Прозвенел звонок, и я уже собирала учебники в рюкзак, когда ко мне подскочила явно воодушевленная Юля, к слову, прогулявшая последний урок.

– Варь, не убегай! – схватила подруга меня за рукав. – Нам поручили секретную миссию.

Я вопросительно подняла бровь.

– Какую еще миссию?

– Надо съездить в одно местечко за реквизитом для украшения зала. – Понизив голос до шепота, она хитро улыбнулась. – Альбертовна дала мне деньги на такси, но если поедем на автобусе… – Юля сделала паузу, – то сэкономим и купим вкусняшек!

Я колебалась. С одной стороны, это было лишним поводом вырваться из детдома, да еще и с таким приятным бонусом. С другой, если воспитатели узнают, что мы потратили деньги не так…

– А если Альбертовна нас вычислит? – косясь на дверь класса, пробормотала я.

– Да ладно! – Юля махнула рукой. – Кто проверять-то будет? Главное – реквизит привезем.

Заговорщически прищурившись, я тихонько кивнула головой.

Покинув автобус, спустя минут семь мы с Юлей остановились около высоких стеклянных дверей модного ЖК – такого, какие я обычно показывала у себя в блоге.

– Ты уверена, что по этому адресу? – пробормотала я.

– Конечно! – Юля ткнула пальцем в телефон. – Альбертовна сказала: «ЖК “Серебряный берег”, двенадцатый этаж».

Пройдя через турникет, мы направились к лифту – тот бесшумно поднял нас наверх, а на нужном этаже дверь открыла женщина лет под пятьдесят в бирюзовом костюме и с волосами, уложенными в аккуратный пучок.

– Девочки из детского дома? – спросила она, внимательно оглядывая нас с ног до головы.

– Да! За реквизитом, – бойко ответила Юля.

Женщина вздохнула и провела нас в коридор, где у стены громоздились коробки. На некоторых было написано: «Детский дом № 3».

– Вот, должно быть тут, – сказала хозяйка не очень уверенно. – Но я не в курсе, какие именно вам нужны. Муж вчера в гараже прибирался, тоже оттуда что-то приносил. Как бы не перепутать… Сын скоро вернется. Это он упаковывал переданный из профкома реквизит. Подождете?

– А долго? – спросила я, украдкой посмотрев на часы: нам желательно бы успеть до закрытия столовой.

– Да минут пятнадцать, не больше – в магазин его отправила…

– Может, мы сами поищем? Очевидно же, что нам нужно! – оживилась как обычно нетерпеливая Юлька.

Женщина заколебалась, вновь смерив нас с подругой въедливыми взглядами.

– Предлагаю все-таки дождаться Костика. – Она неловко повела плечом, нехотя добавив: – Проходите на кухню, чай попьете. – Хозяйка квартиры кивнула в сторону коридора, но в ее голосе не было ни капли гостеприимства, скорее дежурная вежливость.

Мы с Юлей переглянулись. К сожалению, подруга опередила меня с ответом:

– Ой, спасибо! – Быстро разувшись, она повесила пуховик на один из крючков в прихожей и рванула за хозяйкой вглубь квартиры.

Я нахмурилась, мне ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ними.

– Меня, кстати, Надежда Семеновна зовут.

– Юля.

– Варя.

– Садитесь, девочки, – сухо озвучила Надежда Семеновна вскоре после того, как мы покинули ванную и оказались в просторной светлой кухне, обставленной в классическом стиле.

Натянуто улыбнувшись, она поставила перед нами жестяную коробочку с печеньем курабье, налила чай в начищенные до блеска кружки с серебряным напылением.

– Ой, какое вкусное! Я вообще сладкоежка, могу целый день только на конфетах и булочках существовать! – защебетала подруга, не замечая, что несколько крошек с хрустящего лакомства посыпались прямо на отполированную столешницу.

Хозяйка едва заметно поморщилась, очевидно уже десять раз пожалев о своем приглашении. Я взяла чашку, стараясь не встретиться с ней взглядом.

– Сахар? – уточнила Надежда Семеновна все с той же лицемерной вежливостью.

– Мне – да! – кивнула Юлька, потянувшись за новым печеньем.

– Нет, спасибо, – чуть слышно ответила я, так и не решившись притронуться к чаю.

Я бросила многозначительный взгляд на подругу, в надежде, что она прекратит злоупотреблять гостеприимством. Лучше бы в подъезде подождали, ей-богу. Однако Юля, кажется, вообще не замечала сгустившегося в воздухе напряжения.

– Значит, правда, что в детдомах серьезные проблемы с питанием? – внезапно спросила она, как-то насмешливо косясь на Юльку.

Подруга замерла с кружкой в руках. Мои пальцы сами сжались в кулаки под столом.

– У нас нет проблем с питанием, – ответила я ровным голосом, глядя прямо в ее недобрые глаза.

