Он снова усмехнулся.
- Как ты все еще жив? - cпросил я, более чем заинтригованная на тот момент.
Черви, сползавшие с другой стороны кровати и подбиравшиеся ко мне, совсем меня не успокаивали.
- Это... В этом я на самом деле не уверен. Я думаю, это потому, что мы здоровые люди. Мы много едим, и я думаю, у нас есть как раз то, что нужно этим ублюдкам. Похоже, в ответ они завладевают твоим разумом, - eго голос стал более низким, а поведение - агрессивным. Он снова пнул меня, попав в руку. Я попытался развернуться, насколько мог, стул трещал. Я почувствовал это. - Это наш образ жизни! - заорал он, наступив ботинком мне на ногу, отчего стул с грохотом упал на пол.
Он разлетелся на множество осколков подо мной.
Веревки развязались, когда дерево треснуло. Не колеблясь, я поднял руку и ударил Сесилa правым кулаком в лицо, отбросив назад. Он начал рычать, и изо рта у него потекла слизь. На внешней стороне его кожи виднелись следы от ужасных крючковидных отростков. Они выходили на поверхность.
Он стоял посреди комнаты, подняв руки и истерически смеясь, когда его внешность поглотила популяция адских червей.
- Ты сукин сын! Ты убил папочку! - закричала Марта.
Она попыталась встать с кровати, раскачиваясь взад-вперед, что привело к тому, что она просто упала и ударилась своим огромным лицом об пол. От удара комната содрогнулась, и стол, на котором стояла лампа, покачнулся. Она попыталась подняться с пола, в результате чего снова упала лицом вниз. Стол снова содрогнулся под тяжестью тела, и на этот раз лампа опрокинулась. Пламя быстро распространилось по комнате.
Видя, что пламя разгорается и блокировало дверь спальни, единственным выходом было выпрыгнуть из окна позади меня. Я попятился, давая себе немного пространства для разбега, затем прыгнул сквозь стекло на кучу лошадиного навоза, которая смягчила мое падение.
Когда салун позади меня погрузился в огонь и дым, я услышал сдавленные крики горящей Марты. Я не оглядывался. Я выбрался из Эджвуда так же, как и вошел в него, и продолжил свой путь, все еще не зная, куда направляюсь. Единственное, на что я надеялся, так это на то, что следующий город будет менее сумасшедшим.
Мне опять не повезло, но это другая история.
Мы не успели открыться, чтобы налить себе первую чашку кофе, как раздался первый звонок за день. Трубку снял мой брат Билли. Взглянув на выражение его лица, я понял, кто из нас собирается на вызов.
Он повесил трубку и подошел ко мне, улыбаясь от уха до уха.
- Итак, только что позвонила пара наркош и сказала, что они понятия не имеют, что за хрень творится у них на чердаке, но, похоже, дело серьезное, - oн засмеялся.
- Откуда ты знаешь, что они наркоманы? - cпросил я, наливая свежий кофе в свой пластиковый стаканчик.
- О, это было заметно. На заднем плане кто-то кашлял, а у звонившего парня был такой голос, словно он засыпал во время разговора, - сказал он, беря один из стаканчиков, стоявших рядом с кофеваркой.
- И они понятия не имели, что находится у них на чердаке, только то, что он большой? Насколько большой он имел в виду? - спросил я.
- Он не сказал. Он сказал только, что они слышали какие-то звуки, доносившиеся с чердака. Я думаю, они слишком обкурены и напуганы, чтобы найти самих себя. Возможно, это просто енот или опоссум, - сказал Билли, делая глоток из своего стаканчика.
- Дай угадаю, ты посылаешь меня?
Как я уже сказал, я уже знал ответ.
- Да, - усмехнулся он. Зазвонил телефон. - Твоя очередь.
Подойдя к телефону, я пробормотал что-то себе под нос - "придурок", кажется, так оно и было.
- "Борьба с вредителями". Брэд слушает.
Так получилось, что на другом конце провода раздался страстный женский голос:
- Привет, Брэд. Мы находимся на Рикенбейкер-роуд, и в стенах нашей ванной что-то движется. Как скоро вы сможете приехать, и, пожалуйста, скажите "как можно скорее"! - умолял взволнованный женский голос.
- Один из нас сейчас же выезжает. Не могли бы вы сказать, не было ли похоже, что в стене двигалось несколько штук? - спросил я.
- Это была просто одна большая штука!
- Понял. Какой номер дома?
- Один сорок-шесть. Пожалуйста, поторопитесь. Это звучит безумно!
И затем она просто повесила трубку.
- Ну, что там? - Билли откинулся на спинку металлического стула, на котором сидел.
- Ну, насколько я могу судить, это был дом, полный баб, которым нужно было что-то убрать из стен в ванной, - придурок ухмыльнулся, и я показал ему средний палец. - Спасибо, мне достались долбаные торчки, а тебе - бабы. Как обычно.
