Ну вот и все, друзья; надеюсь, вам понравилось. Вы даже не представляете, как страшно писать новую книгу с новыми героями, но раз вы читаете эти строки, значит, добрались до конца. Хотя, возможно, вы из тех, кто сначала читает благодарности (то есть опасный для общества социопат).

Мне нужно многих поблагодарить за мудрость, поддержку, советы и – в одном конкретном случае – за постоянное мяуканье, сопровождавшее меня в процессе написания этой книги.

Но прежде чем я это сделаю, я хочу поблагодарить вас, мои замечательные читатели. Герои и сюжеты не существуют без читателей; спасибо, что согласились следовать за мной в этот новый мир.

Надеюсь, вы обрадовались, что я не написал семисотстраничный роман-размышление об изменчивости памяти, действие которого разворачивается в Италии четырнадцатого века среди фермеров, выращивающих спаржу. Я не хочу сказать, что это был бы плохой роман, напротив; но он был бы плохим, если бы его написал я.

Вы наверняка обратили внимание, что, несмотря на новый мир и героев, моя манера не изменилась. «Твикс», «Греггс» и Ли Чайлд упоминаются уже на первых пятнадцати страницах. Полагаю, это стало облегчением для всех.

Надеюсь, Эми, Стив и Рози вам полюбились. Обещаю, скоро они вернутся, и гарантирую, что Стиву еще придется поколесить по миру против воли, а Эми – спрыгнуть с вертолета. Ну а Рози… Рози будет вскидывать брови и смешивать мартини. Кстати, не знаю, как вам, но мне очень хочется прочесть книгу Рози Д'Антонио «Смерть спускает курок». Жаль, что ее не существует.

Думаю, в продолжении будут и другие герои из этой книги. Например, мне кажется, что мы еще встретимся с сотрудником таможенной и пограничной службы США Карлосом Моссом. Не знаю, как именно это случится, но уверяю, вы о нем еще услышите. Мне также не хочется совсем уж бросать Макса Хайфилда. «Погрому–8» определенно быть.

Начиная писать этот роман, я чувствовал, что отчасти изменяю своим прежним персонажам. Вы знаете, кого я имею в виду. Но вскоре я понял, что мои герои живут в одном и том же мире. Скажем, если бы Стив решил сесть в свой «Воскхолл Корса», не далее как через два часа он очутился бы в Куперсчейз. Существует несколько способов туда добраться, но Тони Тэйлор порекомендовал бы ехать по трассе А337, А31, М27, А27 или В2192. В зависимости от пробок.

Впрочем, хватит объяснять, как добраться из одного вымышленного городка в другой; пора перейти к другим благодарностям.

Я в который раз хочу поблагодарить всех прекрасных книгопродавцов и библиотекарей от Белфаста до Бразилии, от Крикхауэлла до Канберры. Всякий раз, когда вы продаете или выдаете на руки книгу, вы совершаете чудо. Надеюсь, что в этом году мы встретимся не раз; готовьте свои книжные рекомендации и книжные сумки. От чашки чая тоже не откажусь.

Ни одна книга не издается без издателя – это ясно из самого глагола «издавать». Мне повезло: меня издают лучшие из лучших.

Особое спасибо моему редактору Хэрриет Буртон из издательства «Викинг» за то, что она такая потрясающая и так умело притворяется спокойной, когда произносит слово «дедлайн». Ты очень хорошо скрываешь свой ужас, Хэрриет.

Я очень рад, что в работе над этой книгой ко мне присоединился весь «Клуб убийств по четвергам» издательства «Викинг». Еще раз благодарю: невероятную Эми Дэвис, гения пиара и СМИ Оливию Мид, Роуз Пул, Мередит Бенсон из «Пенгуин Аудио», Рози Сафати и Розанну Бэттл (хозяйке на заметку: «Розанна Бэттл» – отличное название для следующего фильма с Максом Хайфилдом).

Спасибо великолепной команде отдела продаж по Великобритании: Рут Джонстон, Отэм Эванс, Люси Килер, Кейтлин Найт, Эмили Корнелл, Крису Уайетту, Грейс Деллар и Джессике Сакко; Кэрри Андерсон из ирландского подразделения и их общему начальнику Сэму Фэнакену. Спасибо отделу международных продаж: Джессике Адамс, Наде Патель и Лоре Рикетти.

Я бесконечно благодарен гениальным продюсерам Натали Уолл и Энни Андервуд и образцовому редактору и корректору Донне Поппи.

Спасибо Ричарду Брэйвери за очередную сногсшибательную обложку. Кот на дуле пистолета – ты так хорошо меня знаешь! Кстати, Ричардом Брэйвери могли бы звать героя Макса Хайфилда в фильме «Розанна Бэттл».

