Итан припарковался у дома и тяжело вздохнул. Он внутренне готовился к скандалу с Вероникой, ведь обещал ей вернуться домой намного раньше. На небе громыхнуло. Отличный звуковой эффект к его настроению! Он поспешил выйти из машины и зайти в дом, пока снова не пошёл дождь.

Сначала он осторожно открыл дверь и прислушался. Внутри царила опасная тишина, не предвещающая ничего хорошего. Он зашёл, разулся и, не включая свет, дошёл до гостиной, где его остановило низкое утробное рычание. Итан замер и разглядел в темноте силуэт собаки. Он мгновенно вскинул руки и замер.

– Приятель, я тебя не обижу, – нервно заявил он, пытаясь вспомнить, как его зовут. Шаврон? Шопен? Шутик? А может, это вообще его брат-близнец Роззи?

– Штирлиц, – тихо, но чётко сказала с дивана Вероника.

Пёс мгновенно закрыл пасть и сел, насторожённо следя за Итаном.

– Чего крадёшься в собственном доме, как вор? Пёсиков только нервируешь, – недовольно проворчала женщина.

Итан же только сейчас заметил, что второй щенок стоит у него за спиной, и почувствовал себя неуютно. Вряд ли бы Пенни по возвращении обрадовалась новому убийству на улице Роз. Итан осторожно встал спиной к стене, чтобы хорошо видеть собак и женщину – глаза наконец привыкли к темноте.

– И вовсе я не крадусь… – не нашёл он, что ответить.

– Оно на то и похоже. – Вероника хмыкнула, встала с дивана и потянулась. – Значит, так…

Итан внутренне оскалился, готовясь защищать дочь от очередных нападок.

– Оливочка спит наверху. У неё сегодня болел животик, но мы с этим справились. Если будет ещё капризничать, то я приготовила травяную микстуру и поставила бутылочку у кровати. Поить не чаще двух раз за ночь. Ротик я тоже ей помазала. Скоро должен вылезти ваш долгожданный зуб, и жить вам станет легче. Когда мне выходить на присмотр в следующий раз? – спокойно изложила она.

Итан опешил настолько сильно, что выпалил первое, что пришло на ум:

– Завтра.

Вероника кивнула, подошла к нему и ткнула пальцем ему в грудь.

– Если задерживаешься, напиши хоть эсэмэску, трудоголик. И не забудь – деньги за присмотр я всегда беру вперёд. – Не дождавшись ответа, она свистнула и ушла из дома в сопровождении двух крайне послушных корги.

Итан чуть по стенке на пол не сполз. День сегодня выдался щедрым на неожиданности. Он проверил мирно спящую дочь, поужинал, быстро принял душ и написал Пенни. Она ответила ему, что ничего нового не узнала. Он не стал грузить её своей информацией, отписался, что тоже ничего важного не нашёл, пожелал спокойной ночи и мгновенно вырубился.

Утром его разбудила вернувшаяся Вероника. Лив ещё спала. Итан со спокойной душой отдал женщине деньги, собрался и поехал на работу. Сегодня вновь вернулась та злополучная парочка и снова с той же проблемой. В итоге он до обеда слушал их доводы о том, что он должен быть на стороне женщины или мужчины в бракоразводном процессе, потому что… Далее следовал целый список, из которого Итан не запомнил ровным счётом ничего. Он просто сидел, кивал и откровенно скучал, подозревая, что парочка скоро вновь помирится. Эта ролевая игра ему не очень нравилась. Как минимум потому, что он получал от неё только мигрень.

На обед он из конторы выбежал, сверкая пятками, на ходу съел бутерброд и зашёл в полицейский участок, где почти сразу столкнулся с Бобом.

– Вот ты мне как раз и нужен, – радостно заявил Итан, кладя руку ему на плечо.

Боб от этого вздрогнул и настороженно на него посмотрел.

– И тебе доброго утра, – отозвался он. – Я так понимаю, сегодня я без обеда?

– Кто знает. Если быстро справишься, то и поесть успеешь. – Итан отвёл его в сторону от выхода, чтобы никто из выходящих не смог подслушать. – Мне нужна помощь Мелани.

Боб побледнел и потупил глаза.

– Тут такое дело… Повздорили мы чуток вчера. Она заявляла, что нашей лапочке-дочке больше подойдёт розовое платье, а я настаивал на жёлтом…

– Ты действительно считаешь, что мне это интересно? – резко прервал его Итан. – Речь идёт о поимке похитителя тел. Того самого, если ещё помнишь, что тело Нестора забрал.

– Так это не Зоя была? Уверен? – напряжённо уточнил Боб.

Итан серьёзно кивнул. Боб вздохнул, нервно погладил живот и вытащил телефон из кармана.

– Чего тебе? – грянул как гром голос Мелани.

Боб вздрогнул всем телом и убавил громкость, чтобы слышно было в участке только его.

– Мел-мел, любимая…

Пауза.

– Нет… Вернее, да. Я признаю, что мне не стоило спорить с тобой. Розалия у нас слишком красивая. Ей всё к лицу, – потея и запинаясь, сказал Боб.

Итан закатил глаза и демонстративно посмотрел на время. Перерыв у него явно был не резиновым.

– Да-да, дорогая. Я больше не буду разговаривать с тобой в таком тоне. Хочешь, выберемся все вместе сегодня в кафе Маргарет на ужин?

Услышав ответ, Боб облегчённо выдохнул и наконец улыбнулся. Видимо, Мелани одобрила поход в кафе.

– Тут ещё такое дело. Итану очень нужна твоя помощь. Это касается… Нестора. – Последнее слово Боб в трубку практически прошептал, но жена его поняла. – Да, хорошо. Спасибо.

Боб завершил вызов, убрал телефон в карман и сказал Итану:

– Она будет ждать тебя у стойки регистрации в больнице через десять минут.

– Спасибо, – искренне ответил Итан, попрощался и поспешил к машине.

Ветер разметал по парковке большую кучу листьев. На небе вспыхнула молния, раздался раскат грома, и вновь полил дождь. Серость, казалось, уже въелась в саму суть Сент-Ривера, что хорошего настроения не добавляло. Итан, нервничая, быстро доехал до больницы. Он возлагал на анализ Мелани большие надежды. Вдруг она всё же сможет найти на чашке отпечатки преступника?