Роковое падение было инсценировано снова.
Колин Кэмпбелл – теперь уже Колин, одетый в пижаму в красно-белую полоску, – лежал лицом вниз на плиточном полу. Шестидесятифутовое окно над его головой было открыто, и в оконном стекле отражался слабый лунный свет. Казалось, что это был тонкий слой белого тумана, повисший над озером, вместо того чтобы подниматься оттуда, а на растрепанных волосах Колина была россыпь капель росы.
После долгих размышлений об этом инциденте, проведенных в одиночестве в своей комнате, я решил записать его в дневник. Хотя прошел уже целый год, мой страх все еще не проходит.
Будучи врачом, я давно стал равнодушен к событиям жизни, старения, болезни и смерти. Раньше, до событий прошлого года, я думал, что ничто в этом мире больше не может меня тронуть. Но сейчас моя рука все еще дрожит, когда я держу ручку, и мне нужно контролировать свои эмоции, чтобы достоверно описать случившееся.
Прежде чем я начну записывать, позвольте мне представить вам старого знакомого, а возможно, даже и хорошего друга – господина Линь Чжицзяня. В провинции Юньнань, когда речь заходит о нем, все поднимают вверх большие пальцы. Из-за несчастного случая родители моего друга очень рано покинули его, и он был воспитан бабушкой и дедушкой. В юные годы работал грузчиком на фабрике, мыл посуду в ресторане и даже чистил туалеты. Хотя всем известно, что Линь Чжицзянь в конце концов сколотил свое состояние на недвижимости, о его предпринимательской деятельности известно немного. Несмотря ни на что, я всегда восхищался этим миллиардером, и не только потому, что я его личный врач. В конечном счете это связано с его харизмой.
Линь Чжицзянь и я познакомились в 2000 году, и с тех пор мы часто встречались. Я работаю в частной больнице в Куньмине, а господин Линь является мажоритарным акционером нашей больницы; в некотором смысле я являюсь его сотрудником. Однако за своих подчиненных он ни разу не краснел и никогда никого не ругал. Вы знаете, это просто невероятно для такого большого босса, как он! Такое отношение вызывает у всех улыбки и восхищение.
В то время я каждый месяц ездил на машине в особняк господина Линя, чтобы следить за его здоровьем. К счастью, оно оставалось отличным, практически как у двадцатилетнего; глядя на его показатели, трудно было поверить, что ему уже за шестьдесят. Конечно, я был искренне рад приезжать к господину Линю. Я наслаждался не только его остроумными высказываниями, но и вкусной едой – это было поистине блаженством! Иногда, когда мы засиживались допоздна и я не успевал вернуться в Куньмин, господин Линь даже разрешал мне остаться у него на ночь. Он был таким заботливым…
Пишу эти строки – и не могу сдержать слез…
Услышав новость о смерти господина Линя, я отказывался верить в это и даже испытывал необъяснимую злость. Как бы мне хотелось, чтобы это был просто слух, распущенный какими-то недоброжелателями…
– Отец всегда говорил мне, что доктор Ма – один из тех, кому он больше всего доверяет, – сказала мне по телефону Линь Юань, дочь господина Линя.
Господину Линю повезло иметь сына и дочь. К сожалению, его жена рано скончалась, однако вторая жена, госпожа Лу, также внесла большой вклад в семью. Хотя у них с господином Линем не было детей, она всегда относилась к его детям как к своим собственным, окружая их заботой и любовью. Однако Линь Юань, похоже, не очень нравилась мачеха. Такова уж природа человека, и господин Линь никогда не винил ее за это.
– Госпожа Линь… как это могло случиться… это так внезапно… – Я изо всех сил старался удержать телефонную трубку, чтобы та не выпала из моих рук.
– Мой отец покончил с собой. – Голос Линь Юань звучал очень спокойно; возможно, она сдерживала свои чувства.
– Самоубийство? Это невозможно! Когда я виделся с мистером Линем в прошлом месяце, он сказал, что планирует поехать в Египет во второй половине года… Почему он вдруг покончил с собой? Это бессмысленно! Вы слышите меня? Бессмысленно! – воскликнул я.
– Я тоже в это не верю. – Ответ Линь Юань был очень коротким, и мне показалось, что все не так просто, как кажется.
– Почему полиция утверждает, что господин Линь покончил с собой? – спросил я. – Есть ли какие-нибудь доказательства?
– Мой отец разбился насмерть, упав с высоты. Дверь в комнату, где он находился, была заперта изнутри. В тот момент он был там один, это могут подтвердить многие. Никто не мог к нему подойти, сказала Линь Юань.
– Упал с высоты… – У меня возникло дурное предчувствие. – Неужели господин Линь остался…
– Да, в ту ночь мой отец остался в Башне пяти элементов, – ответила Линь Юань, словно прочитав мои мысли.
Услышав это, я похолодел. Башня пяти элементов! Снова она… Это странное здание, построенное городском уезде Тэнчун провинции Юньнань, унесло жизни двух его прежних владельцев.
Раз уж я начал говорить об этой башне, позвольте мне уделить немного времени рассказу о ней. Архитектор Ван Цзюэ, обучавшийся в Германии, потратил кучу денег на ее строительство. Говорят, что ему потребовалось пять лет, чтобы преодолеть различные технические проблемы и наконец достроить это уникальное сооружение. Хотя ее и называют «башней», по внешнему виду она совершенно не похожа на обычную башню. Все мы знаем, что наши башни, или пагоды, изначально были высокими остроконечными сооружениями, которые использовались для поклонения Будде, сбора его костей, статуй, священных писаний, останков монахов и так далее. Мы привыкли называть такого рода сооружения «ступами». Также башня в китайском языке означает высокое здание в форме башни, что не имеет отношения к традиционным башням, таким как Эйфелева или Пизанская. Поэтому это здание называют башней исключительно из-за его внешнего вида. Башня пяти элементов – как пирамида; чем выше она поднимается, тем уже становится, и на самом верху остается только одна комната. Однако принципиальное отличие этой башни от сходных сооружений заключается в используемых материалах. Она была построена из пяти совершенно разных материалов и состоит в общей сложности из пяти этажей, на каждом из которых использован один из пяти элементов в качестве строительного материала. Другими словами, Башня пяти элементов содержит в себе пять элементов: золото, дерево, воду, огонь и землю. В нижнем слое используется традиционная китайская технология утрамбовки грунта. Утрамбованная земля характеризуется своей твердостью, высокой плотностью и небольшим количеством зазоров, что очень подходит для строительства домов. На втором этаже архитектор использовал вулканическую породу, хотя основным материалом остался камень; вулканическая порода символизирует стихию огня. Комнаты на третьем этаже полностью выполнены из армированного стекла. Между стеклянными панелями находится вода; это выглядит прекрасно – чисто и прозрачно. Четвертый этаж представляет собой деревянную конструкцию, построенную преимущественно из прочнейшего кедра. Деревянные балки перекрещиваются на крыше, поддерживая пятый этаж, символизирующий элемент золота, имитированного медной облицовкой и опорами. В результате – золото, дерево, вода, огонь и земля – воплотили в жизнь эту причудливую идею.
