Произошедшее никак не желало укладываться в голове до конца. Но я понимала, что времени для рефлексии нет. У меня просто нет часов и дней, чтобы медленно и обстоятельно осмыслить то, что мне открылось.

Ясно было одно — виновником всего был Дэйл. Великолепный артист, игрок, негодяй и манипулятор. Насколько я знала, он был сводным братом Дианы. А когда она погибла, ему только исполнилось восемнадцать лет. Вероятно, демоническая кровь передалась ему от матери, другой, чем у Дианы. Потому что поверить, что в юности Корвин был влюблен в демоницу, я не могла.

Молодой парень прознал откуда-то (может быть, даже от матери), как можно обрести силу и власть — стать демоном, как его предки. И сделал для этого все необходимое, например, принес в жертву собственную сестру. И подстроил все так, словно она погибла при стычке преступных магов и инквизиции.

Так он оказался самым сильным магом нашего мира. Занял высокий пост, прикрывался магией и своей работой, направленной на борьбу, в том числе с ему подобными. И, похоже, организовал целое преступное сообщество черных магов. И Мендер, получается, был под его началом…

Мысль, что где-то здесь неподалеку находится Мендер, и, вероятно, придет по мою душу, тревожила меньше, чем судьба Корвина.

Я должна, должна придумать, как нам отсюда выбраться! А лучше всего, чтобы Корвин обратился!

Я вынула шпильку из волос и пошла к решетке — попробовать вскрыть замок. Но замка не было. Решетка вообще ни на что не закрывалась, и поднять ее было невозможно. Вероятно, Дэйл запечатал нас магией.

Я устало опустилась рядом с Корвином, положила на его раскаленный лоб руку. Наверное, она прохладная для него. Может быть, ему будет легче.

Бессильные слезы потекли по щекам…

И тут я услышала приглушенный, но знакомый голос.

— Анна! Анна! — я вздрогнула. Голос не нес в себе опасности. И я совершенно точно уже много раз его слышала. Обернулась на источник звука.

Охваченная паникой, я не успела осмотреть нашу темницу. И теперь с удивлением увидела, что в левой стене была брешь, закрытая решеткой — похоже, она соединяла две соседние камеры подземной тюрьмы. А у решетки, вцепившись в нее руками, сидел бледный и взъерошенный принц Сэдвик.

Странно… Но я даже не удивилась… С момента, как Дэйл сказал, что «настойчиво попросил» принца, я была уверена, что Сэдвик — не предатель, что он так же пал жертвой козней Дэйла.

— Откуда ты здесь? — тихо спросила я, не поднимаясь. Оставлять Корвина не хотела, так и держала на коленях его голову, гладила по лицу. А еще… сейчас казалось таким органичным называть принца на «ты». Какие уж теперь церемонии…

— Анна, я не хотел! Они меня заставили! — быстрым шепотом начал Сэдвик.

— Я уже поняла, — усмехнулась я. — Что произошло?

— Анна, послушай! — Сэдвик хотел просунуть голову между прутьями решетки, но у него ничего не получилось, и он обреченно опустился на пол в соседней камере. — Анна… Я влюбился в тебя с первого взгляда. С того момента, как увидел на балу… Ты была похожа на невесомого светлого ангела, нервного, но расправляющего крылья… Мне хотелось забрать тебя себе, укрыть от всего! Но ты выбрала герцога! И я… мне больно это! Но я не желал вам зла! Услышав о вашей помолвке, я хотел нанести вам визит, поздравить… Но пришли они. Дэйл и еще несколько… Попросили аудиенции, представили данные против герцога — не знаю, где они их накопали! И попросили помощи в деле против него. Но я отказался! Хоть я давно подозревал, что Марийский не так прост… И тогда… Я не знаю, что они сделали! Я превратился в марионетку! Наверное, они применили какую-то магию… Я ходил и делал то, чего не хотел, говорил то, что было мне ножом по сердцу! А потом я потерял сознание и очнулся здесь… Анна, что с герцогом? Они загипнотизировали и его?!

Я вздохнула. Рассказ Сэдвика не удивил меня, и я сразу ему поверила. Чего-то подобного и ожидала. Сложно сказать, как они вывезли принца из столицы. Но попасть сюда, похоже, можно не только через драконью пещеру. Про еще один выход наружу Дэйл явно не врал.

