Решили встать на ночлег у реки – все выдохлись, и идти дальше не осталось сил. Купаясь в золотистых лучах заходящего солнца, Лиз расхаживала по поляне, ощупывая ногой землю в поисках ровного сухого участка под палатку.

Мэгги, чтобы снять напряжение в мышцах, покрутила туда-сюда плечами, и тут же резкая боль пронзила левую половину спины. Девушка потянулась в одну сторону, потом в другую, обвела взглядом лес, через который им предстояло пройти завтра, и ей стало плохо от одного его вида. Деревья росли настолько плотно, что он казался непроходимой зеленой стеной.

Мэгги потянулась за телефоном в надежде увидеть заветное деление.

Ни одной гребаной полоски!.. Накатила горячая волна паники – она так далеко от Фиби! От всего далеко.

За ее спиной Хелена, которая выглядела совершенно сломленной, разворачивала на траве палатку. Пятки – в мозолях, волосы мокрые.

Из желаний у Мэгги остались только два – сидеть и не двигаться, но она понимала, что в одиночку с палаткой Хелена не справится. Поэтому порылась в рюкзаке и, вытащив пакет с колышками и дугами, свалила их рядом с тентом. Еще дома девушки договорились разделить вес палатки на двоих.

– Все хорошо? – спросила Мэгги.

– Прекрасно. – Хелена даже не посмотрела в ее сторону.

– Где-то была инструкция по установке, не видела?.. Все колышки окрашены в разные цвета. Мило, да? – попыталась подбодрить ее Мэгги. Продуманность деталей всегда приводила Хелену в неописуемый восторг. Похоже, не в этот раз.

– Очень.

Мэгги начала собирать каркас, соединяя дуги и накидывая на них крючки палатки. Несколько недель назад девушки устроили тест-драйв в ее саду. Дело было в субботу или воскресенье. Хелена прихватила с собой оливки и вино. Они сняли весь процесс на видео, а потом долго смеялись, до колик в животе, глядя, как, почесывая затылки, собирали, разбирали и снова собирали конструкцию, пока Фиби ползала под тентом.

Сейчас не было ни вина, чтобы взбодриться, ни Фиби, чтобы поднять настроение. Наконец им удалось соединить дуги и закрепить колышками тент. Здесь они проведут ночь.

Хелена занялась обустройством своего спального места внутри: расстелила коврик, спальный мешок, разложила по карманам палатки свои принадлежности. А Мэгги, ступая босыми ногами по мягкой упругой траве, пошла к реке. Солнечные лучи струились по ее поверхности и играли золотистыми бликами, то показывая, то пряча под толщей прозрачной воды разноцветные камни.

Мэгги сняла брюки, стараясь не смотреть на свои розовые, испещренные ямочками бедра, стянула через голову мокрый от пота топ. Осторожно сделала один шаг и испытала блаженство от прикосновения ледяной воды. Однако, памятуя о передряге, в которую попала Хелена, решила глубоко не заходить. Сполоснула подмышки и заднюю часть шеи, чтобы смыть накопившуюся за день усталость.

От холода по коже побежали мурашки. Поднявшись на берег, Мэгги села на траву и подставила лицо солнцу. Закрыв глаза, она с наслаждением прислушивалась к каждому звуку: успокаивающему журчанию реки; доносящимся голосам Лиз и Джони, которые возились с палаткой; пронзительным крикам птиц, нашедших пристанище в кронах деревьев.

И вдруг раздался легкий всплеск, словно что-то со свистом разрезало воздух и плюхнулось в воду. Мэгги открыла глаза. Она рассчитывала увидеть птицу или застать за пусканием «блинчиков» подруг. Однако Хелена по-прежнему сидела в своей палатке, а Лиз и Джони мучились со своей.

Звук доносился с дальнего берега. Мэгги озадаченно огляделась по сторонам и обратила внимание на рассекающий поверхность воды ручеек. Сбитая с толку, она присмотрелась получше – ручеек двигался против течения. Длинная тонкая нить, дрожа на солнце, то появлялась, то терялась в золотистых бликах, ее присутствие выдавали стекающие с нее капли воды. Мэгги осенило: это же леска!

Проследив глазами вдоль лески, она заметила на противоположном берегу в кустах фигуру мужчины.

На мужчине были темно-зеленые брюки, рубашка в клетку и прикрывающая половину лица кепка. Мэгги сразу узнала его, потому что видела в приюте. Вильгельм!

Он смотрел на воду, однако наверняка заметил и ее. Заметил их всех. Трудно было не услышать нарушающие тишину крики и не увидеть цветные вкрапления в зелени пейзажа. Получается, он уже сидел здесь, когда они появились, и все это время молча наблюдал за ними?

Мэгги стало не по себе. Крючок упал в воду всего в паре метров от нее. А если бы он ее зацепил? Она представила, как острый металл вонзается в шею, цепляет и рвет кожу…

– Эй! – громко крикнула Мэгги, предупреждая Вильгельма о своем присутствии. Я здесь! Я тебя вижу!

Вильгельм медленно поднял на нее глаза. У его ног лежала собака, уткнувшись мордой в лапы.

– Это же Вильгельм! – прошептала Лиз, которая вместе с Джони в этот момент подошла к Мэгги.

– Он меня только что чуть крючком не зацепил, пока я тут мылась. Как-то жутковато его здесь видеть.

– Вообще-то он говорил, что пойдет по этому маршруту на рыбалку. – вспомнила Лиз.

Мэгги обхватила себя руками и поежилась. Их уединение было нарушено.

– Он собирается уходить. – прошептала Джони.

Мужчина с невозмутимым видом скрутил леску и положил удочку в свой полупустой мешок. Даже не посмотрев в их сторону, он взвалил рюкзак на плечи и зашагал на восток, в сторону леса. Пес не отставал ни на шаг.

Растворяющаяся в лучах заходящего солнца одинокая фигура выглядела зловеще.

– Куда он пошел? – прошептала Джони.

– Там тропы нет, – тихо произнесла Лиз.

Девушки молча смотрели вслед Вильгельму, пока его не поглотила лесная чаща.