'Красивая девочка'... Сколько раз приходилось ей слышать это в своей жизни. Красивая девчонка... Да, с внешностью ей и впрямь повезло. Как и повезло с чувством вкуса. Так что подкраситься так, чтобы лишь подчеркнуть свою внешность, а не превратиться в размалеванную куклу, у нее получалось хорошо. Впрочем, это было уже позже, в более старшем возрасте. Вот только если б еще эта внешность счастье приносила! Ни семьи, ни парня. Подруг - и тех не было... За то завистниц хоть отбавляй. Как и желающих затащить к себе в постель...

Еще в школе за ней бегали чуть ли не все ребята из класса. Да и не только из своего. Когда она училась уже в девятом классе, один такой даже сумел чем-то зацепить душу интересовавшейся до того лишь учебниками да книжками фантастики девчонки. А потом, когда она на очередном свидании поцеловала его (а, если точнее, неумело ткнулась губами в щеку), тот разболтал на всю школу о том, что его поцеловала первая красавица класса. За длинный язык он получил сумкой с учебниками по своей бестолковой башке, а сама Кристина - замечание в дневник и вызов родителей в школу.

- Правильно сделала, - выслушав жалобу директрисы на 'неподобающее поведение его дочери' и разузнав про его причины, ответил ее отец. - А на месте его родителей я бы еще и ремнем по заднице добавил! Девушка ему доверилась, а он что?

И директриса, и классная таким ответом были буквально шокированы. Не привыкли они такое от родителей слышать. Впрочем, к Кристине вопросов больше не было. И хоть, казалось бы, завершилось все хорошо, но обиду девушка затаила и до самого конца школы с парнями больше не общалась. Хотя бегать за ней по-прежнему пытались, но...

Продолжалось и все то же 'красивая девочка'. Кое-кто сулил ей даже модельное будущее, вот только ей это было совершенно не интересно. Как и перспектива стать содержанкой какого-нибудь 'нового русского' или элитной проституткой. А ведь будь на то желание - проблем с этим вряд ли возникло бы. Но быть красивой куклой для чьего-то развлеченья ей не хотелось никогда. А уж если и заводить с кем отношения, то только по любви.

Потом был университет, мехмат. Где как назло тоже не обошлось без 'красивая девчонка'... Точнее, уже вполне себе девушка. И тут снова нашелся тот, кому она поначалу поверила... Как выяснилось позднее - тот еще бабник. Но увы... Ей тогда было девятнадцать. И имевшегося на тот момент опыта общения с противоположным полом оказалось недостаточно, чтобы это сразу осознать. Она-то верила, что это любовь, та самая, единственная на всю жизнь. Как у мамы с папой. Пару месяцев она чувствовала себя самой счастливой во всем свете. Узнала правду она уже потом... Чувствовать, что ее парень ее просто попользовал и бросил, было противно. Вот просто поставил мысленно себе галочку об очередном достижении на любовном фронте и пошел дальше... И тогда она зареклась еще с кем-то заводить отношения. Живи себе в удовольствие, делай карьеру, занимайся саморазвитием и не думай ни о каких парнях! Все равно все так и будут смотреть на тебя не как на человека, а как на красивую куклу...

Думаете, личная жизнь была единственной проблемой Кристины? Как бы не так! Следующей проблемой стала работа. Университет она закончила практически на отлично. Да только что толку с того? Кем работать идти? Инженеры на заводы если и требовались, то зарплаты у них были откровенно никудышные. Особенно для вчерашней студентки без стажа работы. Попробуй проживи на них! В науку идти? Не с ее характером. Усидчивости не хватит научные статьи да диссертации писать. В школу учителем физики и математики? Там в плане зарплат ничуть не лучше, чем на заводе... Да и больно уж неприятные у нее о школе остались воспоминания. Силы воли не хватит второй раз в школьные стены прийти. Пусть и в качестве учителя.