— Нет, Сэдвик… Он просто превращается в дракона! — ответила я. — Мы пролили на алтарь нашу кровь — кровь истинной пары, и он обращается. Просто это не так быстро… И если мы с тобой не выберемся отсюда, то он так и не воплотится. А они убьют его, зальют его кровью точку выхода преисподней и освободят адские силы… Мы должны выбраться, слышишь, Сэдвик! Ты пытался?

Но, кажется, Сэдвик не слышал меня. Он истерично рассмеялся.

— Надо же! — громче сказал он. — Как я попал в точку… Знаешь, мы с ним говорили… И я сказал, что девушка предпочла принцу дракона… И это так и есть! Отсюда нет выхода — я уже несколько часов бьюсь о решетку, Анна!

Я внимательно посмотрела на него. Только истерики монаршей особы мне и не хватало. В отличие от меня, принц не привык сидеть в темнице под землей. Не привык, что его жизнь висит на волоске.

— Тогда давай попробуем открыть решетку между камерами. Не факт, что она тоже запечатана магически. Поможешь мне перенести Корвина на лежанку, — как можно спокойнее сказала я.

Следующие мучительные полчаса, мы искали, как открыть решетку. Но ничего не вышло. И мы, усталые, изможденные, опустились на пол каждый со своей стороны решетки.

Я уговаривала Корвина обратиться быстрее, разнести на части все это подземелье, спасти нас. Но он лишь ненадолго открывал глаза и смотрел на меня бессмысленным взглядом. А мое сердце сжималось от боли, руки холодели, и спину покрывал холодный пот.

Призывала свой дар исцелений, накладывала на Корвина руки, стараясь облегчить его состояние. Но все было тщетно. То, что происходило с ним, не имело ничего общего с болезнью.

А, может быть… «Кровь дракона открывает любые двери»… Дэйл проговорился!

— Что ты делаешь?! — услышала я изумленный голос Сэдвика, когда резко уколола палец Корвина все той же шпилькой. Поймала на руку капельку крови, отнесла к решетке и капнула на один из прутьев. Ничего не произошло. Я пробовала поднять решетку, отодвинуть… Но, то ли кровь Корвина еще не стала кровью дракона, то ли на решетки эта магия не распространялась.

Со слезами на глазах я села обратно.

Неужели все? Зло победило…

Но, может быть, я не там ищу выход… У меня чесалась спина, когда Дэйл обратился демоном. И он указал, что это как-то связано с моей истинной сутью. Может быть, это может помочь?

— Сэдвик, скажи, ты знаешь древние легенды? — спросила я почти без надежды. — Ты не удивился новости про дракона, значит, знаешь, что было в прошлом нашего мира… Какие еще расы ты знаешь? У кого может чесаться спина, когда он видит демона?

— О чем ты, Анна? — удивленно спросил Сэдвик. — Господи, как же хочется пить! — вдруг сказал он. — Ты так и жила тогда у этого мерзавца Транси? Под землей без света и воды?

— Нет, он поил и кормил нас… когда не сердился, — машинально ответила я. — Так как ты думаешь, у кого может чесаться спина?

Сэдвик с сомнением посмотрел на меня, видимо, опасаясь, что я тронулась умом, вновь оказавшись в подземной темнице. Потом вздохнул.

— Я не знаю, Анна. Я не читал и не слышал ни про какие расы, у кого бы чесалась спина. Но как реакция на демона… Кроме драконов, у них были и другие противники. Их антиподы… А это были…

В этот момент послышался шум в коридоре, и возле нашей камеры показался Дэйл, еще пять человек — двоих из них я даже видела… кажется на балу. А по правую руку от Дэйла стоял Мендер.

Мое сердце гулко ударило и ушло в пол. А холодный ужас волной прокатился по спине, лишая сил и воли.

— Пора, — усмехнулся Дэйл. И обратился к своим спутникам. — Девушку тоже берем с собой. Они пригодится нам, если дракон очнется и начнет… чудить, — бросил на меня пронзительный взгляд. — Принца тоже. Пусть посмотрит. К тому же еще один заложник не помешает. Потом он понадобится нам, если дела на войне пойдут не в ту сторону…

Решетка медленно поехала вверх. А я застыла от ужаса.

