– Как далеко тянется этот подвал? – спросила Эрика.

– На десять метров, – сказал Стивен, когда они подошли к грубо сложенной кирпичной стене в конце коридора.

– Мы все еще под домом?

– Нет, мы сейчас под садом, у самой стены.

Эрика посветила фонариком вокруг. Это был не подвал. А скорее подземный ход.

– Этого не было в документах на дом, когда вы его покупали?

– Нет.

– И как вы его обнаружили?

– Знаете фильм «Балбесы»? Тысяча девятьсот восьмидесятых годов?

– Это тот, где маленькое пушистое существо, которое нельзя кормить после полуночи?[36]

– Нет, это в «Гремлинах». А в «Балбесах» дети ищут сокровища по карте.

– И какое это имеет отношение к делу?

– Когда перед ремонтом мы выгребали из дома весь хлам, я демонтировал старый кухонный гарнитур, и прорвало трубу, случился настоящий потоп. Вода бежала по кирпичам в камине, как будто там был сток. Когда пришел сантехник, отец Карли, он увидел, что кирпичная кладка похожа на имитацию. Кирпичи были сложены как пазл и легко вытаскивались. А под ними оказался подвал.

Эрика посветила фонариком на кирпичи в конце туннеля. Она постучала по ним кулаком, но на ощупь они казались холодными и твердыми.

– Вам не приходило в голову, что это может быть стена, а не просто тупик?

– Это подвал. Нам пришлось пригласить инженера-строителя, чтобы выяснить, не обрушится ли все это сооружение. Услуга обошлась недешево, и, к счастью, он сказал, что проход сделан качественно. Видите, потолок сводчатый, как в винном погребе.

Эрика направила луч фонарика вверх и увидела, что потолок коридора, как и стены, выложен кирпичом.

– Это не ответ на мой вопрос.

Стивен долго молчал.

– Здесь глухая кирпичная стена.

– И инженер-строитель подтвердил это?

– Э-э, да. Ну, это даже не обсуждалось. – Теперь в его голосе звучало беспокойство.

– Почему вы не засыпали этот подвал?

– Мы оставили его как хранилище на случай, если нам когда-нибудь понадобится больше места для вещей. Знаете, в какую сумму обошлась бы засыпка подвала? Понадобились бы тонны грунта и землеройная машина. Инженер сказал, что это вполне прочное сооружение, и предположил, что оно могло служить «норой священника»[37].

Эрика снова повернулась к нему.

– Это Чапел-стрит, и церковь находится… – Ей пришлось на мгновение задуматься, чтобы сориентироваться.

– На севере, всего в паре улиц от канала.

– То есть, если это «нора священника», тогда по логике вещей туннель мог вести к часовне?

Лицо Стивена оставалось в тени, но по языку его тела и очертаниям его фигуры в полумраке Эрика могла сказать, что ему не понравился такой поворот разговора.

– Я не знаю… Мы никогда не спрашивали. Лора не особо жалует церковь, а мы вложили в это место столько денег… – Внезапно энтузиазм, с которым он взялся показать Эрике подвал, испарился. – Пожалуйста, только не говорите мне, что вы хотите провести здесь расследование? Я показал вам это из чистой любезности.

Эрика колебалась. Она попыталась вспомнить подробности того дня: Джером Гудман находился в доме, но никто не знал, как он ушел. Первоначальная версия заключалась в том, что ему удалось выбраться, когда одна из камер видеонаблюдения на короткое время вышла из строя. Но если туннель вел в церковь… Это бы все объяснило.

– Инженер-строитель, которого вы пригласили, пользовался георадаром?

– Я не знаю.

– Он не высказывал предположений о том, когда это было построено?

– Нет.

Эрика сфотографировала все на телефон. Кто бы ни строил это, он проделал очень хорошую работу. Постарался на совесть. Она заметила, что Стивен дрожит в тонкой футболке.

– Откуда сквозняк? – спросила Эрика и начала ощупывать кирпичи. Присев на корточки, она почувствовала, что воздух проникает через щель внизу, как, бывает, дует из-под двери. – Этот проход определенно куда-то ведет.

Стивен пропустил ее слова мимо ушей.

– Нам лучше вернуться. Звонок на обед прозвенит с минуты на минуту.

Поднимаясь по ступенькам к камину, Эрика слышала, как Лора и Карли разговаривают, но, увидев ее, они замолчали. В столовой было тепло по сравнению с подвалом. Лора смотрела на нее с каменным лицом.

– Все в порядке? – спросила Карли.

– Этот проход…

– Это погреб, – отрезала Лора, наблюдая, как Стивен закрывает стальную дверцу и навешивает замок.

– Он ведет прямо отсюда и проходит через половину сада, – продолжила Эрика. – Карли, как давно ты знаешь об этом?

Карли смущенно переводила взгляд со Стивена на Лору.

– Стивен рассказал мне о протечке.

– А ты не подумала обратиться в полицию?

– И что сказать? Они пригласили инженера-строителя, и он предположил, что это какое-то древнее убежище священника. Разве не так?

– «Нора священника», – поправила ее Лора. – Они подумали, что этому сооружению несколько сотен лет. По всей стране в старых зданиях можно найти такие норы.

– В ходе первоначального расследования мы получили документы на эту собственность. Дом был построен как купеческий, – сказала Эрика. – Весь этот ряд домов ленточной застройки относится к началу прошлого века, а никак не к временам Средневековья, когда католики подвергались гонениям. Будь это «нора священника», она бы значилась в первичной документации.

Карли посмотрела на Лору, качая головой. Внезапно прозвенел звонок к обеду, эхом отражаясь от деревянных полов.

– Карли, ты видела наркорейд и не подумала обратиться в полицию, когда узнала о существовании подвала? – спросила Эрика.

Веселый гомон возвестил о том, что в столовую стекаются дети, и внезапно комната наполнилась оживленной болтовней.

– Я была ребенком, когда проходил рейд. Только когда ты появилась здесь сегодня и мы поговорили, я сложила все воедино.

Им пришлось отойти в сторону, когда воспитательница привела группу детей.

– Нам нужно уйти и дать детям спокойно поесть, – сказала Лора, чье лицо стало мрачнее тучи. – И здесь нечего складывать воедино. Это «нора священника». Мы все проверили и подписали документ с инженером-строителем. У нас есть разрешение на строительство, а также все необходимые согласования и страховка, позволяющие вести наш бизнес в рамках закона. На этом все. Мы были очень любезны и великодушны, но нам нужно работать.

Она указала рукой на дверь, и Эрика поняла, что пора уходить.