Построив Башню пяти элементов, Ван Цзюэ продал ее на аукционе Чжоу Цзяню, богатому бизнесмену, давшему за башню самую высокую цену. Несмотря на то, что Чжоу Цзянь жил вдали от цивилизации, он стал одержим Башней пяти элементов, и постепенно это привело к тому, что он стал презирать обычные здания. Поначалу Чжоу Цзянь время от времени переезжал жить в другие места, но в конце концов остался жить в Башне пяти элементов и больше никуда не хотел переезжать. Даже его жена Шу Вэньсю умоляла его переехать, но безрезультатно. Одна из причин заключается в том, что Чжоу Цзянь был фанатом архитектуры и всегда испытывал тягу к необычным зданиям по всему миру. А Башня пяти элементов, по его мнению, была настолько уникальна, что никто, кроме него, не мог владеть ею.
Постепенно поползли слухи о том, что эта башня проклята и ее владелец в конце концов сойдет с ума. Чжоу Цзянь тоже слышал об этом, но он был материалистом и, конечно, не поверил таким необоснованным высказываниям, продолжая жить в Башне пяти элементов и ни на шаг не выходя из своей комнаты на самом верху. Он верил в золотой элемент, который должен был принести удачу владельцу башни. Пока однажды не открыл окно и не спрыгнул вниз, исчезнув в бескрайней ночи…
– Доктор Ма, вы меня слушаете? – Голос Линь Юань вернул меня из моих мыслей к реальности.
– Итак, слухи подтвердились и Башня пяти элементов действительно проклята, да?
– Вы тоже верите в проклятия?
– Нет, конечно, не верю. Однако не верю и в то, что господин Линь мог пойти на самоубийство. Кстати, кто первым вошел в дом? Может быть, он взломал дверь в комнату? Или, например, она вообще не была заперта, но он сделал вид, что ее не открыть… – Внезапно у меня в голове мелькнула странная мысль. Я люблю читать детективные романы. Если книги не врут, то комнату могли запереть позже, чтобы убедить всех в самоубийстве господина Линя; это тоже могло быть весьма вероятным.
– Это невозможно, потому что человек, выбивший дверь, был полицейским, – ответила Линь Юань.
Если это была полиция, тогда других вариантов нет. Эти профессионалы обязательно учли бы все те вероятности, которые я сейчас перебрал.
– А что говорят люди? – спросил я.
– Каждый скорее поверит, что Башня пяти элементов проклята, чем в то, что моего отца убили. – В голосе Линь Юань звучало легкое разочарование.
Повесив трубку, я быстро собрался в дорогу. Не то чтобы я никогда не был в Башне пяти элементов – просто она мне сильно не нравилась. Почему? Я не мог сказать наверняка, но мне она всегда казалась странной. Я человек старой закалки и не очень люблю новые веяния, поэтому не чувствую симпатии ни к чему авангардному, включая Башню пяти элементов.
Поездка от Куньмина до Тэнчуна занимает восемь часов. Приезжая к господину Линю домой, я останавливался в округе Наньхуа на одну ночь. Конечно, можно сесть на поезд, но дорога от железнодорожного вокзала Куньмина до Дали занимает шесть часов, и еще четыре, чтобы доехать от Дали до Тэнчуна; это слишком долго. Так что я нашел водителя, и мы, проехав на машине через Наньхуа, Дали и Баошань, прибыли вечером в особняк Линь в уезде Тэнчун.
Особняк Линь – это трехэтажная вилла с садом и бассейном, лучший дом в городе. Едва переступив порог, я увидел, что Линь Юань плачет навзрыд. Ее муж Чэн Чэнь сидел в стороне, не утешая ее. Сын господина Линя, Линь Чжэнь, увидев, что я приближаюсь, поспешно шагнул вперед, чтобы поздороваться.
– Доктор Ма, вы так быстро прибыли… Присаживайтесь!
– Как я мог не приехать на завтрашнюю поминальную службу по твоему отцу? – Я крепко держал Линь Чжэня за руки. – Где госпожа Линь?
Линь Чжэнь знал, что я спрашивал о жене господина Линя, Лу Сянхун.
– Она так и не вышла из своей комнаты. Я уговаривал ее, но это оказалось бесполезно.
– Мне очень жаль… – Я не знал, что еще сказать.
В этот момент с верхнего этажа спустилась красивая девушка, высокая, на вид лет двадцати. Линь Чжэнь представил меня и сказал, что она секретарша господина Линя и что ее зовут Лю Янь.
– Здравствуйте, доктор Ма, я личный секретарь мистера Линя. – Я заметил, что ее глаза слегка покраснели. – Не ожидала, что вы проделаете весь этот путь…
– По-другому и быть не могло.
Мы обменялись несколькими словами приветствия, а затем Лю Янь оставила нас. Уходя, она не могла сдержать печаль, вытирая слезы носовым платком. В тот момент в мое сердце закрались сомнения: с чего бы обычной секретарше испытывать такие глубокие чувства к руководителю компании? Разве господин Линь для нее не просто работодатель? Но я быстро отбросил эту мысль. Господин Линь такой замечательный человек, и это нормально, что все сотрудники любят его… Я не должен никого ни в чем подозревать.
После того как Лю Янь ушла, Чэн Чэнь помог Линь Юань подойти ко мне и поприветствовать меня. Линь Юань по-прежнему была очень красива – лицо цвета гусиного яйца, ясные глаза… По сравнению с молодой Лю Янь она обладала особым шармом. Линь Юань и ее муж стояли рядом. Странно, но они выглядели так, будто не подходили друг другу. Я не имел ничего против Чэн Чэня, просто считал, что она более благородна, в то время как худощавый Чэн Чэнь выглядит менее стильно и менее симпатично.
Что ж, не все люди могут хорошо выглядеть, зато не каждый сможет быть зятем Линь Чжицзяня. Хотя Чэн Чэнь не блещет красотой, он известный архитектор – как в Китае, так и за рубежом. Он учился за границей и теперь, благодаря щедрой финансовой поддержке господина Линя, открыл собственную строительную компанию. Очевидно, что без необходимой квалификации нельзя заниматься строительной деятельностью. В стране действуют строгие законы, регулирующие данный вид деятельности. Это показывает, что у Чэн Чэня есть необходимые способности.
Здесь я должен сказать честно: он не понравился мне с первого взгляда. Совсем. Иногда вы недолюбиваете кого-то просто так, без причин. Как говорится, это вопрос химии. Короче, не понравился он мне, и всё тут.
– Идите и отдохните. Все наладится. – Я похлопал Линь Юань по плечу, пытаясь успокоить ее.