— Гады! Проклятые мерзавцы! Мы казним вас всех! — словно издалека, раздавался голос Сэдвика, когда четверо вошли в камеру. Они приближались медленно, как будто играли со мной.

А я встала и закрыла собой Корвина — автоматически, ноги меня почти не держали. Попыталась ударить со всего маха в глаз первого приблизившегося. Но тут же мою руку жестко перехватили и заломили за спину.

— Вот мы и встретились, девочка моя милая, — услышала я над ухом голос Мендера. И его железная хватка сомкнулась у меня на локтях. Я кричала и извивалась, попробовала извернуться и ударить его в пах. Знала, что бессмысленно, но теперь… Теперь я не впаду в оцепенение от его присутствия. Он не лишит меня воли. И я дорого продам наши с Корвином жизни.

…И словно в страшном сне, сквозь мутную пелену, накатывающую перед глазами, увидела, как трое подняли Корвина и понесли к выходу.

«Кровь дракона откроет любую дверь. Сможет открыть и точку выхода…» — прозвучал в голове голос Дэйла. И я заорала.

— Не-е-т! Вы погубите весь мир! Остановитесь! Эта сила пожрет всех — и вас тоже!

— Ошибаешься, — усмехнулся Дэйл, обернувшись ко мне. — Эта великая сила подчинится тому, кто ее освободил. То есть мне. А вы, друзья мои, — он обвел глазами своих приспешников. Трое из них несли Корвина, еще двое тащили Сэдвика, заломив ему руки за спину. И Мендер, с мерзкой ухмылкой скрутивший меня. — Вы, друзья мои, будете стоять у истоков нового мира! Станете моей правой рукой, моей десницей…

Я сплюнула на пол. Да, в фигуре Дэйла сейчас было величие. Но величие злое, неправильное. То, что диктуется гордыней и жаждой власти. А не благородством и истинной силой.

* * *

Это был сон… Страшный сон. Поверить, что это происходит на самом деле, было невозможно. Даже моя жизнь в подземелье была ничем, по сравнению с этими моментами.

Мендер мучил меня, его клиенты пытали. Но только меня. Теперь же несли на смерть моего единственного, моего любимого. И это было намного ужаснее!

И судьба мира висит на волоске…

Сэдвик отчаянно вырывался, пока нас вели по длинному, узкому коридору. Потом один из магов Дэйла шарахнул его серебряной молнией, и принц перестал сопротивляться.

Я стиснула зубы, и ни на мгновение не теряла из поля зрения Корвина — безвольного в руках черных магов. «Корвин, пожалуйста, очнись! Мне не справиться без тебя!» — кричала я мысленно. Пыталась дотянуться своим сознанием до его души… Но это он обладал ментальной силой, не я. Лишь на мгновение мне показалось, что его дух откликнулся. Я просто ощутила легкое теплое касание к своему разуму.

Но оно тут же растаяло, и остался холод подземелья и злые волны, исходящие от Дэйла и его приспешников.

«Господи, помоги нам! Если не нас самих, то спаси этот мир!» — закричала я из глубины души.

А потом… Нас вывели в небольшую тесную комнату, совсем не похожую на зал с алтарем драконов. Прямо в ее центре был люк, исчерченный рунами. Точно такой же, как в лаборатории Мендера.

За своей спиной я услышала его мерзкую усмешку, и он крепче сжал мои локти сзади.

— Узнаешь, милая моя? — спросил он.

На несколько мгновений прошлое встало перед глазами… Такой же люк, моя кровь… Мендер… Неужели все вернулось на круги своя?

Я тряхнула головой. Нет. Я выдержу.

«Корвин, пожалуйста, очнись! Господи, помоги мне!»

— Час пришел, — коротко сказал Дэйл, и воцарилось молчание.

— Мерзавцы! Вы поплатитесь?! — закричал вдруг Сэдвик. Видимо, с него сняли магический блок, и он обрел дар речи. Дэйл усмехнулся, сделал шаг к нему. И достал из-за пазухи кинжал с изогнутым лезвием и черной полосой посередине.