Пошла в итоге работать абсолютно не по специальности. Сначала - продавцом электронной техники в магазин. Но судьба и тут над ней посмеялась. И снова бедой стала ее внешность... Здесь за ней попытался ухлестывать директор магазина - причем, нисколько даже не скрывая ни своих целей, ни того, что он еще и женат. Вот только становиться чьей-то любовницей Кристина не собиралась совершенно. Вытирать об себя ноги она никому не позволит.

- Что, уволишь? Да и хрен с тобой! Я за эту должность не держусь!

Формального-то повода для увольнения не было. Но держаться за такую работу? Нафиг надо! Лучше уж самой сразу уйти. Пока еще директор подставу какую не придумал. Обиженное мужское самолюбие - страшная вещь. Женское, впрочем, тоже. Если не хуже... Но мстить она не стала. Путь оно останется на его совести...

В торговлю идти после такого не было никакого желания. В какие-нибудь офисы - тоже. Думала было уже плюнуть на зарплату и пойти куда-нибудь на завод инженером. Как-нибудь уж прожила бы... Но тут отец помог - через одного своего старого знакомого пристроил ее менеджером по маркетингу и сбыту на заводик по производству сельхозтехники в Энгельс. Не сказать, чтобы работа ей так уж нравилась. Но тут хоть зарплата хорошей была. А там уж привыкла, втянулась... И потихоньку жизнь пошла на лад. Разве что с личной жизнью дела не шли совершенно - впрочем, этому Кристина не расстраивалась. Тем более, что чем больше она узнавала людей, чем лучше начинала в них разбираться - тем больше приходила к выводу, что лжецов, эгоистов и лицемеров в обществе куда больше, чем нормальных людей.

- А что ты хочешь? - ответил тогда на ее вопрос отец. - Капитализм - он способствует формированию именно такого мировоззрения. Эгоистического. Живи только для себя, плюй на других! Главное - нажива любой ценой! Ври и обманывай, воруй и грабь. Смог добиться успеха - молодец, свой человек. Не смог - жалкий неудачник! И эту мораль навязали всему обществу. Внушили, что так правильно, так и должно быть...

- Но почему вы допустили такого? Ведь ты же, пап, коммунистом был!

- И был, и остаюсь, - грустно усмехнулся отец. - Я партбилет не сдавал и в мусорку не выкидывал... Только это сейчас вот легко говорить... Как, почему допустили... А тогда ведь мы сами в растерянности были. Сколько грязи Меченый и его банда тогда на партию и наших вождей вылили! Никто не знал даже, чему верить, а чему нет. Да и не мог никто тогда поверить, что во главе страны и партии предатели засели. Что они там развал страны готовят... А потом уже поздно оно было что-то делать. Да и многие ли хотели? Знаешь, сколько потом партийных секретарей быстренько в акулы капитала перековались, растащили по своим карманам то, что народ десятилетиями создавал?

- А как же нынешние коммунисты?

- А где ты их видишь, коммунистов? - усмехнулся отец. - Гришка Зюгин и его так называемая коммунистическая партия что ли? А ты посмотри, сколько среди них миллионеров, сколько бизнесменов или бесполезных болтунов-блогеров. Думаешь, они в Думу лезут чтобы за наше счастье бороться? Нет, в низах-то РПК нормальных людей хватает. Тех, кто наивно верит их лозунгам. Только дороги им не дадут никогда...

В какой-то мере это, наверное, стало защитной реакцией психики, но постепенно она практически приняла правила этого мира. Нечего думать о будущем, которого может просто не быть. Не строй никаких далеко идущих планов. И не забивай голову серьезными вопросами. Ни к чему оно... Живи одним днем, в свое удовольствие. Привыкла воспринимать происходящее вокруг как будто отстраненно, даже с некоторой иронией. Так, кстати, и собственные неудачи легче переносятся. Не получается что-то? Ну и не надо! Значит, и незачем оно тебе... Плюнь и забудь.

