Жили-были три сестры. Растил их отец. Мать их давно умерла. По соседству с ними жила одинокая женщина. Она часто звала девочек к себе, помогала им. Она сумела понравиться девочкам настолько, что все три сестры в один голос стали просить отца, чтобы он женился на соседке. Дочери уговорили отца и поженили его на соседке. Поначалу мачеха пыталась казаться добренькой. Потом ей надоело прикидываться, и она сказала мужу: «Куда хочешь забери, но убери твоих дочек подальше от меня. Иначе плохо будет».

Отец от безысходности не знал, что делать. Однажды взял дочек с собой и пошел куда глаза глядят. Дошли они до одного большого орехового дерева. Отправил отец дочек за водой, а сам вырыл большую яму под деревом, прикрыл паласом яму, залез на дерево и потрусил его. Посыпались орехи. Вернулись дочки с водой, кинулись собирать орехи и упали в яму. Отец, сказав им, что пойдет за помощью, прикрыл сверху яму паласом и ушел. Никто не приходил на помощь сестрам. Прошло много времени. Они проголодались. Младшая сестра начала пальчиком ковыряться в стенке ямы и раскопала одно ячменное зернышко. Разделили это зернышко поровну между сестрами. Младшая сестра стала еще больше ковырять в стенке ямы и выковыряла большую дыру. Обнаружилось, что за ней конюшня. Пролезла младшая сестра через эту дыру в конюшню, смотрит, лошади в стойле, ячмень и овес едят. Набрала полный подол ячменя и вернулась назад к сестрам, покормила их и сама поела. После этого каждый день сестры по очереди приходили к лошадям и забирали еду.

Однажды хозяин лошадей заглянул в конюшню. Видит, что кони похудели. И говорит своим трем сыновьям: «Кони исхудали, видно, недоедают. Здесь что-то не так. Давайте по очереди караульте, выясните, что здесь происходит».

В первую ночь караулил старший сын хозяина конюшни. Сидел, сидел, но вскоре заснул. Пока он спал, зашла старшая сестра, набрала полный подол ячменя и ушла.

Наутро пришел отец, расспросил, как прошла ночь. Старший сын ответил, что никого не было.

Во вторую ночь караулил средний сын. Он тоже вскоре заснул. Пока он спал, зашла средняя сестра, набрала полный подол ячменя и ушла.

Наутро пришел отец, расспросил среднего сына. Средний сын тоже ответил, что никого не было.

В третью ночь дежурил младший брат. Чтобы не спать, он порезал сам себе палец, посыпал рану солью, чтоб болело и он не смог заснуть. Когда наступила полночь, в конюшню зашла младшая сестра, набрала полный подол ячменя и собралась уходить. Но младший брат схватил ее. Она расплакалась и рассказала все, что с ними произошло. Она рассказала, что с ней еще две сестры. Младший брат велел ей позвать сестер.

Затем, все, что он узнал от девушек, рассказал братьям и отцу. Сестры понравились братьям. Отец решил поженить трех сыновей на трех сестрах. Старший брат женился на старшей сестре, средний — на средней, младший — на младшей.

Прошло время. Братья решили узнать, что умеют делать их жены. Однажды старший брат спрашивает свою жену, старшую из сестер, что она умеет делать. Она ответила, что из одного зерна риса, может сварить плов для всего народа.

Средний брат спрашивает свою жену, среднюю сестру, что она умеет делать. Она ответила, что из одной нити она может соткать красивый ковер, который покроет всё царство.

Младший брат спрашивает свою жену, младшую из сестер, что она умеет делать. Она ответила, что родит сына, красивого, как золотая пуговка, и дочку, красивую, как серебряные бусы.

Пошли однажды братья на охоту. В это время младшая сестра родила и сына и дочь, точно таких, каких она обещала мужу. Но коварные и завистливые старшие сестры поменяли новорожденных детей на щенков. А детей посадили в сундук и кинули в реку.

Сундук далеко не уплыл, а зацепился о мельничные колеса и остался у мельницы. Мельник, увидев сундук, вытащил его и открыл. Он увидел там очень красивого мальчика и девочку. Мельник с женой вырастили их. Прошло время. Когда мальчик подрос, он научился стрелять из рогатки.

Однажды он вышел на улицу и попал рогаткой в кувшин одной женщины и разбил его. Рассердившись, хозяйка кувшина сказала, чтобы лучше он стрелял не в её кувшин, а в его маминых сестер. Мальчик рассказал приемной матери об этом. Она сказала, чтобы не верил этому, так как у нее нет сестер.

На второй день повторилось то же самое, только с другой женщиной. Мальчик и на этот раз рассказал приемной матери все, что услышал. Приемная мать сказала, что у нее нет сестер. Но мальчик не унимался, и ей пришлось рассказать всю правду о том, как их нашли в реке.

Родная мать этих детей, после всего случившегося, тяжело заболела. Ее муж каких только лекарств не доставал, все было напрасно.

По всему городку распространилась молва о детях, которых нашел мельник. Дошли слухи и до настоящих родителей детей. Выяснив что к чему, отец отправил арбу за детьми. Когда родная мать увидела своих детей, сразу выздоровела на радостях.

А коварных старших сестер родственники сожгли на костре. Отец детей закатил большой пир. Щедро отблагодарил мельника с женой. Затем зажили они всей семьей счастливо.

Они там остались, а я сюда пришел.