– Как же, – фальшиво удивилась женщина. – Поговаривают, что там…

В этот миг Юля потянулась за очередным курабье, но хозяйка будто невзначай сдвинула коробку к центру стола, заметно нахмурившись. Подруга застыла с растерянной улыбкой, ее рука так и зависла в воздухе.

– Ой, извините… – пробормотала Юля, резко дернув локтем.

Все произошло мгновенно: кружка со звоном рухнула на пол, разбившись о плитку, и по кухне разлетелись осколки.

– Ну что за… – Женщина вскочила со стула, делая театральный вздох.

Юля побледнела.

– Я… я сейчас уберу!

– Мы вам поможем… – А это уже бормотала я. – Все уберем…

– Не трогайте здесь больше ничего! – резким, злым голосом произнесла женщина, отшатываясь от нас, будто от прокаженных.

– Простите, – прошептала я, чувствуя, как лицо горит от стыда. – Мы… мы возместим вам ущерб!

– Не надо. – Многозначительно хмыкнув, женщина даже на меня не взглянула.

В воздухе повисло тяжелое молчание. Юля стояла, сгорбившись, будто старалась стать незаметной. На ее бледных щеках расцветали алые пятна.

– Пойдем, – дергая ее за запястье, шепнула я.

Мы почти бегом вышли в коридор, где стояли наши коробки. В этот момент в квартиру вошел худощавый русый парень, и его лицо показалось мне знакомым. Кажется, он приходил в наш детский дом вместе с другими волонтерами в прошлый раз.

– Всем привет… – натянуто произнес он. – Что-то случилось?

– Случилось, Костик, случилось! – с истеричными нотками отозвалась его мать. – Эти… – Она осеклась, явно подбирая для нас наиболее «правильные» эпитеты. – Эти девчонки явно не в курсе, что такое хорошие манеры! – процедила Надежда Семеновна сквозь зубы, замерев в арке.

– Мам, не температурь, пожалуйста. – Парень весь как-то подобрался, посылая своей родственнице весьма красноречивый взгляд.

– Представляешь, разбили кружку из нашей коллекции фарфора, нахалки! Будто с голодного мысу…

Костя вздохнул, неестественно широко нам улыбаясь.

– Мам, это же просто кружка… – зачастил он.

– Не «просто», – огрызнулась женщина, – а подарок нам с твоим отцом на свадьбу! Это памятная вещица…

Я потянула Юльку за рукав.

– Нам пора. Спасибо за чай!

Костя последовал за нами, указывая на коробки.

– Давайте я помогу вам донести… – промямлил он.

– Не надо! Сами справимся! – вырвалось у меня резче, чем я планировала. – Благодарим за гостеприимство! – Отмахнувшись от его помощи, я схватила самую большую коробку с пометкой нашего интерната и толкнула дверь плечом.

Юля, бросив на Костю виноватый взгляд, поспешила за мной. Лифт ехал мучительно медленно. Даже не глядя на подругу, я знала, что по ее щекам вот-вот скатятся предательские слезы, но пока она изо всех сил сдерживалась, чтобы и мою плотину раньше времени не прорвало.

– Варь… – начала Юля. – Я не хотела… Я…

– Все нормально. Просто давай немного помолчим?

– Да. – Моя лучшая подруга всхлипнула. – Может, все-таки возьмем такси?

Я кивнула, сжимая коробку так, что побелели пальцы.

Быстрее бы уехать и забыть все это, как кошмарный сон… Пока Юля лихорадочно обновляла приложение такси, я безучастно уставилась на трещину в промерзшем асфальте, чувствуя, как горячие капли стекают по подбородку.

Ну вот. Слабачка.

– Варь… – убито начала подруга, но тут скрипнула подъездная дверь.

Мы обернулись. Это был Костя.

Парень подошел быстро, словно боялся, что его кто-нибудь увидит в нашей компании: в руке он сжимал несколько купюр.

– На… – сунул он деньги потрясенной Юльке. – Считайте, за моральный ущерб! Только в детдоме не смейте ничего рассказывать. Мать не со зла. Аккуратнее надо быть. Сами виноваты. – Костя снисходительно улыбнулся. – И вот еще! – воскликнул он, барским жестом вытаскивая из картонного пакета ту самую жестяную коробку с печеньем, а затем глумливо хохотнул. – Угощайтесь!

Я почувствовала, как внутри все обрывается от обиды, унижения, непонимания и боли…

– Нам не нужно, – прошептала Юля, еще сильнее бледнея.

Она протянула парню деньги назад. Презрительно вздохнув, Костя отмахнулся, дерганым движением проведя рукой по волосам.

– Кончайте цирк разыгрывать. Закажите себе новые шмотки! В ресторан сходите! Мать рассказала, как вы на печенье накинулись… Пожрать ни разу не любите… – он растянул губы в змеиной улыбке.

– Да пошел ты! – Вырвав у Юльки купюры, я подпрыгнула, развеяв деньги на декабрьском ветру. – Подавитесь своим печеньем, нелюди! – грозно на него наступая, прохрипела я, желая выцарапать гаду глаза.

