– Это они, – Санни перехватила посох, вглядываясь в ветви Иннеаль.

– Санни, не надо! – Ики ринулся к ней, но было уже поздно. Посох зазвенел и ярко вспыхнул, телепортируя девочку прочь. Дракончик царапнул когтями пустой воздух. Поймав равновесие, он развернулся к Кио: – Чего встал? Бежим!

Санни ухватилась за ветви, стараясь не выронить посох и не упасть самой. С трудом, но ей это удалось: цепляясь за кору руками и ногами, девочка подползла ближе к стволу и осторожно посмотрела вниз.

Она увидела несколько плавно двигающихся тёмных силуэтов. Это были дриады, но не те, которые помогли ей в Фальвиа. Они выглядели иначе. Двигались иначе. Резко, дёргано, непредсказуемо. Кожа их была тёмной, как сгоревшая до углей кора. Из трещин в ней пробивался оранжевый огненный свет. Санни затаилась в своём укрытии, охваченная ужасом.

– Ворота, – услышала она шуршащий голос, звук которого проникал в самое нутро и вызывал холодную дрожь.

Одна из дриад совершила неуловимое движение рукой, и Санни увидела, как о ворота разбилась склянка с густой жидкостью. Жидкость потекла вниз и коснулась земли, в ту же секунду вверх устремились зелёные побеги, которые туго оплели ворота. С той стороны послышались удары палок по металлу: стража безуспешно ломилась внутрь.

Дриады сгрудились прямо под тем местом, где сидела Санни. Девочка услышала, как щёлкнула пробка ещё одной склянки, и одна из дриад склонилась над основанием ствола Иннеаль. Послышался жалобный стон, древо зашумело и задрожало, Санни потеряла равновесие. Она сделала отчаянную попытку уцепиться за ветвь, но тряска была слишком сильной. Ветвь громко треснула. Санни упала вниз и больно ударилась плечом о землю.

Она тут же открыла глаза и застыла на месте, парализованная ужасом. Дриады уставились на неё горящими жёлтыми глазами. Санни хотела встать, отползти, найти посох, но не могла пошевелить и пальцем. Одна из дриад протянула к ней руки в резком движении.

– Стой, – раздался тот самый утробный, жуткий, шуршащий голос. Санни посмотрела на ту, кому он принадлежал.

Дриада с трещинами на лице повернулась к девочке. Она чуть склонила голову, будто изучая Санни. Взгляд дриады прожигал насквозь, приковывал к месту. По лбу Санни побежал холодный пот. Сердце колотилось как сумасшедшее, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Дриада медленно кивнула. Опираясь на угловатые волосы, она сделала шаг по направлению к Иннеаль и коснулась его рукой. Ствол вспыхнул, образовывая портал. Дриада замерла возле него и вновь посмотрела на Санни:

– Увидимся внизу, – прошуршала она и издала странный звук, будто хмыкнула: – Хранительница.

Одна за другой дриады исчезли в белом свете портала. Тот вспыхнул, закрываясь. Ветви, опутывающие ворота, опали на землю чёрным пеплом. Ворота с лязгом распахнулись, и в комнату ворвалась вооружённая стража вместе с Ики и Кио. Санни не шевелилась. Её полностью охватило чувство беспомощности, которое вселил в неё взгляд дриады. Она чувствовала себя испуганным ребёнком, который возомнил, что может сдвинуть с места гору. Если ей предстоит сражаться с ними… что она вообще сможет сделать?..

Стража замерла на месте, озираясь. Ики подлетел к Санни, которая смотрела в одну точку. Иннеаль громко скрипел. На землю упало несколько сухих листьев.