– Да, ты целый день ничего не ела. Если будешь продолжать в том же духе, твой организм просто не выдержит. – Чэн также встал на мою сторону.
Линь Юань кивнула, и Чэн Чэнь помог ей выйти из гостиной и подняться наверх.
– Пойдемте в кабинет отца, выпьем чего-нибудь, – обратился ко мне Линь Чжэнь.
Я последовал за ним по лестнице в кабинет господина Линя. Закрыв за собой дверь, Линь Чжэнь достал бутылку хорошего красного вина, открыл ее, мы сели друг напротив друга и выпили. Внезапно он отставил свой бокал и тихо сказал:
– Доктор Ма, отца убил кто-то из нашей семьи.
– О чем ты говоришь? – изумленно спросил я. – Ты имеешь в виду людей в этом доме?
Линь Чжэнь усмехнулся:
– Доктор Ма, вы ничего не знаете… Все хотели, чтобы мой отец умер. Конечно, вы можете сказать, что это касается и меня, ведь я – часть его семьи, его сын… Да, я тоже надеялся, что мой отец умрет, и не отрицаю этого.
Я не понимал, что имеет в виду Линь Чжэнь.
– Вы видели мою сестру? На самом деле, хоть она и плачет, она не очень хорошо относилась к отцу. По правде говоря, с детства и до совершеннолетия мой отец относился хорошо только ко мне, и никто другой не мог сравниться со мной. Вы можете сказать, что в патриархальной семье предпочтение отдается сыновьям, что рано или поздно дочь выйдет замуж… В конце концов компания моего отца должна перейти ко мне. Скажи мне, сестра, что ты сейчас чувствуешь?
Лично я чувствовал, что Линь Чжэнь немного пьян. Его речь была странной и временами бессвязной.
– Моя мачеха, – продолжал он, – эта сука… как вы думаете, кто она такая? Вы знаете, сколько грязных дел она натворила за спиной моего отца? Изменяла ему! И не просто изменяла, а делала это прямо дома! Угадаете с кем? – Линь Чжэнь покраснел, на его лице появилось странное выражение, как будто он улыбался и не улыбался одновременно. Я видел, что он ждет моего ответа, поэтому поспешно покачал головой.
– Не можете догадаться? Хе-хе, почему бы мне не рассказать вам… Не бойтесь. – Линь Чжэнь демонстративно огляделся по сторонам. К этому времени я уже был уверен, что он пьян. – С моим зятем.
– Что-что? Ты имеешь в виду мистера Чэня? – Я был ошеломлен.
– Сначала я ничего об этом не знал. Но их увидела служанка. Эта бесстыжая женщина дала ей денег за молчание. И все же я узнал. Я заплатил ей вдвое больше, чтобы она сказала мне правду. Но ничего не сказал отцу. Если б эта мерзкая связь открылась, семья Линь стала бы всеобщим посмешищем! Как я смог бы пережить это?
Линь Чжэнь посмотрел на меня, словно пытаясь заставить меня согласиться с ним. Но я просто отвел взгляд, сделал глоток красного вина – и ничего не ответил. Сейчас он думал только о себе.
– Эта вонючка тоже хотела смерти моего отца. Ха-ха, теперь она получила то, что хотела… – Линь Чжэнь поднял голову и допил вино из своего бокала. – Тот, кто убил моего отца, сейчас среди них.
– Не говори глупости, Линь. Может быть, это действительно был несчастный случай…
– Несчастный случай? Дважды подряд? – Линь Чжэнь фыркнул. – До того как мой отец купил Башню пяти элементов, ею владел Чжоу Цзянь. Я читал отчеты того времени. Это случилось всего год или два назад. Чжоу Цзянь был совершенно в здравом уме. Как он мог просто спрыгнуть вниз? Все говорят, что это проклятие… Хм, какая эпоха сейчас на дворе? Вы всё еще в это верите?
– Тогда что же это, по-твоему, такое?
– Техника… техника, о которой мы не знаем. – Линь Чжэнь обернулся. – Чертежи Башни пяти элементов исчезли. Я не могу найти архитектора, который спроектировал этот дом. Но думаю, что с этим домом, должно быть, что-то не так.
– Ты имеешь в виду потайные ходы? Есть они в доме?
– Простите, доктор Ма, я тоже думал об этом и даже послал кое-кого на разведку… – Линь Чжэнь беспомощно пожал плечами. – К сожалению, никакого тайного хода обнаружено не было. Если дверь заперта изнутри, даже муха не сможет оттуда вылететь. Место, где находился мой отец, представляло собой абсолютно герметичную комнату… Доктор Ма, я хочу вам кое-что сказать. Мне важно ваше мнение. – Линь Чжэнь обернулся, лицо его было мрачным. – Говорят, что Башня пяти элементов проклята и любой, кто там живет, обязательно разобьется насмерть. Я не верю в это, поэтому хочу попробовать.
– Подожди… ты хочешь перебраться в Башню пяти элементов?
– Меня терзает ненависть. – В уголках глаз Линь Чжэня заблестели слезы. – Я должен сам найти убийцу. Но перед этим должен узнать, какую магию он использовал, чтобы вытолкнуть моего отца из окна.
Он говорил так решительно, что мне оставалось только промолчать.
Никто не мог переубедить Линь Чжэня. Поэтому, когда он объявил о своем решении отправиться в Башню пяти элементов, сначала все промолчали. Однако затем Линь Юань сказала Линь Чжэню, что, если он останется в Башне пяти элементов, она отправится туда вместе с ним. Муж Линь Юань, Чэн Чэнь, выразил беспокойство, сказав, что иммунитет Линь Юань сейчас низкий и, если рядом не будет никого, кто мог бы позаботиться о ней, она может заболеть. Вот таким образом после смерти господина Линя почти все члены его семьи переехали в Башню пяти элементов.
Однако проклятая комната на вершине здания оставалась пустой – Лу Сянхун не позволила Линь Чжэню жить в этой комнате. Она сказала, что, хотя Линь Чжэнь и не является ее родным ребенком, она всегда заботилась о нем; если с ним что-нибудь случится, как она сможет быть достойна своего покойного мужа? После смерти господина Линя Башня пяти элементов не была заброшена – Линь Юань наняла местную супружескую пару из Тэнчуна для присмотра за домом. Мужчину звали Лю Инчжан, ему исполнилось сорок восемь лет; его жена, Сюн Пин, была на два года моложе его. Оба они были трудолюбивы и ревностно поддерживали чистоту и порядок в этом таинственном здании.
Что касается меня, то я был в отпуске и имел достаточно свободного времени, и Линь Чжэнь пригласил меня в гости.
