Итан постучал в дверь следственного отдела, сразу вошёл внутрь и удивлённо застыл. Перед его глазами предстал… архив? Все четыре стола оказались завалены документами. Они же лежали ровными стопочками на полу и подоконнике до самого потолка. Между ними проходила узкая дорожка, по которой пройти можно было только боком. Пахло в кабинете пылью и затхлостью.

– Эм, Лора? Боб? Вы здесь? – громко спросил Итан.

Ответом ему послужил грохот и цветистые ругательства Лоры. Он прошёл по тропинке к столу Пенелопы и увидел лежащую на полу Лору и убирающего с неё листы бумаги Боба.

– По-моему, следственный отдел раньше выглядел немного по-другому. Дайте-ка угадаю. Вы стены перекрасили? – попытался пошутить он.

– Конечно перекрасили. В нашу кровь, пот и боль! Как только детально рассмотришь мини-экспозицию тропы отчаяния и солёное озеро слёз следователей, то закрой дверь с другой стороны поплотнее, – огрызнулась Лора. – Тебя стучать вообще не учили?

Итан поднял руки вверх в капитулирующем жесте.

– Я постучал, но вы так глубоко зарылись в недра самокопания, что не услышали, – немного слукавил он.

Лора наконец смогла подняться с пола и с недовольством посмотрела на табурет с отвалившейся ножкой, который стал причиной её недавнего падения.

– И всё же что тут происходит? Вам стало скучно без Пенни, поэтому вы решили отсортировать весь архив? – спросил Итан.

– Почти угадал. Нашему новому главе участка стало скучно, поэтому мы уже второй день сортируем документы из архива. Наверное, никогда не закончим, – со вздохом ответил Боб.

– Понятно, – Итан самодовольно улыбнулся. – Советую вам позвать Шона и Джеймса, чтобы они убрали весь этот хлам обратно. У меня для вас появилась настоящая работа.

Лора и Боб одновременно посмотрели на него как на сумасшедшего. Итан наигранно-обидчиво сложил руки на груди.

– Нет, если вы не хотите разбираться с делом о похищении тела Нестора Чериеза, то не надо. Я сам как-нибудь справлюсь, – заявил он.

Плечи Лоры опустились, а на глазах у неё появились слёзы. Итан застыл, поняв, что перегнул палку.

– Ты же знаешь, что мы бы с радостью занялись расследованием, но Могильщик не позволит нам над ним работать, – прошептала она.

– Он нас сразу без разбирательств уволит, – поддакнул Боб.

– Тогда можете ликовать. Я только что получил от Белтона разрешение покопаться в этом деле, и мне, несомненно, нужна ваша помощь, – раскрыл все карты Итан.

Лора и Боб удивлённо замерли. Итан закатил глаза и снова улыбнулся.

– Как тебе это удалось? – спросила Лора.

– Дорогая Лори, о некоторых вещах лучше не знать. – Он рассмеялся, а потом обвёл руками комнату. – Ну, так что? Вы собираетесь освобождать место под расследование или вам так понравились эти документы, что вы уже сроднились с ними и не сможете этих бедных сиротинушек выставить за дверь?

Вместо ответа Лора подскочила, выбежала в коридор и грозно рявкнула:

– Шон, Джеймс, немедленно вышвырните эту макулатуру из следственного отдела обратно в архив, иначе я её сожгу к чертям собачьим!

Ответ парней Итан не услышал – Лора вернулась в комнату, закрыла дверь и невинно улыбнулась.

– С чем тебе нужна наша помощь? – уточнила она.

Улыбка Итана стала натянутой. Он в который раз убедился в том, что Лора совсем не напоминала собой хрупкий аленький цветочек, а больше походила на розу с острыми иглами в полруки.

Следующие несколько часов полицейские занимались уборкой документов. Итан же вернулся на своё рабочее место в адвокатскую контору, попросив Лору и Боба найти ему личное дело Нестора, а ещё подготовить распечатку звонков и денежных переводов Зои.

Остаток дня прошёл вполне неплохо. К нему заглянула Нэнси с двумя ароматными латте и новой сплетней – Морен, управляющая отделением банка, завела интрижку с едва выпустившимся из школы пареньком, что ей в сыновья годился куда больше, чем в любовники. Итан настаивал на том, что любви все возрасты покорны, а Нэнси пыталась убедить его, что данная ситуация – отборная мерзость.

– Ну, вот представь, что твой ровесник начнёт встречаться с Оливией, – с жаром сказала она.

Итан подавился напитком, который чуть у него из носа не пошёл, и закашлялся. Нэнси подскочила к нему и похлопала его по спине. У него из глаз потекли слёзы. Он почти наяву увидел свою красивую повзрослевшую дочь с каким-то пузатым и лысым старикашкой.

– Нет уж, Лив с таким встречаться не будет. Я не позволю. – Он грозно ударил кулаком по столу.

– Даже если она будет плакать и заявлять, что он любовь всей её жизни? – хитро уточнила Нэнси, ссылаясь на его же собственные слова.

Итана перекосило так сильно, будто он лимон съел. Нэнси заливисто рассмеялась. От унизительного проигрыша в споре его спас звонок. Итан взял трубку не глядя.

– Мы нашли дело Нестора, – без предисловий и какого-либо энтузиазма сказала Лора.

– Но…

– Но… – Лора тяжело вздохнула. – Тебе лучше посмотреть на него лично. Я не знаю, как это комментировать.

Итан нахмурился, бросил: «Скоро буду», – и встал из-за стола.

– Хорошо, ты победила. Может, не совсем такая любовь правильна с этической точки зрения, – легко произнёс он и посмотрел на время. – Кажется, рабочий день уже закончился. Мне пора. Увидимся завтра.

Нэнси тоже попрощалась и с довольной улыбкой пошла в свой кабинет. Итан спустился вниз и поморщился – на улице снова лил дождь. Он плотнее закутался в плащ и поспешил преодолеть двор, чтобы попасть в участок. Когда он уже подходил, на него с крыльца вылетела Лора. Она резко схватила Итана за воротник и посмотрела на него бегающим от паники взглядом.

– Что случилось? – спросил он.

– Мне нужно домой. Срочно, – срывающимся голосом произнесла она.

Итан кивнул и усадил её на переднее сиденье «Роллс-Ройса». Лора вся сжалась. Руки у неё дрожали, а со светлых волос на кожаное сиденье капала вода. Итан завёл автомобиль и выехал на дорогу.

– Лора, что случилось? – повторил он вопрос.

– К нам в дом кто-то вломился. Мишель пропала, – отрывисто выдавила Лора и всхлипнула.

Итан выругался сквозь зубы, крепче вцепился в руль и утопил педаль газа в пол, решив наплевать на Правила дорожного движения.