Авария на электростанции – едва ли не самое страшное, что мог услышать Василий… Впрочем, к тому уже давно шло. Мало того, что она получила повреждения от прокатившегося по материку землетрясения и была отремонтирована по принципу «как получится», так и потом нормального обслуживания станция не видела… Попросту неоткуда было взять ни нужных запчастей, ни оборудования, ни специалистов! И вот оно случилось… То, чего Василий боялся больше всего.

Выбежав из дома, «вождь» вскочил в машину и помчался к месту происшествия. Весь город погрузился во тьму… Не светилось ни одно окошко – а ведь уже поздний вечер! Лишь в паре мест он заметил свет то ли свеч, то ли какой-нибудь масляной лампы, но это было точно не электричество. Электричества больше не было!

То, что на станции дела неладны, было видно с первого же взгляда – по бьющему откуда-то из окон столбу пара… Несколько дальше, на безопасном расстоянии, уже скопилась толпа народа – как работников электростанции, так и обычных зевак из ближайших домов.

- Что случилось? – с трудом разыскав среди всей этой толпы начальника электростанции, спросил Василий.

- Разрыв паропровода! – перекрикивая стоящий вокруг шум, проорал мужик. – Где-то в генераторном! Мы загасили котлы, будем ждать, пока сойдет пар и остынет система!

- И что дальше? – глядя то на собеседника, то на столб пара, спросил Василий.

- Будем смотреть, что случилось, - только и пожал плечами мужик. – Сможем ли отремонтировать…

- Что с генераторами? – только и спросил Василий.

- А хрен их знает, - пожал плечами начальник станции. – Тот, что работал, теперь только на свалку, наверное. Другие… Сушить придется, там же сейчас все в воде!

Постояв еще какое-то время и «полюбовавшись» на зрелище, Василий развернулся и отправился домой… Новость была хреновой, с какой стороны не посмотри. Однако от его присутствия на месте происшествия сейчас не было толку… Какие-то результаты будут лишь после того, как работники электростанции смогут наконец-то осмотреть повреждения и сделать выводы о возможности ремонта. Пока же… Придется посидеть в темноте! Впрочем, пока он проторчал у электростанции, уже начало светать…

- Что случилось? – спросила у него проснувшаяся к тому времени Мелисса.

Выглядела она взволнованно – впрочем, это было и понятно. Просто так муж посреди ночи никуда не соврется…

- На электростанции авария, - поморщился Василий.

- Авария? – переспросила девушка. – То-то, я смотрю, электричества нет… Долго не будет?

- Возможно, никогда… - мрачно произнес мужчина.

- Все так плохо?

- Не знаю, - пожал плечами Василий.

Спать уже не хотелось – тем более, тут и дочка скоро проснется. А раз так – пора бы и позавтракать… Электрическая плита, конечно, не работала, так что пришлось разжигать дровяную. Прямо как в первый год их городка! Картошка «в мундире» да тушенка – вот и весь их завтрак… Кстати, содержимое холодильника тоже надо бы побыстрее съесть – а то протухнет еще… Так что на этот счет мужчина сказал жене чтобы приготовила на обед «какой-нибудь суп». Тоже, разумеется, с картошкой. Макароны не делали с самой Катастрофы, все выращенное их городом зерно тратилось исключительно на хлеб из муки грубого помола с отрубями, что делалось на самодельной мукомольной установке. Рис, пшено, другие крупы – их запасы давно подошли к концу, а взять новые было неоткуда. Горох, правда, еще выращивался – и то весьма ограниченно…

Были, правда, еще небольшие запасы консервов, но это уж – «стратегический запас», который при Василии практически перестали выдавать. Берегли на тот случай, если вдруг потребуется срочно перебираться куда-то на новое место. Далеко не факт, что в этом случае им удастся собрать урожай. Тем более – полностью.

Ну а после завтрака, немного повозившись с дочкой, которая недавно наконец-то научилась более-менее нормально говорить отдельные короткие фразы, а не одни только «мама» или «папа», Василий отправился на «работу». Дел и так было невпроворот, а с аварией на электростанцией их стало еще больше… И если утро прошло в обычных повседневных делах, то после обеда стали поступать и первые доклады о состоянии электростанции – и они откровенно не радовали. Особенно когда после обеда явился сам ее начальник.

- П*ц, Вась! – коротко охарактеризовал он ситуацию.

- Что такое?