Позвольте мне потратить еще немного чернил, чтобы описать окрестности этого странного здания. Башня пяти элементов расположена в 30 километрах к западу от города Тэнчун. Из-за близости к китайско-мьянманской границе здесь очень пустынно. Но когда мы приехали, была середина лета, и повсюду буйно цвели дикие растения. В этом малонаселенном месте величественно возвышается Башня пяти элементов – одинокая, уединенная. Она темная, почти черная, и резко выделяется на фоне окружающей ее зелени. Хотя строение построено из пяти различных материалов, внешне это совершенно незаметно. Общая темная цветовая гамма придает башне внушительный и угрожающий вид. Она обнесена колючей проволокой, якобы для защиты от воров. Однако откуда в такой глуши, где можно встретить разве только призраков, взяться ворам?
Когда я добрался до злосчастной башни, Линь Чжэнь стоял в дверях, чтобы встретить меня. На нем была черная рубашка без галстука; рукава были небрежно закатаны до локтей, открывая сильные предплечья.
– Прошу прощения за опоздание. Ты уже давно здесь ждешь? – Я посмотрел на землю, где валялось несколько сигаретных окурков, и продолжил извиняющимся тоном: – Вас действительно было трудно найти. Я сделал несколько кругов, прежде чем попал куда нужно.
– Не так уж и опоздали… Проходите скорее!
Вообще-то Башня пяти элементов имеет более пяти этажей – на самом нижнем уровне была залитая цементом платформа. Мы с Линь Чжэнем поднялись по лестнице на первый этаж, известный как «Земляная комната», где и находился вход в башню. Холл здесь был очень просторным и служил гостиной. Потолки оказались невероятно высокими – пять-шесть метров.
– Это доктор Ма? Приятно познакомиться…
Я повернул голову и увидел невысокого мужчину, который улыбался мне.
– Здравствуйте. Простите…
– Меня зовут Гао Юньлун, я друг Линь Чжэня. Я пришел навестить его сегодня. Господин Линь был очень хорошим человеком! Очень жаль, что такое случилось… – Он нахмурился, выражая свои соболезнования Линь Чжэню, стоявшему рядом со мной.
– Да, это так неожиданно… – Я кивнул, соглашаясь с ним.
Позже я узнал, что Гао Юньлун был известным архитектором.
– Вы проделали долгий и утомительный путь… – Увидев, что я вхожу в дом, Чэн Чэнь и Линь Юань поспешно встали с дивана и направились ко мне. Я не мог понять, испытываю ли неприязнь к Чэн Чэню, но сейчас он выглядел весьма доброжелательным.
– Доктор Ма долгое время ухаживал за моим отцом. Теперь, когда тот ушел из жизни, мне неловко беспокоить доктора… – сказала Линь Юань, снова слегка кланяясь мне.
– Всё в порядке, мы друг другу не чужие люди… Кстати, а где госпожа Линь? – Я огляделся.
– Она в своей комнате с Лю Янь, – ответил Линь Чжэнь. – Она всегда боялась этого места… Да уж… Если она боится, почему тогда пошла за мной?
– Я тоже беспокоюсь о тебе, – сказала Линь Юань.
– Беспокоишься обо мне? – На лице Линь Чжэня отразилось неприкрытое презрение. – Что, боишься, что я тоже покончу с собой? Пока все здесь, позволь мне еще раз повторить: Линь Чжэнь никогда не пойдет на самоубийство! Ни в коем случае! Если однажды я действительно умру, значит, меня убили.
– Господи, Чжэнь, успокойся… Никто тебя не убьет. Просто ты так много всего пережил в последнее время…
Чэн Чэнь положил руку на плечо Линь Чжэня в попытке утешить его. Но тот вдруг сбросил ее и холодно произнес:
– Тебе лучше держаться от меня подальше. Если б не моя сестра, я бы давным-давно тебя отметелил.
После этих слов атмосфера в комнате резко изменилась. Лицо Чэн Чэня потемнело, став в каком-то смысле уродливым.
– Как ты можешь так разговаривать со своим зятем? – Линь Юань тоже разозлилась. – Он все делает для твоего блага!
– Юань, перестань кипятиться… Чжэнь очень переживает; я понимаю, всё в порядке. – Чэн Чэнь оставался спокоен.
Линь Чжэнь, похоже, не собирался продолжать этот разговор, поэтому поднялся наверх в одиночестве.
– Я присмотрю за ним, – поспешно сказал я.
Выходя из гостиной, я услышал, как Линь Юань всхлипывает у меня за спиной.
Лестница в башне оказалась винтовой – и невероятно крутой. Поднимаясь по ней, я заметил медную трубу диаметром около 6 сантиметров, вмурованную в стену с правой стороны здания. На ней не было узоров и надписей, и она была покрыта темно-зелеными пятнами патины.
Покинув первый этаж, «Земляную комнату», я добрался до второго, «Огненной комнаты». Честно говоря, особой разницы между ними я не заметил. Протянув руку и коснувшись стены, ощутил неровную текстуру вулканической породы.
К тому времени, когда я добрался до «Водной комнаты» на третьем этаже, из-за крутизны лестницы и большого расстояния между этажами мои ноги уже дрожали. Хотя я поднялся всего на три пролета, ощущение было такое, будто я преодолел семь или восемь.
– Ваша комната вот здесь, – указал Линь Чжэнь. – Большинство гостей Башни пяти элементов живут на третьем и четвертом этажах. Верхний этаж – личные покои хозяина.
В отличие от нижних этажей, «Водная комната» была сделана из закаленного стекла; внутри стен текла вода, что придавало помещению особый блеск. Хотя стекло тоже было темным, этот этаж оказался светлее остальных.
Как только я вошел в комнату, меня сразу поразила роскошная обстановка. Каждый предмет здесь – чашки, расчески, столы и стулья, даже кровать и дверные рамы – был сделан из стекла, что придавало всему помещению ощущение кристальной прозрачности. Я на мгновение замер, а затем воскликнул:
– Эти комнаты такие красивые! Потрясающе! Это же настоящее произведение искусства!
– Это всего лишь красивая форма. – Линь Чжэнь долго смотрел на меня. Казалось, что в его глазах все это не имеет никакой ценности.
– Кстати, я немного проголодался… В котором часу вы обычно здесь ужинаете? – Я поднял руку и посмотрел на часы; было уже пять часов вечера.
– Ужин будет подан через полчаса. Еду в башне готовят Лю Инчжан и его жена. Старик Лю раньше был шеф-поваром в большом ресторане, он настоящий мастер. Вскоре вы сможете насладиться его блюдами. Тогда спускайтесь вниз, а я пойду к себе в комнату и немного отдохну. И скажите, чтобы еду мне не приносили, я не голоден.
Я кивнул. Линь Чжэнь продолжил:
– Сегодня я планирую ночевать в комнате моего отца. – Он говорил о «Золотой комнате», расположенной на пятом этаже, – единственной комнате наверху.
– Почему ты хочешь в ней ночевать? – Я правда не понимал.