— Не трогайте его, — сказала я. Надо же… Даже голос не дрожит. — Он не дракон и не его подружка. Зачем вам убивать принца? Он хороший заложник!

— Ты права, — почти ласково сказал мне Дэйл. И резко ударил Сэдвика рукояткой по голове. Принц обмяк на руках магов, державших его, и его опустили на пол. А я вдруг заметила, что их лица мне знакомы…

Один из них — высокий блондин — любил развлечься в пыточной Мендера. Другой — крепкий брюнет — предпочитал жесткий секс на грани, такой, в котором можно позволить себе больше, чем с обычной партнершей.

Я закусила губу. Голова кружилась. Прошлое накатывало волнами, давило, лишало воли… И смешивалось с настоящим, которое было еще страшнее, еще ужаснее. Казалось, сейчас я точно не выдержу и потеряю сознание.

Но инстинкт выживания и страх за Корвина заставлял мой разум держаться за реальность. Отчаянно, так, что картинка перед глазами была резкой, сильной… Чтобы не упустить ни одной детали. И… я не могу поверить, что спасения нет!

Корвин увез меня от Мендера. Значит, хорошее возможно! «Господи, помоги нам! Спаси этот мир и нас, если можно!» — закричала я мысленно снова. А Дэйл вдруг вздрогнул.

— Не смей молиться при мне! — жестко сказал он. — Иначе умрешь прямо сейчас!

«Господи, помоги нам!» — упрямо крикнула я про себя. Вот, значит, как! Дэйлу неприятно, когда взывают к Богу. Может быть, это лишает его сил…

Снова зачесалась спина — сильно, отчаянно, так что стало почти невозможно терпеть… Казалось, что-то рвется из меня и никак не может вырваться….

А в следующее мгновение Мендер вывернул мою руку так, что я согнулась пополам и зашипела от боли. Дыхание свело, и я уже не могла думать…

Сквозь пелену, застилающую глаза, я увидела, как двое поднесли Корвина к люку и поставили на него, придерживая с обеих сторон. Как Дэйл несколько раз воздел и опустил руки, а потом схватил Корвина за волосы, отвел его голову назад и поднес к горлу кинжал… Маленькая капля крови выступила на смуглой коже.

— Не-е-т! — закричала я и рванула из рук Мендера. Но вырваться не смогла…

Как в замедленной съемке, я видела, как капля крови Корвина летит вниз и падает на люк, разбегается по узору на нем, и люк начинает сиять темно-алым светом… Как кинжал глубже входит в горло моего любимого, и новые капельки крови летят вниз, чтобы насытить дьявольский узор.

И вдруг все изменилось…

Фигура Корвина распрямилась, как струна. Резкая волна ударила от него, и, словно взрыв, разошлась по комнате. Дэйла с его кинжалом, и двоих, державших Корвина, отбросило по сторонам.

— Не ожидал, Дэйл, — жестко и спокойно сказал он.

Резко обернулся ко мне и сделал шаг с люка…

Только Мендер не дрогнул. Быстро перехватил меня рукой за горло и прижал спиной к себе. Я ощутила касание холодного металла. Мендер хорошо знает, где проходят артерии…

— Нет, — сказал Корвин, поднял руку, и нож Мендера со звоном упал на пол. Несколько мгновений Корвин пристально смотрел на Мендера. И фигура Корвина казалась очень высокой, очень собранной, и светилась темно-синим светом. А голубые глаза со зрачком в форме песочных часов прожигали насквозь.

Мендер пошатнулся и отпустил меня, отшагнул к стене и вдоль нее бросился поближе к Дэйлу.

Новая волна силы разошлась от Корвина, и всех, кроме меня, снова вжало в стену.

— Корвин, любимый… — не веря счастью, прошептала я и сделала шаг, чтобы оказаться рядом с ним. Но вдруг сзади него поднялась высокая тень.

Дэйл перевоплощался, рос, покрывался уродливыми красными шишками, крылья раскрылись и заполнили, казалось, полкомнаты.

— Корвин, сзади! — только и успела шепнуть я. Корвин резко обернулся. Как раз, чтобы успеть отразить алую полосу огня, пущенную в него из руки Дэйла.