- Как я и предполагал, один из турбогенераторов восстановлению не подлежит, - ответил мужчина. – Остальные теоретически сделать можно…

- Но есть какие-то проблемы?

- Да, - подтвердил начальник. – И самая главная из них – люди… При аварии погибло три человека включая начальника и двух слесарей турбинного цеха. Те, кто остался… Они никогда не имели дела с подобным оборудованием! А там ведь неизбежно будут свои тонкости, которые надо знать… И если паропровод мы бы восстановили за неделю, то что делать с турбоагрегатами – ума не приложу. Так что тут ремонт может затянуться на месяцы…

- Короче, жопа… - устало произнес Василий.

- Она самая, - согласился начальник.

Утеря технологий – вот как это можно было назвать… Катастрофа и Долгая зима буквально поставила американскую цивилизацию… ээээээ… в позу пьющего оленя. Так мог бы сказать про себя Василий. Миллионы людей, включая ценных специалистов, погибли. И теперь для выживших общин огромную ценность представлял даже обыкновенный автомеханик. А уж специалисты по тем же турбоагрегатам, по машиностроению или металлообработке… Такие люди стали воистину незаменимы! Чего нельзя было сказать про каких-нибудь никому более не нужных торгашей, менеджеров или специалистам по ЭВМ.

Конечно, где-то на юге, на землях «правительств», кадровый дефицит был куда слабее… Какое-то количество наиболее ценных специалистов и оборудования они вывезли с собой. Кто-то, возможно, остался на восточном побережье – хотя в этом Василий сильно сомневался. Учитывая то, какая там началась резня всех со всеми в конце лета-осенью 1967 года… Некоторые отголоски этих событий долетали и сюда – то в виде случайно пойманных их радистом передач, то в виде добравшихся до этих мест единичных беженцев. Так что очень вовремя они тогда ушли в эти места…

Но вот найти ценных специалистов в тех местах, где нынче поселились они, - та еще проблема! Именно о нее уже не раз разбивались все его идеи, попытки наладить какое-то производство, создать хотя бы какое-то жалкое подобие на экономику. И вот жизнь преподнесла очередную неприятность…

Вместо дома вечером Василий пошел в библиотеку… Хотя назвать это учреждение так было достаточно сложно. Те книги, что были там до Катастрофы, в большинстве случаев закончили свое существование в печах местных жителей в первую зиму, а что было нынче – по большей части, найденное их разведчиками где-нибудь в руинах мертвых городов и поселков и свезенное в город.

При Пальцеве библиотеки как таковой не было… Что-то, что посчитали полезным, отложили отдельно и систематизировали, но большая часть просто валялась кучами без всякого толку. Лишь при Василии, и то далеко не сразу, с этими книжками разобрались и открыли доступную для всех желающих библиотеку… Но сейчас Василия интересовала, прежде всего, техническая литература. В отличие от художественной, она хранилась отдельно и выдавалась лишь тем, кому это было нужно по работе.

Раньше Василий не больно-то стремился вдаваться в различные технические тонкости. Во всяком случае, с самой армии, где ему приходилось изучать конструкцию танка… Потом он был сначала журналистом, потом – командиром рейдового отряда, потом – помощником Пальцева и начальником обороны города. Но никогда не занимался ни экономикой, ни промышленностью… Как теперь стало понятно, зря. «Вождь», глава фактически небольшого государства, должен быть специалистом во всех областях… Помощники – это хорошо, но они тоже не всезнающие и всемогущие.

- Что-нибудь понадобилось, Василий Василич? – когда он зашел в здание, спросил у него парнишка лет пятнадцати, библиотекарь.

«В СССР он бы сейчас учился в школе, или где-нибудь в ремеслухе!» - подумал, взглянув на него, Василий. Здесь сейчас училищ не было от слова совсем. Как не было и техникумов с институтами. С большим трудом удалось организовать работу средней школы – и то даже там учили по очень урезанной программе. Примерно равной прежней советской семилетке…

- Знаешь же про ситуацию с электростанцией? – взглянув на пацана, произнес Василий. – Вот мне бы что-нибудь по турбоагрегатам и их конструкции…

Поиски заняли куда больше времени, чем того бы хотелось, но в конечном счете несколько справочников нашлось, и Василий тотчас же погрузился в их изучение… На улице давно уж стемнело, а пацан-библиотекарь уснул, сидя в каком-то кресле, а «вождь» все сидел и при свете тусклой электрической лампочки, работающей от небольшого ветряка, пытался разобраться в этих проклятых турбогенераторах… Вот только чем дальше в дебри он залезал, тем больше его охватывало чувство безнадежности. Если там что-то всерьез сломалось – им же не отремонтировать этого никогда! Для этого нужны специалисты, нужны запчасти или оборудование, на котором их можно было бы изготовить. Нужны расходники, которые взять-то, по большему счету, и неоткуда!