– Потому что она странная, и я должен сам понять, в чем именно ее странность, – спокойно ответил Линь Чжэнь. – Доктор Ма, вы знаете, я не верю, что люди могут внезапно потерять рассудок и покончить жизнь самоубийством без внешнего вмешательства. Я не верю в призраков и демонов. Но мой отец действительно выпал из запертой комнаты, поэтому мне кажется, что убийца, должно быть, использовал какой-то неизвестный способ. Я обыскал всю комнату, но не нашел ни единой зацепки. Теперь у меня остался лишь один выход: пожить в этой комнате самому. Только тогда у меня появится шанс раскрыть ее тайны.
Я тоже не верю в сверхъестественные силы, но воспоминания о двух предыдущих странных падениях наполняли мою душу страхом. И поэтому, восхищенный мужеством Линь Чжэня, я не вмешался. Если б я помешал тогда ему провести ночь в «Золотой комнате», возможно, трагедии удалось бы избежать…
Линь Юань рассадила всех за обеденным столом. За исключением Чжэня и Лу Сянхун, все остальные собрались в столовой – «Земляной комнате». Лю Янь, выйдя из кухни со столовыми приборами и бутылками вина в руках, разложила и расставила все это перед каждым из нас. Ее муж, Лю Инчжан, был занят приготовлением ужина.
– Мне сходить за ним? – Лю Янь выглядела обеспокоенной. – Почему он не хочет есть?
– Вы о Линь Чжэне? Это бесполезно. Вы же знаете его характер… – Гао Юньлун развел руками. – Не беспокойтесь о нем. Я попросил старика Лю оставить для него немного еды. Если он проголодается, я отнесу ее ему.
– Давай сначала поедим сами. Что касается тети Лу, я лично отнесу ей еду, – сказала Линь Юань.
– И все-таки это место поистине прекрасно. Жаль, что здесь произошло столько ужасных вещей, – с чувством произнесла Лю Янь.
– Действительно, – согласился Гао Юньлун. – Башню пяти элементов можно назвать произведением искусства. Но я не понимаю, почему такое замечательное сооружение было построено в столь удаленном месте. Разве подобный шедевр не должен быть более доступным для большего числа людей? Как архитектор, я не могу постичь первоначальный замысел его создателя.
– Может быть, его прежний владелец, наоборот, не хотел излишнего внимания? – сказал Чэн Чэнь. – Дом, возле которого каждый день ошиваются непонятные люди… То еще удовольствие.
– Кстати говоря, – продолжил Гао Юньлун, – Башня пяти элементов действительно особенная. Ее конструкция не похожа на другие башни. Проще говоря, она бросает вызов общепринятым нормам… – Рассказывая, он похлопывал себя по бедру. Тем временем другой архитектор, Чэн Чэнь, молча слушал его.
Блюда подавались одно за другим. К этому времени я уже был ужасно голоден и, не обращая внимания на свой внешний вид, засучил рукава и принялся поглощать еду. То, что сказал Линь Чжэнь, было чистой правдой: блюда отличались превосходным вкусом. Некоторые из них были авторскими, разработанными самим Лю Инчжаном.
– Есть, конечно, и проблема… – внезапно произнес Гао Юньлун.
– В чем же она? – с любопытством спросил Лю Янь.
– Как бы это сказать… – Архитектор на мгновение задумался. – Хотя я восхищаюсь Башней пяти элементов с эстетической точки зрения, обратная сторона инноваций – нетрадиционность. Это действительно нетрадиционное здание, и многие аспекты кажутся мне нелогичными. Например, слишком большие расстояния между этажами, слишком толстые стены… Но в целом это не так уж важно. Башня мне все равно нравится.
Тут Гао Юньлун понял, что, возможно, сказал что-то не то, поэтому быстро опустил голову и набросился на еду.
– В любом случае спасибо всем вам за посещение Башни пяти элементов. Если б я осталась одна, то не знала бы, как справиться со всем этим… – еще раз выразила нам свою благодарность Линь Юань.
После ужина мы перешли в гостиную, примыкающую к столовой. Линь Юань и Лю Янь отправились в комнату Лу Сянхун, неся ей ужин. Я смутно чувствовал: тут что-то не так. Почему Лу Сянхун отказывается появляться? Это ведь очень невежливо. Есть ли какая-то причина, по которой она не может принимать гостей? А если есть, то какая?
– Честно говоря, самоубийство господина Линя вызывает большие подозрения… – Гао Юньлун покрутил бокал с красным вином. – Я читал отчеты о деле Чжоу Цзяня, и члены его семьи неоднократно настаивали на том, что у него не было причин для самоубийства. Полиция бессильна в столь сложном деле. Такое ощущение, будто его разумом управлял демон… Кстати, вы слышали о черной магии? Говорят, есть такое особое колдовство, при котором используют специальное ядовитое насекомое. Если случайно его проглотить, оно своими токсинами действует на организм таким образом, что тот становится подвластен внешнему контролю… – Видя, что мы не отвечаем, он повторил: – Если господин Линь оказался под таким контролем…
– Зачем вообще говорить о таких беспочвенных вещах? – Чэн Чэнь, похоже, не был заинтересован в обсуждении этой темы. – Но… Я не знаю, читаете ли вы детективные романы…
– Иногда, – сказал Гао Юньлун.
– Часто. – Я знал, что хочет сказать Чэн Чэнь, поэтому ответил первым. – В детективных романах есть своего рода трюк – давайте назовем его «трюком падения со здания». Очень похоже на наш случай…
– Да, у американского писателя-детективщика Джона Диксона Карра есть роман, в котором рассказывается такая история. Человек совершает самоубийство, но дверь в его комнату заперта изнутри. Итак, как же убийца заставил человека, находящегося в сознании, спрыгнуть с высоты? – Выражение лица Чэн Чэня было самодовольным, как будто он хвастался своей начитанностью.
– Но развязка этого романа не может объяснить наш случай, – не сдавался я. – К слову, у нас в Китае есть автор детективов, работающий в этом же жанре. У него речь шла о том, что покойный нажал на рычаг в комнате и полетел вниз. Однако в Башне пяти элементов такого рычага нет!
– Я просто хочу спросить: возможно ли, что кто-то использует трюки из детективных романов, чтобы убивать людей в реальности?
– Как это может быть? – возмутился я. – Как можно путать вымысел и реальность?
Странное ощущение… Не знаю, то ли это было из-за того, что я выпил слишком много вина, то ли по какой-то другой причине, но внезапно все вокруг меня стало размытым. Я коснулся своего лба и обнаружил, что тот очень горячий.
– Доктор Ма, что с вами? – с беспокойством спросил Гао Юньлун, заметив, что со мной что-то не так.
– Здесь есть градусник? Кажется, у меня жар…
– Я принесу. – Чэн Чэнь встал и ушел.
Через несколько минут он принес электронный термометр. Я измерил температуру. Тридцать девять градусов!
– У меня и правда жар, – ошеломленно проговорил я, чувствуя себя совершенно измотанным. – Мне одновременно жарко и холодно…
– Доктор Ма, почему бы вам не вернуться в свою комнату и не отдохнуть? – произнес Гао Юньлун.