– Слушай, это не… Ты неправильно все поняла…

– Да? – Я фальшиво усмехнулась. – А что я должна понять? Что ты даешь нам деньги, чтобы мы молчали о том, как твоя мать с нами обошлась? Как будто мы… попрошайки какие-то… люди второго сорта! – Не сдержавшись, я звонко хохотнула прямо ему в лицо, краем глаза заметив, как пара мальчишек носится по двору, хватая разлетающиеся купюры.

Костя гадко ощерился, стиснув кулаки. Юля дернула меня за рукав пуховика.

– Варь, такси подъезжает…

– Тупица, я просто не хочу, чтобы у вас были проблемы!

– Мы живем в детском доме – и ты говоришь нам о проблемах? – Я резко развернулась к машине, подхватывая большую, но достаточно легкую коробку.

– Давай, Варь, поехали, – как заведенная шептала мне Юлька, помогая разместить коробки на заднем сиденье, а затем утягивая за собой в теплый салон.

В комнате Юля рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку, ее плечи тряслись. Я села рядом, не зная, что сказать, лишь осторожно гладила подругу по волосам.

– Варь, за что они так? Что мы им плохого-то сделали?

– Юль…

– Я… я не хотела разбить, – произнесла подруга, захлебываясь слезами. – Она ведь сама предложила… чай с печеньками…

– Все. Хватит об этом! – прошептала я. – Ты не виновата… Ни в чем…

– Вот именно… Мы не виноваты, что живем здесь. Мы ведь ничем не хуже, чем они… Просто… за что?

Какое-то время никто из нас не произносил ни звука. Юля дрожала, но постепенно дыхание ее становилось ровнее.

– Мы семья, Юль, – внезапно твердо сказала ей я. – И я люблю тебя, как свою родную сестру. Обещаю, все у нас еще будет. И большая просторная кухня с вензелями… И такое же вкусное печенье… И все-все… Слышишь?

Юля наконец подняла голову, вытирая опухшее от слез лицо.

– Да, – мечтательно пробормотала она, с доверием глядя на меня своими огромными голубыми глазами. – Все-все.

Дождавшись, когда Юля успокоится и заснет, я приняла душ и, забравшись в кровать, по традиции перед сном открыла свой блог.

Что за…

Уведомления: 5345 лайков. 389 комментариев. 470 репостов.

Я ткнула дрожащим пальцем в экран, обнаружив, что видео, которое я выложила три дня назад, подписав: «Зимняя сказка = розовая шуба + горячий шоколад!» – разлетелось по Сети, угодив сразу в несколько популярных многомиллионных пабликов.

Топ-комментарии:

@rich_lifestyle: Настоящая леди!

@fashion_blogger: «Ого, это же шуба от Dolce?! Подскажите, где можно заказать подобную?

@denis.kapustin: «Вау! Какая ты яркая! Познакомимся?»

@glamour_collab: «Добрый вечер! Мы хотим с вами сотрудничать! Ваш блог идеально подходит для продвижения нашего бренда. Обсудим условия?»

Личные сообщения тоже оказались завалены комплиментами вперемежку со всяким спамом. Медленно их пролистывая, я остановилась на письме от популярного ночного клуба нашего города.

Сообщение от @party_elite_club:

«Дорогая, @Varya_Glam! Приглашаем вас стать одной из наших муз на закрытой вечеринке в клубе «Монарх» в это воскресенье. Будет незабываемо.

Дресс-код: шик и блеск.

Сбор гостей в 19:00.

P. S. На входе достаточно показать QR-код (в прикрепленном файле).

Присев на кровати, я ощутила свое сердце где-то в горле, казалось, оно стучит так громко, что может перебудить весь детдом.

Закрытая вечеринка. В «Монархе». В клубе, где тусуется вся местная элита.

Я давно была подписана на страничку клуба, прекрасно зная, как выглядят их посетительницы.

Да мне даже пойти туда было не в чем: ни приличной одежды, ни обуви. Настроение окончательно скатилось в минус из-за того, что я не смогу попасть на вечеринку мечты… Что ж, пора бы уже привыкнуть к реалиям.

Прокрутив ленту еще немного вниз, я наткнулась на сообщение от Дениса.

Так и не получив от меня согласия встретиться, Чернов в шуточной манере комментировал мои посты про «мотивацию, вдохновение и успешный успех» в блоге.

Я вынуждена была признать, что получалось у него в самом деле смешно.

Dan_Black: Чем занимаешься?

Varya_Glam: Читаю…

Dan_Black: Снова что-то про «терапевтические отношения и осознанность»?

Varya_Glam: Не совсем…

Dan_Black: Тогда что? Статью «Десять советов, как продолжать игнорировать Дениса Чернова?»

Varya_Glam: Денис, я правда пока не знаю, когда смогу… Столько всего навалилось…