— Пока ты не перевоплотился, я сильнее! — пророкотал демон. И в его лапе собрался новый шар пламени.

— Что ж… Тогда, мне стоит поторопиться, — усмехнулся Корвин.

Но в то же мгновение полоса огня пошла на него и закрыла все. Я ощутила волны жара, разлетающиеся по комнате. Корвин поднял ладонь, чтобы укрыться, пошатнулся назад… Видимо, не успел защититься, и пламя накрыло его.

— Да нет же, нет! — словно со стороны, услышала я свой крик. Стена пламени подбиралась ко мне, но я даже шагнула ей навстречу, чтобы оказаться в ней рядом с Корвином… Неведомо как, но вытащить его оттуда!

И тут моя спина перестала чесаться — теперь она горела. Меня жгло изнутри, хотелось разодрать на себе одежду и окатить спину холодной водой. Это ощущение длилось лишь пару мгновений, а затем словно что-то вылупилось у меня сзади, а руки и ноги мгновенно стали крепче, сильнее… Как будто поток силы прошел внутри меня и сделал тело собраннее, крепче. Сквозь победные крики черных магов и рык Дэйла я услышала, как рвется ткань у меня на спине. Один порыв — и неведомая сила подняла меня в воздух.

Я не успела удивиться, кинулась в огонь к Корвину, и крылья, раскрывшиеся за спиной, послушно сделали два взмаха, и я опустилась в стену пламени. Ожидала жара и боли. Но огонь не тронул меня. Мои крылья пару раз ударили, когда я приземлилась, и огонь начал спадать, осел ниже наших плеч, потом груди, коленей, и вот уже мы стоим на полу.

— Проклятый ангел! — услышала я рык демона Дэйла.

— Я знал, что ты мой ангел! — сказал мне Корвин. Удивительно, но он даже не обгорел. Видимо, драконье естество хранило от этого. — Спасибо, любовь моя! Это проклятое демоническое пламя держит крепко! — Корвин одной рукой притянул меня к себе за талию.

Стоя рядом, мы смотрели на Дэйла и его магов.

И я больше не боялась.

Ангел…

Что ж! Нужно будет разузнать об этой расе. Но пока я знаю одно — ангелы смелые, им не ведом страх. Ведь страх убивает любовь и веру в победу. Я слишком долго жила в страхе, чтобы вернуться к нему.

Да и мои крылья не позволят этого.

* * *

Дэйл и его маги еще долго плевались магией: молниями, огнем, силовыми волнами… Но нам словно все стало нипочем. Некоторые отражал Корвин, другие… те, что исходили от Дэйла, просто разбивались о белый свет, неожиданно окутывавший меня, стоило Дэйлу поднять руки.

Я не знала приемов боевой магии, да и не ощущала в себе ничего магического. Просто агрессия Дэйла словно разбивалась о меня. Что-то светлое, яркое рождалось во мне в ответ на его темные порывы и защищало, отбрасывало назад его магию.

Корвин говорил, что были расы, вроде эльфов, чьи особенности связаны не столько с магией, сколько с их естеством. С их загадочной внутренней силой. С их природой.

Похоже, я обрела именно такую природу. Моя спонтанная сила, проявляющаяся сама по себе, может исцелить от болезни, может защитить от магии демонов, укрыть от агрессии. Я не могу перейти в атаку, но как бы Дэйл ни старался, белый свет закрывал нас с Корвином, и демону приходилось отступать все дальше к выходу из комнаты.

Сэдвик на полу пришел в себя и в немом изумлении смотрел на нас.

А я рассмеялась! Теперь я не сомневалась, что мы выберемся отсюда!

Лишь одно заставляло тревожиться. Люк на полу так и светился темно-алым светом… Вряд ли Дэйл пролил достаточно крови Корвина, чтобы точка выхода открылась. Но вдруг… Дверь в преисподнюю явно начала просыпаться.

