Клейтона Белтона в университете ненавидели все. Он мало того что постоянно пользовался властью, издеваясь над студентами, так ещё и получал от этого удовольствие. К несчастью для Белтона, были на его практике ученики, которых он при всём желании задирать не мог. В их число входил Итан со своей знаменитой в правоохранительных органах фамилией – Хейзел.

Клейтона это, несомненно, расстраивало, но он, сжав зубы, умудрялся даже иногда ему улыбаться. Итан терпеть не мог подобного лицемерия. Оно слишком сильно напоминало ему об отце, которого власть превратила в настоящее чудовище. Более того, у Итана в те времена имелся личный мотив проучить нахального преподавателя – он слишком часто заглядывался на ножки красивых студенточек. Смотреть на то, как старый хмырь пускает слюни на любовь всей его жизни, Итан не мог.

Он придумал совершенно простой и наивный план проследить за Клейтоном. К его удивлению, сработал он более чем хорошо. Итан узнал о его интимной связи с одной из студенток с последнего курса, о которой ничего не знала его законная жена. На этом он не остановился. Использовав пароли отца и брата, он смог немного покопаться в личном деле Белтона и узнал, что тот имеет значительные трудности с деньгами. Дело оставалось за малым.

Он нашёл телефон миссис Белтон и начал потихоньку скидывать ей доказательства измены мужа. Она ему сначала, конечно, не поверила, поэтому Итан продолжал действовать потихоньку, давая ей время переварить информацию. Одновременно с этим он начал давать взятки Клейтону. Первый раз тот отреагировал жёстким отказом. Итан уступил, а потом повторил попытку ещё раз и ещё. В итоге Клейтон сдался и принял деньги. Когда взяточничество вошло у него в привычку, Итан записал всё происходящее на камеру. На следующий день в университет вломилась его жена и устроила звучный скандал, закончившийся разводом. Итан весь день ходил довольный, как кот, объевшийся сметаны. Он предвкушал фееричный финал, но за полчаса до сдачи видеозаписи о взятках Клейтона в полицию узнал, что у него есть больная мать, на которую он и потратил все деньги, которые тот ему отдал. Итану стало не по себе. Он ещё помнил те времена, когда жил с матерью в старом доме. Помнил, что означало отсутствие света, еды, отопления и лекарств. Подобное он не мог пожелать даже врагу.

Итан мог бы притвориться, что ничего не знает, и загнать Клейтона в расставленную ловушку, но тогда бы он ощутил отвращение к самому себе. В итоге ему пришлось изменить план на финишной прямой. Он пришёл с этой видеозаписью к Белтону. Клейтон орал на него как потерпевший, но Итан остался спокойным и расчётливым. Он взял с Белтона обещание, что тот отстанет от его одногодок, больше никогда не станет переступать черту закона и прекратит злоупотреблять властью. Спустя пару дней кто-то анонимно оплатил его матери операцию. Догадался ли Клейтон о том, что это тоже сделал он, Итан не имел ни малейшего понятия. Их дороги разошлись слишком быстро и не пересекались вплоть до сегодняшнего дня.

– Как ваша матушка? Не хворает? – наигранно участливо спросил Итан, подходя к столу Белтона.

Тот неловко поёжился.

– Она прекрасно себя чувствует, – проворчал.

– Рад это слышать. – Итан улыбнулся, но отнюдь не дружелюбно.

Вся его поза кричала о скрытой опасности, и Белтон отлично это чувствовал. Он встал со стула, чтобы Итан перестал смотреть на него сверху вниз.

– Зачем ты пришёл, Хейзел? – уточнил он, совладав наконец с голосом.

– Зачем? – Итан небрежно взял с его стола ручку и покрутил в пальцах. – Мне показалось, что ты нарушил данное мне слово, поэтому я пришёл разобраться в ситуации.

– М-мы не в университете. Дело о взятках больше никто рассматривать не будет! Да и ты больше не богатый наследник, а всего лишь…

Итан посмотрел ему в глаза, и Клейтон прервал себя на полуслове. Как бы он ни храбрился, но Итан чётко видел, что новый глава участка до сих пор его до ужаса боится. Значит, ему было что скрывать.

– Всего лишь… кто?

– Всего лишь адвокат, не имеющий к этому участку никакого отношения, – договорил он на тон выше.

Итан с тихим щелчком положил ручку на стол.

– Ты ошибся только в одном. В этом участке работает моя жена. Если ты успел забыть, то я жутко не люблю, когда кто-то трогает что-то, принадлежащее мне. – Итан наклонился к нему ближе, заставив Белтона вздрогнуть. – Скажу это только один раз, поэтому слушай внимательно. С возрастом мне стало ещё больше плевать на закон. Тронешь мою семью или друзей из участка, а я здесь дружу со многими, и я раскрою все твои грязные секреты на публику. Если же этого тебе окажется недостаточно для весёлой жизни, то подкину ещё чего-нибудь интересного людям с более высоким званием, чем у тебя. Может, у меня больше нет тех огромных денег, но всё ещё остались связи. Ты меня услышал?

Бледный как мел Клейтон медленно кивнул. Итан хищно улыбнулся и поправил ворот его рубашки.

– Как здорово, что мы так быстро смогли во всём разобраться, – с энтузиазмом заявил он. – Знаешь, я на самом деле пришёл сюда не для того, чтобы тебе угрожать. Мне нужна личная информация о Несторе Чериезе, а ещё допуск к делу об исчезновении его тела из морга и двое сотрудников из участка в помощь расследованию. Лора Чериез и Боб Харис, думаю, прекрасно с этим справятся.

– Я дам им разрешение, – устало произнёс Клейтон.

– Вот и чудненько. Если мы продолжим так легко договариваться, то, клянусь, ноги моей в твоём кабинете больше не будет. – Итан шутливо отсалютовал ему и пошёл к двери, но был остановлен вопросом Белтона:

– Кто она?

Он остановился и поднял одну бровь.

– Ты о ком? – уточнил он.

– Кто твоя жена? – переспросил Клейтон.

Итан несколько раз растерянно моргнул, а потом рассмеялся:

– Ты сам-то как думаешь? Пенелопа Хейзел, известная тебе также как Стилсон. Она работает здесь главой следственного отдела. Помнится, её ножки ты в своей табличке оценил на десять из десяти. Я бы дал им все пятнадцать.

Клейтон открыл рот, словно выброшенная на берег рыба, а потом закрыл его. Итан подмигнул, вышел из его кабинета в крайне приподнятом настроении и поспешил порадовать хорошими новостями Лору и Боба.