На самом деле, я не злился на своего брата. Мы постоянно задирали друг друга. Однако у этой женщины был голос, как у Шэрон Стоун в "Основном инстинкте"; я не хотел быть тем, кому приходится иметь дело с наркоманами.
- О, не будь таким плаксой. Ты мог бы купить нам пару граммов, пока будешь там! Да, сделай это! Скажи им, что, если они откажутся от небольшого пакетика, мы, возможно, сможем немного снизить цену!
Мой брат был прав. Так получилось, что накануне вечером, перед тем как отправиться спать, я выкурил свой последний "косяк". При этом он был женат, а я был холостяком, у которого не было секса несколько месяцев.
- Да-да. Какой, бля, там адрес? - спросил я.
- Типтон драйв, двести сорок восемь, - oн зачитал адрес, погрозив мне средним пальцем.
Мы оба рассмеялись, и я вышел за дверь.
Когда я подъехал к старому двухэтажному дому, я понял, что попал в нужное место, потому что из окна гостиной выглядывал гигантский флаг в виде листьев конопли. Когда я припарковал свой грузовик, из него выбежали два длинноволосых парня с бородами; они выглядели испуганными. Прекрасно. Я открыл свою дверцу.
- Ого, что происходит, ребята?
Когда они подбежали ко мне, к ним внезапно присоединился запах марихуаны.
- Чувак, мы не знаем, что за хрень там происходит! - Tорчок #1, одетый в переизданную футболку Grateful Dead, заговорил первым.
- Послушайте, мы должны спросить, прежде чем вы войдете, - вмешался Tорчок #2, одетый в пижамные штаны без рубашки.
Ему потребовалась секунда, чтобы произнести эти слова; я терпеливо ждал.
- Да?
- Точно! Итак, мы должны спросить вас, не возражаете ли вы против зеленого цвета?
Глаза Tорчкa #2 выглядели так, словно они пытались полностью открыться в течение многих лет.
Я смахнул сон с глаз и покачал головой.
- Да, мне насрать.
- Чувак! Значит, тебе не нужно вызывать полицию или что-то в этом роде? - Tорчок #1 пришел в себя.
Я покачала головой, глядя ему в глаза.
- Hет, - я подошел к кузову своего грузовика, чтобы забрать свое снаряжение. - Слушайте, ребята! Мне плевать, чем вы, блядь, накурились! Особенно, если это просто травка. Итак, давайте я возьму свои вещи, и мы пойдем посмотрим.
Обычно мы просто решали проблемы людей с насекомыми, но бизнес продвигался довольно медленно, поэтому мы брались за все, что попадалось нам на пути. Единственным снаряжением, которое мне приходилось использовать для борьбы с более крупными животными, были удавка (длинная палка с веревкой, похожей на петлю на конце) и клетка. Спрей, который лежал в рюкзаке у меня за спиной, был тем, чем мы обычно опрыскивали насекомых; если брызнуть этой дрянью в глаза опоссуму или бешеному еноту, это может нанести вред. Я знаю, мне приходилось делать это много раз. Честно говоря, я этим не горжусь. Я видел, как от этой дряни у енота горели глаза, пока не вытекали, как жидкое яйцо.
Выйдя на крыльцо, я почувствовал сильный аромат марихуаны. Когда Tорчок #1 открыл входную дверь, из нее вырвались клубы дыма. Войдя внутрь, я обнаружил, что все выглядело так, как и следовало ожидать. Стены были увешаны плакатами, посвященными травке. В центре гостиной стоял кофейный столик, по обе стороны от которого стояли диваны. В центре стола стоял самый большой зеленый бонг, который я когда-либо видел; казалось, что в одной чашке легко поместилось бы пол-унции.
- Хорошо, может, кто-нибудь из вас расскажет мне, что именно вы слышали на чердаке? - cпросил я, разглядывая разные безделушки, которыми были уставлены полки.
Я был весьма заинтригован фигуркой Mистера Ти, который наклонился, а за его спиной расположилась фигурка Хи-Мена. Я покачал головой и хихикнул.
Tорчок #2 затянулся из зеленого бульбулятора.
- Чувак, ты нам не поверишь.
Дым вырывался из его ноздрей, пока он говорил.
- Попробуй, - ответил я.
Двое наркоманов посмотрели друг на друга.
Заговорил Tорчок #1:
- Итак, мы переехали в это место месяц назад, и здесь творилось одно странное дерьмо за другим.
- Да! В первую ночь, когда мы были здесь, сверху доносились глухие удары, - добавил Tорчок #2.
- Глухие удары?
- Да, это звучало так, будто кто-то там, наверху, устроил гребаный припадок или что-то в этом роде, - продолжил Tорчок #2. - Сначала я подумал, что это какое-то семейство опоссумов или что-то в этом роде, которые залезли в одно из окон наверху. Потом я подумал об этом и понял, что звуки больше походили на то, как человек ходит взад-вперед.
Это вызвало мой интерес.
- Человек? Кто-нибудь из вас удосужился пойти взглянуть?