И мы с Корвином не имели понятия, как закрыть ее…

Все вокруг еще взрывалось от молний и огненных шаров, когда Корвин вдруг замер. И мощные волны силы вновь стали расходиться от него. Задрожал пол, содрогнулись стены…

Дэйл резко уменьшился и простым человеческим голосом закричал своим магам:

— Проклятье! Он уже перевоплощается! Уходим! Дракон разнесет здесь все… Эти стены не устоят! Нас завалит… — с этими словами он кинулся к выходу из комнаты. Мендер и двое уцелевших в сражении магов пошли вслед за ним.

— Вы тоже уходите, Анна! — Корвин обернулся ко мне, взял за плечи. — Быстро за ними! Свернете налево — там тайный ход наружу, они его вряд ли знают! — он содрогнулся, еще одна волна прошла от него, и стены заходили ходуном. — Я уцелею, хоть и разнесу здесь все! А вот вы… Быстро уходите! — он протянул руку Сэдвику и помог подняться. — При рождении дракона выделяется очень много энергии! Я не знал об этом! И я не смогу прикрыть вас, вас просто завалит…

Но в этот момент вспышка голубого света ворвалась в комнату из коридора, и потолок при входе обрушился вниз. Пришлось закрыть глаза от поднявшейся пыли… А когда я открыла их, выход был завален.

Комната под землей. Сияющий алым люк. Принц Сэдвик. Я со своими бесполезными сейчас крыльями — лететь здесь некуда. И перевоплощающийся дракон. Я знала, что с Корвином ничего не случится, а вот мы с Сэдвиком не уцелеем — просто погибнем под падающими камнями. И моя ангельская природа не спасет от этого.

— Проклятый демон! — прошипел Корвин, глядя на завал.

И тут Корвин прогнулся назад, руки его поднялись вверх, и мне показалось, что его тело начинает кружиться по кругу, хоть вроде он стоял неподвижно. Волны пошли одна за другой — мощные, сносящие все на своем пути… Стены тряслись, я едва удерживалась на ногах…

Сейчас, вот уже сейчас, подумала я. Схватила за руку Сэдвика и потянула ближе к Корвину. Может быть, когда он перевоплотится, мы сможем укрыться под самим драконом и уцелеем?!

Но еще одна волна — сильнее других — пронеслась по комнате, и толчок отбросил нас от Корвина. «Конец! Дурацкий конец, когда близка была победа!» — пронеслось у меня в голове. На нас полетели камни, закричал Сэдвик, которому придавило ногу… А я инстинктивно накрылась крыльями с головой, словно это могло уберечь меня.

«Конец, это конец», — снова пронеслось в голове — без страха, просто осознание. Вот так. Я погибну в момент перевоплощения своего любимого. Из-за его перевоплощения… Сможет ли Корвин принять и пережить это?! Боль скрутила сердце жгутом.

Нет! Не так! Так нельзя!

И тут неведомая сила схватила меня за талию и прижала к чему-то твердому и надежному. Крылья свернулись, и у меня перед глазами, словно кадры из фильма, замелькали испуганное лицо Сэдвика, Корвин, прижатый боком ко мне… Мелькнула зеленая трава, потом песчаный морской берег… И вдруг сила отпустила нас.

Мы с Сэвиком упали на траву под высоким голубым небом. А Корвин так и стоял с поднятыми руками и словно вращался… Подобный изогнутой струне, устремленной вверх.

— Я рад, что успел, — послышался незнакомый очень красивый и глубокий мужской голос. Голос, которому хотелось подчиняться, который хотелось слушать и слушать. Голос, от которого по каждому нерву пробегала искристая теплая дрожь.

Я обернулась — в трех шагах от меня стоял высокий черноволосый человек в черном и пристально смотрел на Корвина. Строгий профиль, брови с изломом, зачесанные назад волосы… Он чем-то напоминал Корвина, но казался более твердым, более основательным, чем мой любимый, в котором бурлила кровь молодого дракона.

— Это вы вытащили нас оттуда? — спросила я. — Кто вы?

— Меня зовут Рональд, — улыбнулся мужчина краешком губ и протянул одну руку мне, а другую Сэдвику — помочь подняться. — Я его друг. — он кивнул на Корвина. — И я рад, что успел увести вас оттуда. Давайте-ка отойдем. Дадим парню перевоплотиться. Здесь куда более удобное место, чем это их подземелье…