Наконец, последняя благодарность предназначается двум большим боссам издательства «Викинг» Прине Гэдхер и Тому Уэлдону. Я бы поблагодарил их, даже если бы они мне не помогали, потому что я типичный корпоративный подлиза. Но, к счастью, Прина и Том – добрые, мудрые и талантливые люди.

Вот уже пять романов написаны под неусыпным взором моего прекрасного агента Джулиет Машенс (не без участия Сета, разумеется). Спасибо всей невероятной и невероятно терпеливой команде Джулиет: Эмме Доусон, Кийе Эванс, Альбе Арно Прадо, Катрионе Фида и Лизе Деблок (малышу Тео привет). Спасибо моему чудесному американскому агенту Дженни Бент.

Я благодарен своим замечательным издателям из разных стран: я рад, что неохваченных мест на карте мира становится все меньше. Особая благодарность Джесс Мэлпасс за увлекательное путешествие по Австралии.

Мои американские издатели продолжают вдохновлять меня и радовать. Спасибо Памеле Дорман и Джереми Ортону – я был очень рад нашей встрече в Нью-Йорке в этом году. Сердечное спасибо шлет Нью-Форест Южной Каролине: Брайану Тарту, Андреа Шульц, Патрику Нолану, Натали Грант, Кейт Старк, Ребекке Марш, Кристине Фаццаларо, Магдалене Дениз, Мэри Стоун и Алекс Крус-Хименес. Также спасибо Трише Конли, Тесс Эспиноза, Майку Брауну, Диандре Альварадо, Джейсону Рамиресу, Колину Уэбберу и Энди Дадли, а также потрясающему отделу продаж «Викинг Пенгуин». Уверен, скоро мы встретимся снова.

У меня есть целых два повода поблагодарить Олли Смита (оказывается, чудесное розовое вино «Пинк Пейдл» отлично сочетается с морским чертом) и Тома Лидстрома за название закрытого клуба «Уилберфорс». Спасибо людям и пони прекрасного Нью-Фореста. В детстве мы каждый год ездили в кемпинг Холландс-Вуд (свернуть вправо на выезде из Брокенхерста), и я заранее извиняюсь перед владельцами кемпинга за учиненное кровопролитие (в романе, а не во время нашего реального пребывания в кемпинге).

Спасибо Жан-Пьеру, настоящему таксисту и политику с Сент-Люсии, который, впрочем, не замешан в преступной деятельности, в отличие от Ферди. Он также никогда не попадал в аварию (насколько мне известно). Если когда-нибудь будете на Сент-Люсии, спросите Жан-Пьера и скажите, что я вас прислал.

Как всегда, благодарю свою маму Бренду. Я только что позвонил ей и сказал, что одна газета хочет сфотографировать ее с Хелен Миррен на съемках «Клуба убийств по четвергам». Просто хотел убедиться, что она не возражает.

«Я не возражаю», – ответила она. В этом вся мама.

Спасибо моей замечательной семье: Мэту и Аниссе, Джо, Ричарду и Саломе, Мэтту и Николе. Привет от дяди Ричарда Мике, Лео и Нени и, как всегда, огромная благодарность моим бабушке и дедушке Фреду и Джесси.

Я посвящаю эту книгу Джен Райт – моей покойной тете Джен, которую я очень любил. Джен умерла на следующий день после своего дня рождения; она поговорила со всеми, кто ее любил (а этих людей было очень много) и как раз собиралась пойти в кафе в «Маркс и Спенсер». Ты прожила хорошую жизнь, Джен. Мы любим тебя и скучаем.

Читатели часто спрашивают, есть ли у моих персонажей реальные прототипы, и, как правило, ответ «нет». Но прототипом Бандита отчасти стала моя несравненная редактор Лизль фон Кот. В этом году Лизль удалила целый параграф из моей новой книги. Что она придумает в следующий раз? Мне не терпится узнать.

Спасибо моим детям Руби и Сонни, что выросли такими умными, добрыми и смешными взрослыми. Я счастлив, что вы по-прежнему любите проводить со мной время.

Наконец, самая сердечная любовь и благодарность моей жене Ингрид, без которой не было бы ничего. Прожить жизнь с тобой рядом – мечта. Надеюсь, впереди нас ждет много приключений, которые мы пройдем рука об руку.

Увидимся в то же время через год – нас ждут новые приключения компании друзей: Джойс, Элизабет, Ибрагима и Рона. Надеюсь, им понравилось быть в отпуске и они готовы раскрывать новые убийства.

До новых встреч, друзья.