Жил в Корее человек, который, поминая умерших предков, точно следовал правилам. Он готовил еду, которую предки когда-то любили, и ставил эту еду на домашний алта́рь, перед поминальной дощечкой с их именами. Немало сил и денег тратил он на приготовление еды и, когда однажды обнаружил, что она съедена, обрадовался.

– Гляди-ка, – с гордостью сказал он жене, – моё угощение пришлось предкам по вкусу и они не оставили ни крошечки.

Жена взглянула на разбросанные по комнате тарелки.

– Неужели наши предки были такими обжорами?

– Ш-ш-ш, – шикнул на неё муж. – В следующую субботу надо устроить для них ужин пообильнее.

Так они и сделали. Да вот беда: денег на собственный ужин у них почти не осталось!

– Духи наших предков, разумеется, не желают нам зла и не хотят, чтобы мы ходили голодными, – задумался муж. – Здесь что-то не так.

Той же ночью супруги спрятались за ширмой возле домашнего алтаря и стали ждать. Муж при этом на всякий случай вооружился палкой. Вскоре после полуночи они услышали, как кто-то чавкает, хрупает и гремит тарелками. Супруги выглянули из-за ширмы… Никого!

– Я, кажется, знаю, – прошептала жена. – К нам пожаловали демоны, а не видим мы их оттого, что на них волшебные шапки, о которых мне бабушка рассказывала.

Лицо мужа от гнева побагровело, и он поднял палку, чтобы ударить непрошеных гостей, однако жена схватила его за руку, прошептав:

– Надо сбить с демонов шапки!

Определив по чавкающему звуку, где находится ближайший к ним демон, муж сильно ударил его палкой по голове, сбив с него шапку.

– О! – воскликнули супруги, потому что не каждому из людей доводится увидеть демона.

Когда демоны обнаружили, что с одного из них слетела шапка, они страшно испугались. Они подумали, что имеют дело с нечистой силой посерьёзнее, чем они сами, и убежали без оглядки.

Как потом смеялись супруги! Каких только шуток не отпускали, когда мужчина надел на себя волшебную шапку и сделался невидимым!

И вдруг лицо мужчины посерьёзнело.

– Удача сама плывёт нам в руки! – заметил он жене. – Эта шапка поможет возместить ущерб, который нанесли нам демоны!

– Что ты такое говоришь? – нахмурилась жена.

– Я надену шапку и пройдусь в ней по деревне, – сказал муж, и жена увидела то, чего не видела прежде: дьявольский огонёк, блеснувший в его глазах.

Жена молитвенно сложила руки.

– Если ты это сделаешь, дурные дела на земле так и не закончатся! Что же получается? Если украли у тебя, значит, и ты должен украсть?

Но мужчина не хотел её слушать.

– Эта шапка – зло! – заплакала жена. – Посмотри на себя! Ты сам стал демоном, примерив её! Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Я ухожу. – И она ушла. И стала жить одна, в маленькой хижине у подножия горы.

А мужчине, казалось, и дела до этого нет. Красть, надевая волшебную шапку, оказалось на удивление легко! Из соседских домов среди бела дня стали пропадать деньги, старинные украшения – и никто не мог ничего с этим сделать. И во всех этих кражах люди обвиняли демонов.

«Скоро моя жена пожалеет о том, что ушла, и запросится назад», – думал мужчина, наполняя дом чужим добром. В глубине души он понимал, что поступает дурно, и каждое утро давал себе слово, что сегодняшняя кража – последняя. У него и места свободного в доме не было, однако остановиться он уже не мог.

Спустя некоторое время демоны задумались. Они услышали, как люди обвиняют их в кражах вещей и драгоценностей, а ведь они-то, демоны, знали, что крадут исключительно еду! И демоны решили провести ночь в доме первого в округе богача, надеясь поймать вора там. Но им не повезло, в доме богача они его той ночью не встретили. А между тем красная нитка на воровской шапке, столько раз надеваемой, выбилась из неё, растрепалась и стала видна.

Однажды вор залез в лавку к ювелиру – скряге с вечно недовольным лицом, – которого заботили лишь деньги. Пересчитывая дневную выручку, тот неожиданно увидел, как монеты уплывают от него по воздуху. Потом настал черёд опа́лам и жемчугу, которые сами собой, как казалось ювелиру, покидали шкатулки и коробочки. Ювелир был не из тех, кто верит в демонов, поэтому первым делом осмотрел комнату, ища вора. Он растопырил руки и внезапно увидел красную ниточку. Он потянул за неё и услышал, как на пол что-то упало. Это была шапка! И ювелир увидел перед собой человека с мешком, полным монет и драгоценных камней.

Ювелир возмутился и потребовал возвратить украденное. Он хотел сообщить о воре властям, но тот упал перед ним на колени, предлагая ювелиру выкуп – волшебную шапку демона.

Недолго думая, жадный ювелир взял эту шапку и отпустил мужчину. И тот почувствовал, как с его плеч свалилась огромная тяжесть. Ноги сами понесли его к горе, под которой жила теперь его жена. Он долго молил её о прощении. И она наконец согласилась простить его, поставив условие: муж должен возвратить украденные вещи их владельцам. И соседи поверили в искренность его раскаяния и не стали держать на него обиду.

А ювелир тем временем оставил свою лавку и занялся воровством. Почти каждый день надевал он волшебную шапку и однажды попался в руки к демонам. Они увидели плывущую по воздуху ниточку и одним ударом сбили с ювелира шапку, крича: «Держи вора!», радуясь, что насолили тому, кто в них прежде не верил.

Демоны кричали до тех пор, пока не явилась полиция и не отправила ювелира в тюрьму. Но и в тюрьме демоны насмехались над ним, пока он не взмолился о пощаде.

А муж и жена с того дня жили скромно, однако находили возможность помогать беднякам и рассказывали свою историю ребятишкам, предостерегая их от необдуманных поступков, в том числе и воровства.

– Даже если людям не удастся поймать вора, – говорили они, – от демонов ему не скрыться!