Она выругалась. Кто бы ни прислал ей это безобразие, он глубоко ошибся с адресатом. Таким её не испугать. Она точно не оставит всё это без внимания. Пенелопа глубоко вдохнула и постаралась абстрагироваться от ситуации. Получилось не с первого раза, но руки перестали дрожать, а в голове прояснилось. Она присела и осмотрела коробку на крыльце. Выглядела та совершенно обычной – чёрная и невзрачная.

Пенелопа перевела взгляд на ухо. Оно было сероватым, если судить по звуку удара о пол – твёрдым. От него пахло разложением. Откуда бы отправитель его ни взял, сделал он это давно. Можно ли вообще отрезать ухо от уже окоченевшего трупа? Пенелопа сталкивалась с таким в первый раз в жизни, поэтому решила на всякий случай уточнить этот вопрос у Мелани, когда принесёт эту часть тела на экспертизу в больницу.

Она встала на ноги и зашла в дом, поднялась на второй этаж и начала быстро перебирать вещи в небольшой кладовке. Пакеты для вещдоков нашлись далеко не сразу. Пенелопа обычно ими не пользовалась даже в участке (было незачем), но после убийства на улице Роз прихватила парочку домой.

Найдя нужное, она спустилась на первый этаж, вышла на улицу и поняла, что коробка и ухо исчезли, будто их никогда и не было. Она снова выругалась, заглянула в прихожую, схватила зонтик в качестве хоть какого-то оружия и сбежала с крыльца.

На улице вновь начал моросить мелкий дождь, раздался раскат грома. Пенелопа крепче сжала ручку зонта и прошла вдоль тропинки к забору. За ним не оказалось ни души, только светили одинокие фонари. Она вышла на дорогу и огляделась по сторонам – ни одного прохожего или автомобиля, значит, доставщик «подарка» всё ещё находится на территории её дома, рядом с Итаном и Лив. Пенелопа вернулась на тропинку к дому, быстро преодолела её и влетела прямо в грязной обуви в гостиную.

– Итан, вставай! – громко скомандовала она.

Он, к её удивлению, подскочил сразу же, сел и растерянно осмотрелся. Пенелопа тем временем уже дошла до кухни, схватила несколько ножей и вернулась.

– Что происходит? – спросил он, ничего не понимая.

– На территорию дома кто-то проник. Он может быть вооружён и агрессивен, – коротко ответила она.

Сон Итана как рукой сняло. Он подорвался на ноги. Пенелопа протянула ему нож, держась за лезвие. Он взял его, и они вместе выбежали на улицу. Пенелопа указала ему налево, а сама пошла обходить территорию справа. Дождь усилился и начал по-настоящему мешать. Пенелопе постоянно казалось, что что-то шевелится где-то на периферии.

Она углубилась в кусты гортензий и заметила на влажной земле следы. Григорий не появлялся в саду уже три дня. Он по их просьбе подметал только дорожку у крыльца. Его следы уже давно должен был смыть дождь, а эти выглядели совсем свежими и явно мужскими – размер обуви был великоват для женщины.

Пенелопа напряглась и осторожно пошла по следам дальше. Они увели её мимо сада, песочницы и беседки с мангалом к плодовым деревьям, а затем и к реке. Пенелопа ощутила дежавю. Если неизвестный решил сбежать через горы, найти его будет крайне сложно. Пенелопа заметила следы вдоль берега на песке и поспешила дальше. Впереди на открытой площадке за пеленой дождя показался силуэт.

– Стоять! – рявкнула она.

Доставщик, ожидаемо, даже не обернулся. Он с лёгкостью перемахнул через забор. Пенелопа ускорилась. Её ноги тонули в мокром и вязком песке, а влажные волосы прилипли к лицу. Даже дыхание у неё сбилось из-за настолько экстремальной и непривычной нагрузки на тело.

Она добежала до забора, приготовилась перелезть его и услышала скрипящий звук колёс по мокрому асфальту. Пенелопа резким рывком подтянулась, но смогла рассмотреть только, как чёрный автомобиль скрывается где-то вдалеке. Доставщик сбежал.

Она вновь выругалась и поспешила обратно к дому. Итана встретила около беседки.

– Он ушёл через пляж, – мрачно известила она.

Итан облегчённо выдохнул, затем заметил, что жена этому совершенно не рада, и уточнил:

– Что произошло, пока я спал?

На небе вновь громыхнуло. Подул прохладный ветер, который сразу пробрал до костей.

– Давай зайдём внутрь, и я всё расскажу, – попросила она.

Итан кивнул. Они вернулись в гостиную, сняли мокрую одежду и закутались в халаты. Пенелопа звучно чихнула. Итан приготовил им по чашке горячего чая, протянул жене одну из них и сел рядом на диван.

Пенелопа пригубила напиток, ощутив приятное тепло, и рассказала Итану о коробке. С каждым её словом муж хмурился всё больше.

– Какой смысл присылать что-то, а потом сразу это забирать? – спросил он.

Пенелопа задумалась. Сомнений в том, что доставщик знал заранее о содержимом коробки, у неё не было. Иначе он не смог бы так оперативно забрать человеческое ухо с крыльца.

Если доставщик не хотел, чтобы кто-то узнал о преступлении, то не стал бы приносить ей коробку. Однако и доказательства преступления, которые он ей принёс, почему-то не оставил. Ему кто-то угрожал? Или же он не хотел, чтобы это всё увидел кто-то кроме неё? Мог ли этот «кто-то» отрезать ухо от тела Нестора?

– Пока не знаю, но собираюсь это выяснить, – серьёзно ответила Пенелопа.

Дело с пропажей тела стало ещё запутаннее, зато теперь у неё появились веские основания подключить к работе весь свой отдел. Пенелопа представила реакцию Лоры на сегодняшнее происшествие и вздохнула. Разговор с подругой ей предстоял тяжёлый.