Они оба посмотрели друг на друга, затем снова на меня. На их лицах было написано беспокойство.
- В том-то и дело, чувак. Мы не... - начал Tорчок #1.
Я прервал его.
- Ну, видишь? Вот, что ты должен был сделать в первую очередь: провести расследование...
Прежде чем я смог закончить, Tорчок #2 прервал меня:
- В том-то и дело, чувак. Нас здесь не двое. Нас трое... или было трое.
Мне не понравилось, как это прозвучало.
- Джейк был единственным, кого эти звуки не испугали до глубины души. У него было несколько кустов, которые он отнес на чердак, чтобы расставить. Мы сидели здесь, курили, и не успели мы опомниться, как прошло три часа, а Джейка все не было.
- Ты не заметил, что твой сосед по комнате не вернулся с чердака? Куда, черт возьми, он делся? - спросил я.
- Чувак, мы понятия не имеем. Насколько нам известно... - Tорчок #1 замолчал, думая, что ему что-то послышалось. - ...он так и не спустился
- Что? Когда это было?
Было слишком рано для такого дерьма.
- О, это было несколько дней назад, - небрежно ответил Tорчок #2.
Я вскинул руки вверх.
- Что?! И вы не подумали пойти проверить?
В разговор снова включился Tорчок #1.
- Не-а, было ссыкотно. Началось еще больше странного дерьма. Чертово рычание и прочее дерьмо.
- Рычание? Господи Иисусе! Где находится чердак?
Раздражение, которое я начал испытывать, начинало меня злить.
Оба Tорчка указали на темный коридор слева от меня.
Прокравшись по коридору, я щелкнул выключателем. В тот же миг коридор осветился. Вход на чердак был в конце. Единственное, что я слышал, - это как наркоманы за моей спиной в гостиной надрывались от затяжек. Я не обратил на это внимания, пробираясь ближе к чердачной двери. В воздухе определенно что-то изменилось, когда я схватился за свисавшую веревку и сильно дернул за нее.
Чувствуя, как по моей руке бегут мурашки, я опустил лестницу. Меня обдало жаром. Было лето, а на чердаках, как известно, бывает довольно жарко, но мне показалось, что там, наверху, бушует чертов пожар. Сделав глубокий вдох, я взобрался по старой шаткой лестнице. Сначала я высунул голову, чтобы посмотреть, что можно увидеть. Было темно. Достав из-за пояса фонарик, я посветил им на чердак. Нигде не было видно пламени, и это было хорошо. Что меня не очень порадовало: не было похоже, что там кто-то прячется.
- Эй? - позвал я, надеясь не услышать ответа. Ничего. - Эй, ребята! Думаю, что вашего приятеля здесь нет! - крикнул я вниз по лестнице.
И тут же услышал, как один из Tорчков негромко откликнулся.
- Чувак, он там, наверху!
Поднявшись на две ступеньки по лестнице, я действительно что-то услышал. Что бы это ни было, звучало это не очень мрачно. Я поднялся еще на одну ступеньку. Внезапно что-то выпрыгнуло из темноты чердака и ударило меня по лицу, отчего я упал с деревянной лестницы. Когда я ударился спиной об пол, я увидел, что на меня набросилось. Чертова кошка.
- Чонг!
- Что? - спросил я, поднимаясь с пола.
Tорчок #1 поднял маленького черного кота, который убегал от меня.
- Да! Мы думали, он свалил, - заметил он, поглаживая маленького толстого кота по спине.
- Чертова тварь чуть не убила меня! - рявкнул я.
- Нет, Чонг хороший мальчик! Правда, Чонг? - он почесал коту спину.
- Послушайте, ребята, я думаю, вы слышали своего кота, - усмехнулся я.
Tорчок #2 подбежал к тому месту, где мы со Tорчком #1 стояли под чердачным проемом.
- Чувак, это не так! Мы говорим тебе, что-то есть... - cлова Tорчкa #2 были прерваны звуком, доносившимся сверху.
- Оно что, смеется над нами? - cпросил Tорчок #1 у своего соседа по комнате.
- Оно что, смеется над нами?
И прежде чем эти два придурка успели что-либо ответить, смех с чердака стал не только громким, но и вполне явственным. Именно в этот момент оторванная голова упала и шлепнулась к моим ногам.
- Срань господня!!!
- Джейк! - закричали оба наркомана.
Без вопросов, мы втроем рванули по коридору. За те пятнадцать лет, что я проработал дезинсектором, у меня ни разу не возникло ощущения, что моей жизни что-то угрожает на работе. Когда в тебя, блядь, швыряют отрубленную голову - это, сука, переходит все границы! Мы одновременно бросились к входной двери и схватились за ручку. Эта сука была раскаленной, как херня.
Oтдернув руки от дверной ручки, мы услышали хохот, доносившийся из конца коридора, с чердака. Tорчок #1 все еще крепко сжимал в руках чертова кота. Жар пробежал по нашим конечностям, заставив Чонга взвизгнуть и вырваться из рук Tорчкa #1.