Но самое главное – именно дефицит специалистов! Ситуация нынче сложилась такая, что обычного-то токаря или литейщика не сыщешь, не говоря уж о более редких специалистах! Что уж тут говорить о специалистах по паровым турбинам? А, значит, остается надеяться лишь на то, что после просушки заработает хоть один генератор… И при этом не развалится из-за несоблюдения какой-нибудь сущей мелочи, про которую им неоткуда было бы узнать.

Если же нет… останется одно из двух. Или привыкать к жизни без электричества… Или искать другое место жительства. С этими мыслями он и ушел из библиотеки, добравшись домой уже в третьем часу утра… Жена с дочкой к этому времени уже спали, так что он пристроился на кресле – и мигом словно отрубился. Разбудили его уже в восьмом часу утра… Разбудили чтобы позавтракать. Рабочий день у него ненормированный, так что нужды каждый день с восьми до пяти просиживать в мэрии не было. За завтраком же обсудили сложившуюся ситуацию…

- Специалисты, говоришь, нужны? – задумчиво произнесла Мелисса в ответ на слова Василия.

- Да, - подтвердил мужчина, а затем с грустной усмешкой добавил. – В том числе и на мое место… Да только где же их взять?

- Твои радисты же держат связь с еще несколькими анклавами? – поинтересовалась жена.

- Ага, - подтвердил Василий. – До ближайшего из которых семь сотен километров… Все равно что на Марсе!

- Ну поближе все же, - усмехнулась Мелисса. – Да и почему бы вам уж не наладить какие-никакие экономические связи?

- Как? – только пожал плечами «вождь». – Ничего ж не осталось! Топлива для машин нет, на газогенераторах ездим! Да и дрова – тоже уже дефицит… От дорог одни названия остались, каждый второй мост разрушен… От железной дороги – одни только ржавые рельсы да такие ж тепловозы. Нету больше ни шахт, ни нефтяных вышек, ни заводов… Мы вон с каждым годом тоже только деградируем! И так теперь и будет!

- Допустим, оно так, - задумчиво произнесла Мелисса. – Но почему у Пальцева вон даже не продажу что-то делают? Почему все торговцы не к нам едут, а к нему? Ведь у нас больше людей! Больше возможности! Одного только промышленного оборудования твои люди сколько в город притащили! Вот ты говоришь про другие анклавы… А у них есть, например, действующие электростанции?

- Знаю одних, у кого ГЭС действующая, - произнес Василий.

- Одних! Из чуть ли не полутора десятков! Но почему-то они борются за жизнь, пытаются что-то сделать, организовать! А не плачутся, что все плохо, все пропало! – уже буквально огрызнулась женщина. – Не знаешь сам, что делать – так у других хоть помощи попроси!

- У кого? – тяжело вздохнул Василий. – У тех, с кем мы общаемся, у самих-то нехватка специалистов…

В том, что никто им не поможет, «вождь» был уверен на все сто процентов. Да и как тут кто-то поможет? Это раньше тут была громадная страна с огромным промышленным потенциалом… Сейчас нету ничего!

Сам о того не осознавая, Василий все еще продолжал думать большими масштабами… Когда экономика страны плотно ассоциировалась с сотнями и тысячами заводов-гигантов, множеством шахт, карьеров и скважин, с железными и автомобильными дорогами, по которым каждый год провозят миллионы тонн самых разных грузов, со множеством электростанций, кучей всевозможных НИИ. С миллионами рабочих и инженеров, что каждый день выходят на работу… А этого больше нет!

- Да у кого угодно, - устало вздохнула Мелисса. – Хоть у Союза помощи попроси! У тебя ж есть рации, что и туда добьют…

- У Советского Союза? – ошарашенно произнес Василий, а затем вдруг расхохотался. – Сдались мы СССР…

***

- Мы нашли их, вождь! – явившись к нему, произнес мальчишка-гонец. – Быстрый Сокол велел передать, что племя бледнолицых заняло пустующий поселок на юго-востоке.

- Поселок, значит? – задумчиво произнес вождь. – Что ж, там они и найдут свою смерть!

