— Это значит, что если ты веришь, что не можешь что-то сделать, ты не сможешь этого сделать, независимо от того, как сильно кто-то другой пытается помочь. Тебе нужно сначала изменить своё мышление, прежде чем начнётся какое-либо обучение.
Да. Определённо слышала это где-то раньше.
— Значит, вместо того, чтобы сказать, что я не могу создать портал…?
— Скажи, что ты ещё не знаешь, как его сделать, или скажи, что научишься создавать портал.
Полосы сплетались всё быстрее и быстрее, становясь всё толще и толще вокруг них, шепча на её коже и создавая стену, похожую на туннель, чтобы блокировать любые отвлекающие факторы.
— Да, сенсей.
Коул нахмурился.
— Тебе повезло, что ты такая симпатичная.
— Симпатичная?
Он нахмурился сильнее.
— Разве это не приемлемый комплимент для женщины из Царства Смертных?
— Зависит от обстоятельств, — сказала она.
— Каких?
— От того, чего ты хочешь.
Молния мелькнула в его взгляде на мгновение, прежде чем выражение его лица посуровело.
Тогда ладно.
Глава 17.
Просто подумайте о том, насколько глуп среднестатистический человек, а затем поймите, что половина из них ещё глупее.
— Джордж Карлин.
Рейвен развернулась в зоне обслуживания и поставила графин с кофе обратно на стойку. Не бей клиентов. Никаких ударов по клиентам. Не делай этого, Рейвен. Это не их вина, что они задали тот же глупый вопрос, что и за последними пятью столами. Глубокий вдох. Тебе нужна эта работа.
— Ты последишь за моей секцией, дорогая? — Сьюзи громко причмокнула жвачкой. — Я собираюсь выйти на перекур.
— Э-э?
Рейвен перестала мысленно подбадривать себя и оглядела ресторан. Была ли Сьюзи сумасшедшей? Они были в самом разгаре часа пик. Ну, во всяком случае, в хвосте одного из них. Сьюзи приняла все заказы, и теперь оставалось только доставить еду и обеспечить удовлетворённость клиентов. Какое прекрасное время, чтобы разыграть карту курильщика.
Рейвен не имела ничего личного против курильщиков. Если бы Сьюзи использовала свой настоящий перерыв, чтобы задушить свои лёгкие, это было бы одно. Но нет. Она делала дополнительные перерывы для своего порока. Будучи некурящей, Рейвен не получала таких же льгот на работе. Думаю, у неё была ещё одна любимая мозоль, которую нужно было добавить в её растущий список.
Рейвен составила списки для всего. Одно время она считала свою привычку странной чертой характера, не зависящей от её семьи, но, узнав, что её биологический отец был объединённой человеческой формой Хугинна и Мунина, воронов Одина, она не была так уверена. В конце концов, птицы олицетворяли мысль и память. А составление списков помогало ей что-то запоминать и приводило в порядок мысли. Но у неё не было времени вникать в последствия своего биологического происхождения.
— Спасибо. — Сьюзи пошевелила пальцами и вытащила пачку сигарет из передника по пути к заднему выходу.
Сволочь. Может быть, Рейвен стоит начать курить, чтобы сделать дополнительный перерыв или два. Она всё ещё не оправилась после тренировки с Коулом. В конце изнурительного пятичасового урока она не приблизилась ни к созданию портала, ни к определению истинных чувств Коула к ней. Ей нужно было немного дополнительного времени для размышлений и отдыха. Прижимание косы по ночам только переносило её так далеко.
Она вытерла лоб предплечьем покрытым слоем жира, схватила два меню и направилась к паре, которая выбрала кабинку в дальнем конце зала.
Первое свидание. И неловкость, если судить по языку тела.
Рейвен положила меню в пластиковой обложке на недавно вымытую поверхность стола и перечислила специальные предложения и особенности. Пара попросила воды и времени, и Рейвен оставила их наедине с их высокопарной беседой.
Майк сказал ранее, что у него есть кое-какая информация, но у них не было возможности поговорить наедине без Сьюзи. После проверки других столиков и выполнив несколько заказов, она зашла за стойку и заглянула в кухонное служебное окно. Майк был занят переворачиванием гамбургеров, по его лицу струился пот. Его гипс стал бежевым. Рейвен открыла рот, чтобы расспросить его о подробностях, но задняя дверь на другой стороне кухни открылась. Рейвен закрыла рот.
Несколько минут спустя Сьюзи зашаркала в зону для персонала, затягивая прохладный воздух снаружи. Сигаретный дым прилип к её одежде и клубился вокруг неё. Сьюзи поправила фартук на своей толстой талии. Тонкие, жидкие волосы создавали ореол завитков вокруг её висков.
Рейвен не особенно нравилась Сьюзи. Что-то всегда действовало ей на нервы, но она не могла точно определить, что именно. Перекуры были лишь дополнительным раздражением.
