Пенелопа устало упала на кровать. Голова у неё кипела, а чувство неудовлетворённости разрывало изнутри на части. С творчеством русского писателя она была незнакома, но прочитала рукопись Нестора трижды вдоль и поперёк, а потом посмотрела официальный перевод и поняла, что талант переводчика у её второго отца отсутствовал напрочь. Предложения были кривыми, с кучей орфографических и пунктуационных ошибок. В некоторых местах было даже непонятно, о чём именно писал Нестор. Он и раньше не славился отличным почерком, но в этот раз превзошёл сам себя. Его рукопись больше напоминала бессистемный шифр, который Пенелопа сначала попыталась разгадать, потом сверила с оригиналом и осознала, что перед ней действительно лежит только лишь перевод книги «Преступление и наказание». В нём не было ни одной лишней сцены или упоминания чего-то, чего не делал Раскольников или другие персонажи. Почему Нестор так хотел, чтобы она это прочла?

От бессилия и вороха мыслей закружилась голова, а во рту пересохло. Пенелопа наспех свалила листы в кучу и спустилась на кухню. Стакан холодной воды немного привёл её в чувство.

Она выглянула в окно и увидела Итана и Лив, увлечённо лепящих куличи из песка. Сегодня впервые за месяц не лил дождь, дочка хорошо себя чувствовала, а у них с мужем совпали выходные.

Итан скорчил рожицу, Оливия звонко рассмеялась, и Пенелопа почувствовала укол вины. Ей бы тоже стоило отложить работу и провести время с семьёй, но любопытство её пересилило. В итоге она только обзавелась головной болью. Накинув куртку, она вышла во двор и полной грудью вдохнула запах мокрой земли и голубых гортензий, которые сменили ранее цветущие на их ухоженных клумбах розы.

– Ух ты, какой красивый замок! А там живёт принцесса? – Итан продолжал развлекать Оливию.

Дочка, радостно лопоча, ткнула пальцем на одну из песчаных башенок.

– Там живёт? Какая ты молодец. Всё продумала, – нежно ответил Итан.

Пенелопа осторожно подошла к песочнице так, чтобы они не увидели её за цветами. Итан тем временем заметил, что Лив испачкалась в ещё влажном песке, и поспешил оттереть пятно с её щеки.

– Вот теперь ты у меня тоже прямо как настоящая принцесса выглядишь, – произнёс он.

– А ты, значит, король? – шутливо спросила Пенелопа.

Итан от неожиданности вздрогнул, потерял равновесие, которое удерживал, сидя на корточках около Лив, и шлёпнулся на песок. Пенелопа и Оливия звонко рассмеялись.

– Разве что этой несчастной песочницы, – проворчал он, посмотрев на жену. – Подкрадываться так к людям – противозаконно.

– Тогда арестуй меня, суровый адвокат. – Пенелопа закатила глаза, не прекращая широко улыбаться.

В зелёных глазах Итана блеснул задорный огонёк.

– Отличная идея. Пожалуй, реализую её ближе к вечеру. Одолжишь свои наручники, провинившийся следователь? – с ухмылкой уточнил он.

Пенелопа легонько ударила его рукой в плечо, выражая своё недовольство. Итан в ответ рассмеялся и наконец встал с песка, отряхнув пальто. Лив занервничала и вытянула вперёд ручки. Итан с лёгкостью поднял её и поцеловал в щёку.

– Думаю, нам стоит вернуться в дом. У Лив пальчики стали холодными, – серьёзно произнёс он, и они переместились в гостиную. – Удалось что-нибудь узнать? – перевёл тему Итан, усаживая Лив на диван и снимая с неё обувь и курточку.

Пенелопа мрачно покачала головой.

– Может, там и нет никакой загадки? Нестор любил давать советы. За каждым преступлением следует наказание – чем тебе не очередное нравоучение от него напоследок? – спросил Итан.

Пенелопа нахмурилась. Её чутьё говорило, что с этой рукописью не всё так просто, но слова Итана прозвучали очень уж логично.

– Возможно, ты прав. – Она вздохнула и села на диван.

Настроение у неё ещё больше ухудшилось. Итан подошёл к жене и взял за руку. Его холодные пальцы послали волну мурашек по её коже, но она только сильнее сжала их.

– Если хочешь, то я тоже могу прочитать текст. Может, замечу то, что от тебя ускользнуло, – мягко предложил он.

– Была бы очень тебе благодарна. – Пенелопа выдавила из себя слабую улыбку и посмотрела на время. – Пора ужинать. Я покормлю Оливию, а ты накрой на стол.

– Договорились. – Итан подмигнул ей.

Пенелопа усадила Лив на детский стульчик, подготовила смесь и без особых проблем смогла накормить дочку. Оливия съела всё, а потом широко зевнула. Её зелёные глазки стали сонными. Пенелопа взяла её на руки, немного походила с ней по комнате, и Лив уснула.

– Я тут подумал… – громко сказал Итан, заходя в гостиную, на что Пенелопа шикнула и указала взглядом на Лив.

– Я тут подумал, что мы давно не смотрели фильмов под бутылочку вина, – шёпотом произнёс он и продемонстрировал пыльную бутылку.

Пенелопа вновь закатила глаза, а потом задумалась. Расслабиться действительно не помешало бы. Она кивнула мужу, отнесла Лив в спальню, настроила радионяню и вернулась обратно. Итан тем временем успел перенести на кофейный столик аппетитное рагу от Доротеи, бутылку, стаканы и несколько свечей. Лёгким движением руки он зажёг последние и потушил свет.

– Давно у нас романтики не было, – сказала Пенелопа, садясь на диван.

– Верно. Надо исправлять эту пренеприятнейшую ситуацию. – Итан подмигнул ей, сел рядом и включил какую-то комедию.

Они поужинали и прижались друг к другу, но на этом вся романтика закончилась. Итан настолько расслабился, что уснул. Пенелопа уложила его поудобнее, накрыла пледом и поцеловала в висок. Без него она бы, наверное, не смогла справиться со всем, что на неё свалилось. К счастью, Итан всегда был рядом с ней. Даже тогда, когда она об этом совсем не подозревала.

В дверь кто-то постучал. Пенелопа вздрогнула и всмотрелась в тёмный и тихий коридор. Может, показалось? Стук повторился. Кто мог прийти к ним, предварительно не предупредив? Да и почему этот человек не позвонил в звонок?

Очередной стук раздался, когда она уже взялась за ручку. Всё внутри неё напряглось. Её окатило волной плохого предчувствия. Пенелопа открыла дверь, но на крыльце никого не оказалось. Она вышла под свет фонаря и осмотрелась. Ничего подозрительного вокруг не было – мокрая от дождя дорожка, кучка оранжевых листьев, собранная Григорием утром, вазоны с цветами, всё ещё зелёные туи и ни одного звука. Даже ветер притих.

Она обернулась на дом и заметила небольшую чёрную коробку. Пенелопа застыла и прислушалась. Ничего не тикало. Она подняла с земли веточку и потыкала ею в коробку. Это никакого результата не принесло. Тогда она подошла ближе, взяла её в руки и осторожно открыла.

Первое, что она увидела, была чёрно-белая фотография улыбающегося Нестора лет сорока. Её сердце заколотилось как бешеное. Дрожащими руками она вытащила фотографию. На её обороте кто-то вывел печатными буквами: «Он наконец за всё расплатился». Что это значит?

Коробка в руках легче не стала, поэтому Пенелопа заглянула внутрь, вскрикнула и уронила её. Оттуда на крыльцо вывалилось человеческое ухо.