Я кивнул, и они вдвоем помогли мне подняться наверх в мою комнату. Как только вошел, я упал на кровать и крепко заснул. Холодный пот струился у меня по шее, пропитывая одежду на спине. Было так жарко – и вдруг снова стало очень холодно. Нет, все еще так жарко, что мне казалось, будто я нахожусь в жерле вулкана и мои кости вот-вот расплавятся… Внезапно за окном раздался раскат грома, за которым последовал проливной дождь, хлынувший в комнату через окно; его капли намочили мне щеки. Но в комнате не было окон… Из-за высокой температуры у меня начались галлюцинации; мне казалось, что вся Башня пяти элементов шипит, словно шепчет в темноте, молясь о чьей-то жизни. Я с трудом открыл глаза и увидел, что вокруг меня простирается бескрайнее белое пространство. Это дождь или туман? Но я так устал… Я не хочу двигаться. Мне так жарко… У меня жар, и я чувствую себя очень плохо. Как же здесь жарко… Здесь так жарко! Почему даже капли дождя, падающие на мои щеки, такие горячие?
– Проснитесь, эй! Что-то случилось!
Я почувствовал, что кто-то с силой трясет меня за плечи. С трудом открыл глаза – и увидел Гао Юньлуна. Его раскрасневшееся лицо исказилось от страха. Он громко дышал, словно долго откуда-то бежал.
– Доктор Ма, Линь Чжэнь мертв!
– Что?! – Я на мгновение замер, но тут же осознал всю серьезность случившегося. – Где? Как это могло случиться? Как он умер?
– Разбился насмерть.
– Это же… – Я вспомнил легенду о проклятии башни и на некоторое время потерял дар речи.
Словно прочитав мои мысли, Гао Юньлун произнес:
– Тело Линь Чжэня было найдено сегодня утром. Около шести часов Лю Инчжан собирался поехать в город за продуктами – и тут увидел Линь Чжэня, лежащего на земле лицом вниз. Он дважды толкнул тело – и понял, что Линь Чжэнь мертв, а его голова вся в крови…
– Комната на верхнем этаже?
– Да, – Гао Юньлун кивнул.
– Неужели…
– Да… – Он закрыл глаза. – Если б я не видел этого собственными глазами, то ни за что не поверил бы. Дверь в комнату была заперта изнутри. Мы по очереди толкали ее, потом еле-еле взломали. Совершенно очевидно, что дверь была заперта изнутри на задвижку, а единственный путь из комнаты лежал через окно… Невероятно! Неужели на Башне пяти элементов действительно лежит проклятие?
У меня все поплыло перед глазами, и я чуть не упал.
– Идите же. Вы должны увидеть Линь Чжэня.
– А как насчет остальных? – Я поспешно надел куртку.
– Все уже внизу.
Я взглянул на настенные часы – 6:40 – и последовал за Гао Юньлуном вниз по лестнице.
Когда мы прибыли на место происшествия, тело Линь Чжэня уже было накрыто простыней. Линь Юань рухнула на землю, Чэн Чэнь помог ей подняться, и она заплакала. Лу Сянхун, прятавшаяся до этого в своей комнате, тоже была там. У нее были короткие волосы, и она выглядела очень энергичной. Несмотря на возраст, эта женщина сохранила и привлекательную внешность, и обаяние. В отличие от Линь Юань, Лу Сянхун смотрела на лежащего на земле Линь Чжэня с бесстрастным лицом, ничего не говоря. Лю Янь тоже плакала, прикрывая рот руками. Лю Инчжан и его жена стояли рядом, изо всех сил стараясь всех утешить.
– Вы позвонили в полицию? – спросил я Гао Юньлуна.
– Конечно.
– Что сказали?
– Они уже в пути… – Гао Юньлун вздохнул. – Но я не знаю, когда они приедут.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил я. – Произошло убийство, и полиция нужна немедленно!
Гао Юньлун взглянул на меня и расстроенно сказал:
– Полицейский сказал, что они могли бы приехать немедленно, но вчерашний сильный дождь спровоцировал оползень, перекрывший единственную дорогу от полицейского участка к нам. Однако они обещали приехать как можно скорее и надеются, что мы не будем трогать место происшествия.
– Не трогать место происшествия? Тогда мы что, просто оставим тело лежать на земле здесь, вот так?! – зарычала на Гао Юньлуна изначально спокойная Лу Сянхун. – Ну уж нет! Его нужно перенести в дом. Если ты не поможешь мне, я сделаю это сама.
С этими словами Лу Сянхун засучила рукава и шагнула к телу Линь Чжэня. Я не мог смотреть на это спокойно, поэтому стал помогать. В итоге совместными усилиями тело Линь Чжэня было наконец перенесено в Башню пяти элементов; мы поместили его в пустующей комнате на втором этаже. Затем все вернулись в зал. Никто не произнес ни слова; воздух был наполнен страхом. Прошло много времени, прежде чем Гао Юньлун заговорил:
– Мы больше не можем здесь оставаться. Я предлагаю всем уехать сразу же после приезда полиции. А до этого всем лучше держаться вместе. Эта башня призраков слишком жуткая…
– Вы имеете в виду, что здесь действительно обитают призраки? – На лице Лю Янь отразился ужас.
– Как бы сказать… не то чтобы… Я просто думаю, что нам лучше уехать отсюда подальше. Я верю в науку… но после всего случившегося не верю в совпадения.
– Кстати, о жути, – Лю Янь подняла голову. – Прошлой ночью… не знаю, все ли слышали…
– Я слышал странный звук, – подхватил Гао Юньлун. – Шипение, словно змеиное?
Я вклинился в разговор, поспешно подняв руку:
– Я тоже это слышал. Однако решил, что это были слуховые галлюцинации… В конце концов, у меня все еще жар.
До сих пор у меня не спадала высокая температура, кружилась голова, и сейчас я просто хотел вернуться в постель и заснуть.
– На самом деле я тоже наполовину сплю, так что не уверена… – сказала Лю Янь, склонив голову набок.
Пока все яростно спорили, Лу Сянхун, сидевшая рядом с ней, по-прежнему хранила молчание. Печальная Линь Юань в оцепенении откинулась на спинку дивана. Но оставалось лишь ждать полицию. Это было ужасно – просто сидеть и бездействовать. К сожалению, я наивно полагал, что на этом все и закончится. Но на самом деле это было только начало…
После роскошного ужина, приготовленного для нас Лю Инчжаном и его женой, все уселись за стол, чтобы обсудить меры предосторожности. Во время еды я измерил себе температуру – она оставалась высокой. Впрочем, и без термометра я знал, что еще не оклемался – меня бросало то в жар, то в холод. Это было невыносимо. Лу Сянхун, то ли чувствуя себя так же, как я, то ли потому, что смерть Линь Чжэня глубоко ее травмировала, съела несколько кусочков и, несмотря на всеобщие попытки остановить ее, вернулась в свою комнату. Линь Юань же, напротив, была начеку и внимательно выслушивала все предложения и мнения по поводу произошедшего. Почти все были согласны с тем, что несчастный случай с Линь Чжэнем не поддается логическому объяснению.