Выйдя из своего дома, немолодой уже индеец на миг поднял глаза к небу и мысленно усмехнулся – хотя, конечно, никто и не смог бы прочитать по его лицу его эмоций. «Времена меняются!» - подумал он. Еще недавно всем вокруг правили бледнолицые… Тогда у них была могучая цивилизация, промышленность, огромное количество оружия. Все это позволяло им удерживать власть над ними – истинными хозяевами этих земель. Да, будь дело пять лет назад – и он точно не мог бы даже и мечтать стать вождем. Уж больно непримиримый, больно ненавидящий федеральное правительство и всех янки в целом…

Но потом все изменилось! Своими атомными бомбами янки прогневали духов Земли – и те покарали их… Проклятые бледнолицые умирали теперь буквально везде – под развалинами своих домов, от отравленного вулканом воздуха, от голода и холода Великой Зимы… Немало, конечно, погибло и индейцев, включая их прежнего вождя. И тогда-то и избрали вождем его! И пусть погибла половина племени, но остальные исполнились решимостью бороться за свою землю. Ведь такова воля самих духов!

Немало людей сложили головы в этой войне, но за то теперь каждый их мужчина – воин! Теперь у них есть свои города, своя армия, своя какая-никакая, но промышленность… Все то, на чем держится могущество цивилизации! А еще – они, едва ли не впервые в истории, объединили силы множества племен чтобы совместными усилиями строить новый мир! Иногда к ним, правда, приходили с востока бледнолицые, какие-то беженцы из опустошенных и разоренных центральных областей страны, но участь их была незавидна. Чаще всего их просто убивали на месте, оставляя максимум баб с детишками…

И вот очередные бледнолицые посмели явиться во владения Конфедерации Народов. Что ж, пусть они и подавятся этой землей! Никогда больше вольному народу не быть под властью белых господ!

Собрав своих военачальников, вождь коротко распределил между ними обязанности, после чего и сам выдвинулся на место действия. Как оказалось, бледнолицых было совсем немного… Какие-то пара десятков! Правда, у них было оружие, но они просто не знают, с кем связались!

- Первая сотня идет на штурм, - осмотрев все сам, приказал индеец. – Два броневика, если понадобится, прикрывают пулеметным огнем. Вторая сотня обеспечивает прикрытие, чтобы ни одна бледнолицая сволочь не сбежала!

- Слушаюсь вождь! – ответил командир первой сотни, следом за ним повторил и второй.

Укрываясь за какими-то разросшимися за прошедшие пять лет кустами и обломками заборов, индейцы первой сотни двинулись к тому месту, где был обнаружен враг. В то время, как пара броневиков, заняв господствующие высоты, принялась за наблюдение.

Откровенно говоря, до настоящих броневиков этим поделкам было далеко… Обычные грузовики, которые тщательно обшили толстыми стальными листами. Конструкция получилась откровенно неповоротливой и перетяжеленной, из-за чего часто ломались амортизаторы. Однако свою основную задачу они исполняли исправно… Импровизированная броня уверенно держала пулю из пулемета на расстоянии в полсотни метров, а собственные пулеметчики надежно укрывались от ответного огня.

Жаль было только то, что оружия у Конфедерации было маловато… Хотя тут не иначе как сами духи земли были за них! Вскоре после извержения разведчики племени обнаружили относительно уцелевшие армейские склады, где все люди погибли буквально в первые минуты катастрофы из-за землетрясения и прилетевшей вскоре тучи ядовитого газа. И пусть многое ценное имущество погибло под руинами ангаров, но и уцелевшего было весьма немало!

И теперь это снова земли их народа! Все бледнолицые, что не поспешили уйти с их пути, были истреблены или обращены в рабство. Пусть сполна испытают на себе ту участь, которой они подвергали их народы! Уж сколько бед принесли им бледнолицые – не сосчитать… Теперь их стали бояться, их стали уважать! Они стали полноправными хозяевами этих земель! Правда, даже сейчас, спустя несколько лет после Дня Гнева, порой в эти места забредают желающие поживиться чужой землею… Ну ничего! Не долго им уж осталось…

Подойти полностью незаметно не получилось, но это уже не имело никакого значения. Против лома нет приема, а против пулемета – и тем более. Так что развязавшийся вскоре бой был ожесточенным, но коротким. И вот уж его воины ведут парочку уцелевших бледнолицых – парнишку с девчонкой лет двенадцати, совсем еще детей… И это – все, что осталось от двух десятков прибывших недавно в эти места беженцев с востока!