А еще чем дальше - тем больше она увлекалась фантастикой. Особенно вошедшей в последние годы в моду альтернативной историей. Почему она так увлеклась именно этим жанром? Да потому, что это была мечта... Мечта о лучшем мире. Более светлом, чистом и открытом. Какая-то почти детская, наивная мечта... Которую вряд ли когда-то доведется увидеть в реальности. Мечта, за осуществление которой можно отдать все...

И тут вдруг этот недавний ее попутчик... Что она в нем нашла-то? Да, наверное, именно то, чего ей так не хватало в окружающих. Прямоту и искренность. Он говорил то, что думал, что его волновало. Не лицемерил, не пытался выглядеть лучше, чем есть. И видно было, что он не из тех, кому наплевать на всех окружающих, кто только о себе любимом и умеет думать. И в ней он видел человека - товарища, собеседницу. Личность, в конце концов, а не красивую куклу... С кем можно нормально, по-человечески, поговорить, посоветоваться даже, обсудить те вопросы, которые его волновали, а не только в постель завалить. Как девушка она его явно не интересовала... И ведь, стыдно признаться, но от этого даже немного обидно было... Она-то его уже полюбить успела!

***

- И все же не пойму я. Как ЭТО работает??? Как объект такого размера может работать как уголковый отражатель в метровом диапазоне?

Они в это время стояли как раз напротив того, что посвященные в тайну советские ученые и военные уже привычно называли просто - Камень. Хотя и так любому было понятно, что сходство объекта с камнем лишь внешнее. Не может камень быть 'окном' в другой мир. Никак не может... Это просто противоречит всем законам физики. Так что никакой это не камень... А что же тогда? Да если б только знать... Хотя в искусственном происхождении объекта не сомневался почти никто. А раз так - значит, неведомые создатели портала в своих исследованиях физической природы мира ушли очень далеко... Опередили их на сотни, если не тысячи, лет. Иначе такого устройства точно не создать.

- Да если бы мы сами знали... Все верно, традиционный отражатель того же диапазона имел бы гораздо большие размеры. Поначалу-то мы вообще пытались понять, почему сигнал не проходит на другую сторону. Тут-то и обнаружили этот эффект... Любой электромагнитный сигнал в радиодиапазоне, при любой частоте, падающий на поверхность 'окна' под любым углом, отражается строго в обратную сторону, к источнику сигнала. А вот как оно работает - мы, увы, понятия не имеем... Может быть, он и вовсе не отражает радиосигнал, а переизлучает его в обратную сторону... Установить это пока что не получается. Но факт есть факт.

- Мда, - задумчиво произнес, глядя на Камень, военный. - Если создатели этого портала вдруг захотят... Мы ведь против них как папуасы африканские перед СССР. Пока нам нет до них дела - могут сколько угодно хоть в барабаны лупить, хоть какую-нибудь африканскую дрянь курить, хоть вообще друг друга жрать. Но стоит их вождям встать у нас на пути...

- ...и не будет больше никаких вождей, - задумчиво закончил его собеседник.

- Вот именно. Но это в случае СССР и папуасов. А вот что будет в случае со строителями порталов... Боюсь, тут не только вождей не останется. Не останется и нас с вами. И ведь точно также, как те папуасы со всеми их копьями и винтовками Мосина бессильны против наших бомбардировщиков, точно также мы будем бессильны против тех, кто создал ЭТО. И остается надеяться лишь на одно. Что мы для них как тот самый неуловимый Джо...

Да, оставалось надеяться лишь на одно. Что для создателей портала их страна и их планета - это тот самый Джо, который попросту нафиг никому не нужен... А самим искать другие порталы. Потому что даже если создателям портала они и в самом деле нафиг не нужны, то на счет тех, кто мог скрываться за другими порталами уверенности не было никакой. А раз так - надо постараться опередить их. Узнать об их существовании раньше, чем это сделают они.

- Что ж, - задумчиво произнес военный. - Остается надеяться, что ваш метод поиска поможет...