– Да, всё так, но мне трудно в это поверить. – Гао Юньлун крутил в руках белую фарфоровую чашечку. – Может быть, мы что-то упустили…
– Но раз это повторяется так часто… – Линь Юань замолчала.
– Пока не приехала полиция, я думаю, не стоит действовать опрометчиво, – сдвинув брови, дрожащим голосом произнесла Лю Янь. Ее поведение было неудивительно. Хотя она являлась личным секретарем Линь Чжицзяня, ей было всего двадцать с небольшим, и после двух странных смертей ее психологическая защита рухнула.
Линь Юань, кивнув, сказала:
– Я согласна с предложением Лю Янь. Чтобы предотвратить следующий несчастный случай, нам следует…
– Это просто смешно! – вдруг произнес Чэн Чэнь.
– Что тут смешного?
– Вы что, думаете, что снимаете фильм, а в Башне пяти элементов скрывается убийца? Если хочешь остаться на первом этаже и ждать полицию, я совершенно не возражаю. Нет, я бы даже сказал, что полностью тебя поддерживаю! Но с тобой не останусь. Я устал и иду к себе в комнату, – сказал Чэн Чэнь с ноткой сарказма и, не оглядываясь, поднялся наверх.
Линь Юань смотрела в спину своему мужу, и на ее глазах медленно выступали слезы.
В этот момент я вдруг вспомнил, что говорил мне перед смертью Линь Чжэнь.
– Я хочу подняться наверх и посмотреть кое-что. Кто со мной?
В этот момент Гао Юньлун внезапно встал, словно на что-то решился.
– Я буду сопровождать вас, – сказал он. – Раз уж делать больше нечего, я составлю вам компанию.
Остальных, казалось, не интересовала комната на верхнем этаже, они просто остались сидеть на своих местах. Мы с Гао Юньлуном в молчании поднялись по лестнице. Подойдя к двери, я несколько раз легонько постучал по ней кулаком.
– М-да, прочная дверь… – Повернув голову, спросил Гао Юньлуна: – Как же вы, ребята, ее взломали? Сильны же вы!
Гао Юньлун потер плечо и сказал с кривой улыбкой:
– Да ладно, я чуть сустав не выбил! Это же медная дверь, а не деревянная…
Я подумал, что даже будь это деревянная дверь, вынести ее было бы очень тяжело.
Как только я вошел в комнату, меня пробрал холодок. Комната была обставлена как обычно: стол, стулья, кровать, шкафы… Отличием было то, что все в этой комнате, даже пол, было сделано из чистой меди.
– Странно…
Кровать тоже оказалась медной. Постельное белье было скомкано и отброшено в сторону.
Гао Юньлун ходил взад-вперед по комнате, словно что-то искал.
– Вам нужна помощь? – спросил я.
Он лишь молча покачал головой.
Окно в комнате было распахнуто наружу. Я встал перед ним и посмотрел вниз. В башне всего пять этажей, но из-за того, что этажи эти были очень высокими, казалось, что стоишь этаже на десятом, не меньше. Падение с такой высоты, безусловно, смертельно. Ветер хлестал так сильно, что я не мог открыть глаза. Закрыл окно и повернулся, случайно ударившись об угол медного столика, что заставило меня скривиться от боли. От удара чашка, стоявшая на столике, упала, и выплеснувшийся из нее кофе попал мне на руку. Вот уж не повезло…
Я поставил чашку, достал из кармана носовой платок и начисто вытер стол.
– Знаю! – внезапно громко закричал Гао Юньлун у меня за спиной.
– Что?
– Я все знаю! – Гао Юньлун посмотрел на меня сияющими глазами. – Секрет Башни пяти элементов. Теперь я знаю его!
– Да… и в чем же секрет? – Я был напуган его видом и тоном.
– Сейчас я проверил… Да, только так это и можно объяснить! – Гао Юньлун в полном восторге постукивал пальцами по бронзовой двери. – Тайна здесь, вот она! Ее было так трудно обнаружить, а ведь я искал везде… Доктор Ма, моя догадка оказалась верной. Линь Чжицзянь и Линь Чжэнь были убиты! И их убийца находится сейчас в Башне пяти элементов!
– Господин Гао, вы что, шутите? – попытался я успокоить его.
– Я абсолютно серьезен… Ладно, довольно слов. Я сейчас кое-куда отлучусь – и как только увижу эту штуку, все решится!
Он выскочил из комнаты и побежал вниз. Прислушиваясь к его торопливым шагам, я внезапно почувствовала приступ грусти. Возможно, это было предчувствие…
Тогда я еще не знал, что это были последние слова Гао Юньлуна.
Боль во всем теле.
Высокая температура так и не отступила. Это бактериальная или вирусная инфекция? Вот самые распространенные случаи высокой температуры. Жар значительно усиливает иммунную систему организма, что помогает уничтожать патогены и способствует выздоровлению. Однако если он держится долго, последствия могут быть серьезными…
Я открыл глаза, гадая, который час. Но там, где должны были висеть настенные часы, оказалось пусто.
– Что происходит?
Я протер глаза, затем внимательно посмотрел, но так ничего и не увидел. Может быть, это воздействие жара? Я с трудом приподнялся с кровати и тут же почувствовал, как потолок в комнате закружился. Поднявшись, я понял, что настенные часы не исчезли, а упали на пол и разбились вдребезги. Циферблат часов был изготовлен из стекла, и когда он упал со стены, то, естественно, раскололся. Возможно, часы был плохо закреплены на стене? Но почему я даже не услышал громкий звук бьющегося стекла? М-да, когда человек болен, его чувства притупляются… Даже если б меня сейчас сбросили с крыши, я вряд ли сопротивлялся бы.
Почувствав сильную жажду, я быстро налил себе стакан воды. Пить как можно больше жидкости при высокой температуре – такой совет дал бы любой врач. Когда я собирался налить вторую чашку, меня прервал торопливый стук в дверь.
– Доктор Ма, вы не спите? – Это был голос Лю Янь.
Я открыл дверь и увидел, что лицо у нее напряженное, поэтому поспешно спросил:
– Что-то случилось?
В глубине моей души уже укоренилось предчувствие надвигающейся беды.
– Кажется, возникла небольшая проблема. – Лю Янь указала наверх. – Дверь… она не открывается…
– Что? Вы хотите сказать, что комната, в которой был Линь Чжэнь, снова заперта?
– Нет, вы неправильно поняли, – она покачала головой. – Это ванная комната на четвертом этаже. Дверь заперта изнутри, и ее невозможно открыть. Очень странно… Все собрались на четвертом этаже. Пойдете взглянуть?
