Одним из блестящих — и в то же время загадочных — произведений интеллектуальной мысли древней Руси является «Слово» и/или «Моление» Даниила Заточника. Оно, по словам Д. С. Лихачева, относится к «памятникам, стоявшим вне жанровых систем XI–XIII вв.». Текст его дошел до наших дней в четырнадцати списках XV–XVII веков, ни один из которых не повторяет другие полностью. Их сопоставление, к сожалению, не позволяет выявить первоначальный текст и установить последовательность его переработки. В классической публикации Николая Николаевича Зарубина (1893–1942) было предложено разделить все известные тексты, приписываемые Даниилу, на два произведения: «Слово» и «Моление». До сих пор среди исследователей продолжаются споры о том, какое из этих произведений было написано раньше, а какое — появилось в результате изменения первоначального варианта.
Исходя из некоторых конкретно-исторических реалий, упоминаемых в этих произведениях, филологических особенностей изложения, представлений о том, сокращался исходный текст, или, напротив, дополнялся какими-то высказываниями и сюжетами, и других подобных признаков одни исследователи (Петр Алексеевич Бессонов, 1828–1898; Евграф Иванович Модестов; Петр Петрович Миндалев, 1876–1929, и др.) полагали и полагают, что «Слово» было создано в конце XII века, а затем, в начале XIII века, было переработано в «Моление». Другие авторы (Федор Иванович Буслаев, 1818–1897; Аркадий Иоакимович Лященко, 1871–1931; Н. К. Гудзий и др.), основываясь на таких же признаках, напротив, считали, что первоначальным вариантом было как раз «Моление», позднее переделанное в «Слово» Даниила.
Дело в том, что при переработке текстов конкретные детали «исторической действительности» стирались: одни имена князей менялись на другие, исчезали и появлялись. То же самое происходило и с топонимами. Попытки проследить, какие новые источники и в какой последовательности использовали создатели новых вариантов текста, также не увенчались успехом. Сохранение при переработке архаичных слов и грамматических форм делало спорным привлечение данных исторической лексикологии и исторической грамматики. Не позволяет в полной мере использовать для датировки текстов, приписываемых Даниилу, и их идейная направленность, «отражающая общественные веяния определенного времени» (Исаак Уриелевич Будовниц, 1897–1963).
В настоящее время принято считать, что «Слово» все-таки представляет более ранний текст по сравнению с «Молением» — при том что и то и другое произведения, созданные в XII и XIII веках, за столетия своего бытования все время изменялись. Вместе с тем основные мысли и общий тон изложения в «Слове» и «Молении» практически полностью совпадают, хотя и подвергались со временем некоторым трансформациям. Единство идей позволяет рассматривать все дошедшие до нас варианты размышлений Даниила Заточника как единое произведение, которое условно можно назвать «Посланием».