***

Антон Викторович Нестеров, генеральный секретарь ЦК КПСС и председатель Совета Министров СССР, фантастикой не увлекался никогда. Да и вообще считал этот жанр несколько легкомысленным и несерьезным. И ладно еще фантастика ближнего прицела - это еще понятно. Но всякие фантазии на тему путешествий во времени или параллельных миров? Какой в ней смысл?

Но тут самая что ни на есть фантастика внезапно ворвалась в обыденную реальность. И стало не до шуток... Не из-за самого факта существования параллельной Вселенной. Или, как теперь считали ученые-физики, одной Мультивселенной, в которую входит бесконечное множество 'линий вероятности'. И даже не из-за того, что тот мир несколько опередил их в плане технического уровня. Куда больше его волновало то, что СССР параллельного мира развалился на целую кучу республик, а на его осколках был восстановлен капитализм.

Были ли причинами этого преступные действия захватившего власть в СССР гражданина Хрущева? Отчасти, наверное, да. В этом он был согласен с высказавшими такое мнение на совещании товарищами. Вот только... Больно уж просто и поверхностно. Неужели СССР и советская система оказались столь неустойчивы, что малейшего толчка хватило для того, чтобы все посыпалось? Страна, выстоявшая в годы разрухи, войны и тяжелого послевоенного восстановления рухнула в мирное и спокойное время? Страна, которая в их мире в дополнение ко всему этому смогла пережить Долгую зиму, оказалась беззащитна перед внутренним врагом?

Но, допустим, дело и в самом деле в преступных действиях Хрущева... Допустим. Но почему никто не остановил его? Почему он смог добраться до высшего поста в стране? Почему ему позволили совершить все это, а не поставили к стенке как контру недобитую? Почему, в конце концов, не сделали ничего, чтобы все исправить? Нет, должны быть и какие-то другие причины... Более глубокие и, в то же время, более незаметные. Которые остались то ли и вовсе незамеченными, то ли недооцененными... И вот этот вопрос интересовал генерального секретаря ЦК КПСС товарища Нестерова куда больше, чем что-либо еще. И самое главное - что в этом вопросе нельзя было полностью положиться на подчиненных или какие-нибудь институты марксизма-сталинизма. Институты эти ведь и в том мире были. Только почему-то именно из их стен по ту сторону Камня зачастую выходили главные 'перестройщики' и реставраторы капитализма... Нет, им он, конечно, даст задание. Но тут уж доверяй, да проверяй.

Значит, хочется того или нет, есть время или нет, но придется уделить этому вопросу особое внимание и лично. И разбираться нужно максимально узким кругом наиболее доверенных людей. Антон Викторович даже уже примерно определился, с кем можно было бы заняться этим, по выражению товарища Ленина, архиважным вопросом... Но увы - информации для анализа пока было слишком мало...

***

- Так что мы ищем-то, товарищ полковник?

- Да хрен его знает, если честно. Любые странные или необычные события, происшествия. Люди, появившиеся из ниоткуда. Или еще какие неизвестные науке существа. Какие-нибудь странные объекты, может быть. Предметы непонятного назначения. В легендах, может быть, что-то подобное найдется... На сейчас любые зацепки пригодятся.

- Больно уж много зацепок может получиться... И почти все или и вовсе все окажутся пустышками. Проверять замучаетесь...

- Ничего, проверим, - твердо ответил полковник. - Это уж не ваша проблема. Надо будет - всю Землю перетрясем. Но выясним все до последней мелочи... так что идите. И через две недели жду отчета по первым результатам...