— Спасибо, куколка. Какие-нибудь проблемы? — спросила Сьюзи.
— Нет. У тебя еще один стол. Я принесла им воду и меню, но им понадобилось больше времени, когда я проверяла их.
Сьюзи вытянула шею, чтобы оглядеть других посетителей.
— Первое свидание?
— Определённо.
— Всё идёт хорошо?
— Не совсем.
— Отстой.
Майк подвинул две тарелки к кухонному окну и оставил их под сигнальными лампами.
— Твой десятый столик свободен, Сьюзи.
— Спасибо, милый.
Майк нахмурился. Он ненавидел ласковые слова и думал, что Сьюзи обзывала его, чтобы вывести из себя.
Честно говоря, пожилая женщина, вероятно, ничего не могла с собой поделать. Она всех как-то называла.
— Хорошо, хорошо, мы с Майком собираемся на перерыв. Прикроешь меня? — сказала Рейвен.
Сьюзи развернулась с открытым ртом и отвисшей челюстью.
— Ты уже брала свои пятнадцать минут.
— Да, мне просто нужен быстрый перерыв для некурящих. Мы вернёмся через секунду. Крикни, если я получу новый столик в своей секции.
Рейвен обошла кухню и схватила Майка за руку. Она взглянула на Сьюзи с другой стороны служебного окна. Она стояла в той же позе, всё ещё разинув рот.
— Спасибо! — Рейвен сохранила бодрость в голосе и потянула Майка за руку.
Он усмехнулся и последовал за ней в заднюю часть. Она толкнула тяжёлую бронированную дверь, и в комнату ворвалось ещё больше прохладного воздуха. Она приветствовала укус в воздухе.
Вздох Майка позади неё граничил со стоном.
Они сели на верхнюю ступеньку. Если бы было олимпийское соревнование по синхронному сидению во время вздоха, они бы выиграли.
— Не то чтобы мне не нравилась идея перерыва на перекур, ты уверена, что разумно злить Сьюзи?
— Это Сьюзи, — сказала она.
— Ты знаешь, что она трахается с Дэном, верно?
— Фу! — Всё её тело съёжилось от внезапного видения, пронёсшегося в её мозгу. — С каких это пор?
Майк наклонился вперёд и положил руки на колени. Свет охранной системы сверху отражался от его кухонного белого в тёмном переулке и делал её брата похожим на какого-то спустившегося ангела.
— Не уверен, но если тебе интересно, почему её не уволили за то, что она угощалась крабовыми пирогами, теперь ты знаешь.
— Теперь я знаю… — Рейвен вздрогнула.
— Потому что она отдала свой крабовый пирог…
Рейвен подняла руку, чтобы он остановился.
— Пожалуйста, не надо.
Широкая улыбка расплылась на его лице.
Ублюдок Банши. Если она быстро не отвлечёт его, он никогда не остановится.
— Ты сказал, что хочешь мне что-то рассказать?
Майк кивнул головой и вытащил свой телефон из заднего кармана.
— Я искал для тебя чёрную шпинель, так как знаю, что ты была слишком занята, чтобы искать в Интернете.
Был ли это сарказм? С Майком иногда трудно сказать наверняка. Он мог бы отправить информацию по электронной почте, поэтому он хотел придать ей театральности. Прекрасно.
Майк прочистил горло и прочитал заметки на своём телефоне. Освещённый экран осветил его лицо в тёмном переулке.
— Чёрная шпинель — это единственный преломляющий камень, который ценится за его естественное состояние. Хотя этот минерал редок и набирает популярность, он относительно доступный по цене.
— Что, чёрт возьми, означает «относительно доступный»?
Майк пожал плечами.
— Согласно сайтам онлайн-аукционов, где-то от десяти долларов до десяти тысяч.
Они замолчали, оба уставившись на кирпичную стену здания через переулок.
— Может быть, мне стоит его оценить?
— Я бы не доверил троллям таинственный драгоценный камень, подаренный тебе каким-то случайным посетителем.
Хороший довод.
— Должны ли мы вернуться? — Рейвен нарушила молчание. Осенний воздух охладил её.
— Возможно. Я бы не стал отрицать, что Сьюзи крала чаевые в дополнение к крабовым пирогам.
— Не мог бы ты, пожалуйста, перестать говорить «крабовые пироги»? Это вызывает травмирующие ассоциации.
Майк вскочил на ноги и рывком распахнул дверь.
— Отлично. Нет никакой необходимости раздражаться по этому поводу.
Рейвен поднялась на ноги и последовала за ним. Тёплый воздух, наполненный сильным запахом жирного мяса и картофеля фри, ударил ей в лицо.
— Ты ужасен.
— Ты любишь меня.
Рейвен открыла рот, а затем снова закрыла его. Он не ошибся.
— Похоже люди говорят правду.
— О чём?
— Ты можешь выбирать своих друзей, но не можешь выбирать семью.
