мы прячемся? — прошептал он.

— Ни от кого, все хорошо, — успокоила его Лиза. — А почему вы шепчете?

— А вы тоже шепчете… — ответил Владимир.

— Пошли уже! — Александра и отворила дверь, а Лиза не смогла сдержать улыбки.

На улице творился настоящий хаос, по-другому было и не назвать то, что творилось с природой. Осень словно решила подготовить беззаботную вечеринку, и от того устроила вечер танцев с ветром, ливнем и грозой. Несколько дубов свалило на аллейки и пришлось идти в обход.

Мокрые листья неприятно чавкали под ногами и бросались резкими порывами ветра на лицо и руки. Земля набухла и цеплялась за ноги, приглашая остаться с ней, Лиза потеряла один кроссовок и плакала от злости. Мокрый носок впился в кожу и сдавливал ступню, будто железными тисками. Лиза пыталась вытащить кроссовок, но тугая земля поглотила его и не собиралась отдавать. Владимир торопил девушек:

— Пошли, в машине обувь не понадобиться.

Он боялся, что их может придавить деревом и не находил себе места от беспокойства.

Наконец, показалась парковка. Александра с облегчением вздохнула и обернулась — с десяток коттеджей мрачными силуэтами вырисовывались в сумраке ночи. Ни в одном из них не горел свет. Кроме одного…

— Там… — в ужасе закричала она и протянула руку.

Лиза обернулась и тоже закричала. Владимир схватил Лизу за руки и привлек к себе, она вся тряслась, и он услышал, как стучат ее зубы. Как ему показалось вовсе не от холода, и кого она так боится? Он крепко прижал ее к себе и погладил по волосам.

— Успокойтесь, это ваш коттедж. Мы просто забыли выключить свет. Хотите я вернусь?

— Нет! — громко закричали девушки.

Мужчина судорожно сглотнул, он ожидал ответ, но от того ему не полегчало, весь вечер он чувствовал, что случайно ввязался в какую-то странную подозрительную историю, а посвящать в подробности его никто не собирался.

Он вытащил ключи от машины и нажал кнопку разблокировки, послышался глухой звук сигнализации, и машина мягко сверкнула фарами. Лиза обняла Александру, слава Богу их ночной кошмар заканчивается. Они направились к машине, как остановились как вскопанные.

Кроме седана Владимира на стоянке был припаркован маленький жук Лизы, а еще, белый внедорожник. Он был невероятно большого размера и гордо блестел в блеске молний своим огромным просторным капотом.

Девушки испуганно попятилась. Женщину в коттедже они не нашли, так что…

— Это его джип, — прошептала Лиза, — Это его джип… Александра еще крепче сжала ее руку и огляделась. К своему облегчению, Егора она нигде не увидела.

— Садись в машину, — прошептала она и девушки забрались в седан, Лиза даже заблокировала двери для верности.

Владимир вставил ключ в замок зажигания, раздался долгожданный щелчок и двигатель приятно зарычал. Фары мягко осветили перед собой пространство и белый внедорожник предстал во всей своей красе. Владимир с удовольствием наблюдал, как автомобиль сияет гладкими белыми боками, и чувствовал, как его гложет чувство бессильной зависти. Вот бы и ему такой…

Он с восторгом прошелся глазами по гигантским шинам, блестящему бамперу, непомерно широкому лобовому стеклу… Как вдруг его глаза расширились и губы нервно сжались, он нервно затряс руками и прокричал:

— Там кто-то есть.

Лиза не успела ничего сказать, Владимир повернул ключ в замке зажигания и выключил двигатель. Он выскочил из машины и подбежал к внедорожнику. Когда он обернулся к девушкам, его глаза выражали такой ужас, что Александра бессильно всплеснула руками…

— Зачем, зачем он вышел из машины… — обреченно прошептала Лиза. В какой-то момент ей казалось, что мотор не заглохнет, так часто показывают в страшных фильмах, но сейчас все было еще хуже, чем если бы машина не завелась.

— Сюда, — Владимир едва мог стоять на ногах и размахивал руками. Александра с проклятиями вылезла из машины и подбежала к внедорожнику, когда она заглянула внутрь, ей стало трудно дышать и волосы заболели у корней.

На пассажирском сидении лежала обнаженная женщина и ее пышную грудь прикрывали длинные черные волосы.

— Амелия… — прошептала Александра и не удержалась на ногах. Она упала на землю, и услышала, как рука хрустнула. Она почувствовала острую жгучую боль в районе ключицы и закричала.

В это мгновение на дорогу перед выездом с парковки свалился большой дуб и перегородил ее своим огромным стволом.

— Да что такое творится?! — в истерике закричала Лиза и закрыла лицо руками, как будто это могло все исправить.