Проводив взглядом выходящего из кабинета историка, полковник Карякин встал из-за стола и, дойдя до окна, взглянул на улицу, на заснеженные дворы и крыши окружающих домов. Страна Советов жила своей жизнью, не догадываясь ни о каких параллельных мирах. И, пожалуй, сейчас он бы с радостью оказался на месте этих людей. Им-то и в голову не могло прийти, что где-то совсем рядом может находиться еще одна 'дверь', из-за которой их уже может выглядывать грозный и могучий враг... Да, это может оказаться и излишней предосторожностью, чуть ли не паранойей. Но рассчитывать следует на худшее... Какую цену пришлось заплатить за излишнее спокойствие - показала уже бесконечно далекая Великая Отечественная войны...

Как раз недавно вот ему прислали одну из написанных в том, параллельном мире, фантастическую книжку. Как раз про такой вариант. Как, обнаружив параллельный мир, в котором по-прежнему существовал СССР и шло противостояние двух блоков, руководство России и США решили решить проблему существования параллельного мира самым простым вариантом. Массированным ядерным ударом... Да, просчитались. Не рассчитывали на то, что в параллельном мире существует развитая система ПРО, которая перехватит все или почти все их боеголовки. Да, для перехвата тоже вовсю использовались ядерные боеголовки, а, значит, будут последствия и от ударных волн собственных воздушных ядерных взрывов, и пожары от светового излучения, и радиоактивное заражение значительной местности. Но людские и материальные потери окажутся все же минимальными. Минимальными для ядерной войны... И уж после этого ох как не завидовал бы он тем России с США. Их политикам после такого следовало бы сразу же идти вешаться. Ведь как только подвергшиеся их нападению СССР и США смогут открыть портал к ним - ударят со всей мощи. Не пожалеют ни средств, ни энергии. Ничего. И в прямом смысле вбомбят тот мир в каменный век.

Но увы. Нет у них ПРО. Нет и никогда не было как таковой... Наработки 60-х давно забыты и заброшены, а в более поздние годы о противоракетной обороне никто и не задумывался. А, значит, если через какой-нибудь портал перетащить в их мир мобильные пусковые установки баллистических ракет и ударить ими по территории СССР, то против такого удара страна окажется беззащитной... И вовсе даже не обязательно, чтобы это были страны уже известного им мира. Агрессором внезапно могут оказаться и вообще какие-нибудь фашист из еще какой-нибудь параллельной реальности... А потому если в их мире и существуют еще порталы - СССР должен узнать о них как можно раньше. И не позволить проникнуть в них чужакам... И рассчитывать в этом деле можно было лишь на Советскую армию и советских ученых...

***

Президент Российской федеративной республики Демидов Андрей Андреевич, вопреки расхожим слухам и тому, что родился на Урале, потомком тех самых промышленников Демидовых не являлся и точно знал это. Скорее уж был потомком кого-нибудь из их приписных крестьян, ставших позднее наемными рабочим. Однако легенда эта ему нравилась, и он даже предпринял кое-какие меры по ее укреплению. Как ни крути, но считаться потомком знаменитых купцов и промышленников в капиталистическом обществе было куда солиднее, чем потомком простых пролетариев. А поскольку точно проследить историю его семьи в дореволюционные времена было практически невозможно, то практически невозможно было бы и опровергнуть ее. Впрочем, напрямую он этого не говорил ни разу. А то найдется вдруг какой журналист, что прицепится к этим словам и начнет носом рыть, но откопает чего...

Родился он тоже во вполне себе пролетарской среде. Отец работал выбивальщиком отливок, мать кладовщицей. Однако для своего сына они хотели лучшей судьбы... А потому настояли чтобы после школы он пошел в политехнический институт. Но вместо того, чтобы выучиться и стать инженером, он еще в студенческие годы начал делать карьеру по комсомольской линии, вполне справедливо решив, что так сумеет добиться куда большего, чем на заводе. Однако как раз в это время начался развал Советского Союза, в результате чего его политическая карьера чуть не угасла в самом начале. К счастью, на него уже успел обратить внимание один из комсомольских вожаков области, вскоре сделавший крутую карьеру до заместителя министра внутренних дел. Ну а 'способного мальца', как поначалу относились к Демидову, взял в свои помощники... Однако самостоятельная политическая карьера Андрея Демидова началась гораздо позже. Когда шефа какие-то террористы взорвали на даче, где как раз отмечали его юбилей... По слухам, не поделил что-то с некими 'влиятельными бизнесменами'. Кстати, сам Демидов тоже был там, и даже получил небольшую контузию от взрыва.