Майк разразился лающим смехом, в его взгляде мелькнула озорная лиса.
— Пожалуйста, как будто ты не хочешь присоединиться к команде Кроуфорд.
Рейвен заставила свои уставшие конечности и тяжёлые ноги нести её обратно в закусочную.
— Мошонка Одина. Ты прав. Должно быть, со мной что-то не так.
Она прошла через двойные двери кухни и позволила им закрыться за ней, но не раньше, чем Майк нанёс последний удар.
— Ты только сейчас это поняла?
Если бы они не были на работе, она нашла ближайший предмет, не прибитый гвоздями, и бросила его в него.
Глава 18.
Человечество, я люблю тебя, потому что, когда тебе тяжело, ты закладываешь свой интеллект, чтобы купить выпивку.
— Э. Э. Каммингс
Рейвен и Майк, пошатываясь, вышли на прохладный ночной воздух из заднего входа закусочной Дэна и позволили тяжёлой металлической защитной двери захлопнуться за ними. Майк повернулся, чтобы дёрнуть за ручку, потянув за неё несколько раз. Дверь задребезжала, но замок был заперт.
Хорошо.
Ночная рутина закончилась, они сошли с освещённой платформы в чернильную тьму.
— Чувак, я рада, что сегодняшний день закончился.
Майк закинул рюкзак на плечо.
До того, как Рейвен вернулась домой, он ездил на работу на велосипеде, но теперь решил оставить его дома, чтобы они могли вместе пойти пешком.
— Я рада, что наша смена закончилась раньше. Я действительно могу немного поспать. — Она потянулась из стороны в сторону, подняв руки в воздух.
Майк кивнул. Его телефон зазвонил, и он вытащил его из кармана, когда они шли по переулку к ярко освещённой улице с быстрым движением. Их обувь шлёпала по мелким лужам, оставленным недавним дождём.
Майк поморщился, черты его лица были едва различимы в глубоких тенях.
— Что? — спросила она. Майк не смог бы скрыть правду от выражения своего лица, даже если бы она заплатила ему за это. Он плохо играл в покер. Его честность была одной из вещей, которые она больше всего любила в своём младшем брате.
— Похоже, твоя ночь еще не закончилась. — Он повернул свой телефон экраном к ней.
Зернистая запись с камеры показала, как Келли выходит из своего дома с накрашенным лицом и одета для того, что выглядело как эскорт-служба.
Рейвен фыркнула.
— Повредила себе спину на работе, моя задница.
Майк ухмыльнулся.
— Фото или этого не было.
— Тьфу.
Этих кадров было недостаточно, чтобы осудить Келли, а наряжаться и выставлять девушек на всеобщее обозрение не обязательно означало, что она присоединилась к эскорт-службе. Чёрт возьми, Рейвен носила такой же рискованный наряд, чтобы ходить по клубам с Меган, когда им было чуть за двадцать. Но…Рейвен не подавала мошенническое заявление о производственной травме.
— Тебе нужно будет перевоплотиться, если ты хочешь поймать её.
Майк огляделся и окинул взглядом грязный переулок. Его губы скривились с тем же отвращением, которое испытывала Рейвен.
— Я отнесу твои вещи домой.
Она вздохнула. Это дело может не закончиться сегодня вечером. Её вороны точно не могли сфотографировать, и канадская судебная система сочла недопустимыми любые показания оборотня, засвидетельствованные в их «изменённой» форме. Политики всё ещё верили, что оборотням не хватает способности отличать факты от вымысла, когда они становятся пушистыми, несмотря на все доказательства, подтверждающие правду. Ненавистники.
Рейвен протянула руку и покрутила пальцем в воздухе. По крайней мере, ей больше не нужно было беспокоиться о том, чтобы оставить заряжённый пистолет в сумочке. После нападения в переулке она вернула его маме. Она не могла позволить себе колебаться, если или когда кто-то другой решит прийти за ней.
Майк повернулся и посмотрел в оживлённый конец переулка. Он положил руки на бёдра, как будто хотел обеспечить больше прикрытия, чем его худощавая фигура. Это помогло.
Она сняла одежду, сложила нижнее белье в брюки, прежде чем сложить их, и призвала энергию Тёмного мира. Это впиталось в её кости и разорвало её на части. Боль пронзила её сознание, когда она разделилась на стаю воронов.
Она пронеслась мимо Майка, ударила его крыльями и пролетела мимо его головы. Одна ворона уселась ему на плечо и потерлась головой о его щёку. Майк улыбнулся и почесал её сзади за шеей.
Ах. Это нужное место.
— Иди, — сказал Майк. — Ты же не хочешь упустить её.
Она боднула брата головой в щёку и спрыгнула с его плеча, чтобы присоединиться к стае. Как разум улья, она направила группу птиц к дому Келли. Они прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как гладкая чёрная машина Келли выезжает из-за поворота. Идеально. Время следовать за ней.