Подруги молча двинулись в путь вдоль берега. Из-за горизонта пробивался серый рассвет. Волны в исступлении бились о берег.

Отсутствие ноши на плечах лишь усиливало беспокойство. Мэгги уже скучала по своему рюкзаку, который еще вчера вмещал в себя все необходимое: еду, воду и крышу над головой. Сейчас из вещей осталась только одежда.

Ей было странно видеть шагающих налегке подруг. Без карты на шее и без рюкзака с наворотами Лиз выглядела неожиданно уязвимой. Джони шла рядом, понуро повесив голову; ее голые ноги покрылись мурашками, бандана вместе с мокрой копной волос съехала набок. События последних часов окончательно выбили Джони из колеи. А на Хелену, изможденную и бледную, было просто больно смотреть. Лицо и брюки в спекшейся грязи. Ни грамма косметики. Волосы сбились в колтуны.

Мэгги задела ногой выброшенный штормом на берег ворох морских водорослей, побеспокоив рой мух, которые тут же облепили ее розовые легинсы и спустя пару мгновений улетели восвояси.

Начинало тоскливо ныть под ложечкой, и Мэгги мысленного отругала себя, что не приготовила вчера вечером на горелке полноценный ужин. И зря так беспечно отказались от подарка Вильгельма!

Добравшись до северного конца бухты, подруги вышли к подножию Блафьеля. Мэгги задрала вверх голову, чтобы рассмотреть вершину, и почувствовала резкую боль в шее.

Перед ней неприступной стеной стояла черная ребристая скала, двумя вершинами, соединенными узким гребнем, похожая на двуглавое чудовище. Прерывистая линия тропы, отчетливо различимая внизу, быстро терялась среди крутых уступов.

Мэгги обернулась и посмотрела на обрушившийся склон. Сотни тонн породы накрыли палатки по ее вине. Это она уговорила подруг разбить там лагерь, потому что не могла идти дальше. И вот результат: они остались без снаряжения и еды, Хелена потеряла прах мамы, и единственный выход – лезть на проклятую гору.

Мрачная махина Блафьеля наводила такой ужас, что в жилах стыла кровь. Хотелось одного – бежать без оглядки, исчезнуть. Но для этого нужны силы и отвага, которых ей всегда недоставало. Ничего не поделать. Придется карабкаться вверх.

На огромном валуне был указатель в виде красной буквы «T». Мэгги положила ладонь с грязными ногтями и кровоточащей царапиной на холодный камень, словно прося у него благословения. Джони молча сделала то же самое. Лиз и Хелена быстро к ним присоединились.

Прижимая к камню ладони, подруги смотрели друг другу в глаза.

Именно в этот миг, ощущая леденящее прикосновение, Мэгги вдруг почувствовала, как в сердце вспыхнула искра надежды и быстро превратилась в пламя. Она сможет! Она вскарабкается на вершину, чего бы ей это ни стоило. Она справится – ради друзей и Фиби, которая ждет возвращения мамы домой.

Девушки с трудом лезли на крутую скалу. Ноги не слушались. Прошел час, потом второй, третий. Мэгги хотелось передохнуть, но она понимала, что надо идти, потому что гора никуда не денется.

Похолодало. Усилившийся ветерок скользил по склону и остужал влажную футболку.

– Холодно, – поежилась Мэгги.

– С каждой сотней футов температура падает на один градус, – объяснила Лиз.

Джони выглядела встревоженной – из четверых подруг она одна была в шортах.

– Получается, на вершине температура будет на десять градусов ниже, чем на берегу?

В подтверждение ее слов Лиз кивнула.

Карабкающаяся впереди Хелена споткнулась и упала на четвереньки. Мэгги устремилась к ней и помогла подняться.

– Цела?

– Просто голова немного закружилась. Все хорошо.

– А вот и водопад, – сказала Лиз. – Предлагаю сделать привал.

Вода низвергалась пенистым потоком и стекала по склону, питая растущие на ее пути в трещинах скалы папоротники.

Подруги свернули с тропы и по осыпи пошли к водопаду, чувствуя, как лезет в ботинки и хрустит в носках песок.

Шум водопада постепенно заглушил остальные звуки. Мэгги сложила ладони ковшиком, чтобы набрать воды, но ледяная струя ударила по ним с такой силой, что обрызгала все лицо. Тогда Мэгги выбрала более дружелюбный ручеек сбоку и, набрав в ладони воды, принялась ее жадно пить, чувствуя, как заполняется желудок. Каждый глоток, несмотря на землистый, солоноватый вкус, возвращал к жизни.

– Пей! – приказала она Хелене, подтолкнув ее поближе к ручью.

Подруга послушно сложила ладони и сделала несколько небольших глотков. Затем она ополоснула лицо, смыв с висков и щек остатки грязи.

Лиз присела в сторонке. Ее вид внушал Мэгги беспокойство. В бледной женщине с потухшим взором трудно было узнать обычно фонтанирующую жизненной энергией и задором Лиз.

– Проверьте карманы. Надо понимать, чем мы располагаем. – Лиз вывернула собственные карманы и выложила на плоский камень упаковку бумажных носовых платков и налобный фонарик.

Джони положила рядом телефон и полпачки жевательной резинки.

Хелена достала фонарик и, порывшись в кармане, вытащила тюбик губной помады, которую ловким движением нанесла на губы. Прикрыв глаза, она втянула ноздрями ее аромат и мысленно перенеслась подальше от этих каменистых склонов. Как по мановению волшебной палочки, ее спина выпрямилась, а подбородок взлетел, словно невидимый груз спал с плеч.

– С возвращением! – подмигнула подруге Мэгги.

Хелена нарисовала на лице улыбку.

– Мэгги, у тебя есть что-нибудь в карманах? – спросила Лиз.

Мэгги ощупала на себе одежду в надежде обнаружить завалявшийся батончик, но похвалиться было особо нечем – список ее находок ограничился ракушкой в виде сердечка, резинкой для волос и браслетом Карин.

Она провела подушечками пальцев по серебряным буквам и решилась наконец озвучить беспокоившую ее мысль:

– А что, если Карин тоже обнаружила в пещере наркотики? Вдруг она была как-то замешана в этой истории?

Никто не ответил.

– Может быть, это и есть причина ее исчезновения?

Тишину нарушал лишь шум водопада.

Мэгги ждала, что подруги кинутся разубеждать ее, скажут: Ты ошибаешься! Не смеши людей! – но они молчали.

Возникший где-то наверху рокот заставил всех задрать головы. Недалеко от места привала мелкие булыжники обрушились со склона вниз, подскакивая и увлекая за собой другие камни.

Мэгги застыла как вкопанная. Она была почти уверена, что сейчас грохот усилится, земля под ногами задрожит, и горная порода придет в движение.

Ничего не произошло. Камнепад быстро прекратился.

Подруги не проронили ни слова. Они уже уяснили, что опасности в горах подстерегают на каждом шагу, поэтому расслабляться нельзя ни на секунду.

Мэгги встала и продолжила восхождение.