После смерти шефа карьера Демидова, как ни странно, пошла в гору. А двенадцать лет спустя он и вовсе уселся в кресло президента российской федеративной республики, сменив на этом посту Борьку-алкаша. И вот уже полтора десятилетия как занимает это место... И хоть за это время повидать довелось всякое, даже повоевать малость пришлось, но теперь президент едва ли не впервые в жизни не знал, как ему правильнее поступить. Портал в другой мир... Такая возможность, и такая опасность. Нет, СССР бояться вряд ли стоит. В 'окно' размером с гаражные ворота не больно-то полезешь. Да и нет у них, похоже, такого желания.

Куда больше его беспокоил вопрос с возможной реакцией мировой 'закулисы'. Если они пронюхают, что в России есть портал в другой мир, то как бы не вышло так, что нынешние санкции детской шалостью покажутся. Одно дело - когда Россия в 2016 году ввела 'миротворцев' на территорию самопровозглашенных республик Донбасса. Много ли оно России даст? Ну немного промышленности, больше половины которой все равно стоит, уголь, сколько-то населения. И все, собственно говоря! Другое дело - потенциальный доступ к ресурсам целого параллельного мира. Тут может санкциями не обойтись. Тут могут и на удар решиться - и хорошо еще, если только по порталу. Хотя и тут сложный вопрос. Как оно отреагирует-то на близкий атомный взрыв? В опасное они дело влезли... Будь он трижды неладен, портал этот! Но спрятать и забыть уже поздно. Слишком много людей задействовано. Всех не перестреляешь и в дурку не сдашь.

И вечно хранить в тайне портал не получится. Найдется кто-нибудь не в меру жадный, но излишне тупой, кто решит подзаработать несколько миллионов дохлых президентов на информации про портал. Миллионы-то эти, конечно, не помогут ему. Деньги-то ему выдадут - вот только через денек-другой он вдруг резко решит свести счеты с жизнью. Застрелившись парой-тройкой очередей из автомата Калашникова. Той же закулисе не в меру жадные болтуны тоже не нужны. Где гарантия, что он еще кому эту информацию продать не попытается? Только и его, Демидова, положение от этого легче не станет. А, значит, придется договариваться. На уступки какие-то идти. Хотя тут как раз можно и встречные уступки требовать... Например, в виде отмены значительной части санкций... Как ни крути, но с той же современной электроникой СССР не помощник. Или станки те же... Что-то, конечно, есть в СССР. Но далеко не все. Оборудование для той же электронной промышленности у Советов не купить. Да и в других отраслях многое из того, что представляло б интерес, просто не протащить. Габариты портала не позволят.

А вот как будет достигнута договоренность - можно будет и закрыть портал. В рамках достигнутых соглашений. Залить его многометровым бетонным куполом и посты охраны выставить. Но это все потом, гораздо позже... Если будет. А пока надо поиметь как можно больше выгоды от торговли с СССР. В том числе и для себя лично... А в качестве прикрытия построить в Миассе пару заводов по советским технологиям. Вдруг все же на Западе не узнают ничего? Станкостроительный и... Ну это потом видно будет. По закупаемой номенклатуре товаров. А там, глядишь, они и после закрытия портала пригодятся. И он даже знает, на кого эти заводики надо оформить. Так, чтобы польза от их работы была не только для страны, но и для него лично. Зря что ли он носит фамилию знаменитых купцов и промышленников?

Но самое главное - максимальная секретность. Чтобы никто лишний не пронюхал про портал... И про то, что в том мире - СССР. Пусть и далеко не такой, как был у них в прошлом.