Я быстро оделся и пошел вместе с Лю Янь. Когда мы поднимались по лестнице, она шла впереди, а я – сзади. Она двигалась очень быстро, и я не поспевал за ней – наверное, потому, что был сейчас очень слаб. Идти было тяжело, и вскоре я начал задыхаться. Тут я заметил, что деревянная лестница потрескалась, а ее края немного приподнялись.
– Смотрите под ноги, не упадите, – предостерег я Лю Янь.
Она кивнула, но темп не сбавила.
Подойдя к двери ванной комнаты, я махнул рукой Линь Юань, стоявшей возле нее на страже.
– Где мистер Гао? – спросила она Лю Янь.
– Его нет в комнате, и дверь не заперта.
– Не можете его найти?
– Да.
Я огляделся и обнаружил, что, за исключением Чэн Чэня и Лу Сянхун, все остальные уже прибыли и с тревогой глядят на деревянную дверь ванной.
– Ее что-то удерживает изнутри, – нахмурившись, сказал Чэн Чэнь. – Пока непонятно, что именно.
– Почему бы нам не попробовать выломать ее? – предложил я.
– Похоже, что это единственный выход…
Лю Инчжан, махнув рукой, возразил:
– Если что-то подпирает дверь изнутри, выломать ее не получится. Как насчет того, чтобы снять ее с петель?
Лю Инчжан, домоправитель Башни пяти элементов, часто занимался работой по дому и был очень хорош в такого рода делах. Он спустился вниз за инструментами, затем медленно, один за другим, выкрутил винты отверткой. Наконец, с помощью Чэн Чэня и меня, ему удалось снять дверь с петель.
До нас немедленно донеслось зловоние. Я прикрыл нос рукой, затем поднял голову и посмотрел на обстановку в ванной. Примерно в метре от унитаза висел человек. Вернее, труп…
Это был Гао Юньлун!
Честно говоря, я редко испытываю подобные потрясения, но в этот раз по-настоящему пришел в ужас.
Запах, исходивший от тела, был поистине невыносимым.
Чэн Чэнь, стоявший позади меня, внезапно рванулся к унитазу, присел на корточки, обхватил сиденье, и его вырвало. Воздух мгновенно заполнился резким кислым запахом. Мое сердце сжалось, и в течение какого-то времени я не мог произнести ни слова.
– Что случилось? Что, черт возьми, происходит? – спросила Линь Юань у нас за спиной.
Просунув голову в ванную, она замолчала и, пошатываясь, вошла внутрь, выглядя глубоко потрясенной.
Больше всего меня беспокоила металлическая труба длиной около полутора метров, лежащая на полу поперек ванной комнаты. Именно она блокировала дверь, не давая ее открыть.
Увидев это, Лю Инчжан и Сюн Пин тоже сжались в страхе.
Наконец мои хаотичные мысли немного успокоились.
– Не трогайте здесь ничего! – громко крикнул я. – И выйдите отсюда. Мы должны сохранить место преступления. Весьма вероятно, что тут остались отпечатки пальцев или другие улики, указывающие на убийцу.
Глаза покойника были всё еще открыты. Я не осмеливался взглянуть в них.
– В конце концов, может, сначала снимем его? – предложил Лю Инчжан. – Нехорошо держать его вот так.
– Да, почему бы нам не спустить тело вниз? – Чэн Чэнь встал, дрожа, но уже немного успокоившись.
В конце концов я согласился, и мы втроем, борясь с вонью, опустили тело Гао Юньлуна на пол. Веревка, задушившая его, осталась свисать с потолка. Мы вышли из ванной. Лю Янь и Линь Юань были бледны как полотно.
– Госпожа Линь все еще должна быть в своей комнате, верно? – Сюн Пин нахмурилась.
– Давайте созовем всех и соберемся в гостиной на втором этаже, – решительно произнес Чэн Чэнь.
Затем мы с Линь Юань вместе поднялись на четвертый этаж и постучали в дверь комнаты Лу Сянхун. Через некоторое время она открыла дверь, внимательно посмотрела на нас и спросила:
– В чем дело?
Я не знал, как ответить на этот вопрос, поэтому обратил свой взор на Линь Юань.
– Господин Гао Юньлун мертв, – сурово произнесла та.
– Давайте просто подождем здесь полицию. – Чэн Чэнь, выглядевший беспомощным, вздохнул. Он собрал всех в гостиной на втором этаже.
– Дверь была заблокирована трубой изнутри, так что… Гао Юньлун покончил с собой, верно? – Лю Янь обеими руками изо всех сил теребила носовой платок, борясь с рыданиями.
Чэн Чэнь кивнул:
– Это единственное объяснение. В ванной комнате нет окон, только вентиляционное отверстие наверху. Я только что внимательно осмотрел его; оно покрыто толстым слоем пыли, которую, похоже, давно не трогали. Получается, что никто, кроме Гао Юньлуна, не смог бы войти туда.
– Что-то здесь не так; я не думаю, что все было так просто… Если это самоубийство, то почему он его совершил? – спросила Линь Юань.
– Возможно, он покончил с собой из страха перед наказанием, – ответила Лю Янь. – Он был причастен к смерти господина Линя, а полиция должна была вот-вот приехать, поэтому он испугался и покончил с собой…
Чэн Чэнь произнес с серьезным выражением лица:
– Все, что мы можем сейчас сделать, – это спокойно ждать приезда полиции. Мы – дилетанты, и независимо от того, какие предположения мы выдвигаем, они бесполезны. Единственное, в чем мы можем быть уверены, – это то, что Гао Юньлун покончил с собой…
– Нет, – возразил я. – Я так не думаю.
– Тогда как объяснить запертую изнутри ванную комнату? Я уже говорил, что вентиляционное отверстие никто не трогал. А даже если б тронул, в такую маленькую щель не сможет пролезть ни взрослый, ни ребенок, – Чэн Чэнь презрительно сощурился.
– Я не знаю, как убийца это сделал, но… Гао Юньлун не совершал самоубийства!
– Да почему вы так уверены в этом? У вас есть доказательства? – выкрикнул Чэн Чэнь, будто отчитывая меня.
В ушах у меня завыли сирены, а в сердце царил настоящий хаос.
– Гао Юньлун не мог покончить с собой, – сказал я.
Звук сирен становился все отчетливее; мне даже показалось, что я слышу хруст гравия под шинами полицейских автомобилей. Они уже приехали, а я почти потерял сознание… У меня дико кружилась голова.
– Что? Почему не мог? – Линь Юань посмотрела на меня с изумлением.
– Потому что… Гао Юньлун не мог этого сделать. – Меня шатало, поэтому я оперся о диван рядом с собой. – Без опоры для ног, да еще и с настолько высоко висящей петлей, он не смог бы в нее влезть! Он…
У меня потемнело в глазах, и я упал на спину, успев услышать крики, плач… и звуки того, как полиция ломилась в дверь.